Tangga Menuju Awan.

Lin Jiao merasa semua bayangan samar di benaknya kini berpijak pada kenyataan. Ia tahu Xiang Tianxing adalah seorang tuan muda kaya dari kota, tetapi ia tidak menyangka lelaki itu sekaya ini.

Satpam berseragam di gerbang memberi hormat kepada mereka, jelas sekali ia mengenali Xiang Tianxing. Xiang Tianxing tersenyum padanya, mengatakan bahwa ia hanya ingin masuk untuk melihat-lihat. Satpam itu tampak teringat akan kejadian di rumah tersebut, ia ingin mengatakan sesuatu namun tertahan. Saat melihat tangan mereka yang saling bertaut, satpam itu memberikan senyuman tulus.

Lin Jiao entah mengapa merasa seolah-olah ia baru saja mendapatkan restu. Tiba-tiba, ia tidak ingin menjelaskan apa pun lagi. Di tempat asing ini, di tempat di mana Xiang Tianxing dibesarkan, lelaki itu menggenggam tangannya, dan itu membutuhkan keberanian yang sangat besar. Lin Jiao berpikir, terlepas dari berapa lama Xiang Tianxing akan tinggal di Tongshan, mereka akan selalu menjadi sahabat terbaik.

Xiang Tianxing membawanya ke depan vila itu. Lampu-lampu menyala terang, menandakan ada orang yang tinggal di dalamnya.

"Bisa dengar sesuatu?" tanya Xiang Tianxing.

Lin Jiao mendekat, namun tidak mendengar suara apa pun. Ia menatap jendela kaca itu: "Tawa dan canda di dalam sana."

Lin Jiao mendengus, "Siang bolong masih menyalakan lampu? Vila ini biasa saja, ya. Boros listrik."

Xiang Tianxing tertawa kecil mendengar pola pikir gadis itu yang unik. "Hanya ruang tamu dan kamar tidur yang pencahayaannya cukup baik. Meski di dalam rumah terlihat jelas saat siang, suasananya terasa agak suram. Dulu saat kami tinggal di sini, kami selalu menyalakan lampu. Ibu suka suasana yang terang."

Ia menatap bunga-bunga di halaman. "Bunga-bunganya juga dirawat dengan baik."

Saat orang tuanya meninggal dunia secara mendadak, ia sempat kehilangan semangat untuk bersekolah, mana sempat ia memikirkan bunga. Hari di mana ia dibawa pergi oleh Xiang Yun, ia hanya bisa menyaksikan bunga-bunga itu layu. Ada sesuatu yang ingin ia katakan, namun ia urungkan. Xiang Yun menginjak-injak bunga itu karena dianggap menghalangi jalan, sambil memerintahkan para pengumpul barang bekas untuk bekerja.

Kenangan-kenangan itu kembali mengalir. Lin Jiao menggenggam tangan Xiang Tianxing yang terasa dingin dan berkata, "Itu bagus, setidaknya ada orang yang hidup bahagia di rumah ini."

Benar juga, memikirkan hal itu setidaknya memberinya sedikit ketenangan. Setidaknya orang yang tinggal di dalamnya merasa bahagia, yang berarti rumah ini pun masih dicintai.

Xiang Tianxing dan Lin Jiao berdiri di sana sejenak, lalu ia berucap, "Dulu aku mengira tempat ini adalah rumah, tetapi nyatanya, siapa pun yang punya uang bisa membeli rumahku. Aku mengira tempat di mana ada keluarga adalah rumah, tetapi aku sudah tidak punya orang tua. Orang-orang yang memiliki hubungan darah denganku justru lebih mendambakan uangku, dan orang yang kuperlakukan dengan tulus pun hanya menginginkan uangku."

"Dulu aku benar-benar mengira uang tidak penting, setidaknya untuk banyak hal. Tidak ada satu pun hal yang kuinginkan bisa dibeli dengan uang. Namun sekarang aku tidak yakin lagi. Semua yang ingin kulakukan membutuhkan uang, bahkan sekadar untuk bertahan hidup. Selama aku masih bernapas, tidak ada satu pun hal di dunia ini yang gratis. Bahkan udara pun memiliki kelasnya."

Meskipun ia berdiri di sana, ia sudah tidak memiliki rasa memiliki. Perasaan tidak nyaman sebagai penyusup ini jauh lebih menyesakkan daripada menjadi seorang pencuri.

Lin Jiao menyela, "Bagiku... persahabatan kita itu gratis. Dulu, sekarang, dan selamanya, akan selalu begitu."

Suara Xiang Tianxing terdengar tercekat. "Tapi aku... aku tidak jauh lebih baik dari Chen Jinsi. Aku pun datang ke sisimu dengan tujuan tertentu, aku hanya ingin bertahan hidup. Aku terus-menerus mengeluhkan betapa malangnya diriku, menghisapmu seperti parasit. Lin Jiao, aku tidak ingin melakukan itu. Aku terus berkata tidak ingin, tapi di sisi lain, aku memakan dan meminum uang hasil kerja kerasmu hanya demi harga diriku."

Lin Jiao menatap lurus ke matanya. "Aku marah! Aku tidak mengizinkanmu membandingkan dirimu dengan Chen Jinsi! Kau pernah bilang, untuk menjalin hubungan kita harus tahu isi pikiran satu sama lain. Kau pikir kalau aku tidak senang, itu benar-benar karena aku tidak senang? Kau bilang kau memanfaatkanku, kenapa tidak mungkin kalau aku yang memanfaatkanmu? Aku ingin kau tetap hidup, aku ingin kau pergi dari Tongshan!"

