Bab 42: Ujian Balairung Teratai—Kota Mimpi Jiwa

Setelah terdiam sejenak, Donggong Ling melangkah maju menuju kedalaman tempat itu tanpa keraguan. Sungguh mengejutkan, tempat ini ternyata memiliki kekuatan magis yang mampu memperkuat energi jiwa! Ia membatin, dirinya hampir menembus batas kultivasi. Jika ia mampu mencapai terobosan jiwa terlebih dahulu, maka baik raga maupun jiwanya akan mencapai taraf suci, dan kekuatannya pasti akan meningkat drastis. Memikirkan hal itu, ia merasa sangat gembira dan bersemangat.

Namun, seiring langkahnya yang semakin dalam, rasa gersang yang mencekam mulai menyergap. Sukacita akibat terobosan tadi seketika lenyap, digantikan oleh kegelisahan, kecemasan, dan ketidaktenangan batin. Ini bukan sekadar masalah bagi praktisi bela diri. Bayangkan saja, jika seseorang berada di kegelapan dalam waktu yang lama, tanpa sinar matahari dan tanpa secercah cahaya, ia kemungkinan besar akan mengalami gangguan jiwa dan tekanan mental yang berat. Lingkungan semacam ini jelas merupakan ujian besar bagi batin dan jiwa; hanya mereka yang telah ditempa melalui penderitaan yang dapat memperkuat kekuatan jiwa mereka.

Saat ini, Donggong Ling sadar bahwa tekanan di depan akan jauh lebih hebat, namun ia juga mengerti bahwa di baliknya tersimpan peluang sekaligus bahaya. Ia memutuskan untuk terus maju dan mengeksplorasi rahasia apa yang tersembunyi di sana.

Tekanan di sana begitu hebat, pastilah ada sesuatu yang berharga yang disembunyikan. Maka, ia memadatkan energi jiwanya menjadi sosok manusia yang menyerupai dirinya sendiri, lalu melangkah dengan penuh tekad menuju ke sana. Namun, setiap langkah terasa kian berat, seolah ada tangan raksasa tak kasatmata yang menarik tubuhnya hingga ia hampir tidak mampu berjalan. Menyerah? Itu berarti semua usahanya akan sia-sia, namun mana mungkin hatinya rela menyerah begitu saja? Tidak, sama sekali tidak! Ia mengertakkan gigi, bertahan meski jalan di depan begitu terjal dan maut terasa begitu dekat. Ia bergerak dengan susah payah, jaraknya tinggal sepuluh meter lagi dari tujuan, tetapi sosok yang ia ciptakan kini hampir hancur. Ia harus terus-menerus menyalurkan energi jiwa agar dapat mempertahankan wujud yang mulai goyah itu. Setiap langkah maju membutuhkan usaha yang luar biasa, dan tekanan hebat itu, yang terasa seperti gunung yang menindih telur, akhirnya memaksanya berlutut sambil terengah-engah. Tidak sanggup lagi, sungguh tidak sanggup, tekanan di sini benar-benar terlalu kuat, sudah melampaui batas kemampuannya. Ia merasa jiwanya seolah akan terkoyak menjadi kepingan.

Di dunia luar, mereka yang terus memperhatikan gerak-geriknya merasa tegang. "Apakah kalian pernah melihat seseorang berhasil mendekati tempat itu?" tanya seseorang. Semua orang menggelengkan kepala, "Belum, jika ada yang berhasil melakukannya, kita tentu sudah lama keluar dari sini." Namun, mereka tetap menaruh harapan pada pemuda ini, karena bagaimanapun, ia telah sampai di tempat yang begitu dekat dengan tujuan. Mungkin, ia benar-benar bisa mencapai akhirnya? Semua orang menahan napas, memperhatikan dalam diam, menantikan keajaiban terjadi.

Manusia memang seperti itu. Awalnya mereka selalu acuh tak acuh, tetapi ketika seseorang hampir meraih keberhasilan, mereka justru menjadi lebih bersemangat daripada orang yang bersangkutan. Terlebih lagi, hal ini menyangkut kepentingan mereka sendiri, bagaimana mungkin para rubah tua ini tidak peduli?

Mereka pun mulai bersorak memberi semangat, meskipun tidak ada gunanya secara praktis. Namun, bagi mereka, keberhasilannya mencapai titik ini adalah hal yang cukup menggembirakan terkait harapan mereka untuk bisa keluar dari sana. Donggong Ling sendiri tidak ingin menyerah, karena dalam perjalanan menuju kekuatan, setiap peluang dan harta karun adalah hal yang mutlak diperlukan. Sekali kehilangan, langkah kemajuannya akan melambat. Jadi, bagaimana mungkin ia bicara soal menyerah? Lihatlah, ia berjuang untuk bangkit berdiri! "Lihat, pemuda itu berdiri!" "Aku sudah bilang pemuda itu pasti bisa!" "Kapan kamu pernah bilang begitu?" Di luar sana, dua orang sedang berdebat sengit. Saat itu, orang yang berada di barisan terdepan akhirnya angkat bicara, "Jika kalian berdua tidak segera tutup mulut, aku tidak keberatan untuk membantu kalian, he he he..."

Mendengar itu, semua orang yang hadir langsung terdiam membisu, tidak ada yang berani mengeluarkan sepatah kata pun. Tidak ada yang pernah melihat wajah aslinya, tetapi semua tahu bahwa siapa pun yang berani menyinggungnya pada dasarnya sudah siap untuk pergi ke alam baka. Oleh karena itu, kedua orang tadi pun terpaksa menutup mulut. Inilah wibawa seorang petarung kuat, inilah kekuatan intimidasi yang membuat orang gemetar.

Saat ini, Donggong Ling yang berada di dalam sana berusaha keras merangkak bangun, lalu kembali maju beberapa langkah. Setiap langkah baginya seperti siksaan yang membuatnya hampir pingsan karena kesakitan. Namun, ia tidak menyerah. Ia mengertakkan gigi, menahan rasa sakit luar biasa seolah tubuhnya sedang dikoyak, dan terus merangkak maju. Akhirnya, ia berhasil! Namun tepat pada saat itu, gambar visualnya tiba-tiba menghilang, membuat orang-orang di luar tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di dalam. Mereka merasa cemas bukan main, wajah mereka dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan. "Kalian lihat? Apakah orang itu berhasil? Apa yang terjadi? Mengapa gambarnya hilang?" Orang-orang saling berbisik, tenggelam dalam perdebatan.