Ke arah selatan

Lu Li merasa sangat tersiksa saat ini.

Berada di atas sofa yang tiba-tiba melayang ke udara, sensasi kehilangan gravitasi membuat seluruh tubuh Lu Li menegang. Namun, ia tidak berani, dan juga tidak bisa membuka mata untuk memastikan situasi saat ini. Ia hanya bisa bersama Xuan Yingchu berpegangan erat pada sofa di bawah mereka, berdoa agar pria berjas yang muncul secara tiba-tiba itu benar-benar bisa menepati ucapannya untuk membawa mereka meloloskan diri dari maut.

Akan tetapi, tak lama kemudian, Lu Li menyadari bahwa segalanya tidak sesederhana itu. Meskipun ia tidak perlu menghadapi langsung kejaran dan hadangan yang mengerikan itu, sofa terbang yang mereka tumpangi tampak melesat dengan kecepatan tinggi. Sesekali sofa itu berbelok tajam, membuat Lu Li beberapa kali hampir terlempar akibat inersia.

Entah kemampuan apa yang digunakan pria berjas itu padanya. Lu Li hanya mendengar pria itu berkata dengan suara berat, "Pegang erat-erat."

Lu Li, yang tadinya sudah berada di ambang terjatuh, tiba-tiba merasakan tambahan kekuatan pada kedua tangannya yang semula mati rasa dan lemas. Bahkan tubuhnya seolah mendapatkan kehendak baru; tidak peduli seberapa cepat sofa itu berakselerasi atau berhenti mendadak, tubuhnya tetap berada dalam posisi stabil. Meskipun terhindar dari risiko terjatuh, Lu Li merasa tubuhnya bukan lagi miliknya!

Pikiran, kesadaran, dan otaknya masih miliknya, tetapi tubuhnya telah dikendalikan oleh pria berjas itu!

Entah sudah berapa lama ia berada dalam kondisi linglung tersebut. Suara berat pria berjas itu akhirnya terdengar kembali, "Kalian sudah boleh membuka mata."

Lu Li perlahan membuka matanya dan mendapati sofa terbang itu kini tersangkut di antara dahan sebuah pohon besar. Di atas rumput di bawah pohon, pria berjas itu duduk bersandar pada batang pohon, dengan api unggun yang telah menyala di depannya. Tidak jauh dari sana, bangkai helikopter yang jatuh tampak mencolok.

Sejak Lu Li masuk ke dalam ruang simulasi hingga saat ini, di dunia nyata sudah berlalu beberapa jam. Langit kini samar-samar mulai dihiasi titik-titik cahaya bintang. Selain Xuan Yingchu, Liu Bingqian juga berhasil diselamatkan oleh pria berjas itu. Pelayan wanita yang basah kuyup itu muncul dari balik punggung Lu Li, membantunya memindahkan Liu Bingqian ke bawah pohon. Sementara itu, Xuan Yingchu melompat dengan lincah ke atas rumput.

"Terima kasih telah menyelamatkan nyawa kami," ucap Lu Li kepada profil samping wajah pria berjas yang mengenakan kacamata hitam itu. "Boleh saya tahu siapa nama Anda?"

Pelayan itu tampak sangat takut pada pria berjas tersebut. Setelah membawa Liu Bingqian ke bawah pohon, ia segera bersembunyi kembali ke balik punggung Lu Li tanpa ingin berlama-lama sedikit pun.

Pria berjas itu tidak menjawab. Tatapannya menembus kacamata hitam besar itu dan balik bertanya, "Makhluk kontrak? Apakah kau seorang pengikut kontrak, penjinak roh, atau ahli nujum?"

Terkena sorot mata pria itu, Lu Li merasa seolah-olah ia berdiri telanjang di hadapan orang tersebut tanpa ada rahasia yang tersisa. Belum sempat Lu Li menjawab, pria berjas itu sudah berkata sendiri, "Kekuatan kegelapan tingkat dua, sepertinya seorang ahli nujum yang baru naik tingkat."

*Kemampuan persepsinya sangat kuat...* Baru saja benak itu melintas, pria berjas tersebut kembali berujar, "Bukan hanya persepsi, aku juga bisa membaca isi pikiranmu secara langsung."

Mendengar itu, baik Xuan Yingchu maupun Lu Li terkejut. Ini adalah pertama kalinya mereka menyaksikan kemampuan membaca pikiran.

