Bab 23: Belalang, Burung Pipit, dan Sang Jangkrik

Yang Zongjia dan Fan Dalang mengawal Lüzhu serta pelayan berbaju hitam itu menaiki Menara Yongning.

Lüzhu mengeluarkan sebuah lampu minyak kecil dan menyalakan sumbunya dengan pemantik api. Cahaya redup itu nyaris tidak cukup untuk menerangi tangga.

"Malam ini hujan turun tiba-tiba, penjagaan pasti lebih longgar. Mari kita segera naik ke puncak menara untuk melihatnya," ujar Lüzhu, lalu ia dan pelayan berbaju hitam itu mulai mendaki menara kayu tersebut.

Yang Zongjia dan Fan Dalang saling berpandangan, lalu menghunus senjata mereka dan mengikuti dari belakang.

Lüzhu dan pelayan berbaju hitam itu menggunakan alasan mencari kucing sebagai dalih, memeriksa setiap lantai dengan cermat sebelum melanjutkan pendakian.

Pemandangan di dalam menara kayu saat itu sungguh mengerikan. Botol emas raksasa yang jatuh dari puncak menara bagaikan batu besar yang menggelinding dari puncak gunung, menghancurkan beberapa lapis atap menara di sepanjang jalurnya. Saat keempat orang itu sampai di lantai enam, mereka bahkan bisa melihat kilatan petir di balik awan melalui atap yang rusak.

"Hujan akan segera turun, percepat langkah kita," desak Lüzhu. Rombongan itu kembali mendaki, namun hambatan di depan semakin banyak.

Struktur menara kayu di tiga lantai teratas telah mengalami kerusakan cukup parah. Karena botol emas itu jatuh bersama rantai besi dan genta emas yang menempel padanya, rantai-rantai tersebut putus dan beberapa genta emas berserakan di lantai.

Setelah tiba di Kuil Yongning, Wakil Inspektur Pembangunan, Mu Shaoyou, telah memerintahkan para prajurit dan tukang untuk mengumpulkan genta-genta emas tersebut dan memasukkan rantai serta genta ke puncak menara.

Dalih wakil inspektur itu adalah agar barang-barang tersebut mudah diambil saat para ahli dari istana datang untuk memperbaiki Menara Yongning, dan menyimpannya di puncak menara juga dianggap memudahkan penjagaan.

Namun, tindakan ini justru menyiksa para penyelidik dari Kantor Pengadilan Tinggi dan Biro Bangau Putih. Selama beberapa hari terakhir, mereka harus naik-turun menara berkali-kali demi menyelidiki penyebab jatuhnya botol emas tersebut.

"Pergi ke puncak menara untuk melihat!"

Melihat genta-genta emas yang menumpuk di lantai, mata Yang Zongjia dan Fan Dalang berbinar, namun akal sehat memperingatkan mereka untuk tidak menyentuh barang-barang itu.

Akan tetapi, melihat emas di depan mata, keserakahan membuat langkah kaki keduanya melambat.

"Ke puncak menara!"

Lüzhu dan pelayan berbaju hitam itu tidak sedikit pun tertarik pada genta emas yang berserakan. Mereka mendesak kedua pria itu untuk terus mendaki.

Yang Zongjia dan Fan Dalang sengaja memperlambat langkah. Fan Dalang dengan cepat memungut satu genta emas yang terlepas dari rantai dan diam-diam memasukkannya ke dalam jubah. Yang Zongjia mengikuti perbuatannya.

Merasa belum puas, Fan Dalang memungut lagi potongan genta emas dan menyimpannya di balik ikat pinggang. Saat mereka sedang asyik menimbun emas, tiba-tiba rasa sakit luar biasa menghantam tengkuk mereka, disusul kegelapan yang menelan kesadaran keduanya hingga pingsan.

Setelah melumpuhkan keduanya, Xi Ping menendang mereka dua kali, lalu mengikat mereka dengan tali. Melihat tumpukan genta emas di lantai, sebuah rencana muncul di benaknya.

Namun, Xi Ping tidak langsung bertindak. Sesuai perintah Mu Shaoyou, ia terlebih dahulu menyiramkan minyak dan jerami ke lantai, lalu melanjutkan pendakian ke atas untuk mencari kedua wanita itu.

Di luar menara, suara guntur mulai bersahut-sahutan. Lüzhu melihat dua prajurit pengawal istana tidak menyusul ke atas, lalu berbisik kepada wanita berbaju hitam itu:

"Tuanku, petir musim semi di Shen-du tidaklah biasa. Setiap tahun ia menghancurkan banyak rumah dan membunuh banyak orang dengan sambarannya. Kita berada di tempat setinggi ini, apakah tidak berbahaya?"

Putri Chen-liu tersenyum dan berkata, "Sejak Menara Kuil Yongning berdiri, setiap kali petir menyambar di musim semi dan gugur, menara ini selalu aman tanpa cedera."

"Ah?"

"Orang-orang di kuil mengatakan ini adalah perlindungan Sang Buddha. Keajaiban-keajaiban di Kuil Yongning inilah yang membuat kakak iparku yang sangat taat beribadah sering datang kemari untuk bersembahyang."

