Oase

Halaman 1 dari 3

"Oase itu lebarnya sekitar lima atau enam mil... setidaknya selebar itu. Meski sudah beberapa kali ke sana, saya belum pernah mengukurnya secara pasti. Sebenarnya, saya bahkan belum pernah mencapai sisi seberang oase tersebut. Bagi banyak kelompok petualang di Gurun Tanpa Batas, oase itu dianggap sebagai garis batas perjalanan mereka."

"Maksudnya bagaimana?" Lu Li merasa sangat penasaran dengan segala hal tentang Gurun Tanpa Batas.

"Garis batas kekuatan," Zhang Xi tertawa. "Pada dasarnya, di sebelah selatan oase, situasinya belum terlalu berbahaya. Kelompok pengembara seperti kami masih bisa beraktivitas. Namun... di sebelah utara oase, sangat sedikit orang yang berani melintas. Berdasarkan pengetahuan saya, mereka yang berani melewati oase dan terus menuju ke utara adalah para petarung hebat yang kekuatannya minimal tingkat empat... setidaknya, saya, Zhang Xi, bukanlah orang seperti itu. Saya sudah beberapa kali membawa kelompok saya ke oase, tetapi tidak pernah sekalipun berani memutar dan terus melaju ke utara."

Ia berhenti sejenak, wajahnya menunjukkan senyum yang aneh. "Ngomong-ngomong, biasanya saya pun tidak akan membawa orang ke oase itu. Anda tahu, di mana pun ada sumber air, biasanya di situ ada binatang buas yang berbahaya... begitu pula dengan monster. Monster juga perlu minum dan suka mandi. Tempat itu benar-benar sarang berkumpulnya monster! Sial... saya pernah mendengar beberapa kelompok pengembara diserang oleh monster di tepi danau itu, ratusan orang sekaligus! Seluruh tim tewas di sana!"

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Zhang Xi menatap Lu Li. "Bagaimana, Saudara Lu Li? Kesepakatan saya sederhana: saya dan orang-orang saya akan memandu kalian hingga ke oase tersebut tanpa memasuki danau di tengahnya, dan saya akan memberikan peta ini kepada Anda... Meskipun saya belum pernah ke sisi utara danau, selama bertahun-tahun saya telah mengumpulkan banyak informasi yang berasal dari cerita para petarung hebat yang pernah ke sana. Informasi ini saya dapatkan dengan biaya yang tidak sedikit! Peta ini sudah ditandai, jadi meskipun kalian melewati oase dan terus ke utara, peta ini setidaknya sudah menunjukkan kondisi medan untuk dua atau tiga hari perjalanan berikutnya."

Lu Li menatap Zhang Xi. "Tuan Ketua... saya penasaran, jika Anda tidak berniat pergi ke utara danau itu, mengapa Anda mengumpulkan informasi tentang wilayah tersebut?"

Mata Zhang Xi memancarkan emosi yang mendalam. Ekspresi wajahnya tampak tulus sekaligus serius. "Sebagai petarung puncak tingkat tiga, saya sudah lama terjebak di tahap ini! Saya tidak punya keberanian untuk masuk ke ruang bawah tanah (dungeon) sendirian untuk bertaruh nyawa, tetapi dengan adanya saudara-saudara di kelompok pengembara, saya berani melangkah lebih dalam ke Gurun Tanpa Batas untuk mencari peluang peningkatan kekuatan."

Saat mengucapkan kalimat itu, nadanya terdengar hampir religius.

"Saya adalah seorang profesional! Meskipun... saat ini saya menjalani hidup sebagai pengembara, saya mengandalkan petualangan di Gurun Tanpa Batas untuk mendapatkan keuntungan... namun, saya bukanlah pedagang yang hanya mengejar uang! Di dalam tulang saya, mengalir darah seorang transenden!" Zhang Xi berkata dengan berat. "Saya sudah bertualang di tempat ini selama separuh hidup saya. Sejak muda, setelah mendengar legenda-legenda itu, saya selalu mendambakan untuk melihat seperti apa rupa Gurun Tanpa Batas di balik danau itu... Meskipun saya tahu kekuatan saya jauh dari kata petarung papan atas. Lagipula, sekarang ada banyak orang yang mengikuti saya, saya memikul tanggung jawab atas mereka! Namun, saya juga punya impian! Impian saya adalah... kelak, ketika saya sudah tua dan pensiun, saya tidak lagi menjadi ketua kelompok dan menyerahkan semuanya kepada pemimpin baru, maka saat saya sendirian dan tanpa tanggung jawab lagi, saya akan bersiap menyeberangi danau itu dan pergi ke utara untuk melihatnya! Saya menghabiskan seluruh hidup saya berputar-putar di tempat ini. Jika sampai mati nanti saya belum pernah melihat seperti apa sisi utara itu, saya tidak akan bisa memejamkan mata dengan tenang! Saya mengumpulkan data ini untuk rencana masa depan saya! Saya berencana untuk berangkat sendiri setelah siap. Saya bahkan sudah bersiap bahwa mungkin saya akan mati di utara oase itu! Bahkan jika saya mati, setidaknya saya bisa melihat rupa pantai utara yang legendaris itu sebelum ajal menjemput... mati di sana, saya anggap sebagai takdir seorang petualang."