"Aku tidak suka membuang-buang waktu. Berkomunikasi dengan kekuatan mental jauh lebih efisien daripada menggunakan kata-kata," kata pria berjas itu. "Sekarang, izinkan aku melihat apa yang sebenarnya terjadi di Kota Tiannan dari ingatan kalian."

Sambil berkata demikian, pria berjas itu mengarahkan pandangannya ke arah Xuan Yingchu yang hendak berbicara. Ekspresi Xuan Yingchu seketika berubah menjadi rumit, dan beberapa ingatan terakhirnya melintas cepat di benaknya tanpa kendali.

"Anggota tim perintis? Mampu mencapai tingkat penyelesaian misi yang tinggi di tempat kecil seperti Kota Tiannan, kalian bisa dianggap sebagai talenta unggul di antara praktisi tingkat rendah."

"Misi sarang goblin? Pengumpulan informasi dan koordinasi tim tidak dilakukan dengan baik. Alasan utama kegagalan misi ini, selain si sampah bernama Cheng Yu itu, kapten tim kalian juga memiliki kekurangan dalam tanggung jawab..." Pria berjas itu menelusuri ingatan Xuan Yingchu sambil memberikan komentar santai.

"Oh? Ternyata pendatang baru dengan dua profesi? Invasi monster... Apakah kehancuran Kota Tiannan disebabkan oleh hal ini?" Pria berjas itu tampaknya membaca informasi tentang Lu Li dari ingatan Xuan Yingchu. Ia menarik pandangannya dan kembali menatap Lu Li.

"Anak muda yang menarik. Tidak keberatan jika aku membaca ingatanmu?"

Meskipun terdengar seperti pertanyaan, pria itu tidak memberi kesempatan bagi Lu Li untuk menolak dan langsung mulai menelusuri ingatannya.

"Mampu menganalisis inti misi dengan tenang saat tim hampir musnah, serta bertindak dengan keberanian dan ketegasan. Pendatang baru yang sangat bagus."

"Setelah kembali ke realitas, memilih jalur memutar untuk mencari bantuan penguasa kota memang langkah yang aman, namun kehilangan peluang emas. Dilihat dari akhirnya, jika kalian sedikit lebih berani dan agresif, mungkin kalian bisa membangunkan pelindung Kota Tiannan dan menyelesaikan krisis monster tersebut."

Meskipun kata-kata pria berjas itu bernada pujian terhadap Lu Li, di dalam hati Lu Li justru terjadi badai besar. Ia tidak tahu bagaimana reaksi pria itu jika ia mengetahui rahasianya sebagai seorang penjelajah lintas dunia. Lu Li bahkan tidak tahu apakah pikiran barusan juga tertangkap oleh pria itu!

Karena mengetahui Lu Li memiliki dua profesi dan mengagumi kecerdasan serta mentalitasnya saat menangani krisis, pria berjas itu memutuskan untuk mempelajari masa lalu Lu Li lebih dalam.

Dalam "sudut pandang" pria berjas itu, ia telah sampai di kamar sewaan tempat tinggal Lu Li, tepat pada malam sebelum Lu Li bangkit. Dalam ingatan, Lu Li mengakhiri latihan malamnya dan tertidur lelap di tempat tidur. Cahaya bulan yang redup masuk ke kamar, jatuh di atas tubuh Lu Li dan memancarkan warna merah darah yang pekat.

Pria berjas itu mengerutkan kening. Saat ia mengerahkan kekuatan mental untuk melihat ke luar jendela, ia tidak lagi melihat bulan purnama di langit, melainkan sebuah pupil vertikal yang mengerikan dan berwarna merah darah!

*Puchi—*

Kacamata hitam pria berjas itu tiba-tiba meledak. Kedua bola matanya pecah seketika! Dua tunas daging berwarna merah darah yang terus menggeliat keluar dari rongga mata pria itu yang cekung. Namun, sebelum perubahan mengerikan itu berkembang lebih jauh, pria berjas itu menjentikkan dua jarinya, lalu tunas di rongga matanya mengering, layu, dan akhirnya berubah menjadi abu hitam yang menghilang tanpa jejak.

Sensasi ingatan yang ditelusuri tiba-tiba menghilang. Lu Li, yang baru saja sadar, melihat pemandangan mata pria berjas itu yang meledak.

