Bab Lima Puluh Lima: Dalang Sebenarnya!

Kekuatan [Memori] berwarna biru ini menarik-narik ingatan terdalam dari sang biksu pertapa, bagaikan pisau bedah yang perlahan-lahan memotong dan menulis ulang kesadarannya.

Dalam sekejap mata, ia melupakan tujuan kedatangannya, juga melupakan siapa Du Xiguang dan Fang Jue, lalu berdiri terpaku dengan tatapan hampa.

"15 detik! Cepat!"

Mendengar bentakan Du Xiguang, Fang Jue tersadar dari keterkejutannya dan segera mengulurkan tangan ke arah [Saat Ketakutan Tiba].

Ia merasakan perjuangan artefak semi-dewa ini tidak terlalu hebat, sama sekali tidak terlihat seperti akan mencampakkan orang. Meskipun merasa bingung, demi keamanan, ia tetap mengeluarkan titah sekali lagi:

"Di tempat ini, dilarang melawan!"

Secara teori, kekuatan [Keteraturan] yang dimiliki oleh para pemain pada akhirnya terlalu sedikit, tingkatannya jauh tertinggal dibandingkan artefak semi-dewa.

Terutama sebagai peninggalan bawahan dewa dengan dua keilahian, [Saat Ketakutan Tiba] seharusnya tidak terpengaruh oleh apa pun.

Namun di luar dugaan, artefak semi-dewa itu justru menjadi tenang di bawah titah Fang Jue.

Situasinya terlalu menegangkan, sehingga semua orang secara tidak sadar mengabaikan hal tersebut.

Hati Fang Jue merasa gembira, ia buru-buru mengambilnya dan melemparkannya dengan kuat ke arah Du Xiguang.

Ia bukan meragukan kemampuannya sendiri, melainkan berpikir bahwa di dalam memori, seseorang yang memimpin dirinya menjelajahi ingatan pasti memiliki cara yang lebih banyak daripada dirinya sendiri!

Du Xiguang membalikkan badan, melompat, dan berhasil menangkap artefak semi-dewa yang dilemparkan itu, hatinya merasa lega.

Akhirnya!

Setelah mengerahkan segala upaya, ia berhasil menemukannya. Petunjuk ujian itu, mungkin berada di...

"Bum!"

Sebelum Du Xiguang sempat melihatnya lebih dekat, kekuatan petir yang mampu menghancurkan langit dan bumi meluncur menghantamnya.

"Ukh—"

Du Xiguang disambar oleh petir yang dahsyat itu, sekujur tubuhnya hangus berasap dan ia terpental, lalu menghantam dinding koridor.

Namun belati itu masih tergenggam erat di dalam tangannya.

"Bagus sekali, kau adalah pendosa pertama yang berhasil selamat dari hukuman petirku.

Bahkan aku pun harus mengagumi ketahanan fisik seperti ini.

Garis depan di selatan sedang tegang-tegangnya, dan ini adalah saat yang tepat untuk menggunakan tenaga.

Hentikan perlawanan, serahkan 'benda itu', dan aku akan memberimu kesempatan untuk menjadi 'tahanan perang'!"

Ucapan yang sama kembali bergema di telinga setiap orang, hanya saja kali ini sasarannya telah berganti.

Fang Jue menatap arloji di pergelangan tangannya dengan penuh keheranan. Kemunculan Marcus kali ini enam menit lebih cepat daripada di dalam ingatannya!

Apakah gerakan paksa sang biksu pertapa menerobos pintu yang membuat orang-orang di lantai bawah mengubah rencana?

Ia mendongak dan mendapati bahwa di antara kerumunan di belakang Marcus, tidak ada dirinya maupun Du Xiguang.

Sebaliknya, Cheng Shi yang seharusnya disambar petir di dekat pintu, justru berdiri di tempat mereka berada sebelumnya.

Fang Jue menatap semua itu dengan tercengang, ia tahu dalam hati bahwa perjalanan kali ini kemungkinan besar akan gagal.

Namun, tepat pada saat ini, sebuah perubahan mendadak kembali terjadi!

