Bab 23: Pengakuan Zhang Yong

Zhao Ji memanfaatkan kegelapan malam untuk menangkap para tersangka. Sementara itu, di aula bunga timur, Di Renjie bersama Hu Jinghui dan Li Yuanfang menginterogasi Zhao Chuanchen.

Zhao Chuanchen menyebutkan beberapa kepala daerah di Youzhou yang, karena menolak untuk menyelewengkan dana santunan, akhirnya tewas karena sakit atau dipaksa mundur dari jabatannya. Hal ini sesuai dengan keterangan yang disampaikan oleh Sekretaris Daerah Qiao Tai. Di Renjie mengangguk-angguk saat mendengar keterangan itu, menyadari bahwa Zhao Chuanchen berbicara jujur.

Namun, tepat saat Zhao Chuanchen hendak mengungkapkan ke mana Fang Qian memerintahkannya untuk menyimpan dana tersebut, ia tiba-tiba terdiam, dan sepatah kata terakhir yang terucap dari mulutnya adalah "Langit".

Di Renjie yang peka segera menyadari kejanggalan tersebut dan berseru lantang, "Ada pembunuh!"

Mendengar teriakan Di Renjie, Li Yuanfang dan Hu Jinghui secepat kilat mendobrak pintu kamar untuk memeriksa keadaan, namun di luar sana tidak ada siapa-siapa selain para penjaga.

"Tuan, tidak ada orang di sini," ujar Hu Jinghui sambil menatap Di Renjie dengan wajah tanpa dosa.

Di Renjie berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, alisnya bertaut rapat, dan wajahnya tampak tegang. Tatapannya sedingin es, entah apa yang sedang ia pikirkan. Hu Jinghui dan Li Yuanfang merasa terintimidasi oleh sikap Di Renjie sehingga tidak berani bergerak.

Setelah cukup lama, jenazah Zhao Chuanchen diseret pergi. Zhao Ji pun datang bersama Zhang Yong, Hu Jinbao, dan Fang Hongliang untuk melapor.

"Tuan, Zhang Yong telah dibawa kemari. Tuan?" sapa Zhao Ji dengan memberi hormat. Setelah Zhao Ji mengulanginya dua kali, barulah Di Renjie tersadar dari lamunannya.

Di Renjie memijat keningnya dan berkata, "Bawa mereka masuk."

Melihat sikap Di Renjie yang tampak linglung, Zhao Ji menduga bahwa Zhao Chuanchen kemungkinan besar telah dibungkam oleh Hu Jinghui. Zhao Ji melirik Hu Jinghui sekilas, namun pria itu tampak tenang dan tidak menunjukkan kelainan apa pun.

Tak lama kemudian, para pengawal kekaisaran membawa Zhang Yong dan dua orang lainnya ke hadapan Di Renjie. Di Renjie pun telah menata emosinya, namun ia heran melihat ada tiga orang yang dibawa, bukan hanya Zhang Yong seorang.

"Siapa dua orang lainnya ini?" tanya Di Renjie kepada Zhao Ji.

Zhao Ji segera menjelaskan, "Dua orang lainnya adalah Fang Hongliang dan Hu Jinbao, yang juga berada di kediaman Zhang Yong. Untuk mencegah bocornya informasi, saya membawa mereka sekalian."

Di Renjie mengangguk, menyatakan paham dan tidak mempermasalahkannya. Dengan wajah serius, ia bertanya kepada Zhang Yong, "Zhang Yong, katakan padaku, apakah pembunuh yang menghabisi Zhao Chuanchen adalah utusanmu?"

Zhang Yong bersujud di lantai, menolak mengakui, dan berdalih, "Tuan, saya difitnah. Saya sungguh tidak pernah mengirim pembunuh apa pun."

"Hmph, bukankah Wang Xiaoer adalah bawahanmu? Perlukah aku memanggilnya untuk dikonfrontasi?" Di Renjie sedang dalam suasana hati yang buruk, dan nadanya terdengar sangat tajam.

Zhang Yong masih menyimpan harapan, mengira Di Renjie hanya menggertaknya, sehingga ia mencoba mengelak, "Wang Xiaoer yang mana? Saya sama sekali tidak pernah mendengarnya."

