Lenyap

Di padang gurun yang liar, tanaman raksasa dan pepohonan yang menjulang tinggi terlihat di mana-mana. Beberapa di antaranya jelas bukan vegetasi asli dari Planet Biru, yang mengubah hamparan hutan purba tersebut menjadi pemandangan layaknya negeri ajaib.

Di tengah deru baling-baling yang berputar kencang, sebuah helikopter tempur berwarna hitam melintas di samping pohon raksasa setinggi dua ratus meter. Di dunia pasca-kiamat, kemunculan alat transportasi seperti helikopter sudah sangat langka. Apalagi setelah beberapa misi penjelajahan dengan helikopter sebelumnya berakhir dengan hilangnya kontak secara total. Tidak ada lagi yang berani mempertaruhkan nyawa mereka untuk menaiki kendaraan udara semacam ini. Namun, penumpang yang ada di helikopter kali ini tampaknya bukan orang sembarangan.

"Tuan, kita telah sampai di koordinat terakhir yang ditunjukkan sinyal," ujar seorang prajurit berkacamata hitam besar dari kursi kemudi kepada penumpang di belakangnya.

Di dalam kabin yang cukup luas untuk empat orang itu, seorang pria berjas hitam menjentikkan cerutu yang sudah terbakar separuh: "Cari tempat untuk bersiaga. Untuk perjalanan selanjutnya, aku bisa pergi sendiri."

Saat ia berbicara, tatapan tajam pria berjas itu tiba-tiba beralih ke langit di kejauhan. "Ada monster yang datang. Lindungi dirimu."

"Hah?" Sang pilot sedikit tertegun, namun ia segera mengaktifkan sistem persenjataan helikopter. Meski radar helikopter tempur itu tidak mendeteksi keanehan apa pun, kata-kata pria berjas itu jauh lebih dipercayai oleh sang pilot tanpa syarat.

Tak lama kemudian, angin kencang menderu dari kejauhan. Itu adalah tiga ekor burung monster bertubuh besar dengan penampilan yang menyerupai pterodactyl dari zaman Jura, namun hanya memiliki satu cakar yang kekar! Di hadapan ketiga burung monster itu, helikopter tempur tampak sekecil burung gereja di depan elang. Namun, baik burung gereja maupun elang, di mata pria berjas yang masih dengan tenang menikmati cerutunya, hanyalah burung kecil yang tidak layak disebut.

Melihat atasannya di kabin tidak berniat untuk bertindak, sang pilot mengertakkan gigi. Dengan tangan yang belum pernah terlibat dalam pertempuran nyata, ia menekan tombol peluncur senjata dengan keras.

*Syu, syu, syu—*

Enam rudal portabel melesat membawa cahaya api yang menyilaukan ke arah burung-burung monster tersebut. Dengan kecepatan rudal, makhluk asli Planet Biru mustahil bisa menghindar dengan reaksi biasa. Namun, ketiga burung monster dari dunia lain ini memberikan pelajaran berharga kepada sang pilot dengan tindakan nyata mereka. Rudal-rudal tersebut tidak mengenai sasaran secara langsung, melainkan meledak tepat saat mencapai jarak terdekat setelah perhitungan chip cerdas di dalamnya.

Bola-bola api meledak satu demi satu. Setelah asap menipis di udara, ketiga burung monster itu hanya mengalami sedikit bulu yang hangus.

"Bagaimana mungkin..." Sang pilot jelas tahu kekuatan dari keenam rudal tersebut. Meskipun hanya rudal portabel yang dipasang di helikopter, namun berbeda dengan senjata usang era lama yang menganggap manusia sebagai musuh imajiner, keenam rudal ini adalah senjata jenis baru yang dikembangkan oleh Federasi Manusia Selatan khusus untuk melawan monster.

"Jangan buang-buang amunisi. Senjata di pesawat ini mustahil bisa menghadapi Naga Terbang Cakar Tunggal tingkat empat." Pria berjas itu meletakkan cerutunya ke udara di sampingnya. Cerutu yang masih menyala itu seolah diletakkan di atas meja yang tak terlihat, melayang dengan stabil di udara. "Tapi, bisa membakar bulu monster tingkat empat, orang-orang di lembaga penelitian itu setidaknya tidak menyia-nyiakan anggaran."

