Rombongan Pengembara

Setelah melepas kedua rekannya yang terluka, Lu Li membereskan sisa barang-barangnya. Kepergian Tuan Cermin yang tiba-tiba meninggalkan sebuah kantong tidur yang di dalamnya bahkan terdapat sepotong kecil kristal luar biasa. Lu Li sempat mempelajarinya dan menyimpulkan bahwa itu adalah kristal elemen, kemungkinan digunakan oleh Tuan Cermin untuk menjaga suhu agar tetap nyaman.

Lu Li membatin bahwa orang itu benar-benar kaya raya, lalu ia menyimpan kristal dan kantong tidur milik Tuan Cermin tersebut.

Godar membawa Lu Li kembali ke perkemahan mereka sebelumnya. Tempat itu kini hanya menyisakan puing-puing setelah diserang oleh makhluk jahitan. Godar memungut dua pucuk senapan untuk disampirkan di bahunya, serta mengambil beberapa magasin dari rekan-rekannya yang telah tewas. Kemudian, Godar menggali lubang untuk menguburkan mereka.

Saat berangkat, mereka berjumlah delapan orang, kini hanya tersisa tiga.

"Ngomong-ngomong, Godar, semalam ada lima orang yang melarikan diri. Aku melihat orang pertama yang kabur sendirian... apakah dia juga orang dari Kota Hanyuan?" tanya Lu Li santai di tengah perjalanan.

"Hmph, Kota Hanyuan tidak punya pengecut seperti itu," jawab Godar dengan nada menghina. "Dia adalah petualang lepas dari sebuah kota kecil di selatan gurun. Kami memberinya sejumlah uang untuk menjadi pemandu, tapi si bodoh itu justru membawa kami berputar-putar di gurun selama tiga hari tanpa menemukan apa pun. Setelah kembali nanti, aku pasti akan menguliti hidup-hidup!"

Ketiganya berjalan dari matahari terbit hingga tengah hari. Meski fisik Lu Li telah meningkat drastis berkat rangkaian gerakan yang diajarkan Tuan Cermin, terpaan pasir yang beterbangan dan cuaca panas yang menyengat tetap menjadi ujian berat bagi stamina dan keteguhan mereka.

Godar adalah petualang jarak dekat dengan fisik yang jauh lebih kuat dari Lu Li. Namun, ia terluka semalam. Meski lukanya telah menutup berkat ramuan, darah yang hilang tidak bisa digantikan oleh ramuan tersebut, sehingga tubuhnya mau tidak mau menjadi sedikit lemah.

Lu Li pun sangat kelelahan. Meski fisiknya membaik berkat latihan aneh dari Tuan Cermin, ia tetaplah seorang petualang tipe mental; seberapa kuatkah tubuhnya bisa bertahan?

Kondisi Xuan Yingchu adalah yang terbaik. Sebagai petualang jarak dekat, ia sudah memiliki fisik yang tangguh, ditambah dengan gerakan dari Tuan Cermin, kini ia mampu menahan terik matahari di tengah gurun tak bertepi tanpa menunjukkan banyak kelelahan. Jika bukan karena kristal elemen peninggalan Tuan Cermin yang membantu mendinginkan suhu, Lu Li pasti sudah menyerah sejak tadi.

"Andai saja petualang berelemen es itu masih ada, mungkin aku bisa terus makan es loli sepanjang jalan dengan meniru kemampuannya," gumam Lu Li dalam hati.

Ketiganya terus berjalan ke selatan, menuju bagian terdalam Gurun Tak Bertepi. Godar jelas lebih berpengalaman dalam bertahan hidup di alam liar. Dari percakapan mereka, Lu Li mengetahui bahwa saat muda, Godar pernah menjadi petualang lepas, meski ia belum pernah menjejakkan kaki di Gurun Tak Bertepi ini. Namun, ia sudah terbiasa dengan kehidupan nomaden di luar sana.

"Kami tidak membawa terlalu banyak orang karena di tempat berbahaya seperti ini, petualang dengan tingkatan rendah hanya akan menjadi beban dan mencari mati," ujar Godar sambil terengah-engah. Ia berhenti sejenak untuk beristirahat, bukan karena lelah, melainkan untuk menjaga kondisi Lu Li yang masih muda.

Selama perjalanan, Lu Li merasa Godar adalah orang yang baik, hangat, dan sangat menghormatinya. Setelah datang ke dunia ini tanpa teman, Lu Li segera menaruh simpati pada pria paruh baya yang baik hati ini.

Godar meminum air dari botolnya hingga mulutnya terasa basah, baru kemudian menelannya sedikit demi sedikit. Setelah dahaganya hilang, ia menatap matahari di atas kepala. "Tuan..."

"Panggil saja namaku," potong Lu Li sambil tersenyum. "Tidak perlu menggunakan bahasa formal, sekarang kita adalah rekan. Lagipula, usiaku belum terlalu tua."

