Danau

Dalam lima hari, Lu Li dan Godar telah memenangkan pengakuan dari para pengembara Serigala Pasir.

Dalam dua hari terakhir, semakin jauh mereka masuk ke dalam gurun, semakin banyak bahaya yang ditemui. Suatu kali, saat menangkap kadal iblis pembatu, makhluk itu menggunakan kemampuan luar biasanya untuk memperlambat gerakan setiap makhluk yang melihatnya. Saat menangkap kadal tersebut, Lu Li menunjukkan perannya sebagai praktisi tingkat tiga dengan sempurna. Setelah meniru kemampuan kadal itu, ia melemparkan beberapa mantra perlambatan sekaligus, membuat kadal gurun yang tadinya lincah menjadi makhluk yang merayap lebih lambat dari kura-kura, sehingga Godar bisa memberikan serangan terakhir dengan mudah.

Biasanya, saat menghadapi monster semacam ini, kelompok pengembara akan kehilangan anggota karena efek serangan area yang melumpuhkan. Namun, dengan kehadiran seorang praktisi tingkat tiga, bisa menghindari kematian adalah hal yang luar biasa. Selain itu, kekuatan spiritual dan indra Lu Li yang sangat tajam juga sangat membantu. Saat berjalan, Lu Li sering tiba-tiba meminta rombongan berhenti, lalu berdasarkan penilaiannya, ia bisa mendeteksi keberadaan buruan sejauh lima puluh meter, bahkan jika mereka bersembunyi di balik bukit pasir sekalipun.

Selama lima hari perjalanan ini, berkat kehadiran praktisi tingkat tiga, hasil tangkapan kelompok Serigala Pasir meningkat lebih dari dua kali lipat dibandingkan tiga hari sebelumnya. Bahkan pemimpin kelompok, Zhang Xi, tidak bisa menahan lamunan: "Betapa hebatnya jika aku bisa merekrut satu lagi praktisi tingkat tiga selain diriku sendiri?" Tentu saja, setelah pikiran itu melintas, Zhang Xi segera menertawakan dirinya sendiri. Merekrut praktisi tingkat tiga? Jangan bercanda. Praktisi tingkat tiga adalah sosok kuat yang diperebutkan di kota-kota bertembok besar. Mengapa mereka mau meninggalkan fasilitas mewah untuk hidup tidak menentu bersama kelompok pengembara kecil sepertinya?

Lu Li sendiri merasa cukup senang. Ia sudah terlalu lama terkurung di Kota Tiannan, dan di sini, ia bisa dengan leluasa meniru berbagai kemampuan luar biasa!

Lima hari kemudian, kelompok Serigala Pasir akhirnya tiba di tujuan: oasis. Setelah melewati hamparan gurun, pemandangan di depan mereka tiba-tiba terbuka lebar. Berdiri di bawah kaktus di pinggiran gurun, Lu Li menghela napas panjang. Indah sekali! Di depannya terbentang hamparan pasir yang rata dan lembut, membuat orang ingin berguling-guling di atasnya. Sekitar tiga ratus langkah di depan, itulah oasisnya!

Seperti yang digambarkan Zhang Xi sepanjang jalan, itu adalah danau yang sangat besar. Permukaan airnya tampak seperti cermin raksasa yang memantulkan sinar matahari, berkilauan dengan cahaya.

"Jika datang di musim dingin, air danau akan berwarna biru. Pemandangan saat itulah yang disebut indah," bisik Zhang Xi yang berdiri di samping Lu Li. "Ini kelima kalinya aku ke sini. Banyak saudara di kelompokku yang baru pertama kali kemari... tingkat kematian dalam hidup pengembara sangat tinggi. Beberapa anak buah yang sudah bertahun-tahun bersamaku, ini adalah pertama kalinya mereka sampai di sini." Suara Zhang Xi terdengar kecewa. "Sayangnya, banyak saudara lama yang ikut denganku sampai ke sini dulu, kini sudah terkubur di pasir."

Saat Lu Li hendak menghibur, Zhang Xi sudah bangkit kembali. Ia menepuk bahu Lu Li dengan keras dan tertawa, "Sudahlah! Tidak perlu menghiburku, Saudara Lu Li. Karena inilah kita! Inilah pengembara! Inilah kehidupan petualangan! Ada yang datang, ada yang pergi! Ada yang mati, ada yang hidup!"

Setelah berkata demikian, Zhang Xi melangkah turun dan mulai memberi komando kepada anak buahnya. "Dirikan tenda! Arte, bawa orang-orang untuk memeriksa sekitar, tetap waspada! Kita akan menginap di sini malam ini! Hei, kalian! Jangan mendekati danau! Sialan, kalian tidak tahu apa isi danau ini! Jauhi airnya!"

