Pengejaran

Seorang pelayan wanita menyerahkan sebuah kristal transenden berwarna hijau zamrud kepada Lu Li dengan kedua tangannya.

Ini adalah kristal spiritual, dan kualitasnya sudah mencapai standar tingkat terendah.

Lu Li tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Setelah menyerap kristal tersebut, ia merasa selangkah lebih dekat menuju tingkat ketiga.

Tepat pada saat itu, Gaodar dan Zhang Xi terlihat melangkah mendekat dari kejauhan.

"Terima kasih." Zhang Xi dengan ekspresi serius berjalan menghampiri Lu Li, lalu membungkuk dalam-dalam, "Terima kasih telah menyelamatkan saya dan orang-orang saya!"

Lu Li mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Pemimpin kelompok Zhang Xi merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah kantong kulit yang terasa berat, lalu menyerahkannya kepada Lu Li dengan kedua tangan, "Saudara Lu Li, saya tahu benda ini jauh dari cukup sebagai imbalan, tetapi mohon terimalah. Setidaknya ini bisa menunjukkan sedikit rasa terima kasih dari Kelompok Pengembara Serigala Pasir kami! Mulai sekarang, kebutuhan apa pun yang Anda miliki, Kelompok Pengembara Serigala Pasir akan selalu siap melayani Anda!"

Sembari berbicara, sang pemimpin membuka kantong kulit tersebut. Di dalamnya terdapat berbagai macam kristal transenden berwarna-warni dengan ukuran yang bervariasi!

Itu adalah kristal transenden dari berbagai monster. Ini adalah seluruh hasil panen Kelompok Pengembara Serigala Pasir setelah datang ke Gurun Tak Bertepi kali ini! Meskipun bulu-bulu monster itu juga bisa dijual, yang paling berharga adalah kristal transenden tersebut. Kantong ini berisi sekitar tujuh atau delapan kristal. Walaupun kualitasnya tidak sebaik kristal yang ada di tangan Lu Li, Zhang Xi hampir memberikan seluruh hasil petualangan kali ini.

Ini semua adalah hasil dari kerja keras selama berhari-hari dan pengorbanan beberapa nyawa anggota kelompok dalam petualangan ini.

"Tidak, Pemimpin." Lu Li tentu saja tidak akan menerima barang-barang ini. Jangankan mereka bukan diselamatkan olehnya, bahkan jika benar-benar diselamatkan olehnya, ia tidak akan menerima hadiah seberat ini. Di dalam hatinya, ia sudah menganggap Pemimpin Zhang Xi sebagai teman. "Saya tidak bisa menerima barang seberat ini."

"Tapi Anda telah menyelamatkan nyawa kami!" desak Pemimpin Zhang Xi. "Jika bukan karena Anda, nama Kelompok Pengembara Serigala Pasir sudah dihapuskan dari dunia ini!"

Lu Li berpikir sejenak, lalu mengubah nada bicaranya, "Baiklah, jika saya hanyalah seorang pengembara biasa, maka saya rasa barang-barang yang Anda miliki ini memang berharga, tetapi masih jauh dari cukup untuk menyewa seorang profesional tingkat tiga untuk melayani Anda, bukan?"

"..." Ekspresi Zhang Xi berubah. Memang benar, meski barang-barang ini adalah seluruh hasil petualangannya, untuk menyewa seorang profesional tingkat tiga, jumlah itu masih terlalu sedikit.

"Jangan salah paham." Lu Li segera tersenyum, "Saya tidak menganggapnya sedikit. Dan... Tuan Pemimpin, maksud saya adalah, di sini, identitas saya bukan sekadar seorang profesional! Dan Anda pun bukan sekadar seorang pengembara. Anda mengerti maksud saya? Masih ingat apa yang kita bicarakan di balik bukit pasir tadi malam? Saya menganggap Anda sebagai teman saya! Saling membantu antar teman, atau mengulurkan tangan saat melihat teman berada dalam bahaya, bukankah itu hal yang sudah sewajarnya? Oh, simpanlah barang-barang Anda ini, atau itu akan dianggap sebagai penghinaan terhadap seorang teman!"

Zhang Xi tertegun. Pemimpin berjanggut lebat itu menatap Lu Li dalam-dalam, tiba-tiba merentangkan tangannya, memeluk Lu Li dengan erat, lalu berbisik dengan suara yang menahan haru, "Temanku! Terima kasih! Kamu benar, kita adalah teman! Maafkan saya, tindakan saya telah menghina kehormatan Anda! Saya menarik kembali kata-kata saya sebelumnya!"