"Tatapan dewa semu? Sungguh menyedihkan," pria paruh baya yang kini buta itu tidak menunjukkan rasa sakit sedikit pun, justru menatap Lu Li dengan nada iba.

"Apa maksud dari tatapan dewa semu? Dan pupil vertikal itu benda apa?" tanya Lu Li. Karena ingatannya sedang ditelusuri, Lu Li secara tidak sengaja ikut mengingat kembali gambaran tersebut, sehingga ia memahami apa yang membuat mata pria itu meledak.

"Keberadaan dewa semu bukanlah sesuatu yang perlu kau ketahui saat ini. Lagipula, semakin kau memahaminya, semakin dekat jaraknya kepadamu."

Pria berjas itu menggelengkan kepala. "Helikopter yang membawaku sudah hancur, malam ini kita harus bertahan di alam liar..."

Kecepatan pria berjas itu mengubah topik membuat Lu Li kewalahan. Ia memiliki banyak pertanyaan, tetapi pria itu sama sekali tidak memberinya kesempatan. Karena pria itu hanya berkata pelan kepadanya: "Masaklah dulu!"

Akibatnya, Lu Li kembali jatuh ke dalam kondisi tubuh yang kehilangan kendali. Ia hanya bisa pasrah melihat dirinya berdiri, seolah-olah menjadi boneka yang sepenuhnya mematuhi perintah pria berjas tersebut!

Ia melihat pria itu mengayunkan tangan di ruang kosong, seolah membuka ritsleting. Kemudian, pria itu mengeluarkan kaki kambing, sebotol minuman keras yang enak, bahkan satu set kantong tidur dari celah ruang hampa tersebut. Keterampilan yang sangat ajaib itu membuat Xuan Yingchu dan Lu Li ternganga. Namun, di bawah perintah pria itu, keduanya hanya bisa diam menjadi pelayan dan bekerja sama menyelesaikan pesta daging panggang.

Setelah pria berjas itu puas makan dan minum, ia menjentikkan jari untuk melepaskan kendali atas Lu Li dan Xuan Yingchu. Ia tersenyum pada Xuan Yingchu, "Keahlian gadis kecil ini tidak buruk. Sudah lama aku tidak makan daging panggang selezat ini."

Xuan Yingchu langsung memutar bola matanya.

"Kenapa? Memaki di dalam hati? Tidak takut aku membongkar isi pikiranmu itu?" tanya pria berjas itu sambil menatap Xuan Yingchu.

Selama Lu Li dan Xuan Yingchu sibuk menyiapkan pesta daging panggang, bola mata pria berjas yang meledak tadi secara ajaib tumbuh kembali. Kecepatan regenerasi ini jauh lebih cepat daripada penyembuhan luka gores di tangan orang biasa. Mendengar ancaman pria itu, wajah Xuan Yingchu langsung berubah, tampak cemas sekaligus malu-marah.

"Karena Anda sudah kenyang, bisakah Anda menjawab beberapa keraguan kami?" tanya Lu Li saat itu. Ia sangat benci perasaan berada di dalam situasi yang tidak ia pahami sepenuhnya.

"Tidak ada waktu, aku mau tidur." Pria berjas itu menguap, menyandar pada batang pohon, dan menutup mata yang baru tumbuh itu.

Lu Li sebenarnya tidak ingin tidur, tetapi ucapan pria itu tadi mengandung perintah yang disertai "kekuatan sihir". Xuan Yingchu dan Lu Li pun berbaring lurus, mata mereka tertutup tanpa bisa dikendalikan! Terlepas dari seberapa keras mereka berusaha, mereka tetap tidak bisa membuka mata.

...

Keesokan paginya, saat Lu Li terbangun dari tidurnya, ia mendapati tubuhnya sedang melangkah di perjalanan. Di punggungnya, ia menggendong Liu Bingqian yang masih belum lepas dari kondisi linglungnya. Tak perlu ditanya lagi, ini pasti ulah pria berjas itu.

Selain saat meninggalkan Kota Tiannan di awal, di mana pria itu menunjukkan kemampuan terbang, selebihnya mereka semua berjalan kaki mengikuti pria tersebut. Lu Li pernah bertanya tentang kemampuan apa yang digunakan kepadanya, pria itu tidak menjawab. Lu Li juga bertanya tentang dewa semu dan identitas pria itu, pria itu tetap tidak menjawab. Lu Li bertanya mau pergi ke mana, pria itu pun tetap bungkam. Lu Li hampir gila.

