Bab Dua Puluh Satu: Kota Bayangan

Dalam Kitab Klasik Gunung dan Laut, diceritakan bahwa Hou Qing pada awalnya adalah salah satu jenderal utama di bawah Kaisar Kuning, yang membantu sang kaisar memerangi Chi You. Hou Qing terkenal karena keberaniannya dan kekuatan fisiknya yang luar biasa, sehingga sangat dipercaya oleh Kaisar Kuning. Sayangnya, Chi You memiliki delapan puluh satu saudara yang semuanya tangguh dan perkasa. Dalam salah satu pertempuran, Hou Qing gugur di medan laga. Setelah kematiannya, tak ada seorang pun yang mengurus jasadnya, sehingga dendamnya makin lama kian memuncak. Kebetulan, salah satu jiwa Hou, makhluk pemakan roh, melayang ke tempat itu. Demi membalas dendam pada Kaisar Kuning, Hou Qing rela mempersembahkan tiga roh dan tujuh jiwanya kepada Hou. Setelah memakan jiwanya, Hou pun bertransformasi menjadi Hou Qing, salah satu dari empat leluhur zombie agung! Hou Qing memiliki kemampuan terbang dan kutukannya sangat ampuh.

Namun, Dewi Nüwa merasa iba dengan nasibnya dan tidak tega melihatnya menjadi bencana bagi dunia manusia. Maka ia pun menyegelnya dan menyerahkannya pada Yudu untuk dijaga. Sebelum disegel, Hou Qing meninggalkan sebuah kutukan: siapa pun yang mati penuh dendam dapat berubah menjadi zombie.

Kalau dipikir-pikir, mayat panglima ini memang punya nama besar, hanya saja sekarang kekuatannya belum berkembang. Jika dibiarkan menyerap terlalu banyak energi dan otak manusia, ia bisa dengan cepat mencapai tingkat yang mengerikan, mampu memerintah zombie lain bertempur untuknya dan tubuhnya pun akan kebal senjata. Memikirkan itu, aku pun menemukan sebuah rencana.

Aku mengeluarkan sebuah koin tembaga yang diberikan oleh Dewa Hantu. Koin tua itu terasa dingin di telapak tanganku, dan ketika kugenggam, aku bisa merasakan aura yin yang mengalir di dalamnya. Saat itu, Qing muncul di sampingku dan berkata, “Suamiku, apakah kau hendak pergi ke Yudu?” Aku mengangguk pelan dan menjawab, “Dengan kekuatanku sekarang, memang agak sulit. Apalagi melihat seberapa cepat makhluk itu berkembang, malam ini saja mungkin sudah bisa memanggil beberapa zombie. Aku berniat pergi ke Yudu untuk mencari tahu lebih lanjut tentang Hou Qing, sekaligus mencari cara menundukkan mayat panglima itu.” Mendengar itu, Qing hanya berdiri diam di sisiku, tidak berkata apa-apa.

Aku meletakkan koin tembaga itu di telapak tangan dan mengalirkan sedikit kekuatan spiritual. Seiring masuknya energi, sebuah mantra menggema di benakku. Tanpa sadar aku pun melafalkan mantra itu. Suara mantranya sangat aneh, bukan sesuatu yang bisa diucapkan manusia, bahkan aku sendiri tak tahu bagaimana bisa mengucapkannya.

Begitu mantra itu selesai, ruang di depanku perlahan mulai berputar dan sebuah gerbang raksasa yang kuno pun muncul. Di bagian atas gerbang tertulis empat huruf besar, “Gerbang Pendukung Langit”. Pintu sudah terbuka, namun di dalamnya gelap gulita.

Aku menoleh pada Qing, yang juga sedang menatapku. Aku tersenyum, merangkul pinggang rampingnya, lalu meloncat masuk ke Gerbang Pendukung Langit.

Setelah melintasi gerbang, di hadapan kami terbentang lautan luas. Ruang di sekeliling sangat suram dan dipenuhi aura mistis. Kami berdiri di tepi pantai, dan kukira Yudu akan dipenuhi berbagai makhluk halus dan setan, tengkorak-tengkorak berjalan di jalanan. Namun, pemandangan di depan sungguh di luar dugaanku, bahkan agak mengecewakan.

Saat itu, di permukaan laut yang tenang, muncul sebuah perahu kecil. Di atasnya, seorang pria mengenakan caping dan jas hujan bergerak perlahan mendayung ke arah kami.