Du Xiguang yang sedang menggenggam [Saat Ketakutan Tiba] entah memikirkan apa, tiba-tiba menatap Fang Jue dengan ekspresi ngeri.

Ia tampak ingin mengatakan sesuatu kepada Fang Jue, tetapi sebelum sempat membuka mulut, cahaya di dalam matanya mendadak padam.

Tubuh Fang Jue tiba-tiba kaku, lalu pemandangan di hadapannya perlahan-lahan terkelupas bagaikan cermin yang pecah, dan dalam sekejap melemparkannya keluar dari lautan memori.

Penglihatannya kembali tenggelam dalam kegelapan.

Ketika kesadarannya kembali ke dalam tubuh, Fang Jue mendapati dirinya tidak lagi berada di dalam penginapan.

Ia membuka mata, melihat belenggu di tangannya dan rantai di pergelangan kakinya, membuatnya terdiam dalam kejut yang mendalam.

Dan sosok yang duduk di hadapannya, tak lain adalah salah satu hakim yang melakukan penangkapan di penginapan pagi tadi.

"Sudahlah, permainan membosankan ini sudah berakhir, cepat katakan apa pun yang sudah kau ingat.

Dengan begitu, situasinya akan menjadi lebih baik bagi kita berdua."

...

Di sisi lain.

Cheng Shi membuka mata dan mendapati dirinya sudah tidak berada di dalam penginapan.

Ini adalah sebuah gua pelarutan yang remang-remang. Stalaktit di langit-langit gua yang tersusun rapat bagaikan simbol-simbol mengingatkannya pada suatu tempat:

Bawah tanah!

Ia pernah melihat stalaktit mirip simbol semacam ini dalam sebuah ujian di bawah tanah, kabarnya itu adalah cara para peri gua bawah tanah untuk menunjukkan kesalehan mereka kepada para [Dewa].

Bagaimana bisa dirinya sampai di sini?

Apakah dalang di balik layar ini benar-benar seorang penganut [Pencemaran] dari bawah tanah?

Tepat saat Cheng Shi dengan hati-hati mengamati segala sesuatu di sekelilingnya, sesosok orang yang tak terduga muncul di hadapannya sambil tersenyum ramah.

Cheng Shi merasa sangat terkejut, ia membuka mulutnya lebar-lebar dan berkata dengan nada heran:

"Benar-benar kau?"

Orang itu tersenyum dan mengangguk:

"Ternyata kau sudah mencurigaiku. Tapi aku penasaran, penyamaranku hampir tidak memiliki celah, bagaimana kau bisa mencurigaiku?"

Cheng Shi tidak merasakan niat jahat darinya, bahkan merasakan sedikit kebaikan. Ia merenung sejenak, lalu menjawab dengan serius:

"Sejujurnya, kecurigaanku terhadapmu sangat terbatas. Jika tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, aku pun akan kesulitan membuat penilaian yang akurat.

Mengenai alasan mengapa aku mencurigaimu, itu sangat mirip dengan alasan mencurigai penyair keliling yang kau kendalikan itu.

Ketika seseorang ingin menciptakan pembunuhan melalui ketakutan, sekadar menyebarkan rumor untuk menciptakan kepanikan bukanlah cara yang efisien.

Jika aku menjadi orang tersebut, aku akan membuat semua orang sangat yakin bahwa mereka berada dalam keamanan penuh, baru kemudian menciptakan pembunuhan dan ketakutan di tempat yang paling aman.

Kesenjangan psikologis semacam ini sudah cukup untuk menghancurkan pertahanan orang biasa dan menjadikan mereka pisau tajam di tanganku.

Inilah mungkin alasan mengapa kau menyarankan setiap pelancong baru untuk melihat sekilas [Mekar Menanti Layu], bukan?"

Sosok yang berdiri di hadapan Cheng Shi itu tak lain adalah pemilik penginapan "Cahaya Kehidupan yang Tumbuh Liar".

Ia tertawa terbahak-bahak sambil bertepuk tangan dan berkata:

"Kau sangat cerdas, dan juga sangat tepat."

