Gerbang Penghalang

"Apa?"

Lu Li terkejut bukan main setelah mendengar ucapan pria berjas itu.

Pria berjas itu bahkan tidak melirik Lu Li sedikit pun. "Terlepas dari apakah masih ada sumber infeksi mutasi yang lebih dalam di tubuh kalian, hanya dengan fakta bahwa kau adalah seseorang yang diawasi oleh setengah dewa, membawamu ke kota bertembok mana pun adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab terhadap penduduk setempat."

"Lalu bagaimana? Apakah kita akan terus bertahan hidup di padang gurun seperti ini?" tanya Lu Li.

Setelah berinteraksi selama beberapa hari, ia mendapati bahwa pria berjas di depannya ini, selain memiliki kepribadian yang aneh dan suka bertindak sesuka hati, sebenarnya tidak memiliki temperamen buruk yang biasa dimiliki oleh para petinggi yang kuat. Hal ini membuat Lu Li merasa jauh lebih santai dan alami saat berkomunikasi dengannya.

Menanggapi pertanyaan Lu Li, pria berjas itu tetap tidak memberikan jawaban langsung seperti biasanya, melainkan beralih ke topik yang ingin ia bahas sendiri:

"Aku pernah bertemu dengan jenius yang memiliki profesi eksklusif. Meskipun kasus profesi ganda jarang terjadi, hal itu juga pernah muncul pada beberapa anak kembar."

"Namun, kondisi khusus sepertimu—yang memiliki profesi eksklusif sekaligus profesi ganda—setahuku, kau adalah kasus pertama dalam sejarah Federasi setelah bencana."

"Ditambah lagi, aku cukup menghargai mentalitas dan keputusanmu saat menghadapi krisis, jadi aku memutuskan untuk membimbingmu secara pribadi guna mempercepat pertumbuhanmu."

Seperti yang dikatakan pria itu sendiri, ia adalah orang yang tidak suka membuang waktu. Apa yang ia katakan tidak pernah berbelit-belit, murni merupakan ekspresi dari pemikirannya. Lu Li juga merasakan manfaat yang signifikan dari gerakan dan meditasi yang diajarkan oleh pria tersebut.

Lu Li berkata, "Meskipun aku sangat berterima kasih atas gerakan dan meditasi yang kau ajarkan kepada kami, Tuan Guru... izinkan aku memanggilmu begitu, lagipula sampai saat ini, kau bahkan tidak mau mengungkapkan namamu."

Ini adalah sikap Lu Li untuk mengungkapkan ketidaksenangannya. Meskipun ia tidak menganggap dirinya orang yang sangat penasaran, ia tidak tahan harus terus bersama seseorang yang tahu banyak kebenaran namun sengaja menghindari pembicaraan tersebut seperti pembuat teka-teki.

"Kau bisa memanggilku Tuan Cermin," kata pria berjas itu.

"Tuan Cermin? Anda... tidak, apakah Anda adalah Tuan Cermin dari Federasi Selatan?" Xuan Yingchu merasa sangat terkejut dengan pengakuan identitas pria berjas itu.

Melihat tatapan bertanya dari Lu Li, Xuan Yingchu, yang merupakan bagian dari aparatur negara, menjelaskan:

"Tuan Cermin adalah salah satu dari tiga pengambil keputusan di Federasi Selatan. Baginya, seluruh Federasi Selatan sama seperti arti seorang penguasa kota bagi kota bertembok; dia adalah sosok pelindung!"

Tuan Cermin menggoyangkan jarinya dengan lembut: "Aku tidak suka jika para praktisi profesi diberi gelar seperti 'dewa'. Hal itu hanya akan membuat mereka yang sudah memiliki kelebihan luar biasa semakin terasing dari kelompok manusia."

Meskipun sudah menduga bahwa dengan kekuatan yang ditunjukkan oleh Tuan Cermin, statusnya di Federasi manusia pasti tidak rendah, Lu Li tidak menyangka orang di depannya ini adalah salah satu dari tiga tokoh besar di seluruh Federasi.

Lu Li bertanya, "Jadi, Tuan Cermin, ke mana kita akan pergi?"

"Gurun Tanpa Batas."

Angin pasir yang panas bertiup ke wajah Lu Li. Saat ini, mereka sudah berada di tengah gurun.

Lu Li samar-samar ingat pernah melihat nama Gurun Tanpa Batas di buku pelajaran. Jika padang gurun di luar kota bertembok sudah dikuasai oleh berbagai monster dari dunia lain, maka Gurun Tanpa Batas ini adalah zona terlarang bagi kehidupan yang bahkan monster biasa pun tidak berani menginjakkan kaki di sana dengan mudah.