Berjalan kaki sepanjang jalan, apalagi di hutan lebat tanpa jalan setapak, bagi seorang praktisi pun merupakan ujian yang sangat berat.

"Apakah kita harus berjalan kaki?" Lu Li akhirnya tidak tahan lagi. "Bukankah Anda sebelumnya menunjukkan kemampuan terbang? Jika ingin pergi ke suatu tempat, tidak bisakah langsung terbang saja?"

Kali ini, pria berjas itu akhirnya menjawab.

"Karakteristik luar biasa milikku tidak memiliki kemampuan terbang. Aku bisa terbang karena kekuatan psikokinesis. Terbang jarak jauh akan menguras kekuatan mentalku dengan cepat. Selama aku masih membawa seseorang yang diawasi oleh dewa jahat sepertimu, kekuatan mentalku harus tetap dalam kondisi penuh dan prima."

Itulah satu-satunya pertanyaan yang dijawab oleh pria berjas itu di sepanjang perjalanan. Hal yang paling membuat Lu Li depresi adalah... ia bahkan tidak bisa memanggil pelayan wanita untuk membantunya berbagi beban menggendong Liu Bingqian! Meski tahu pelayan itu ada di belakangnya, pelayan hantu yang ketakutan pada pria berjas itu tidak berani menampakkan diri sejak hari kemarin.

Setelah beberapa hari berjalan kaki, cuaca mulai terasa sedikit panas. Kota Tiannan memang terletak di selatan, dan iklim Bumi setelah bencana terpolarisasi sangat ekstrem, sehingga tidak ada waktu dengan cuaca yang nyaman. Seiring berkurangnya vegetasi, Lu Li merasakan cuaca semakin panas. Baju yang dikenakannya basah dan kering berulang kali. Jika bukan karena pria berjas itu selalu bisa mengeluarkan air kemasan bersih dari "ritsleting ruang hampa"-nya, Lu Li dan Xuan Yingchu mungkin sudah pingsan karena dehidrasi.

Suatu hari, pria berjas itu tampak menunjukkan sedikit rasa iba. Ia mengajarkan beberapa pose aneh kepada Lu Li dan Xuan Yingchu, dan menyuruh mereka melakukannya setiap kali beristirahat. Pose-pose ini menuntut kondisi fisik yang tinggi; beberapa gerakan sulit bahkan tidak bisa dilakukan oleh Lu Li. Sebaliknya, Xuan Yingchu, sebagai praktisi jarak dekat, justru lebih unggul dalam hal ini.

Selain pose tersebut, ada juga serangkaian mantra meditasi. Lu Li, sebagai praktisi tipe mental, jauh lebih progresif dalam meditasi dibandingkan Xuan Yingchu. Yang aneh bagi Lu Li adalah, meskipun gerakan ini termasuk olahraga, saat dikombinasikan dengan meditasi setelahnya, ia bisa merasakan panas di sekitarnya seolah diusir pergi. Bukan sekadar pendinginan biasa, melainkan menstabilkan persepsi tubuh terhadap dingin dan panas di antara keseimbangan dinamis dan statis.

Setiap hari melakukan gerakan aneh itu, hari demi hari berlalu, Lu Li bahkan merasakan tubuhnya jauh lebih kuat dari sebelumnya! Sementara Xuan Yingchu, melalui meditasi yang tak henti-hentinya, juga mendapatkan peningkatan kekuatan mental yang signifikan.

Tepat di hari ketujuh, mereka tidak lagi melihat hutan lebat. Iklim di sini jauh lebih panas daripada Kota Tiannan, dan pemandangan gurun mulai tampak di sekitar mereka. Angin panas yang menerpa wajah terasa seperti dibakar api, dan jalanan di bawah kaki kini digantikan oleh pasir yang lembut.

"Sebenarnya mau dibawa ke mana kami? Aku tidak ingat ada pembangunan tembok kota atau tempat perlindungan di gurun dalam kelompok pangkalan selatan," setelah kembali menelan angin berpasir, Lu Li akhirnya tidak tahan untuk bertanya.

Melalui interaksi selama ini, pria berjas itu akhirnya mau menjawab beberapa pertanyaan sederhana dari Lu Li:

"Benar juga, aku tidak pernah bilang akan membawa kalian ke tembok kota atau tempat perlindungan mana pun."