"Tepat?"

"Bagus, tepat. Mengingat kau bisa menebak bahwa itu adalah aku, kalau begitu coba pikirkan lagi, untuk apa aku datang?"

Alis Cheng Shi berkerut, ia berpikir sejenak lalu berkata:

"Kau sengaja mengirimkan belati pembunuh itu ke tangan Mahkamah Agung, tujuannya mungkin adalah seorang hakim tertentu.

Atau langsung mengarah kepada Marcus sendiri!

Aku tidak begitu akrab dengan sejarah Mahkamah Agung, tapi aku masih sedikit memahami periode waktu ini.

Para penganut [Kebenaran] dari Menara Kualitas Penalaran telah menemukan terlalu banyak hukum alam semesta, yang membuat mereka merasa mahakuasa. Kepercayaan diri mereka dalam menyelidiki misteri tertinggi keilahian melonjak secara belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun, karena setiap sarjana agung memiliki sistem kognisi mereka sendiri, komunikasi di antara mereka selain mempromosikan argumen masing-masing adalah membujuk orang lain untuk bergabung dengan kelompok mereka. Situasi di mana masing-masing pihak berbicara hal yang berbeda dan bersikeras dengan pendapat sendiri ini secara bertahap semakin kacau di tengah mazhab yang beragam saat ini.

Kini mereka meremehkan sifat [Keteraturan] yang tidak pernah berubah, dan membenci keuletan rekan-rekan mereka. Ditambah lagi dengan hasutan keyakinan bawah tanah, tidak lama kemudian, demi mengejar [Kebenaran] yang 'tunggal', perang pun pecah.

Begitu perang dimulai, momentumnya tidak dapat dihentikan, dan kobaran api perlahan-lahan menyebar hingga ke garis perbatasan selatan Mahkamah Agung.

Sedangkan kau, begitu telah tiba di jantung Mahkamah Agung dan ingin membunuh Marcus, maka pada simpul waktu yang sensitif ini, apakah kalian berniat mengacaukan bagian belakang Mahkamah Agung agar mereka kewalahan dan garis depan tidak lagi begitu kokoh?

Dengan kata lain, kalian ingin menarik kobaran api perang ke dalam Mahkamah Agung dan menyeret para hakim ke dalam pusaran perang?

Hmm, bagus sekali, dengan begitu pihak bawah tanah akan memiliki kesempatan untuk mencaplok lebih banyak kekuatan permukaan di tengah kekacauan, serta menyebarkan keyakinan secara sembarangan di wilayah yang dilanda perang. Ini sangat sesuai dengan kepentingan kalian.

Jika dipikirkan seperti itu, membunuh seorang hakim tingkat satu, yang kebetulan adalah sang anak [Keteraturan], akan menjadi awal yang sangat baik.

Entah tebakanku ini benar atau tidak?"

Pemilik penginapan mendengarkan semua itu dalam diam, lalu menunjukkan ekspresi terkejut sambil bertepuk tangan penuh kagum.

"Hebat! Hebat sekali!

Hampir separuh tebakanmu benar.

Pikiranmu sangat tajam, begitu tajam sampai-sampai sulit bagiku untuk percaya bahwa kau bukan bagian dari kami.

Dalam kondisi kekurangan begitu banyak informasi, hanya dengan mengandalkan apa yang dilihat dan didapat selama satu atau dua hari saja, kau mampu menyimpulkan begitu banyak kesimpulan. Sungguh luar biasa."

"Kami?" Cheng Shi kembali memperhatikan kata khusus yang diucapkan oleh pemilik penginapan itu, lalu bertanya dengan sedikit keheranan:

"Kau tidak sendirian?"

"Tentu saja, menurutmu tingkat kekuatan seperti apa yang bisa tidak menunjukkan celah sedikit pun di bawah pengawasan Marcus?

Aku akui, aku tidak mampu melakukannya.

Jadi, tebakanmu benar, tapi juga salah.

Atos memang adalah sebuah boneka, tetapi itu bukan boneka milikku, melainkan bonekanya sendiri!"