Di Renjie melihat Zhang Yong yang keras kepala, lalu memberi perintah, "Kemari, bawa Wang Xiaoer masuk."

Seketika, para pengawal membawa Wang Xiaoer ke aula bunga timur. Begitu melihat Wang Xiaoer, raut wajah Zhang Yong berubah drastis, ia menjadi panik.

Wang Xiaoer berlutut di hadapan Di Renjie, "Hamba menghadap Tuan Utusan Kekaisaran."

Zhao Ji melangkah ke depan Wang Xiaoer, menunjuk ke arah Zhang Yong dan bertanya, "Wang Xiaoer, apakah dia yang memerintahkanmu untuk membunuh Zhao Chuanchen?"

Wang Xiaoer melirik Zhang Yong sejenak, lalu menjawab dengan tegas, "Lapor Jenderal, benar dia yang memerintahkan saya untuk membunuh Kepala Daerah Zhao."

Zhao Ji mengangguk, "Ulangi pengakuanmu di kantor daerah Sanhe tadi di hadapan Tuan."

Wang Xiaoer tidak menolak dan kembali menceritakan bagaimana Zhang Yong berulang kali memerintahkan prajurit untuk melakukan pembunuhan demi menutupi jejak. Di Renjie melambaikan tangan, memberi isyarat agar penjaga membawa Wang Xiaoer pergi, lalu membentak Zhang Yong, "Apa lagi yang ingin kau katakan!"

Keringat dingin membasahi dahi Zhang Yong. Ia tahu tidak bisa lagi mengelak, lalu berkata, "Tuan, semua ini adalah perintah Gubernur. Saya juga terpaksa melakukannya."

Di Renjie bertanya, "Oh? Jadi Fang Qian yang menyuruhmu melakukannya?"

"Benar. Fang Qian sering memerintahkan saya untuk menyuruh prajurit melakukan perbuatan kotor. Jenderal Fang dan Jenderal Hu juga terlibat di dalamnya."

Melihat dirinya tak bisa lolos sendirian, Zhang Yong memutuskan untuk ikut menyeret Fang Hongliang dan Hu Jinbao. Fang Hongliang dan Hu Jinbao seketika memucat, dengan panik mereka bersujud, "Jenderal Zhang, Anda jangan memfitnah kami! Tuan, kami difitnah!"

Demi menyelamatkan diri sendiri, Zhang Yong berkata dengan kejam, "Wang Xiaoer bisa menjadi saksi. Setiap kata yang saya ucapkan adalah benar. Jika ada satu kata pun yang bohong, saya rela dihukum mati."

Di Renjie menatap Fang Hongliang dan Hu Jinbao, lalu menggebrak meja, "Kalian berdua, katakan yang sebenarnya!"

Keduanya buru-buru membela diri, "Tuan, ini semua fitnah dari Zhang Yong. Kami benar-benar tidak tahu apa-apa soal pembunuh itu!"

Di Renjie malas berbasa-basi, ia melambaikan tangannya dan berkata, "Bawa mereka berdua keluar dan penggal kepalanya!"

Zhao Ji dan Li Yuanfang hendak bertindak dan menyeret keduanya keluar. Fang Hongliang dan Hu Jinbao panik dan berteriak memohon ampun, "Tuan, tunggu sebentar, mohon tunggu!"

"Hamba bersedia mengaku. Hamba tahu masih banyak orang di dalam pasukan yang merupakan antek Fang Qian. Hamba bersedia memberikan daftarnya," ujar Fang Hongliang saat melihat Di Renjie benar-benar akan mengeksekusi mereka.

Di Renjie mencibir, "Baik, beri mereka kertas dan pena. Tuliskan daftarnya masing-masing. Siapa pun yang daftarnya kurang satu nama, akan langsung diseret keluar dan dipenggal."

Zhang Yong dan kedua rekannya tidak berani lalai. Mereka memutar otak, menulis daftar di lantai, dan sesekali saling berbisik. Ketiga pengecut itu tidak memiliki harga diri dan saling mengkhianati. Hu Jinghui yang berada di samping merasa geram hingga giginya bergemeretak, hatinya terbakar amarah, namun ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Melihat Zhao Ji mondar-mandir mengawasi mereka, Hu Jinghui membatin dengan penuh kebencian, "Anak ini sungguh menyusahkan. Seorang Di Renjie saja sudah cukup merepotkan, sekarang ditambah lagi dengan Zhao Ji..."