"Bos!" dua pemuda yang hampir mencapai tepi danau tertawa keras. "Bos, sudah berapa hari kita tidak melihat air... Lagipula, aku ingin melihat apakah bisa menangkap ikan! Makan daging serigala setiap hari membuat gigiku ngilu!"

"Makan ikan? Kalian akan dimakan oleh ikan itu!" maki Zhang Xi, memanggil kedua anak buahnya kembali. Namun, saat menghitung jumlah orang, sang pemimpin mengerutkan kening. "Masih ada satu lagi! Di mana Liu Feng?! Sialan! Di mana Liu Feng?!"

Sang pemimpin menatap sekeliling dengan gugup dan melihat seorang anak buah sudah sampai di tepi danau, sedang menghantam es di permukaan air dengan gagang pisau.

"Sialan! Liu Feng! Apa yang kau lakukan! Bodoh!" Zhang Xi berubah pucat, berteriak sambil berlari kencang ke arah anak buahnya itu. "Jauhi danau itu! Jauhi danau terkutuk itu!"

Karena angin, pemuda di tepi danau tidak mendengar teriakan sang pemimpin. Ia menoleh dengan bingung, lalu bersorak keras, "Hei! Ada ikan! Ada ikan di sini!"

Lu Li mendengar suaranya, tapi sudah terlambat. Pemuda itu tampak tangkas, ia menangkap seekor ikan besar dari air dan mengangkatnya tinggi-tinggi. "Bos! Lihat apa yang kutangkap! Si Mata Satu bisa membuat sup ikan malam ini, hahahaha!"

Angin bertiup kencang, suaranya terdengar putus-putus. Zhang Xi berlari dengan sekuat tenaga sambil mengayunkan tangannya. Tiba-tiba, ikan di tangan pengembara itu meronta hebat. Mulut ikan terbuka, dan seberkas cahaya perak tipis melesat dari mulutnya, tepat mengenai dahi sang pengembara!

Dari kejauhan, Lu Li melihat pengembara itu jatuh telentang. Ikan di tangannya jatuh ke tanah, meronta beberapa kali, lalu melompat kembali ke dalam danau dan kabur.

Lu Li segera berlari ke sana. Pemuda bernama Liu Feng itu mati dengan cepat. Tubuhnya menghitam, matanya melotot dengan tatapan kosong, dan jemarinya masih dalam posisi mencengkeram. Kematiannya sangat mengenaskan; ada lubang besar di dahinya, seolah-olah terkikis oleh asam sulfat yang paling keras. Kulit, daging, hingga tulang tengkoraknya meleleh, dan isi otaknya telah mengalir keluar.

"Anak ceroboh ini..." Zhang Xi mematahkan ranting pohon dan melemparkannya ke api unggun dengan raut wajah penuh penyesalan. "Dia adalah orang yang kurekrut di Kota Fike. Dia tadinya seorang pemburu yang hebat. Tembakannya akurat, dan meskipun profesinya adalah tipe pendukung, dia tidak pernah berhenti melatih kemampuannya... dia hanya ingin menangkap ikan untuk semua orang..."

Lu Li tidak bicara. Zhang Xi menggeleng, "Dia lupa, ini adalah Gurun Liu Wuyin yang terkutuk! Di sini tidak ada hewan biasa! Semuanya adalah monster! Bahkan ikan di danau pun berbahaya! Bodoh sekali! Sialan! Ini salahku! Seharusnya aku memperingatkannya lebih awal, ini pertama kalinya dia ke sini!"

Lu Li tidak tahu bagaimana menghibur sang pemimpin yang menyalahkan diri sendiri. Ia menepuk bahu Zhang Xi dan mengulangi kata-kata yang diucapkan sang pemimpin tadi siang: "Inilah kehidupan petualangan! Ada yang datang, ada yang pergi! Ada yang mati, ada yang hidup!"

Zhang Xi segera kembali tenang. Ia adalah pemimpin, masih ada seratus orang yang menatapnya! Ia membuang ranting di tangannya, berdiri, dan mulai berpatroli dengan galak, "Semua, jauhi danau! Siapa pun yang berani mendekati danau lagi, akan kupatahkan kakinya!"

Kejadian ini tidak membebani yang lain terlalu lama. Para pengembara tua sudah terbiasa dengan kematian. Bagi mereka, paling banyak mereka hanya akan berkomentar, "Oh, anak itu malang sekali."

Saat makan malam, Arte si jari delapan kembali bersama tim patrolinya. Wajahnya tampak muram, seolah menemukan sesuatu. Namun, pria berhati-hati ini tidak membuat keributan, ia diam-diam mendekati Zhang Xi. "Bos, ada temuan." Sang penembak jitu mengeluarkan potongan ranting hangus dari balik bajunya. Itu jelas ranting yang dipotong untuk kayu bakar, bekas terbakar, namun belum habis, dan ada bekas potongan yang jelas di bagian ujungnya.