Pria berjas itu berbicara sambil sedikit menekuk jari telunjuk tangan kanannya yang bercincin, lalu menjentikkan ujung cerutu yang melayang di sampingnya. Di tengah suara ledakan sonik yang hampir memecahkan gendang telinga, ketiga naga terbang cakar tunggal itu tampak seperti tertusuk belasan kali oleh sesuatu yang kecil namun sangat cepat. Dalam sekejap, bahkan sebelum sempat menjerit, ketiga naga terbang itu terkoyak menjadi kabut darah dan potongan daging yang menutupi langit.

Pria berjas itu mengangkat tangan dan menjepit cerutunya kembali. Cerutu berkualitas tinggi itu kembali ke tangannya tanpa ada noda sedikit pun. Bahkan kepulan asap yang keluar dari ujungnya membuktikan bahwa cerutu itu masih dalam keadaan menyala!

Sang pilot menelan ludah, rasa hormat dan gentar terhadap pria di kabin itu semakin dalam. "Tuan, apakah perlu saya mendaratkan helikopter di tanah?"

Pertanyaan sang pilot tidak mendapat jawaban. Ia menoleh dan melihat pintu kabin terbuka lebar; pahlawan manusia yang konon telah mencapai tingkat enam itu sudah tidak tahu ke mana perginya.

...

Di lereng bukit yang tidak tertutup oleh hutan lebat, udara tiba-tiba menjadi kabur, seolah-olah kanvas yang sedang diremas dan dilipat. Sepatu kulit hitam pria berjas itu melangkah keluar dari udara yang terdistorsi. Ruang di belakangnya tampak seperti ritsleting yang menutup kembali setelah pria itu melewati seluruh tubuhnya. Di lereng bukit yang gundul, pria berjas itu berhenti di samping sebuah telepon genggam yang hancur berkeping-keping.

Dahi di balik kacamata hitam besarnya sedikit berkerut. Ia paling benci dengan pemborosan. Apalagi untuk telepon super yang jumlahnya tidak lebih dari seratus unit di seluruh kelompok pangkalan selatan.

Tatapan pria berjas itu tertuju pada semak belukar. Seiring dengan tatapannya, semak itu tiba-tiba bergetar, seolah ada sesuatu yang hendak keluar darinya. Tunas daging berwarna merah muda yang terus menggeliat seperti cacing tanah muncul pertama kali. Kemudian disusul oleh kepala yang seluruhnya terbungkus oleh tunas-tunas daging tersebut.

Tanpa perlu melihat seragam yang dikenakan monster itu untuk memastikan identitasnya, pria berjas itu merasakan kekuatan mental yang familiar dari dalam tubuh monster di depannya. Namun, tidak diragukan lagi, monster di depannya ini sudah tidak ada hubungannya lagi dengan kepala Departemen Perintis Kota Tiannan, sang Pengembara Angin dan Petir tingkat empat itu.

"Bermutasi menjadi benda seperti ini? Sekitar satu jam dari saat aku menerima telepon hingga sampai di sini..." Pria berjas yang sedang bergumam itu tiba-tiba mengangkat tangannya dan mencubit udara kosong di depannya. Udara di antara kedua jarinya yang kosong menjadi kabur, samar-samar terlihat siluet cacing panjang.

"Cacing mental? Monster di bidang mental yang bisa mencapai tahap ini sangat jarang. Sebenarnya, entitas mana yang telah dipancing oleh pihak Kota Tiannan?"

Terlepas dari apa yang dipikirkan pria berjas itu, monster tunas daging yang bermutasi dari kepala departemen perintis tersebut telah menerjang ke arahnya. Kecepatannya saat bergerak sangat luar biasa, namun langkah kakinya kaku dan lambat, sangat menipu. Jika Lu Li atau Xuan Yingchu ada di sini, mereka pasti bisa mengenali bahwa suara langkah kaki ini persis sama dengan suara monster yang memojokkan mereka ke dalam *dungeon*.

*Dung!*

Monster tunas daging yang sedang berlari dalam postur aneh dan terpelintir itu tiba-tiba kepalanya miring, seolah menabrak tembok tinggi yang tak terlihat.

*Aaa!*

Monster tunas daging mengeluarkan pekikan tajam, untaian busur listrik perak melilit di depan tubuhnya, disertai angin kencang yang tiba-tiba bertiup di hutan.

"Oh? Memiliki tingkatan dan keterampilan sebelum mutasi? Sepertinya keberadaan sumber mutasi ini juga sekaligus menguasai bidang [Dominasi]."

Setelah menganalisis sampai di sini, pria berjas itu tidak lagi tertarik pada mutan di depannya. Ia mengangkat tangan dan menekannya ke ruang kosong, kekuatan mental yang berubah menjadi kekuatan pikiran layaknya batu giling langsung menghancurkan monster tunas daging itu menjadi bubur daging.

