Bab 40: Mimpi Buruk Enam Belas Tahun (Bagian Pertama)

Dua kereta kuda yang tampak sederhana namun mewah di dalam, beserta satu regu pengawal bersenjata lengkap, sedang bergegas menembus sebuah ngarai besar dan sunyi dari utara ke selatan. Di dalam ngarai itu tersebar kolam-kolam dalam, sesekali dihiasi air terjun yang jatuh deras, tampak begitu misterius dan berbeda, seperti naga perak yang menari di udara, suaranya seperti derap seribu kuda yang berlari. Di antara aliran sungai, batu-batu aneh berserakan; ada yang menyerupai gerombolan gajah yang sedang bermain air, ada pula yang seperti kepingan emas yang jatuh berserakan. Di kedua sisi tebing, puncak-puncak terjal berdiri kokoh, dinding curam diselimuti hutan lebat, menutupi langit dan menahan cahaya mentari, seolah dibentuk langsung oleh tangan langit, menampilkan panorama yang agung dan tak terhingga.

Setelah melewati ngarai yang sunyi dan penuh misteri ini, tibalah mereka di wilayah Jizhou.

Di salah satu kereta, duduk seorang pria paruh baya yang berwibawa dan lembut, dengan tatapan yang dalam. Di pelukannya, bersandar seorang wanita muda yang anggun dan jelita.

Wanita itu mengulurkan jemarinya yang halus dan putih seperti giok, mengangkat tirai kecil jendela kereta, lalu menengadah menatap keluar. Ngarai yang terjal dan berbatu tampak begitu curam, sementara kolam dalam di bawah tebing, di bawah sinar matahari, berkilauan dan lembut laksana sutra biru, begitu menggoda dan memanjakan mata.

Diam-diam ia mengagumi keajaiban alam, yang menghadirkan keindahan murni yang paling alami.

Sesekali burung terbang melintas, meninggalkan gema merdu di lembah.

Di dalam ngarai itu, terdapat air terjun megah bertingkat tiga; tiga untaian air terjun dengan panjang berbeda, memancar dari puncak gunung, menuruni tebing dengan kekuatan dahsyat, bagaikan butiran mutiara dan giok beterbangan, menerjang segala yang menghalangi, bahkan batu karang yang telah bertahan jutaan tahun pun akhirnya harus mengalah, seolah menegaskan kekuatan misterius alam.

Saat rombongan mencapai bagian tengah ngarai, tiba-tiba wanita muda itu diliputi rasa cemas dan gelisah, firasat buruk menyelimutinya; ia merasa bahaya mengintai dari segala arah.

Itu adalah perasaan bahaya yang sangat akrab baginya!

Apakah mungkin… dia telah datang?

Dengan penuh kegelisahan, ia melirik pria di sampingnya. Namun pria yang biasanya begitu waspada dan hati-hati itu, sama sekali tidak menyadari apa pun.

Ya, hanya dia yang mampu merasakannya! Setiap kali, hanya dia yang bisa merasakan kehadiran iblis itu.

Hening. Keheningan yang begitu janggal menyelimuti segalanya! Bahkan suara burung pun perlahan-lahan lenyap.

Siang hari, di bawah sinar matahari, seluruh ngarai seolah-olah terlelap dalam malam yang sunyi dan dalam.

Dua kereta kuda dan regu pengawal yang bersenjata lengkap, beserta para pengawal rahasia yang bersembunyi di balik bayang-bayang, semuanya perlahan-lahan terperosok ke dalam tidur yang aneh.

Saat Huo Yi membuka matanya, ia sudah tidak berada di dalam kereta lagi.

Ia terbaring di atas sebuah ranjang air luar ruangan yang sangat besar. Di sekitarnya, batu-batu berbentuk aneh berdiri, suara gemercik air mengalir di telinganya, aroma bunga lembut menguar di udara, sesekali bayangan dedaunan menari di atasnya.

Ia tidak tahu dari kulit hewan apa ranjang itu dibuat; permukaannya lembut dan licin, berongga dan diisi air, serta ranjang itu terapung di atas kolam air panas, di mana permukaan airnya hanya setinggi tiga jari di atas ranjang.

Tak jelas kapan pakaian yang menutupi tubuhnya sudah lenyap, kini ia terbaring telentang di atas ranjang air hangat itu, punggungnya merasakan aliran air panas, sementara bagian dadanya terbuka terkena udara.

Seluruh tubuhnya ingin bergerak namun tak mampu, bahkan lidahnya pun terasa kaku, ia pun tak bisa bicara.

Ranjang air ini…

Enam belas tahun lalu, adegan yang begitu dikenalnya—namun selalu menghantuinya bagaikan mimpi buruk dari neraka—kembali menyerbu benaknya...

Enam belas tahun lalu, juga di atas ranjang air panas ini, pria itu… tidak, dia adalah iblis! Makhluk paling menyeramkan, kelam, dan kejam dari dasar bumi!

Huo Yi memejamkan mata dengan penuh derita; kini hanya matanya yang bisa bergerak.

Sungguh, peristiwa ini begitu mirip! Namun tidak persis sama.

