Bab 41: Ujian Istana Teratai—Rantai Api Ketiga: Jiwa

Alasan mengapa tubuh fisikku mampu mencapai tingkat Kesucian sepenuhnya berkat bantuan Kuali Kecil. Harus diketahui, kuali kecil ini merupakan pusaka yang berasal dari Wilayah Abadi! Selain itu, aku memang datang dari Wilayah Tengah, tempat yang kepadatan energinya jauh lebih tinggi daripada di sini.

Dibandingkan dengan tempat itu, daerah kecil ini benar-benar seperti pelosok yang miskin dan terbelakang. Sekalipun orang-orang ini dahulu merupakan para ahli di Alam Kenaikan Abadi, di sini sama sekali tidak tersedia energi spiritual yang cukup untuk mereka gunakan. Sungguh konyol! Ling Donggong tidak akan pernah menyangka bahwa orang-orang ini sebenarnya merupakan pantulan jiwa para jenius dari berbagai zaman yang telah ditaklukkan oleh Istana Teratai setelah turun ke alam fana.

Setelah melewati lebih dari seratus pertarungan sengit, Roh Ujian akhirnya menganggapnya cukup dan menghentikan pertandingan. Saat itu, terdengar sebuah suara, “Selamat kepada penantang karena berhasil mempertahankan arena selama seratus pertandingan. Sekarang, silakan menuju tujuan berikutnya—Jalan Penyucian.”

Dalam hati, Ling Donggong mengeluh getir, “Masih ada lagi? Sebenarnya berapa banyak siksaan seperti ini yang harus kulewati? Aku benar-benar ingin pulang! Tempat ini sungguh seperti mimpi buruk. Setiap langkah bisa merenggut nyawa!”

Ia tak kuasa menahan diri untuk mengumpat, “Orang-orang ini benar-benar tidak akan berhenti sebelum berhasil mempermainkan seseorang sampai mati! Baiklah, toh akhirnya sama-sama mati. Aku ingin melihat cara apa lagi yang masih bisa mereka gunakan!”

Setelah beristirahat sejenak, Ling Donggong berusaha menenangkan emosinya dan kembali membangkitkan semangat. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu dengan tekad bulat kembali melanjutkan perjalanan menuju tempat ujian berikutnya.

Ketika tiba di tujuannya, ia sontak terkejut melihat pemandangan di hadapannya. “Astaga! Ini bukan neraka penyucian, melainkan oven raksasa! Kalau masuk ke sana, bukankah aku akan berubah menjadi sate panggang? Sebenarnya apa maksud kalian membuat semua ini? Sedang ingin makan daging, ya? Kuberi tahu, dagingku tidak enak! Lagipula, mengapa tidak dicuci dulu sebelum dipanggang?”

Namun, karena dibatasi oleh kekuatan aturan, ia tidak dapat melihat jiwanya sendiri dan juga tidak bisa merasakan keberadaan energi spiritual. Karena itu, ia tentu tidak mungkin mengetahui makna sebenarnya dari semua ini.

Roh Ujian sama sekali tidak peduli pada pikiran Ling Donggong. Tugasnya hanyalah menyeleksi bibit-bibit unggul. Maka, ia berkata, “Ujian pertama adalah mencari jalan, ujian kedua adalah memeras potensi, sedangkan ujian ketiga adalah menguji keteguhan hati. Jika penantang ingin mundur, ia masih dapat memilih untuk menyerah sekarang.”

Mendengar itu, Ling Donggong berpikir, “Aku sudah berjalan sejauh ini. Mana mungkin sekarang mundur? Kalau kau tidak mengatakan apa-apa, aku justru akan meragukan apakah kau mampu berpikir secara mandiri.”

Tanpa ragu, ia menjawab, “Aku akan terus menantang!”

Ia mengerahkan energi spiritual ke seluruh tubuhnya, mengumpulkannya menjadi lapisan perisai transparan yang membungkus rapat tubuhnya, berusaha menahan suhu panas yang membara. Setelah itu, ia melangkah dengan hati-hati ke jalan yang dipenuhi rantai besi.

Ketika telah berjalan hingga pertengahan jalan, ia menyadari bahwa energi panas terus-menerus mengikis perisai spiritualnya tanpa sedikit pun tanda akan berhenti. Menghadapi keadaan seperti itu, ia tidak memiliki pilihan lain selain terus menyuntikkan lebih banyak energi spiritual demi menahan gempuran energi panas yang membakar.