Lereng bukit ini berjarak kurang dari dua puluh kilometer dari Kota Tiannan. Bahkan seorang profesional tingkat empat yang hanya ingin menyelamatkan nyawanya pun akhirnya tumbang di sini. Pria berjas itu sudah bisa membayangkan pemandangan di dalam Kota Tiannan.

Ia menggerakkan tangannya di udara, membuka celah di ruang kosong seolah menarik ritsleting. Ia melangkah masuk, dan saat kakinya kembali menyentuh tanah, ia sudah berada di bawah tembok setinggi dua puluh meter di Kota Tiannan. Tembok di depannya tampak buram dan rusak, dengan bekas batu bata yang terkelupas di banyak tempat.

Pria berjas itu tidak bisa menahan diri untuk kembali mengerutkan dahi. Dalam ingatannya, pembangunan Kota Tiannan baru terjadi dalam dua puluh tahun terakhir. Tembok yang bertanggung jawab melindungi seluruh kota bahkan harus diperkuat dan dicor ulang setiap tahun. Oleh karena itu, sama sekali tidak mungkin muncul pemandangan buram yang seolah-olah telah terkikis oleh waktu yang tak berujung seperti di depannya ini.

Ia mengangkat tangan dan menyentuh tembok di depannya, tangannya ditarik kembali dengan sangat cepat seolah tersengat listrik. Ekspresi yang sejak kemunculannya selalu tampak tenang di balik kacamata hitam besar itu, akhirnya berubah warna pada saat ini. Karena tepat saat ia menyentuh tembok tersebut, pria berjas itu merasakan kebenaran yang sangat mengerikan: Tembok di depannya ini... tidak, seluruh Kota Tiannan, sedang ditarik oleh kekuatan besar yang menakutkan, jatuh secara permanen ke dalam dunia lain!

Sejak dinding dimensi melonggar dan dunia lain menginvasi realitas, seluruh Federasi Manusia telah meneliti hubungan antara dunia lain dan realitas. Monster yang menginvasi realitas dari dunia lain pada awalnya tidaklah kuat. Namun, seiring berjalannya waktu dan hubungan antara realitas dengan dunia lain menjadi semakin erat, semakin banyak entitas menakutkan dari dunia lain mulai menunjukkan taringnya di dunia nyata.

Penyatuan dua dunia bukanlah pencaplokan sepihak. "Dungeon" yang hingga kini belum sepenuhnya dipahami lintasan operasinya, adalah saluran dari realitas menuju fragmen dimensi. Namun, menarik benda-benda dari realitas secara langsung ke dunia lain, hal semacam ini bahkan belum pernah didengar oleh pria berjas yang tingkatannya sudah mencapai tingkat enam dan merupakan petinggi sejati di Federasi Manusia.

"Mungkinkah dinding dimensi kembali melonggar, sehingga membiarkan sesuatu yang mengerikan datang ke realitas?"

Setelah menemukan bahwa entitas yang menyebabkan mutasi ini kemungkinan besar adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami olehnya, pria berjas itu memutuskan untuk mengabaikan penyelidikan lebih lanjut atas insiden kehancuran Kota Tiannan. Namun, sebelum pergi, entah karena tidak rela pulang dengan tangan kosong, atau karena rasa penasaran di dalam hatinya terhadap entitas yang tidak diketahui itu, pria berjas tersebut menyebarkan kekuatan mentalnya secara radial. Hanya dalam waktu kurang dari dua menit, kekuatan mentalnya telah "memindai" seluruh Kota Tiannan.

"Hmm? Dalam bencana seperti ini, ternyata masih ada manusia hidup yang belum bermutasi?" Pria berjas itu tidak memindai kekuatan mental yang terlalu kuat. Dengan demikian dapat dilihat bahwa entitas yang hendak menyeret seluruh Kota Tiannan ke dunia lain itu, saat ini mungkin tidak berada di dunia nyata.

"Mungkin aku bisa mendapatkan informasi berguna dari para penyintas."

Pria berjas itu tidak berani menggunakan metode perpindahan seperti teleportasi sebelumnya. Ia dengan patuh menggunakan kekuatan pikiran untuk membungkus sebatang pohon, lalu melompat ke atas batang pohon itu dan terbang menuju kota.

...

Di sebuah apartemen tua, di samping meja makan yang sudah terguling, sosok Xuan Yingchu dan Lu Li tiba-tiba muncul. Begitu kedua profesional itu melihat pemandangan di sekitar, mereka segera memasang sikap waspada untuk menyambut pertempuran. Namun, di sekitar mereka tidak ada satu pun sosok makhluk aneh yang muncul.