Qing berbisik, “Suamiku, itu adalah utusan penjemput Yudu. Nanti, cukup tunjukkan koin tembaga itu padanya, maka kita akan diizinkan naik perahu.” Aku mengangguk dan menatapnya. Kulihat sorot matanya sedikit gelisah, seakan memendam sesuatu, namun saat menyadari aku memperhatikannya, ia kembali tenang seperti biasa. Aku menggenggam tangannya dan bertanya, “Qing, ada apa? Sejak sebelum masuk ke Gerbang Pendukung Langit, aku sudah merasakan hatimu gelisah. Ceritakanlah padaku.” Wajah Qing tampak getir, bibirnya digigit, dan setelah ragu sejenak, ia akhirnya berkata dengan pelan, “Tiga tahun lalu, aku dipanggil Dewa Hantu untuk bekerja di Yudu. Saat hendak kembali, aku bertemu salah satu dari sepuluh pemimpin tertinggi Yudu, Raja Qin Guang. Melihatku, ia ingin menjadikanku selir arwahnya. Karena aku sudah berjanji pada kakek, aku menolak. Ia pun menyuruh prajurit bawahannya untuk menculikku, tetapi untunglah utusan penjemput datang tepat waktu menolongku sehingga aku bisa kembali ke dunia manusia dan mencarimu. Namun, Raja Qin Guang berkata, selama aku masuk ke Yudu, ia akan melakukan segala cara agar aku menjadi selir arwahnya. Jika hari ini kita bertemu dia atau anak buahnya, mungkin akan menimbulkan masalah untukmu.”

Ia tampak cemas dan khawatir saat berbicara. Mendengar itu, aku langsung merasa tidak suka pada Raja Qin Guang. Qing sekarang adalah istriku, dan aku tak akan membiarkan siapa pun menaruh niat buruk padanya. Itu naluri dasar setiap lelaki.

Aku memeluknya erat dan berkata, “Tak perlu khawatir, hanya Raja Qin Guang kan? Tak usah takut. Selama dia tidak macam-macam, aku anggap tidak terjadi apa-apa. Tapi jika dia berani memaksamu jadi selir arwahnya, aku takkan ragu membuatnya menyesal.”

Qing pun bersandar di pelukanku dengan pipi memerah, sementara hatiku terasa damai.

Saat itu, utusan penjemput telah tiba di tepi pantai. Aku melepaskan pelukan pada Qing, melangkah ke depan dan menunjukkan koin tembaga itu padanya. Utusan di atas perahu melihat koin itu, lalu melambaikan tangan. Seketika, aku dan Qing terangkat dan mendarat dengan mantap di atas perahu.

Baru saja kami naik, perahu pun melaju ke tengah lautan. Di haluan tergantung lentera hijau yang tampak sangat menyeramkan di tengah suasana kelam. Utusan penjemput terus menunduk, sebagian besar wajahnya tertutup caping, membuatnya sulit dikenali. Aku membungkuk dan bertanya, “Tuan, ke mana lautan ini akan membawa kita?” Utusan itu membuka mulut, suaranya tua dan kaku, “Lautan ini menuju ke Balai Pengadilan Arwah, istana pertama dari Sepuluh Istana Yudu. Penguasanya adalah Raja Qin Guang.” Mendengarnya, aku berpikir dalam hati, memang benar takdir mempertemukan musuh di jalan.

Aku bertanya lagi, “Tuan, apakah tahu di mana Hou Qing, leluhur zombie, ditahan? Aku ingin menemuinya untuk bertanya beberapa hal.”

“Tak perlu menyebutku tuan, aku hanyalah petugas kecil di Yudu dan tak layak dipanggil begitu. Hou Qing kini ditahan di Balai Pengadilan Mayat, dijaga oleh Raja Chu Jiang. Untuk ke sana perlu surat izin dari Raja Qin Guang, tapi karena Tuan membawa lambang pemimpin, tak perlu surat izin dan bisa langsung masuk,” jawab utusan itu. Aku mengangguk dan membungkuk berterima kasih.

Perahu itu melaju sangat cepat, tapi berdiri di atasnya, aku sama sekali tidak merasakan gerakannya.

Tak lama kemudian, kami menyeberang lautan dan memasuki sebuah sungai kecil. Di tepinya berdiri banyak bangunan kuno, orang-orang lalu lalang, bahkan ada pedagang di pinggir jalan menjajakan barang. Pakaian mereka bermacam-macam, suasananya justru cukup damai, tidak seperti yang kubayangkan tentang dunia arwah yang mengerikan.

