Bab 48: Suka dan Duka Bersama?

Setelah lama, Kakek Meng mengangguk, dan pengawal yang membawa telepon pun mundur. Ekspresi kegembiraan terpancar dari wajah sang kakek saat menatap Meng Xinlan, “Nak, kamu harus menemui dia, sudah diputuskan!”

Meng Xinlan merasa hatinya tenggelam. Ia lebih memahami kakeknya dibandingkan semua anak muda di keluarga Meng. Ekspresi yang melintas di mata kakek tidak bisa menipu dirinya; kali ini, sang kakek benar-benar serius.

Di keluarga Meng, perkataan kakek ibarat titah raja yang tak bisa diganggu gugat. Bahkan jika kakek telah membuat keputusan, para petinggi pun tak berani membantah. Itulah kekuasaan sejati sang kakek. Dari generasi merah Republik, ia adalah satu-satunya yang masih bertahan dan memiliki kedudukan tertinggi.

Sebuah keputusan sederhana darinya telah menentukan nasib Meng Xinlan dalam hal jodoh.

“Bukan kakek memaksamu, tapi dulu kakek berjanji pada Tang Shuning, kakek punya hutang padanya, tapi dia bilang hutang itu untuk cucunya. Selain itu, kakek sudah banyak pengalaman, pandangan kakek sangat tajam, kamu tidak akan kecewa.” Kata kakek dengan suara berat, menatap Meng Xinlan.

Wajah Meng Xinlan agak pucat. Sejak kecil, kakek sangat menyayangi dan mencintainya, tapi ia tahu, lahir di keluarga seperti ini dan bisa menikmati kebebasan mutlak sampai hari ini adalah sebuah keberuntungan. Sekarang kakek mengatur perjodohan untuknya, terlihat seperti mengatur nasibnya, tapi sebenarnya juga bentuk perlindungan.

Setidaknya menurut kakek, menikah dengan cucu keluarga Tang jauh lebih baik daripada menikah dengan pemuda dari keluarga lain.

Benar saja, kakek menghela napas, “Anak itu hidupnya berat, kamu harus berbuat baik padanya. Jika kamu tulus, ditambah status keluarga Meng, dia pasti akan memperlakukanmu dengan baik. Itu jauh lebih baik daripada menikah dengan orang lain.”

Air mata Meng Xinlan menggenang, hidungnya terasa perih, namun ia tetap menggigit bibir, menahan keinginan untuk menangis.

“Xinlan mengerti. Sejak kecil kakek paling menyayangi Xinlan. Tapi, benar-benar tidak ada jalan lain?” Meng Xinlan masih enggan menyerah. Ia seorang wanita yang keras kepala, tak rela nasibnya ditentukan begitu saja.

Kakek menatap cucunya, lalu menghela napas berat, “Sayang kamu lahir di keluarga Meng.”

Mendengar itu, akhirnya air mata Meng Xinlan tak tertahan, mengalir di pipi putih mulusnya.

Kakek pun mulai batuk keras, Meng Xinlan terkejut dan buru-buru memijat punggungnya, membantu menenangkan napas sang kakek. Namun, batuk itu berlangsung lama baru berhenti, bahkan dokter pendamping pun ikut panik.

“Selama kakek masih hidup, jika bisa melihatmu menikah dengan bahagia, itu akan sangat berarti.” kata kakek menatap Meng Xinlan.

Perkataan kakek seolah menusuk hati Meng Xinlan. Lama kemudian, ia mengangguk perlahan, “Dia ada di Zhonghai?”

Kakek Meng mengangguk.

“Besok aku akan ke Zhonghai untuk menemuinya.” kata Meng Xinlan.

Cahaya kegembiraan melintas di mata kakek, “Nak, kamu benar-benar serius?”

Meng Xinlan tersenyum, senyum yang indah seperti bunga mekar di musim semi. “Jika akhirnya harus menikah, menikah dengan orang yang kita kenal tentu paling baik bagi wanita seperti kita.”

***

Pertarungan antara Xiao Qiang dan para elit dari tim khusus benar-benar mengejutkan seluruh pasukan Serigala Perang.

Sejak kejadian itu, pelatihan di semua batalyon Serigala Perang justru meningkat, namun tak ada satu pun prajurit yang mengeluh. Sebaliknya, mereka semakin bersemangat, seperti mendapat suntikan energi, penuh antusias dan motivasi.

Dampak yang diberikan Xiao Qiang pada pasukan Serigala Perang membuat Zhang Wenju diam-diam merasa gembira. Latihan simulasi tahun ini akan segera dimulai. Jika sebelum itu para prajurit bisa meningkatkan kemampuan tempur secara keseluruhan, tentu akan sangat menguntungkan bagi latihan simulasi mendatang.

Tentu saja, Xiao Qiang tidak memikirkan dampak yang ia timbulkan pada seluruh pasukan. Setelah pertarungan itu, tak ada lagi suara keraguan dari tim elit yang ikut seleksi.

Meski setiap kali tugas latihan diberikan, para prajurit ini diam-diam mengeluh, tapi tak satu pun yang membangkang.

Menghadapi ketidakpatuhan, Xiao Qiang selalu membuktikan dengan tindakan hingga lawan tunduk. Jelas, para elit dari tim khusus telah dibuat takluk olehnya.

Di dunia militer, hukum yang abadi adalah siapa yang kuat, dialah yang dihormati. Di militer, hanya yang kuat yang diakui. Xiao Qiang dengan tindakannya membuktikan pada semua orang, dialah Raja Prajurit, dan jika ingin menjadi Raja Prajurit, harus mengikuti dan mematuhi dirinya.