"Tunggu aku sebentar di sini."

Tuan Cermin berkata demikian, lalu mengulurkan tangan untuk menyibak kekosongan di depannya. Setelah melangkah masuk, sosoknya menghilang begitu saja.

Ketika Tuan Cermin kembali dari kejauhan, ia diikuti oleh tiga monster gurun yang menyerupai trenggiling, tetapi dengan ukuran tubuh yang jauh lebih besar daripada gajah.

Yang membuat Lu Li heran adalah kemampuan Tuan Cermin dalam mengendalikan orang ternyata juga berlaku pada monster. Tanpa melihat Tuan Cermin mengancam atau membujuk, ia hanya duduk di punggung monster gurun itu dan berkata dengan lembut, "Ayo jalan!"

Monster yang menyerupai trenggiling itu pun melangkah dengan empat kaki yang kokoh dan segera berlari dengan semangat! Mereka tidak perlu diarahkan oleh Tuan Cermin untuk berbelok atau melambat.

Monster-monster itu bertindak patuh seperti anjing husky yang menarik kereta salju, menggendong Lu Li dan yang lainnya. Mereka meninggalkan jejak kaki di hamparan pasir kuning, terus melangkah jauh ke dalam gurun.

Meskipun tidak perlu berjalan kaki, Lu Li tetap merasa kulitnya perih tersengat matahari. Cahaya matahari yang terik bahkan memaksanya untuk tidak bisa membuka mata, ia hanya bisa berusaha menjaga kestabilan suhu tubuhnya dengan meditasi yang diajarkan Tuan Cermin.

Angin di Gurun Tanpa Batas hampir bisa mematangkan telur... Baik di kehidupan sebelumnya maupun saat ini, Lu Li adalah seorang pemuda rumahan yang tinggal di kota, ia sama sekali belum pernah merasakan kekuatan alam seperti ini. Oleh karena itu, Lu Li tidak bisa menahan diri untuk menggerutu dalam hati tentang Tuan Cermin yang menyebalkan, namun ia juga khawatir akan ketahuan karena kemampuan membaca pikiran pria itu. Sungguh dilema yang luar biasa!

Meskipun saat ini sudah menjelang malam, matahari gurun masih tetap menggantung di atas kepala tanpa ampun. Tubuh Lu Li sudah basah kuyup oleh keringat berkali-kali, dan kulitnya pun memerah karena terbakar matahari.

Xuan Yingchu menunggangi monster gurun lainnya, sementara Liu Bingqian untuk sementara dirawat olehnya. Pemandangan gurun selalu monoton, di sepanjang jalan Xuan Yingchu hanya bisa mengobrol dengan Lu Li untuk mengusir kebosanan:

"Gurun Tanpa Batas terletak di perbatasan terjauh yang bisa dijangkau oleh Federasi Selatan... Meskipun Federasi tidak memiliki kemampuan untuk menguasai tempat ini, namun hal itu tidak menghalangi pihak resmi untuk menetapkannya sebagai batas wilayah kekuasaan mereka, sekaligus melarang siapa pun untuk keluar masuk tempat ini..."

Duduk di punggung monster, Tuan Cermin tampaknya mulai tertarik dengan penjelasan Xuan Yingchu yang serius, ia menambahkan:

"Bagi orang biasa atau praktisi profesi tingkat rendah, larangan resmi ini memang tidak ada artinya. Namun, kalian harus tahu, baik sebelum maupun sesudah bencana, dunia ini tidak pernah kekurangan orang yang nekat, terutama para praktisi profesi yang merasa dirinya kuat... Orang-orang ini biasanya memiliki sedikit kemampuan, demi kenaikan level dan peluang, mereka sering kali menjadikan zona terlarang ini sebagai ladang kekayaan."

"Bukan hanya untuk kristal luar biasa yang dijatuhkan oleh monster, beberapa praktisi luar biasa yang cakap bahkan bisa melakukan transaksi perdagangan dengan suku-suku dari dunia lain yang ada di gurun."

"Suku dunia lain? Apakah hal semacam ini ada di dunia nyata?" Lu Li merasa penasaran.

Boneka mayat hidup miliknya sebelumnya adalah seorang santa dari ras peri, termasuk para goblin yang tampak kejam dan tidak berotak, namun sebenarnya telah mengembangkan sistem kelompok mereka sendiri; mereka semua seharusnya termasuk dalam suku dunia lain.

Tuan Cermin tidak menjawab, melainkan menunjuk ke arah gurun di kejauhan. Mengikuti arah jari Tuan Cermin, Lu Li dan yang lainnya melihat sebuah pos pemeriksaan berdiri tegak di cakrawala, tempat pasir kuning bertemu dengan langit.