Mendengar itu, Zhang Xi melontarkan kalimat yang membuat Lu Li merasa sangat hormat:

"Sebagai seorang profesional, jika mati tua di atas tempat tidur, itu adalah sebuah penghinaan! Meskipun mungkin tidak bisa memberikan kontribusi besar bagi masa depan umat manusia, setidaknya saya bisa memilih untuk mati dalam perjalanan yang paling mendekati harapan!"

Lu Li menarik napas dalam-dalam, nadanya pun kini dipenuhi rasa hormat. "Tuan Ketua yang terhormat, Anda bersedia menjadi pemandu kami dan memberikan peta ini... lalu, apa yang Anda butuhkan dari saya?"

"Sederhana saja." Zhang Xi tersenyum. "Saya hanya punya dua syarat. Pertama, dalam perjalanan kita bersama, jika kita menemui masalah, seperti diserang oleh orang lain atau monster, saya harap Anda berdiri di sisi kami. Pada saat yang tepat, kami membutuhkan bantuan dari seorang profesional tingkat tiga."

"Tidak masalah." Lu Li segera menjawab. "Karena kita berjalan bersama, kita adalah rekan. Itu sudah seharusnya."

"Terima kasih. Syarat kedua saya adalah... seandainya Anda bisa kembali setelah menyelesaikan petualangan ini... mohon maaf saya menggunakan kata-kata yang tidak menyenangkan ini. Tapi saya tetap ingin menasihati Anda sekali lagi, bagian utara itu sangat berbahaya!" Melihat Lu Li tidak menerima sarannya, sang ketua menghela napas. "Baiklah... jika Anda bisa kembali, menurut saya Anda adalah profesional tingkat tiga paling hebat yang pernah saya temui seumur hidup... Anda masih sangat muda! Selain jenius, saya tidak punya kata lain untuk menggambarkannya. Saya yakin, di masa depan, Anda pasti akan menjadi petarung hebat yang terkenal. Jika hari itu tiba, saya harap Anda mengingat nama Kelompok Pengembara Serigala Pasir... saya memberanikan diri meminta Anda untuk mengingat bahwa, pernah di Gurun Tanpa Batas, Kelompok Pengembara Serigala Pasir pernah memberikan bantuan kepada Anda. Mengenai utang budi ini, jika di waktu yang tepat dan Anda merasa nyaman, bantulah kami, itu saja sudah cukup."

Ketua yang sangat cerdik!

Lu Li merasa semakin hormat kepada ketua ini!

Jika kata-kata tentang "takdir seorang profesional" tadi membuatnya tampak seperti seorang idealis... maka syarat transaksi berikutnya menunjukkan bahwa ketua ini memiliki pandangan yang sangat jauh ke depan!

Hal ini sebenarnya tidak merugikan mereka sama sekali... mereka memang berencana pergi ke oase, membawa dua orang tambahan dalam tim yang beranggotakan seratus orang lebih bukanlah beban. Sebaliknya, mereka justru mendapatkan rekan seorang profesional tingkat tiga di sepanjang jalan.

Selain itu, peta tersebut... peta itu dibuat sendiri oleh sang ketua. Meskipun ia memberikannya kepada Lu Li, ia bisa menggambarnya lagi kapan saja. Baginya, tidak ada kerugian.

Namun, semua itu ditukar dengan utang budi seorang transenden yang saat ini sudah tingkat tiga dan masa depannya tidak terukur!

Melalui Kota Tiannan, bisa dilihat bahwa profesional tingkat tiga sudah menjadi bagian dari kekuatan tempur kelas atas di kota bertembok tinggi, keberadaan yang lebih berharga daripada emas.

Apalagi profesional tingkat tiga yang semuda Lu Li.

Perhitungan ketua ini sangat cerdas. Lu Li pasti punya masa depan cerah... selama ia bisa kembali hidup-hidup, itu berarti Kelompok Pengembara Serigala Pasir telah menjalin persahabatan dengan seorang profesional tingkat tinggi masa depan tanpa biaya apa pun!

Mereka bisa berharap akan mendapatkan bantuan dari petarung tingkat tinggi di masa depan!