"Aku juga ingin makan pangsit darah bebek. Aku mengajakmu makan bukan hanya demi harga diri, persahabatan kita juga perlu menciptakan kenangan indah. Aku ingin nanti jika kau melihat kedai itu, yang teringat adalah aku, bukan Chen Jinsi. Setiap jalan yang kita lalui hari ini, yang teringat adalah pernah ada sahabat baik bernama Lin Jiao yang menemani langkahmu."

"Saat duduk di ayunan dan menengadah ke atas, kau tahu ada tatapan yang mengarah ke arah yang sama denganmu."

"Kau tidak terus-menerus menunjukkan kemalanganmu padaku, kau justru menunjukkan semangat pantang menyerah yang tak pernah kalah. Akulah yang terus-menerus mengorek lukamu, dan kau tidak membenciku, tidak melarikan diri. Kau memilih berdiri di depanku, kau memilih untuk menghadapi dan menaklukkannya. Tahukah kau apa arti dirimu bagiku?"

"Akulah pencuri sebenarnya. Aku memanfaatkan kondisimu yang sulit untuk mencuri persahabatanmu dengan beberapa bungkus mi instan, memanfaatkan dirimu yang tidak bisa lepas dariku untuk mengintip masa lalumu berulang kali. Sebenarnya aku tahu, kau pun pasti banyak ingin tahu tentangku, bukan? Tapi aku tidak memiliki keberanianmu. Aku bahkan tidak tahu apa itu ilustrasi kulkas yang kau maksud, aku hanya bisa menebak-nebak."

"Kita berasal dari dunia yang berbeda. Bagiku, bisa bersahabat dengan orang sepertimu adalah sebuah keberuntungan, tahu tidak? Aku tidak mengizinkanmu terus berpikir rendah tentang dirimu sendiri. Karena!"

Ia terdiam. *Karena kau adalah harapanku.*

Bagaimana mungkin Xiang Tianxing tidak mengerti? Lin Jiao lebih dari siapa pun ingin pergi dari tempat terkutuk bernama Tongshan itu, tetapi tidak ada seorang pun yang pernah mengatakan hal seperti itu padanya, *aku tidak ingin membusuk di sini.*

Semua orang terus mengingatkannya bahwa ia memang seharusnya membusuk di sini, bahwa ia memang seharusnya hidup seperti ini, itulah nasibnya.

Secara tak terduga, ia menemukan bintang yang jatuh dari langit, membersihkannya dengan hati-hati, lalu menyimpannya. Sejak saat itu, dengan tangan mungilnya, ia mulai menenun tangga menuju awan. Bintang itu seharusnya tergantung di langit memancarkan cahaya. Ia akan berusaha keras agar bintang itu menjauh dari tanah, semakin jauh dan semakin dekat dengan langit yang menjadi tempat asalnya.

Xiang Tianxing meneteskan air mata. "Lin Jiao, aku tidak sebaik yang kau pikirkan."

Lin Jiao mengulurkan tangan, menyeka air matanya dengan lembut. "Xiang Tianxing, aku juga tidak sebaik yang kau pikirkan."

Ia tampak merasa lega, lalu melepas tas selempangnya dan memakaikannya pada Xiang Tianxing. "Kau tidak memanfaatkanku, kita saling menguntungkan. Pakaianmu terjual dengan harga tinggi, semuanya kubawa di dalam tas ini. Xiang Yun bertanya padamu, bank begitu jauh, apa kau sanggup berjalan ke sana? Maka aku beritahu padamu, Tongshan begitu jauh, tapi aku dan kau bisa melaluinya selangkah demi selangkah."

Xiang Tianxing tampak bingung dan panik. "Apa maksudmu?"

Apa yang dikatakan gadis itu hari ini terasa aneh. Selalu ada nuansa perpisahan yang tidak ia sukai.

Lin Jiao berkata, "Pergilah dari Tongshan sekarang. Apa kau masih punya kerabat lain di sini? Atau teman, apa pun itu, jauh lebih baik daripada tetap di Tongshan menghadapi Shi Yang dan dijual ke pabrik oleh Xiang Yun setelah ujian tengah nanti."

Ternyata hari ini ia bertekad mengantarnya ke sini demi tujuan itu.

Ia tertawa getir. "Kau berpikir terlalu sederhana. Aku tidak akan bisa hidup di sini. Di mana aku harus tinggal? Ke mana aku harus sekolah? Di Tongshan, setidaknya aku punya status siswa dan bisa ikut ujian. Tapi kau tahu apa yang kualami di SMA Negeri 1? Aku akui aku punya kesombongan. Di SMP Tongshan, setidaknya aku masih bisa menjadi orang biasa, bahkan mempertahankan sedikit harga diri karena nilai-naraku."

"Tapi di SMA Negeri 1? Semua orang melihat bagaimana aku jatuh dari puncak ke dalam lumpur. Dulu aku lebih memilih ikut Xiang Yun daripada harus menghadapi tatapan diskriminasi dan kekecewaan itu!"

"Kerabat, teman... hah, apa aku punya? Apa kau pikir aku tidak pernah mencari cara? Satu-satunya keluarga yang tersisa hanyalah kakek-nenek di luar negeri yang belum pernah kutemui. Apa yang harus kulakukan? Nomor telepon itu ada di atas meja tulis di rumah ini, sudah kuukir ratusan kali, kau pikir aku punya keberanian untuk meneleponnya?"

"Kau pikir aku punya pilihan lalu memilih yang salah? Tidak! Aku tidak pernah punya pilihan! Hidup ini berjalan lebih cepat daripada kenyataan. Aku bahkan belum belajar berjalan, tapi dunia sudah memaksaku untuk berlari!"