Melihat garis akhir sudah dekat, ia mengertakkan gigi dan mengerahkan tenaga lebih besar. Namun, setiap kali jaraknya semakin dekat, tekanan yang harus ditanggungnya pun semakin berat. Bahkan, ia mulai merasa tidak sanggup lagi bertahan.

Tepat ketika energi spiritualnya hampir terkuras habis, ia akhirnya berhasil melewati rintangan tersebut. Jika hanya membayangkan tanpa benar-benar bertindak, ia pasti sudah gagal. Untunglah, kini ia telah melewati tahap yang sulit itu dan berhasil tiba di seberang.

Pada saat itu, Ling Donggong begitu gembira hingga sulit mengendalikan diri. Ia segera duduk bersila, memusatkan pikiran, lalu berusaha sekuat tenaga memulihkan energi spiritualnya yang telah terkuras.

Di tempat ini, setiap langkah terasa seperti mendaki lapisan langit yang amat berat. Meskipun untuk sementara tampak aman, siapa yang dapat menjamin bahwa pada saat berikutnya ia tidak akan menghadapi bahaya yang lebih besar? Karena itu, ia sama sekali tidak boleh menggantungkan keselamatan dirinya pada keberuntungan.

Saat bermeditasi dan berlatih, ia terkejut sekaligus gembira karena mendapati energi spiritualnya menjadi jauh lebih murni. Kemampuannya dalam mengendalikan energi tersebut pun meningkat secara signifikan.

Ternyata, segala sesuatu di dunia ini memang saling bergantung dan hadir secara berlawanan! Risiko dan kesempatan selalu mengikuti satu sama lain, seperti cahaya dan bayangan yang tak pernah terpisahkan. Pengalaman kali ini memang dipenuhi bahaya tanpa akhir, tetapi pada saat yang sama juga memberinya imbalan yang sangat besar.

Setelah beristirahat selama beberapa waktu, kekuatan fisiknya pada dasarnya telah pulih. Namun, ia sama sekali tidak menyadari bahwa di atas kepalanya, sepasang mata terus mengawasinya. Secara diam-diam, sepasang mata itu telah melakukan sejumlah perubahan untuknya.

Bagaimanapun juga, tempat ujian ini dipenuhi bahaya tersembunyi. Sedikit saja lengah, seseorang bisa terjerumus ke dalam keadaan yang tak mungkin dipulihkan.

Tentu saja, Roh Ujian tidak dapat mengendalikan seluruh aturan tempat ujian sesuka hati. Ia hanya mampu melakukan penyesuaian sampai batas tertentu, misalnya menurunkan atau meningkatkan tingkat kesulitan tantangan secara wajar.

Karena itulah, ketika melihat Ling Donggong kelelahan dan kehabisan tenaga, Roh Ujian melanggar kebiasaan dan turun tangan membantu. Ia menahan sebagian serangan agar Ling Donggong memiliki kesempatan untuk memulihkan kekuatannya.

Seluruh neraka penyucian terbagi menjadi tiga wilayah utama: Rantai Api, Kota Mimpi Jiwa, dan wilayah ketiga yang belum diketahui.

Rahasia seperti apa yang sebenarnya tersembunyi di wilayah ketiga itu? Bahkan Roh Ujian sendiri tidak mengetahuinya.

Alasannya sebenarnya tidak rumit. Aturan pada ujian ketiga bagaikan jurang yang tak mungkin diseberangi. Bukan hanya membuat para penantang gentar, aturan itu juga menghalangi Roh Ujian dan makhluk-makhluk lain di dalam Istana Teratai untuk mengintip ke dalamnya. Karena itu, tanah misterius tersebut menjadi semakin sulit dipahami.

Semua orang ingin mengetahui rahasianya. Oleh sebab itu, ketika Roh Ujian menerobos aturan, yang lain tidak banyak berkomentar. Bagaimanapun, mereka hanya dapat terus eksis berkat Istana Teratai. Jika kehilangan tempat ini, tidak seorang pun mampu memastikan apakah mereka akan lenyap tanpa jejak.

Ujian kedua adalah ujian jiwa. Menghadapi hal itu, Ling Donggong sama sekali tidak menunjukkan rasa takut, sebab kekuatan jiwanya lebih besar daripada kekuatan tubuhnya.

Begitu memasuki Kota Mimpi Jiwa, ia langsung merasa pusing dan pandangannya berkunang-kunang. Dalam sekejap, ia telah berada di dunia lain yang sepenuhnya asing.

Tempat itu hitam pekat seperti tinta. Hanya rasa nyeri yang menusuk jiwa datang sesekali, membuat hati siapa pun diliputi ketakutan.