Putri Chen-liu melanjutkan, "Tinggal satu lantai lagi. Botol emas itu ditumpuk di sana. Begitu melihat bagian yang patah, kita akan tahu apakah jatuhnya botol emas itu disengaja oleh seseorang atau bukan."

Keduanya sampai di lantai paling atas. Putri Chen-liu segera menerjang ke arah botol emas. Melihat celah di bagian bawah botol, ia berkata, "Benar saja! Potongannya halus dan rapi, botol emas ini sengaja didorong jatuh!"

"Aneh, mengapa pelaku pembunuhan menggunakan metode seperti ini? Botol emas sebesar itu jatuh dari puncak menara setinggi ini, jika ingin tepat mengenai kereta Permaisuri, itu sama saja dengan memohon pada Buddha untuk menyambar orang dengan petir. Bagaimana mungkin ada metode pembunuhan sebodoh ini di dunia?"

"Jika pihak lawan mampu memotong botol emas di Menara Yongning, mengapa tidak mengirim pembunuh untuk bersembunyi di dalam kuil saja jika memang berniat membunuh?"

"Tidak, jatuhnya botol emas ini sama sekali bukan untuk membunuh."

Mendengar gemuruh petir yang kencang, Lüzhu segera berkata, "Tuanku, karena sudah memastikannya, mari kita segera pergi!"

Putri Chen-liu merasakan angin dan hujan merembes dari atap yang rusak, lalu mengangguk, "Ayo, kita kembali."

Namun, tepat saat mereka hendak turun, tiba-tiba terdengar suara tawa sinis dari arah tangga:

"Pergi? Kalian mau pergi ke mana?"

Wajah Lüzhu berubah pucat. Ia mengeluarkan belati yang terselip di balik bajunya, saat melihat seorang pria bertopeng muncul dari bayang-bayang tangga menuju puncak menara.

Xi Ping memandang Lüzhu dan sang Putri dengan tatapan rakus. Sudut bibirnya menyeringai penuh nafsu, "Dua nona manis, patuhlah, atau kalau tidak, hum!"

Lüzhu menatap Putri Chen-liu, lalu dengan belati di tangan ia menerjang maju.

Namun, ia hanyalah pelayan pribadi sang Putri. Meski mempelajari sedikit teknik bela diri, bagaimana mungkin ia bisa menandingi Xi Ping yang menjabat sebagai komandan pasukan pengawal istana? Pria itu hanya perlu mengulurkan tangan untuk mencengkeram pergelangan tangan Lüzhu, dan dengan satu remasan kuat, belati itu pun terlepas.

Lüzhu merasakan nyeri luar biasa di pergelangan tangannya. Sebelum ia sempat berteriak, Xi Ping telah mendorongnya hingga terjatuh.

Xi Ping kembali tertawa sumbang. Lüzhu berteriak, "Aku adalah pelayan pribadi Putri Chen-liu! Jika aku menghilang, Sang Putri pasti akan menyelidiki masalah ini sampai tuntas!"

Xi Ping sempat ragu sejenak, namun ia segera menyeringai kejam, "Memangnya kenapa jika dia seorang Putri!? Bahkan kau saja tidak tahu siapa aku, bagaimana mungkin dia bisa melacakku?"

Kali ini Lüzhu benar-benar merasa ketakutan. Ia baru menyadari bahwa apa yang selama ini ia andalkan hanyalah aturan yang diikuti oleh para pejabat tinggi, sementara bagi seorang kriminal, aturan itu sama sekali tidak ada harganya.

Lüzhu menatap Putri Chen-liu dengan putus asa. Saat itu, sebuah petir menyambar di langit, bagaikan naga yang melesat di malam hari, menyambar tepat ke atas menara kayu Kuil Yongning!

Cahaya petir menerangi mata Putri Chen-liu. Lüzhu, yang mengenal tatapan sang Putri, tidak melihat sedikit pun rasa takut. Sebaliknya, ia melihat kegilaan yang membara seolah sedang menemukan hiburan yang sangat menarik.

Lüzhu mengumpat dalam hati, di saat genting seperti ini mengapa sang Putri malah menjadi gila!

"Hukuman petir!"

"Itu adalah hukuman langit dari Sang Buddha!"

Para prajurit yang menjaga menara menyadari sambaran petir di sekitar menara. Mereka melarikan diri dengan panik saat sambaran petir lainnya menghantam menara kayu itu.

Kilatan petir dihantarkan ke dalam menara melalui rantai besi yang terputus. Percikan api jatuh ke atas minyak yang tumpah oleh Xi Ping, menyulut api yang segera menjalar luas. Puncak menara pun memerah dilalap api.

Mu Shaoyou, sang Wakil Inspektur Pembangunan, keluar dari asrama biksu. Menatap kobaran api di puncak menara, ia berkata kepada bawahannya, "Sudah siap?"

Bawahannya yang bersembunyi di balik bayang-bayang segera menjawab, "Tuanku, sudah siap. Setelah menara terbakar, jangan biarkan siapa pun masuk ke dalam sebelum api padam sepenuhnya!"

Mu Shaoyou menambahkan, "Kirim satu regu pemanah. Jika ada yang keluar dari menara, segera panah hingga mati."

"Baik!"