Ia mengingat kembali tindakan Zhao Ji selama ini: menyelamatkan Di Renjie di tungku tanah, menyelamatkan penduduk Desa Pohon Dedalu Besar di Youzhou, dan kini menangkap pembunuh Zhao Chuanchen hingga membongkar kedok Zhang Yong dan kaki tangannya. Setiap langkahnya menghantam titik krusial rencana Jin Mulan.

Namun, Hu Jinghui tidak punya waktu untuk memikirkan cara menyingkirkan Zhao Ji. Ia harus memikirkan cara untuk menyelamatkan situasi saat ini. Jika masalah hari ini tidak ditangani dengan baik, sebagian besar fondasi yang dibangun dengan susah payah oleh Jin Mulan di Youzhou akan hancur lebur. Otak Hu Jinghui berputar cepat, menganalisis situasi dan mencari strategi pemulihan.

Orang-orang di aula tidak memedulikan pemikiran Zhao Ji dan Hu Jinghui. Ketiga orang itu dengan cepat menyelesaikan daftar mereka dan berebut menyerahkannya kepada Di Renjie karena takut dianggap lambat.

Di Renjie membandingkan ketiga daftar tersebut, lalu membantingnya ke atas meja setelah beberapa saat. "Benar-benar keterlaluan! Tidak disangka infiltrasi Fang Qian ke dalam militer sudah sampai sejauh ini."

Ia menduga Fang Qian memiliki pengaruh di pasukan Youzhou, tetapi tidak menyangka ada begitu banyak anteknya di sana. Hampir seluruh Youzhou telah menjadi kerajaan pribadi bagi Fang Qian.

Melihat hal itu, Zhao Ji mengingatkan, "Tuan, saya sebelumnya telah membersihkan mata-mata Fang Qian di kantor gubernur militer dan menempatkan penjaga untuk mengisolasi berita penangkapan Zhang Yong."

Ia berhenti sejenak, lalu menyampaikan rencananya, "Saat ini, Fang Qian seharusnya belum menyadari tindakan kita malam ini. Apakah kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk bertindak lebih dulu dan menangkap Fang Qian beserta antek-anteknya?"

Setelah mempertimbangkan saran Zhao Ji, Di Renjie terdiam sejenak dan mulai mondar-mandir memikirkan langkah selanjutnya. "Chengyuan memiliki pandangan jauh ke depan dengan menyegel berita tersebut. Memanfaatkan kelalaian mereka, sekarang adalah kesempatan terbaik untuk membasmi kelompok Fang Qian."

Sesaat kemudian, dengan tatapan tegas ia berkata, "Perkataan Chengyuan benar. Kita harus bersiap dan bertindak lebih dulu. Jika tidak, begitu Fang Qian sadar, mungkin akan timbul masalah yang jauh lebih besar."

Keputusan Di Renjie sudah bulat. Ia pun memberikan perintah:

"Jinghui, bawa daftar ini dan pimpin seribu pasukan pengawal untuk langsung menuju kamp di luar kota Youzhou. Rebut kekuasaan militer dan bersihkan antek-antek Fang Qian di dalam pasukan. Pastikan stabilitas militer terjaga."

"Yuanfang, bawa pedang Shangfang milikku dan pimpin sebagian pasukan pengawal untuk mengambil alih pertahanan kota dan gudang senjata di seluruh Youzhou. Pastikan keamanan kota. Ingat, jangan biarkan orang-orang Fang Qian keluar dari kota, dan putus komunikasi mereka dengan kamp di luar kota."

"Chengyuan, bawa daftar ini dan pimpin pasukan menuju kediaman Gubernur untuk menangkap Fang Qian dan antek-anteknya. Pastikan semuanya tertangkap tanpa ada satu pun yang lolos."

Zhao Ji, Hu Jinghui, dan Li Yuanfang masing-masing menyatakan kesanggupan dan menjalankan perintah Di Renjie. Mereka pun segera berangkat, sementara Di Renjie tetap berjaga di aula bunga timur, menantikan kabar baik.

Ia tahu, malam ini pasti akan menjadi malam yang panjang tanpa tidur. "Semoga semuanya berjalan lancar!"