Namun, pemimpin ini juga cukup cerdik. Ia tetap mengambil dua kristal kekuatan dan satu kristal spiritual—total tiga kristal—dari kantong tersebut dan dengan paksa memasukkannya ke tangan Lu Li, lalu menahan tangan Lu Li yang mencoba menolak. Ia berkata dengan tegas, "Sudahlah! Ini bukan imbalan! Saya memberikan ini bukan karena Anda menyelamatkan nyawa kami! Saya memberikan ini karena teman baik saya akan pergi, ini adalah hadiah perpisahan dari seorang teman! Ini hadiah, bukan imbalan! Jadi Anda harus menerimanya! Lagipula, kristal-kristal ini sesuai dengan atribut Anda dan teman wanita Anda!"

Lu Li tersenyum, ia melepaskan tangannya, lalu memeluk Zhang Xi dengan erat. Keduanya tertawa terbahak-bahak di atas hamparan pasir.

"Kapan pun, di mana pun, Kelompok Pengembara Serigala Pasir bersedia melakukan apa saja untuk teman!"

Itulah janji Pemimpin Zhang Xi saat perpisahan. Lu Li percaya bahwa pria yang sepanjang hidupnya menjunjung tinggi semangat petualangan ini adalah seorang laki-laki yang memegang teguh janjinya.

Saat berpamitan dengan Kelompok Pengembara Serigala Pasir, si Tua Mata Satu memberikan sedikit dendeng untuk dibawa Lu Li. Pemimpin Zhang Xi juga memberikan botol kecil terakhir berisi minuman keras yang direndam dengan jantung badak api kepada Lu Li. Pengembara lainnya juga memberikan dua bilah pisau terbaik untuk Xuan Yingchu, dan Stril yang memiliki delapan jari memberikan pistolnya kepada Gaodar.

Jika bukan karena khawatir beban tas yang terlalu berat akan menghambat perjalanan, mungkin orang-orang dari Kelompok Pengembara Serigala Pasir akan memberikan lebih banyak barang lagi kepada mereka.

Berjalan menyusuri tepi danau di oase, jejak kaki tertinggal di atas pasir. Gaodar memikul sebagian besar beban, namun ia tetap berjalan di depan Lu Li.

Menurut keterangan Pemimpin Zhang Xi, dengan memutar danau besar dan terus ke utara, di suatu tempat, ia pernah mendengar saat masih muda bahwa seseorang pernah menangkap Ular Sanca Jurang di sana.

"Gaodar." Lu Li tiba-tiba bertanya di tengah perjalanan, "Kamu sepertinya tidak terlihat begitu bersemangat. Maksudku, mengenai kejadian tadi malam."

Gaodar tersenyum. Prajurit setia dari Kota Hanyuan itu berkata dengan suara serius, "Lu Li, ditambah kejadian tadi malam, Anda sudah menyelamatkan nyawa saya dua kali! Hal seperti ini tidak bisa dibalas hanya dengan sekadar kata 'terima kasih'! Saya tidak akan membuang energi untuk ucapan terima kasih yang sia-sia. Saya akan mengingat budi Anda baik-baik. Saya sudah memutuskan, jika kali ini saya bisa kembali dengan selamat, setelah nyonya sembuh, saya akan meninggalkan Kota Hanyuan. Saya, Gaodar, bersedia menjadi pelayan Anda."

"Apa katamu?" Lu Li terkejut.

"Anda tidak salah dengar, saya ingin menjadi pelayan Anda." Gaodar menjawab dengan tenang, "Saya berutang dua nyawa kepada Anda, dan saya berutang lebih banyak lagi... Anda adalah orang yang sangat baik, Lu Li. Saya menyukai Anda, saya senang berteman dengan Anda. Dan saya pikir, kemampuan Anda begitu hebat, mungkin seumur hidup saya tidak akan memiliki kesempatan untuk membalas budi penyelamatan nyawa Anda. Jadi, mengapa saya tidak menjadi asisten Anda seumur hidup saja?"

Melihat tatapan tegas Gaodar, Lu Li menghela napas dan tidak menjawab... Menurut perkataan Tuan Cermin, dirinya adalah seseorang yang diawasi oleh setengah dewa. Jika tidak ada orang kuat seperti Tuan Cermin yang menekan di sisi, orang-orang di sekitarnya kemungkinan besar akan berakhir seperti orang-orang tak berdosa di Kota Tiannan.

Menyusuri oase selama dua hari, tempat ini ternyata jauh lebih besar dari yang dibayangkan. Selama dua hari berjalan, ketiganya belum mampu mengelilingi danau ini sepenuhnya.

Tepat pada tengah hari itu, Lu Li yang sedang dalam perjalanan tiba-tiba ditarik oleh Xuan Yingchu.