Monster gurun yang mereka tunggangi memiliki tubuh yang sangat besar, namun bergerak dengan sangat cepat. Tidak lama kemudian, pos pemeriksaan yang tadi samar-samar terlihat kini sudah berada tepat di depan mata.

Melihat makhluk berkulit hijau dan bertelinga lancip di pos pemeriksaan itu, Lu Li dan Xuan Yingchu saling berpandangan dan melihat keterkejutan di mata satu sama lain... Ini jelas merupakan pos pemeriksaan yang diduduki oleh para goblin!

Meskipun dengan kekuatan Lu Li saat ini, ia sudah bisa dengan mudah mengalahkan goblin yang ia temui sebelumnya, namun para goblin di pos pemeriksaan ini jelas jauh lebih kuat dan lebih cerdas dibandingkan rekan-rekan mereka di dalam ruang bawah tanah (dungeon). Hal ini terlihat dari baju zirah kulit yang dikenakan beberapa goblin, yang lebih berfungsi sebagai hiasan daripada perlindungan.

Tuan Cermin bersiul, dan ketiga monster gurun itu berhenti di depan pos pemeriksaan. Ada sekitar seratus goblin di depan pos tersebut. Melihat beberapa monster gurun berlari dari hamparan pasir dan berhenti di depan mereka, sekelompok goblin segera menjerit-jerit dan mengepung mereka.

Setelah melihat jumlah goblin tersebut, bahkan Lu Li tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah. Ini terlalu banyak! Jika dikepung oleh monster dunia lain yang kejam ini... Lu Li bahkan bisa merasakan insting tajamnya memberikan peringatan keras!

Namun, setelah melihat punggung Tuan Cermin, Lu Li justru menunjukkan rasa antisipasi, bahkan sedikit kegembiraan. Menurutnya, para goblin ini pasti tidak punya harapan untuk menghalangi mereka. Meskipun Lu Li tidak tahu sejauh mana batas kekuatan Tuan Cermin... bukankah dia adalah salah satu dari tiga tokoh besar Federasi Selatan? Kemampuannya pasti tidak main-main. Jika terjadi pertempuran, Lu Li bertaruh, dalam hitungan detik saja, Tuan Cermin bisa membuat seratus goblin itu tumbang.

Namun, Lu Li kecewa. Di padang pasir, para goblin itu berlari dengan sangat cepat dan dalam sekejap sudah sampai di hadapan Lu Li dan yang lainnya.

Tetapi sebelum mereka sempat melancarkan serangan apa pun, Tuan Cermin menjentikkan jarinya dan berkata dalam bahasa manusia kepada para goblin itu: "Tenanglah, aku tidak punya niat buruk."

Sebagai praktisi profesi tipe mental, Lu Li dapat dengan jelas merasakan gelombang mental yang berpusat pada Tuan Cermin, menyapu sekeliling dengan cepat. Di tempat yang dilewati oleh gelombang mental tersebut, tatapan para goblin yang semula waspada dan kejam tiba-tiba menjadi lembut. Bahkan ada beberapa goblin yang menyeringai lebar, memperlihatkan taring-taring tajamnya, memberikan senyum yang terlihat mengerikan namun benar-benar ramah ke arah Lu Li dan yang lainnya.

"Aku perlu mengunjungi tetua besar suku kalian, bukakan jalan."

Tuan Cermin berbicara dalam bahasa manusia kepada para goblin, namun di bawah pengaruh kekuatan mentalnya, para goblin ini tampaknya jauh lebih bisa memahami maksud Tuan Cermin daripada Lu Li dan yang lainnya. Tidak ada perkelahian yang terjadi, bahkan tidak ada keraguan atau hambatan sedikit pun. Para goblin itu hanya membiarkan Lu Li dan yang lainnya melewati pos pemeriksaan yang sederhana itu dengan penuh percaya diri.

Lu Li tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Tuan Cermin, apakah tujuan Anda membawa kami ke Gurun Tanpa Batas adalah karena para goblin ini?"

Tuan Cermin berkata: "Tepatnya karena dirimu, aku baru terpikir untuk menemui tetua besar para goblin."

"Di dalam ruang bawah tanah yang kau selesaikan sebelumnya, yaitu Sarang Goblin, kau memicu misi tersembunyi, bukan?"

Lu Li mengangguk, ia sadar bahwa ingatannya hingga malam sebelum bangkitnya kekuatan telah dibaca oleh Tuan Cermin.