Tak ada prajurit yang tak ingin menjadi kuat, apalagi para elit muda yang sudah dicap sebagai prajurit khusus. Setiap dari mereka adalah pilihan terbaik di tim masing-masing, jagoan sejati. Setelah harga diri dan kebanggaan mereka diinjak oleh tinju besi Xiao Qiang, mereka mulai diam, namun dalam diam mereka justru meledak, terpicu oleh pelatihan keras Xiao Qiang, hingga potensi mereka yang luar biasa pun terbangkitkan.

Tugas Xiao Qiang kali ini bukan melatih para prajurit baru untuk Longyin, melainkan menyeleksi orang baru. Bagi prajurit yang ingin masuk ke Longyin, pelatihan ini baru awalnya saja.

Tiga hari pertama adalah pengamatan dan pelatihan fisik. Kemampuan fisik meliputi kekuatan, daya tahan, kecepatan, ketahanan, serta kelenturan. Longyin membutuhkan prajurit serba bisa, sehingga persyaratan seleksi sangat tinggi, bahkan bisa dibilang sangat ketat.

Meski banyak yang tidak lolos dalam berbagai tes, Xiao Qiang tidak langsung mencoret mereka. Sebelum hasil akhir diumumkan, ia membiarkan delapan puluh elit itu merasakan pelatihan super keras, agar kelak saat mengenang masa itu mereka merasa berharga dan tak sia-sia.

Yang mengejutkan Xiao Qiang, hingga hari pertama berakhir, tak satu pun yang memilih mundur atau keluar.

Benar, Xiao Qiang sudah mengatakan sejak awal, jika tidak sanggup, jika tidak ingin melanjutkan, boleh keluar, boleh langsung kembali ke tim masing-masing.

Bukan karena Xiao Qiang sengaja menakut-nakuti mereka, memang kenyataannya sekeras itu. Pelatihannya bukan main-main, bukan untuk orang biasa. Meski hari pertama hanya pelatihan fisik, dari bangun pagi jam lima hingga malam jam sebelas setengah, sepanjang hari pelatihan super keras, hanya diberikan sedikit air minum, tanpa makan sebutir nasi pun.

Dengan perut lapar, mereka berlatih gila-gilaan, terus menantang batas fisik manusia, memeras seluruh potensi, menguji dan mengasah ketahanan mental. Itulah isi pelatihan hari pertama!

Jam sebelas tiga puluh malam, Xiao Qiang membawa sebongkah besar daging sapi panggang dan memakannya. Hari itu ia mengikuti seluruh pelatihan fisik tanpa makan sebutir nasi pun, sudah lama ia tak sekedar lelah dan lapar seperti itu, sehingga cara makannya agak kasar.

Tiba-tiba, Xiao Qiang mengangkat kepala, matanya menyapu semua orang, bertanya dengan heran, “Apa, kalian tidak lapar? Ayo makan!”

Di sampingnya, lebih dari dua puluh perawat dan dokter dari tim medis juga mendampingi para prajurit gila ini sepanjang hari. Tugas mereka memastikan tak terjadi kecelakaan fatal, sehingga harus mengawasi penuh. Tentu saja, mereka punya waktu minum, ngobrol, makan, selain jam kerja yang panjang, pekerjaan mereka cukup ringan.

Namun, melihat Xiao Qiang makan daging sapi panggang sementara delapan puluh prajurit yang kelelahan diminta makan, para anggota medis itu jadi tidak tega.

***

Di hadapan para prajurit, terhampar potongan daging sapi besar, daging yang segar dan berlemak, daging sapi mentah, masih berlumuran darah, bahkan terlihat aliran darah di permukaannya.

Benar, daging sapi mentah!

Semua prajurit yang kelaparan menatap daging itu seperti ingin membakar, jika tatapan bisa membunuh, Xiao Qiang pasti sudah mati ribuan kali.

Sialan, kau makan daging sapi panggang yang lezat, tapi orang lain disuruh makan daging mentah, kau masih manusia? Bukankah kau janji akan susah senang bersama kami? Kalau begitu, makanlah daging mentah juga, dasar!

Melihat ekspresi mereka, Xiao Qiang tersenyum penuh kelicikan, senyum yang membuat semua orang ingin memukul wajahnya.

Namun Xiao Qiang tetap tersenyum cerah, “Oh, kalian pasti ingat ucapan saya tentang susah senang bersama. Haha.”

Setelah diam sejenak, senyumnya lenyap, matanya tiba-tiba tajam, sekali tatapan membuat semua orang merasa dingin, seolah pisau menggores wajah, merinding.

“Susah senang bersama? Kalian layak? Kalian pantas? Hah? Aku sudah lebih sering makan daging sapi mentah daripada kalian makan garam, aku bahkan pernah makan cacing dan lintah mentah, kalian bisa? Makan, sepuluh menit harus habis, tidur! Tidak boleh muntah, karena besok akan ada pelatihan yang lebih berat. Tidak mau menyerah, tidak mau mundur, makan saja!” Xiao Qiang berteriak keras.

Semua ketidakpatuhan dan kemarahan hancur oleh kata-kata dingin dan kejam Xiao Qiang.

Benar, mengapa harus membangkang, mengapa marah, mengapa ingin setara dengan orang lain?

Dia bisa mengalahkan semua orang sendirian, apakah kita bisa?

Jadi dia layak makan daging panggang, sedang kita hanya boleh makan daging mentah.

“Makan!”

Wang Kuo berteriak, mengambil potongan daging mentah berdarah di depannya, menggigitnya dengan tenaga, mengunyah dan menelan.

“Makan!”

Teriakan dan raungan pun menggema, para elit prajurit segera bergerak, mengambil daging sapi mentah dan melahapnya.