"Tunggu sebentar, Lu Li!" Xuan Yingchu menarik Lu Li dengan hati-hati, lalu menunjuk ke arah gundukan pasir di samping mereka.

Lu Li tertegun. Gaodar sudah melangkah ke sana, lalu mencabut pisaunya dan dengan lembut menyibak gundukan pasir tersebut...

Setelah menyingkirkan tumpukan pasir yang tebal, tak lama kemudian, tampaklah sebuah tangan manusia yang kering!

Gaodar memasang ekspresi serius. Ia terus menggali kerikil di sampingnya dengan pisau, dan di bawahnya tampaklah seseorang... tepatnya, sebuah mayat!

Mayat yang meninggal itu adalah seorang profesional. Lencana di dadanya menunjukkan identitasnya; ternyata dia adalah seorang profesional tingkat dua yang juga berasal dari Kota Hanyuan!

Orang ini tewas dengan mengenaskan. Tubuhnya entah dipotong oleh senjata tajam apa dari bagian pinggang menjadi dua bagian!! Wajahnya masih menyisakan ekspresi kesakitan yang terdistorsi sebelum kematian. Tubuhnya sudah mengering menjadi mumi, tampak sedikit menakutkan.

"Mungkinkah karena kita terlambat kembali, pihak Kota Hanyuan mengirim tim penjelajah baru?"

Gaodar mengubur kembali mayat profesional Kota Hanyuan itu sebelum melanjutkan perjalanan.

Namun, sehari kemudian, mereka kembali menemukan makam!

Kali ini ada tiga makam! Ketiga makam itu berisi mayat profesional yang tewas! Dan kali ini, salah satu mayat membuat Gaodar tertegun saat melihatnya!

"Tuan... Tuan Liu Zhihao!! Ini Tuan Liu Zhihao!!"

Melihat seorang pria yang terbaring di bawah pasir, wajah orang ini tampak bersih, bahkan tidak ada noda darah sedikit pun di tubuhnya.

Hal ini berbeda dengan mayat-mayat lain yang ditemukan oleh Lu Li dan kawan-kawan. Jelas, orang-orang yang menguburkannya memberikan perlakuan istimewa karena statusnya yang berbeda. Bahkan saat menguburkannya, ada seseorang yang membantunya mencukur janggut dan menata rambutnya dengan rapi.

Ia berbaring dengan tenang di dalam lubang pasir, kedua tangannya terlipat di dada. Lu Li bisa membayangkan betapa gemilangnya ia saat masih hidup.

"Tuan Liu Zhihao... pemimpin kelompok kelima belas dari Departemen Pembukaan Lahan." Gaodar berkata dengan wajah muram setelah keterkejutannya mereda, "Dia juga seorang... profesional tingkat tiga! Saya benar-benar sulit membayangkan siapa orang yang memiliki kekuatan seperti ini, dan ini benar-benar tindakan terang-terangan memusuhi Kota Hanyuan!"

Gaodar berdiri, lalu membungkuk dalam-dalam di depan mayat profesional bernama "Liu Zhihao" itu, "Tuan Liu Zhihao, tidak menyangka akan bertemu Anda di sini... Terakhir kali saya melihat Anda, masih di samping nyonya penguasa kota."

Saat mengatakan itu, ada sedikit kesedihan di mata Gaodar.

Lu Li menatap ke kejauhan... Selain suara angin, semuanya sunyi senyap, tidak ada pergerakan apa pun.

Danau di kejauhan tetap tenang, dan di hamparan pasir yang luas tidak terlihat bayangan makhluk hidup sedikit pun.

"Mampu membunuh seorang profesional tingkat tiga, dan profesional tingkat tiga ini memiliki banyak bantuan dari rekan-rekannya..." bisik Gaodar, "Orang dengan kemampuan seperti ini sudah bisa dianggap masuk dalam jajaran orang kuat! Kapan wilayah utara melahirkan seseorang yang berani menantang Kota Hanyuan dan memiliki kekuatan sehebat ini?!"

"Apa yang sedang kamu lakukan?" Gaodar merasa sedikit tidak senang, "Tolong jangan ganggu istirahat Tuan Liu Zhihao!"

"Saya mencari petunjuk yang berharga!" jawab Lu Li, namun tangannya terus bergerak, "Membiarkan mayat memberi kita informasi jauh lebih baik daripada kita buta arah setelah menghadapi bahaya."

Tak lama kemudian, setelah menggali lubang di bawah mayat tersebut, Lu Li berseru pelan. Ia mengeluarkan sebuah bungkusan kain, dan setelah dibuka, isinya adalah sebuah buku catatan kecil!