Halaman 2 dari 3

Seorang idealis, namun tidak kekurangan kelicikan yang realistis.

Itulah penilaian Lu Li terhadap Ketua Zhang Xi.

...

Malam itu berlalu tanpa insiden.

Keesokan paginya, ketika Lu Li keluar dari tenda, Kelompok Pengembara Serigala Pasir sudah bersiap untuk berangkat.

Orang-orang yang terbiasa dengan kehidupan petualangan ini semuanya memiliki aura yang tangguh. Mereka memanggil rekan-rekannya dengan suara lantang untuk memulai perjalanan.

Suasana hati Gadal agak murung.

Setelah Zhang Xi menjelaskan situasi Gurun Tanpa Batas tadi malam, Gadal sadar bahwa peluangnya untuk menemukan Ular Piton Jurang sangatlah kecil. Bahkan dengan tambahan Lu Li sebagai profesional tingkat tiga, itu mungkin masih belum cukup.

Lu Li menghiburnya sejenak sebelum mereka ikut berangkat bersama Kelompok Pengembara Serigala Pasir.

Kelompok Serigala Pasir berjalan perlahan, dengan dua tim kecil menyebar untuk mencari jalan di depan. Sore harinya, Lu Li menyaksikan sendiri proses perburuan monster oleh kelompok pengembara tersebut.

Tim pencari menemukan sarang monster di dasar bukit pasir yang telah digali. Seekor beruang raksasa berwarna kuning pasir sedang bersembunyi di dalamnya untuk menghindari teriknya matahari.

Itu adalah "Beruang Pasir Pengaum". Ukuran monster ini hampir dua kali lipat beruang biasa, bentuknya mirip dengan beruang kutub yang Lu Li tahu di kehidupan sebelumnya. Namun, beruang pasir ini justru kebalikan dari beruang kutub; ia memiliki toleransi yang lebih tinggi terhadap panas, sehingga mampu bertahan hidup dan berkembang biak di Gurun Tanpa Batas.

Kemampuan transenden monster ini juga sangat kuat: aumannya bisa memicu tornado kecil!

Kelompok Pengembara Serigala Pasir tampaknya sudah sangat ahli dalam menangani monster jenis ini. Belasan profesional jarak jauh menggunakan tali untuk meruntuhkan lubang sarang di bawah bukit pasir, memaksa beruang itu keluar, lalu orang-orang lainnya menyerangnya dari jauh dengan senjata api.

Auman beruang raksasa itu memicu pusaran angin kecil, yang langsung menyapu dua pria besar ke udara! Untungnya, mereka sudah mengikatkan diri dengan tali ke rekan-rekan mereka sebelumnya. Meskipun jatuhnya cukup keras, pasir yang tebal membuat mereka tidak terluka parah. Hanya satu orang yang sial karena pinggulnya mendarat di atas batu yang tertutup pasir, menyebabkan pinggangnya terkilir.

Para pengembara menggunakan jaring raksasa untuk memerangkap beruang itu, lalu membagi diri ke empat arah, dengan belasan pria kuat menarik jaring di setiap sisi.

Terakhir, Ketua Zhang Xi memegang kapak raksasa, berdiri sekitar lima belas langkah dari beruang raksasa itu. Gelombang energi melonjak di sekujur tubuhnya, dan ia melemparkan kapaknya dengan cepat!

Di tengah kilatan energi perak itu, hanya dengan satu tebasan, sang ketua membelah kepala beruang raksasa itu menjadi dua!

Lu Li tidak bisa menahan rasa kagumnya secara diam-diam.

[Identifikasi berhasil]
[Nama: Zhang Xi]
[Ras: Manusia]
[Tingkat: Tiga]
[Pekerjaan: Petarung (Fighter)]
...

Halaman 3 dari 3

Julukan sebagai salah satu dari tiga petarung hebat pengembara utara benar-benar terbukti kehebatannya!

Dalam hati, Lu Li membandingkannya secara diam-diam dengan para profesional jarak dekat yang pernah ia temui, dan mendapati bahwa baik Xuan Yingchu maupun Tim Lei mungkin tidak sebanding dengan Zhang Xi ini.

Satu-satunya yang bisa dibandingkan mungkin hanya sang Saintess yang berstatus sebagai [Penjaga].

Di tengah sorak-sorai para pengembara, mereka maju untuk mengambil bangkai beruang tersebut. Seorang kapten dengan terampil membelah perut beruang dengan belati, mengeluarkan empedu beruang terlebih dahulu, lalu menunggu sejenak. Karena tidak ada kristal yang muncul, ia tampak sedikit kecewa.

Pengembara lainnya dengan cepat menguliti seluruh kulit beruang. Dagingnya dibagi menjadi beberapa potong agar dibawa oleh para pengembara, lalu mereka melanjutkan perjalanan.