Perahu terus melaju dan akhirnya tiba di bawah gapura kota. Utusan penjemput memukul perahu dengan tongkat bambunya, lalu perahu itu terbang dan mendarat di jalan utama. Saat itu, aku baru menyadari bahwa di bawah perahu ternyata ada roda. Di bagian depan, dua ekor kuda naga bertanduk menari-nari, ternyata perahu itu bisa melaju cepat di air karena ditarik oleh kuda naga.

Utusan penjemput kini memegang cambuk panjang, tongkat bambunya telah berubah menjadi cambuk. Ia mengayunkan cambuk ringan ke punggung kuda naga, dan kedua kuda itu menjadi semakin bersemangat menarik kami melaju di jalanan.

Utusan itu mengatakan bahwa untuk ke Balai Pengadilan Mayat, kami harus melewati gerbang teleportasi di Balai Pengadilan Arwah. Namun, karena aku masih berbadan manusia, tidak bisa melewati gerbang itu dalam bentuk roh; jika memaksa, jiwaku bisa rusak. Tapi jika punya jimat pelindung atau sesuatu yang bisa memutus hubungan tubuh dengan dunia luar, itu akan membantu. Aku sempat bingung, namun teringat bahwa dalam Kitab Dewa Tertinggi, ada mantra dasar bernama Mantra Cahaya Emas. Mantra ini menyalurkan energi keluar tubuh, fungsinya mirip dengan jimat cahaya emas yang pernah kuberikan pada Yang Dali dan kawan-kawan. Saat digunakan, seluruh tubuh akan diselimuti cahaya emas, menjadi pelindung yang cocok untuk situasi ini.

Kuda naga berlari dengan cepat dan dalam waktu singkat kami tiba di tempat gerbang teleportasi. Tempat itu berupa sebuah alun-alun luas, kira-kira sebesar dua lapangan sepak bola. Di tengah-tengahnya berdiri gerbang batu raksasa yang mirip dengan Gerbang Pendukung Langit, hanya saja tidak sekelam dan semisterius gerbang sebelumnya. Di samping gerbang ada sebuah kereta kuda mewah, dengan empat ekor kuda naga yang lebih gagah berdiri di depan kereta. Sepertinya itu kendaraan seorang pejabat tinggi.

Kami turun dari perahu di depan gerbang teleportasi. Utusan penjemput melangkah ke depan dan berbicara dengan dua prajurit arwah yang berjaga. Mereka segera memberi hormat dan berkata, “Komandan Besar Wu Di, kami di sini atas perintah Dewa Hantu untuk menyambut Anda. Dewa Hantu sudah tahu maksud kedatangan Anda, Hou Qing pun telah menunggu di ibu kota. Silakan Komandan Besar dan Nyonya mengikuti kami ke ibu kota.”

Aku membalas hormat dan berkata, “Jika begitu, mari kita berangkat.” Aku, Qing, dan utusan penjemput naik ke kereta mewah itu.

Di perjalanan, dari kedua prajurit arwah aku mengetahui bahwa Dewa Hantu akan membentuk istana kesebelas, dan para pemimpin sepuluh istana sudah berkumpul di ibu kota untuk membahasnya. Namun, apa yang sebenarnya terjadi, belum diketahui pasti.

Setengah jam kemudian, kereta berhenti di alun-alun depan istana megah yang berdiri gagah dan mewah, bahkan bisa disandingkan dengan Istana Terlarang di Beijing. Kami mengikuti dua prajurit arwah menuju aula utama. Di sana, Dewa Hantu dan para pemimpin ibu kota telah menunggu. “Xiao Di, kau datang,” kata Dewa Hantu yang duduk di atas singgasana. Wajahnya masih sama seperti sebelumnya, hanya saja tubuhnya kini tampak lebih besar.

“Aku, Wu Di, memberi hormat kepada Dewa Hantu,” kataku sambil membungkuk.

Setelah aku, Qing dan utusan penjemput juga memberi hormat. Saat Qing berbicara, kulirik seorang pria paruh baya berjubah indah di sampingku, matanya tampak gelisah. Aku pun segera tahu, dialah Raja Qin Guang, penguasa Balai Pengadilan Arwah. Namun, aku tetap tenang. Bagaimanapun ini wilayah Dewa Hantu, selama dia tidak mencari masalah, aku pun akan menahan diri. Lebih baik fokus pada urusan utama.