"Sepertinya ada rekan sejawat di dekat sini," bisik Arte. "Aku menemukan tempat dengan sisa api unggun yang dikubur di pasir, tapi mereka tidak menguburnya dalam. Ada sekitar empat atau lima tumpukan. Berdasarkan itu, mereka punya sekitar tiga puluh orang lebih."

Mata Zhang Xi berkilat. "Tiga puluh lebih? Kau yakin?"

"Paling banyak empat puluh. Aku yakin!" jawab Arte tegas. "Dilihat dari warna abunya, mereka belum lama pergi. Dan..." Arte menjeda ucapannya, menyeringai kecil, "Berdasarkan jejak kamp yang mereka tinggalkan, orang-orang ini membawa banyak barang berharga!"

Zhang Xi sangat percaya pada anak buahnya. Meskipun hanya memiliki delapan jari, kemampuan menembaknya kelas satu, pikirannya cermat, dan pengamatannya jarang salah. Zhang Xi tersenyum aneh, sedikit kelam, "Oh, kalau begitu, apakah kita harus melakukan 'kontak' dengan rekan-rekan sejawat ini?"

Lu Li tidak begitu mengerti maksud sang pemimpin, tetapi raut wajah Godar di sampingnya tampak tidak wajar. Malam harinya di dalam tenda, Godar menjelaskan pada Lu Li. "Dalam dunia pengembara, sederhananya, yang kuat memangsa yang lemah! Terutama di tempat seperti ini. Jika bertemu rekan sejawat, biasanya hanya ada tiga situasi. Pertama, satu kuat dan satu lemah, tapi yang lemah tidak punya barang berharga, maka kedua pihak aman. Kedua, kekuatan seimbang, maka aman. Ketiga, satu kuat dan satu lemah. Jika yang lemah kebetulan membawa banyak rampasan... maka kemungkinan besar akan terjadi satu konsekuensi..." Godar tersenyum kecil, "Perampokan antar sesama pengembara."

Lu Li tidak berkomentar. Ia tahu setiap lingkaran memiliki aturan mainnya sendiri.

Keesokan paginya, Lu Li menyadari bahwa Arte si jari delapan dan beberapa pengembara tua lainnya tidak ada. Ia tidak bertanya pada Zhang Xi, dan Zhang Xi pun tidak memberi penjelasan. Setelah beristirahat semalam, para pengembara mulai bekerja. Mereka mengeluarkan jaring besar dengan kait tajam dan perangkap besi. Beberapa tim dikirim untuk mencari jejak monster.

Menjelang siang, Arte dan kawan-kawan kembali. Wajah Arte tampak kecewa. Ia mendekati sang pemimpin dan menggeleng, "Tidak ketemu, mereka mungkin sudah pergi jauh."

Sang pemimpin mengangkat bahu dan tertawa, "Itu keberuntungan mereka, dan juga keberuntungan kita. Baiklah, karena tidak bisa menemukan mereka, mari kita kembali bekerja. Bawa orang-orangmu untuk istirahat sejenak."

Jika tidak ada halangan, Lu Li dan Godar berencana membantu kelompok ini satu hari lagi untuk menangkap dua monster, lalu berpamitan untuk melanjutkan perjalanan ke utara.

Lu Li duduk di bawah pohon besar, melihat Godar membantu para pengembara memasang perangkap. Ia merasa lega. Ia tidak berniat mencampuri aturan main para pengembara ini, tetapi ia bersedia membantu menangkap monster tanpa ingin terlibat dalam perampokan. Arte tidak menemukan targetnya, dan Lu Li sangat puas dengan hasil itu.

Sambil menghela napas, ia menatap permukaan danau yang indah seperti cermin... siapa sangka di balik keindahannya tersimpan bahaya mematikan?

"Sangat indah, tapi penuh bahaya," gumam Lu Li.

"Kau benar."

Saat menoleh, sang pelayan masih mengenakan pakaian basah kuyup, berdiri dengan tenang di belakang Lu Li. Kaki telanjangnya yang putih pucat berpijak di atas pasir yang lembut.

Lu Li mengangkat bahu, "Oh, akhirnya kau mau menampakkan diri?"

"Praktisi di sampingmu beberapa hari ini sangat hebat," sang pelayan menggeleng. "Aku bisa merasakan kengerian kekuatan spiritualnya, bahkan aku merasa terancam! Praktisi itu memiliki kemampuan untuk memindai kekuatan spiritual orang lain. Keberadaannya saja sudah terus-menerus menyakitiku, itulah sebabnya aku bersembunyi."

"Oh," Lu Li mengerutkan kening. "Saat bertarung, apakah kau juga akan pengecut seperti ini?"

"Tentu saja tidak, Tuanku," bisik sang pelayan. "Aku terhubung dengan kekuatan spiritualmu. Namun, jika lawan bisa menyakitimu, maka aku pun tidak akan selamat..."

"Terserahlah," gumam Lu Li, merasa kurang puas dengan jawaban itu.