Sepanjang hari itu, Lu Li melihat pemandangan serupa empat atau lima kali. Kelompok Serigala Pasir berhasil berburu dua serigala gurun lagi. Namun sayangnya, saat memburu serigala kedua, seorang pengembara mengalami nasib tragis; perutnya robek terkena cakar serigala, bahkan ususnya sampai terburai di tempat!

"Inilah kehidupan seorang petualang. Setiap hari dalam petualangan, mungkin saja ada orang yang berkorban," Gadal berbisik kepada Lu Li. "Dulu saya juga menjalani kehidupan seperti ini, tapi kemudian saya memilih untuk berhenti."

Para pengembara itu hanya menunjukkan sedikit rasa duka untuk rekan mereka yang tewas, lalu menguburkan jenazahnya dan terus melangkah dengan kepala tegak...

Malam harinya, semua orang menyantap daging serigala dengan puas. Lu Li memperhatikan satu detail kecil.

Belasan pengembara yang duduk di lingkaran luar api unggun sama sekali tidak menyentuh kantong anggur yang dioper ke sana kemari.

"Mereka adalah orang-orang yang berjaga malam ini," sang ketua menatap tatapan bingung Lu Li lalu berkata dengan tenang. "Untuk orang yang berjaga, saya menuntut mereka untuk menjaga kewaspadaan, ketenangan, dan akal sehat seratus persen sepanjang malam! Karena di tempat seperti ini, jika orang yang berjaga memiliki sedikit saja kelalaian, itu bisa menghancurkan seluruh tim! Oleh karena itu, orang yang berjaga dilarang keras meminum setetes pun anggur. Namun sebagai imbalan, mereka akan mendapatkan jatah anggur ganda di malam berikutnya setelah tugas mereka digantikan. Mereka juga akan mendapatkan bagian lebih banyak dari rampasan perang hari berikutnya setelah kembali nanti."

Saat mengatakan ini, sang ketua menambahkan dengan suara rendah: "Tentu saja, jika saat itu mereka masih bisa kembali dengan hidup."

Mendengar itu, Lu Li menatap para pengembara yang berjaga dan menatap rekan-rekan mereka yang bersorak sambil minum... ada rasa hormat yang tumbuh di dalam hatinya.

Lima hari telah berlalu sejak Lu Li berbaur dengan Kelompok Pengembara Serigala Pasir.

Bisa dibilang, Lu Li mulai menyukai orang-orang ini. Ia menyukai para pria yang kasar namun berjiwa besar ini, yang malam harinya memegang kantong anggur, melahap daging monster dengan lahap, lalu berbicara kasar tanpa hambatan tentang wanita di kota tertentu...

Ia bahkan mengenal beberapa pengembara, seperti Si Mata Satu Tua yang bertugas menyiapkan makanan. Ia adalah seorang profesional tua yang konon baru membangkitkan kemampuannya di usia empat puluhan. Dalam suatu petualangan, ia kehilangan satu mata dan tangan kirinya tidak lagi berfungsi.

Ia pernah menyelamatkan nyawa Zhang Xi, namun menolak untuk mengambil uang pensiun dan pulang kampung. Menurutnya, ia tidak sanggup meninggalkan kehidupan yang menantang ini dan lebih memilih tetap berada di kelompok pengembara untuk membantu orang lain.

Meskipun hanya memiliki satu mata dan satu tangan, ia bukanlah beban. Ia tidak hanya bisa memasak makanan agar semua orang kenyang... Si Mata Satu Tua memiliki keahlian khusus, yaitu di mana pun ia berada, bahkan di gurun tandus atau padang salju yang dingin, ia selalu bisa menemukan makanan! Ia bisa langsung mengenali jamur mana yang bisa dimakan dan mana yang beracun, bahkan hanya dengan melihat langit, ia bisa memprediksi cuaca dengan akurat untuk beberapa hari ke depan. Mendengar suara angin saja, ia tahu apakah badai pasir akan terjadi seratus mil jauhnya.

Itu semua adalah pengalaman seumur hidupnya.

Bisa dikatakan, di Kelompok Pengembara Serigala Pasir, selain ketua, Si Mata Satu Tua adalah salah satu orang yang paling dicintai oleh anggota kelompok.

Lalu ada penembak jitu bernama Art yang hanya memiliki delapan jari. Jari kelingking dan jari manis tangan kirinya digigit monster dalam sebuah petualangan. Namun, tidak ada yang berani menertawakan pria berdelapan jari ini karena kemampuannya menembak sangat luar biasa. Meski hanya dengan delapan jari, ia adalah penembak jitu nomor satu di Kelompok Pengembara Serigala Pasir.