Tuan Cermin melanjutkan: "Di balik setiap misi tersembunyi tidak hanya terdapat hadiah yang sangat berlimpah, tetapi juga tersimpan sejarah nyata yang terjadi di dunia lain. Memahami sejarah ini mungkin dapat membantu kita menemukan alasan mengapa dunia lain menyatu dengan dunia nyata, oleh karena itu ini adalah hal yang sangat prioritas."

"Dan di Gurun Tanpa Batas, kebetulan ada satu suku goblin. Aku berniat bertanya kepada tetua besar para goblin untuk melihat apakah dalam sejarah mereka ada catatan tentang sosok yang disebut sebagai santa ras peri."

"Tapi ini hanya salah satu tujuan dari perjalanan ini. Aku sebenarnya tidak menaruh harapan terlalu besar. Bagaimanapun, para goblin di dunia nyata ini dan mereka yang ada di ruang bawah tanah tidak berasal dari era yang sama. Jika dihitung-hitung, goblin yang kau temui di ruang bawah tanah seharusnya adalah nenek moyang dari para goblin tadi..."

Sambil berbicara, ia melihat sekeliling dan berkata dengan tenang: "Baiklah, malam ini kita akan menginap di sini."

Di sekeliling masih berupa hamparan pasir kuning tanpa ujung. Setidaknya di mata Lu Li, tempat ini tidak memiliki alasan khusus yang lebih cocok untuk mendirikan perkemahan dibandingkan tempat lain di sepanjang jalan.

Kali ini Tuan Cermin tidak duduk diam menunggu Lu Li dan Xuan Yingchu bekerja, ia pun ikut sibuk. Lu Li mengamati setiap gerakan Tuan Cermin secara diam-diam: ia mengeluarkan botol kecil dari ruang hampa, lalu menaburkan bubuk hijau secara merata dari dalamnya.

Ia menaburkan bubuk itu di sekeliling, membentuk lingkaran besar. Tidak diketahui bahan apa bubuk itu, namun setelah ditaburkan ke tanah, bubuk tersebut segera menyatu dengan butiran pasir di sekitarnya.

Selain itu, Lu Li memperhatikan bahwa monster-monster gurun yang patuh itu tampak sangat ketakutan terhadap bubuk hijau tersebut! Mereka yang tadinya jinak tiba-tiba menjadi sangat tegang, cangkang mereka yang menyerupai trenggiling menyusut rapat menjadi bola, seluruh tubuh mereka gemetar, sementara terus mengeluarkan lolongan yang sedih dan mengerikan.

Setelah menyelesaikan pekerjaannya, Tuan Cermin melihat sekeliling dengan puas. Kemudian ia menepuk lembut kedua monster yang menjadi tunggangan mereka. Monster-monster itu pun kembali berbaring.

Setelah mendirikan tenda, Lu Li mendekat: "Benda apa ini?"

"Darah monster tingkat tinggi." Tuan Cermin menyimpan botol tersebut. Ia hanya mengenakan setelan jas hitam. Semua barang miliknya sepertinya diletakkan di ruang hampa itu; saat dibutuhkan, ia hanya perlu meraba dan selalu bisa mengeluarkan barang yang diinginkan.

"Apa gunanya ini?"

Tuan Cermin tersenyum: "Nak, ini adalah Gurun Tanpa Batas! Yang paling banyak di sini bukanlah butiran pasir, melainkan monster! Banyak monster yang belum pernah kau dengar namanya, bahkan belum pernah kau lihat. Terutama di malam hari, monster suka menyerang mangsa yang tidak siap dan sedang tertidur lelap. Banyak praktisi profesi yang datang ke sini untuk bertualang sebenarnya memiliki kekuatan yang tidak buruk, tetapi karena tidur terlalu nyenyak di malam hari, mereka malah menjadi santapan para monster... Keesokan harinya, mereka sudah berubah menjadi kotoran."

"Apakah praktisi profesi tingkat tinggi yang hebat seperti Anda juga takut pada monster?" Lu Li bergurau.

"Aku tidak takut." Tuan Cermin menggelengkan kepala.

"Namun, kehadiran aroma manusia di gurun ini ibarat melempar dua potong daging ke tengah gerombolan lalat! Paham? Pasti akan menarik perhatian banyak hal. Meskipun monster-monster itu tidak memberikan ancaman berarti bagi kita, namun jika lalatnya terlalu banyak, mengusir satu kelompok akan datang lagi kelompok lain, itu sangat merepotkan. Dan, aku sudah katakan... untuk membawamu bersamaku dengan selamat, aku harus meminimalkan penggunaan kekuatan mentalku. Sekarang, buatlah api, kita akan bersiap untuk tidur... ingat, sebelum tidur lakukan gerakan dan meditasi yang kuajarkan, malam di Gurun Tanpa Batas sangat dingin."