"Lihat, ada buku harian di sini." Lu Li mendongak dan menatap Gaodar, "Saya rasa jawaban mengenai apa yang telah terjadi ada di sini."

"...Tim pengejar telah dibentuk. Saya akan bergabung dengan lebih dari sepuluh profesional tingkat tiga dari berbagai kota tembok tinggi untuk memasuki Gurun Tak Bertepi. Komandan operasi ini ternyata adalah Wakil Menteri dari Kota Hanyuan kita! Kejadian kali ini pasti sangat luar biasa. Sikap Wakil Menteri kali ini sangat serius. Dia memberitahu saya bahwa misi kali ini adalah perintah gabungan dari Aliansi Utara. Musuh yang kita hadapi adalah orang jahat yang keji, dia adalah pengkhianat bagi seluruh umat manusia, seorang pendosa yang meninggalkan kaum dan kewajibannya sendiri. Oleh karena itu, sebelum kita berangkat, penguasa kota memberikan perintah: Tidak perlu ditangkap hidup-hidup, bunuh di tempat.

Bagaimanapun, saat melihat nama di surat perintah pembunuhan itu, saya tetap tidak bisa mempercayai mata saya sendiri... Dugu Qi, kebanggaan Aliansi Utara! Salah satu profesional terkuat, mengapa kamu membantai habis kota tembok tinggi yang kamu lindungi? Mengapa kamu mengkhianati umat manusia!"

Lu Li dan Gaodar saling berpandangan.

"Dugu Qi... siapa itu?" Lu Li menatap Gaodar, "Saya tidak terlalu paham dengan Aliansi Utara."

Gaodar tampak menelan ludah dengan keras. Ekspresi wajahnya jelas menunjukkan keterkejutan, "Tuan Dugu Qi... dia membantai seluruh kota tembok tinggi! Ya Tuhan, ini mengerikan sekali!!"

"Mengerikan?" Lu Li sedikit bingung.

Dia sudah menduga bahwa pengerahan begitu banyak orang kuat tingkat tiga pasti karena ada peristiwa besar yang terjadi. Namun, dia sama sekali tidak menyangka situasinya akan begitu mengejutkan!

Gaodar berkata, "Dugu Qi, seorang jenius yang dipuji oleh semua orang. Seorang jenius yang naik takhta menjadi penguasa kota pada usia tiga puluh tahun! Dia sangat dihargai oleh para petinggi Aliansi Utara, dihormati oleh warga sipil di kota tembok tinggi yang dilindunginya, dan dia memiliki bakat luar biasa. Dia adalah profesional tingkat empat termuda... Bisa dikatakan, dia memiliki masa depan yang cemerlang!

Orang seperti ini, bagaimana bisa tiba-tiba mengkhianati umat manusia? Menjadi pengkhianat yang ingin dibunuh oleh seluruh Aliansi Utara?"

Tepat saat Lu Li bersiap untuk terus membaca buku harian tersebut, tiba-tiba, mayat seorang ksatria yang terbaring di lubang pasir di sebelahnya tiba-tiba berbalik! Mayat itu berguling keluar dari lubang pasir!

Kemudian, tepat di bawah mayat tersebut, sebuah telapak tangan yang lebar terulur dengan kuat dari bawah! Tangan itu merobek kerikil yang menutupi di atasnya, lalu menekan tepi lubang pasir! Seseorang perlahan duduk tegak dari bawah sana!

Lu Li dan Xuan Yingchu terkejut! Xuan Yingchu secara naluriah segera mencabut pedangnya, melangkah maju untuk menghalangi Lu Li, dan membentak, "Apa itu!"

Tangan yang menumpu di tepi lubang pasir itu memang pucat pasi, tetapi jelas, itu masih tangan manusia. Seiring dengan tubuh yang duduk dari lubang pasir dan bagian atas tubuhnya muncul ke permukaan tanah, Lu Li melihat wajah yang penuh dengan serpihan pasir. Wajah ini tampak sangat muda, kulitnya putih bersih, bahkan bisa dikatakan sangat tampan dan menawan.

Hanya saja, di kedua mata itu, pupilnya seolah memancarkan secercah cahaya redup!

Secara naluriah, Lu Li langsung merasakan hawa dingin! Ini adalah bahaya yang dirasakan oleh indra sensitifnya!

Orang itu duduk dan menarik napas dalam-dalam, tatapannya hanya beralih sedikit pada Lu Li dan Xuan Yingchu, lalu ia mendongak menatap langit dan bergumam pada diri sendiri, "Begitu cepat, satu hari sudah berlalu."