"Hmm? Apakah monster-monster itu menyerah?" Lu Li melirik ke sekeliling. Di belakangnya, tetesan air jatuh, dan Pelayan di Dalam Sumur dengan rambut panjang menutupi wajahnya muncul dari balik punggung Lu Li dengan cara yang melanggar hukum fisika.

Setelah meminta pelayan mayat hidup tingkat tiga itu memeriksa semua ruangan serta dua lantai di atas dan di bawah, Lu Li dan Xuan Yingchu, yang juga tidak menemukan keberadaan monster, akhirnya bisa mengembuskan napas lega.

"Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan Liu Bingqian?" Lu Li menepuk pahanya, dan pelayan sumur itu sudah melangkah lebih dulu ke dalam kamar tidur.

Membuka pintu lemari, Liu Bingqian, yang wajahnya sudah mengering karena noda darah, sedang duduk meringkuk di sudut sambil memeluk kedua lututnya. Tidak peduli seberapa keras Lu Li memanggil, Liu Bingqian tidak memberikan reaksi apa pun, seolah tidak mendengar sama sekali.

"Apa yang terjadi?" Lu Li mengerutkan kening. "Melihat keadaan Liu Bingqian, dia tidak tampak seperti mengalami mutasi, kenapa tidak ada reaksi sama sekali?"

Menghadapi pertanyaan Lu Li yang seolah berbicara sendiri, Xuan Yingchu tentu tidak bisa memberikan jawaban. Namun, sebuah suara berat yang tiba-tiba terdengar menjawab pertanyaan Lu Li: "Karena terlalu lama berada di sana, 'setengah keberadaan' wanita ini telah memasuki dunia lain. Dalam bahasa yang lebih mudah dimengerti, itu hampir sama artinya dengan jiwanya yang telah diculik."

"Siapa!"

Lu Li dan Xuan Yingchu sama-sama terkejut. Di kota yang sudah berubah ini, setiap pergerakan kecil akan membuat para penyintas pasca-bencana ketakutan. Apalagi suara pria yang tiba-tiba muncul ini.

Jendela balkon terbuka sendiri, dan pria berjas yang melayang di udara berjalan masuk dengan elegan seolah menginjak tangga yang tak terlihat.

"Kalian memiliki aroma dunia lain di tubuh kalian. Apakah kalian baru saja kembali dari *dungeon* sehingga selamat dari malapetaka? Benar-benar beruntung."

Tatapan di balik kacamata hitam pria berjas itu hanya melirik sekilas, namun sudah bisa menyimpulkan sebagian besar kebenaran dari petunjuk kecil yang ditunjukkan oleh Lu Li dan Xuan Yingchu. Di bawah tatapan pria berjas itu, Xuan Yingchu selalu merasa seolah pertahanan hatinya terbuka sepenuhnya, yang membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Xuan Yingchu bertanya: "Siapa kau?"

Pria berjas itu menggelengkan kepala: "Sekarang bukan saatnya untuk bertanya. Jika aku tidak segera menemukan kalian, tidak akan lama lagi kalian juga akan menjadi sama persis dengan wanita ini."

Pria berjas itu berbicara sambil melambaikan tangan ke ruang tamu, sofa yang sudah agak kusam dan pudar warnanya itu tiba-tiba melayang. "Naiklah. Jika keberuntungan kalian masih bisa terus berlaku, aku mungkin masih punya kesempatan untuk menyelamatkan kalian."

Tepat saat kata-kata pria berjas itu selesai, seolah menyadari bahwa mangsa di dalam kurungan akan segera diselamatkan, monster-monster tunas daging yang sebelumnya tidak terlihat, satu per satu muncul dari berbagai sudut. Hanya saja kali ini, tanpa tubuh manusia yang menjadi inang tunas daging dan tubuh monster dari laba-laba hantu seribu wajah, tunas-tunas daging itu tampak seperti cacing merah muda yang merangkak keluar dari celah bayangan apa pun yang bisa atau tidak bisa dibayangkan.

"Tutup mata kalian!"

Kali ini bukan peringatan dari pria berjas. Lu Li, yang memiliki persepsi tajam, langsung menyadari krisis yang sangat mengerikan. Xuan Yingchu dan Lu Li menutup mata dan duduk di atas sofa, sementara sang pelayan sekali lagi menempel di punggung Lu Li dengan cara yang melanggar hukum fisika dan menyembunyikan sosoknya.