Yang berbeda, enam belas tahun lalu, ia masih bisa bergerak, bahkan…

Itulah kenangan terhina dan paling memalukan yang tak pernah ingin ia ingat, namun setiap bulan selalu dipaksa untuk mengingatnya.

Dengan keji dan tak tahu malu, pria itu menjejalkan racun dan kutukan paling memalukan ke dalam tubuhnya; saat itu pikirannya melayang-layang, namun setelahnya ia mampu mengingat setiap detail kejadian dengan jelas.

Sejak saat itu, iblis itu seperti arwah jahat yang selalu melekat pada dirinya!

Setiap bulan, tanpa tanda-tanda, ia akan muncul secara aneh di hadapannya.

Sudah enam belas tahun!

Selama itu, ia telah mencoba segala cara untuk melarikan diri, namun tak pernah mampu melepaskan diri dari bayangannya!

Bahkan setelah ia memasuki istana kerajaan, tetap saja tidak mampu lepas dari cengkeraman dan pengaruhnya!

Dia terlalu mengerikan! Dia terlalu kuat!

Ia bagai dewa paling misterius dan tak terduga di Dinasti Zhou Raya! Ia tidak disembah oleh siapa pun; mungkin hanya dirinya seorang yang tahu akan keberadaan dan kedahsyatannya.

Namun, baginya, cukup tahu akan kekuatan pria itu.

Pernah, dengan suara lembut di telinganya, pria itu berbisik: "Jangan pernah berusaha melarikan diri! Jika itu terjadi, aku akan sangat marah, dan seluruh Dinasti Zhou Raya akan kubinasakan bersamamu!"

Ucapan itu, jelas bukan sekadar ancaman kosong atau omong kosong belaka. Ia tahu, begitu pria itu mengatakannya, maka ia pasti akan melakukannya!

Dulu, dua ratus pengawal dan kereta kuda dari Istana Penguasa Selatan yang mengantarnya pulang ke rumah ibunya, semuanya lenyap secara misterius dari dunia ini—sejak itu ia percaya!

Karena kebodohannya yang meragukan, semua orang itu jadi korban; ia tidak pernah berani menceritakan kebenaran kepada Penguasa Selatan yang tua, atau kepada kakak Mu yang dicintainya.

Enam belas tahun, ia terus mengalami siksaan dan penghinaan lahir batin dari pria itu!

Namun, selama enam belas tahun, ia sama sekali belum pernah melihat wajah aslinya! Bahkan suara aslinya pun belum pernah didengar!

Ia selalu mengenakan topeng rubah perak, dan suaranya pun kerap berubah-ubah.

Mungkin, dia memang bukan manusia, melainkan makhluk gaib sejati!

Andai ia manusia, mana mungkin punya kekuatan sebesar itu! Tiga ratus pengawal elit istana, baik terbuka maupun tersembunyi, telah menyamarkan identitas untuk mengawal perjalanan, ditambah dua kereta kuda yang mewah, seluruh rombongan ke Jizhou—dan hanya dirinya seorang yang tetap terjaga, sementara yang lain dalam sekejap jatuh tertidur lelap!

Seolah waktu dan ruang tiba-tiba membeku saat itu! Ia tahu, jika ia patuh dan menurut pada pria itu, maka mereka semua akan terbangun di tempat lain—tempat yang akan dicapai rombongan itu sesuai perhitungan waktu perjalanan normal!

Saat itu, tidak ada waktu yang berubah, tidak ada rute yang bergeser, rombongan akan melaju ke tujuan sesuai rencana! Tak seorang pun akan heran jika terjadi perubahan selama dua jam itu.

Hanya dirinya seorang yang sadar akan segalanya! Kadang, ia merasa semua ini hanyalah mimpi yang ia ciptakan sendiri, dan hanya dirinya yang benar-benar hidup di dalam mimpi itu.

Sepasang mata di balik topeng rubah perak itu menatapnya dengan senyum hangat, mengangkatnya perlahan; dalam pelukannya yang juga terasa hangat, tubuhnya tetap bergetar hebat karena ia hanya mampu merasakan kegelapan dan hawa dingin yang menusuk.

Dari atas, ia menoleh ke arah rombongan yang tiba-tiba membeku, juga para pengawal rahasia yang tersembunyi; gelombang ketakutan besar langsung melanda benaknya.

Pria itu mengusap lembut matanya yang penuh kepanikan, dan perlahan-lahan ia pun tenggelam dalam mimpi yang tenang dan damai...

Di atas ranjang air itu, hembusan nafas hangat yang sangat dikenalnya menyentuh telinganya; Huo Yi tahu, pria itu telah datang.

Ia tak berani dan tak ingin membuka matanya.

Bahkan, air mata pun sudah tak lagi mengalir dari matanya.

Air matanya telah habis, setelah enam belas tahun menangis.

Kenapa ia tak pernah bisa melawan takdir? Dalam hati ia menjerit lirih.

Tujuh belas tahun lalu, di masa remajanya yang paling indah, ia pernah bertemu dengan Putra Mahkota yang kini menjadi Kaisar, Ji Yunze. Dia hanya mengatakan padanya, nama kecilnya adalah Yuanmu.

Ia mengira, Kak Mu-nya akan menemani dirinya seumur hidup!