"Baiklah, Harry," Godar tertawa lepas. "Menurutku sudah hampir tengah hari. Tengah hari di Gurun Tak Bertepi sangat berbahaya, sebaiknya kita segera mencari tempat untuk bermalam."

Saat matahari hampir mencapai puncaknya dan suhu di gurun mencapai titik terpanas, Lu Li dan yang lainnya akhirnya menemukan dataran yang sedikit lebih rendah. Berkemah di tempat seperti ini bisa membantu mereka menghindari paparan sinar matahari. Namun, saat mereka melewati bukit pasir, mereka mendapati tempat itu telah ditempati orang lain!

"Waspada!"

Tiba-tiba terdengar suara siulan di gurun, disusul dengan dua orang berbaju putih pasir yang melompat turun dari pohon. Lu Li memperhatikan dengan saksama; mereka mengenakan seragam kamuflase warna pasir. Tak lama kemudian, belasan orang bersenjata lengkap muncul dari balik bukit pasir. Beberapa mengenakan pakaian taktis, yang lain mengenakan pakaian kamuflase.

Orang-orang di belakang mengacungkan senjata ke arah Lu Li dan Godar. Melihat bahwa yang datang adalah tiga manusia, bukan monster, para penjaga itu pun merasa tenang.

"Bagus, hanya tiga orang. Sepertinya kita bertemu rekan seprofesi," ujar seorang pria yang tampak seperti pemimpin, sambil tertawa. "Oh, jarang sekali melihat hanya dua orang berani masuk sejauh ini ke Gurun Tak Bertepi!"

Godar meletakkan tangannya di gagang senjata, menatap mereka dengan waspada. Lu Li tetap tersenyum dan berkata dengan lantang, "Siapa pemimpin di sini?"

"Aku orangnya." Pemimpin itu menatap Lu Li dengan nada meremehkan. "Oh, ternyata seorang anak kecil... Ah, aku mengerti, kalian sedang mencari tempat berkemah? Maaf, tempat ini sudah kami tempati lebih dulu. Jika kalian tidak keberatan, kami mengizinkan kalian berkemah di gurun samping perkemahan kami. Asalkan kalian hati-hati dan tidak masuk ke area penjagaan kami."

"Tidak, tidak..." Lu Li menggeleng cepat. "Berkemah di gurun terbuka, kami tidak ingin menjadi makan malam bagi monster! Biarkan kami masuk, bolehkah kami bergabung dengan perkemahan kalian? Kami hanya bertiga, tidak akan memakan banyak tempat... Lagipula, kalian adalah kelompok petualang yang berburu monster, bukan? Mungkin kita bisa saling membantu."

Mereka saling berpandangan, lalu tertawa terbahak-bahak. Pemimpin itu menatap Lu Li dengan tatapan meremehkan. "Anak kecil, apa yang bisa kau bantu? Apa kau mau bangun tengah malam untuk menuangkan air seni kami? Hahaha... Pergilah! Demi sesama petualang di Gurun Tak Bertepi, aku tidak akan mempersulit kalian. Asalkan kalian tidak mencari masalah sendiri."

Lu Li justru melangkah maju. "Tidak, aku tetap pada permintaanku."

Wajah pemimpin itu menjadi gelap. "Oh, ingin cari masalah, ya? Bocah..."

Godar menarik lengan Lu Li pelan, berbisik, "Aku tahu lencana mereka. Mereka adalah 'Kelompok Serigala Pasir'. Mereka punya banyak anggota, jangan cari masalah." Godar menatap lencana di dada pemimpin itu dan berbisik lagi, "Mari kita cari tempat lain."

Saat muda, Godar sering berpetualang dan tahu banyak tentang organisasi petualang di luar kota-kota besar. Ia tahu mereka adalah orang-orang nekat yang tidak boleh sembarangan diganggu. Bahkan, persaingan antar kelompok atau saling tikam sudah menjadi hal lumrah!

Beruntung Lu Li dan Godar tidak membawa banyak barang. Melihat mereka berjalan ringan, kelompok itu tidak terlalu menaruh curiga. Jika Lu Li dan Godar membawa hasil buruan yang banyak, mungkin mereka sudah berniat jahat.

Terlibat konflik dengan kelompok seperti ini bukanlah tindakan bijak. Meski Lu Li punya kemampuan, belasan orang di depan mereka hanyalah barisan penjaga luar; perkemahan utama mereka setidaknya berisi lebih dari seratus orang. Dengan hanya dua orang, lebih baik jangan mencari masalah.

"Hei, Godar, dengarkan aku," ujar Lu Li yang justru ingin suasana menjadi ramai, apalagi ia yakin Tuan Cermin masih ada di sekitar sini.

Lu Li sengaja menunjukkan ekspresi angkuh di depan pria itu. Pria tersebut mengenakan rompi anti peluru warna pasir dan senjata api yang tampak berat, namun ia hanyalah pion kecil. "Oh, kalian dari Kelompok Serigala Pasir, ya? Dan kau, kau seharusnya hanya kapten kecil, bukan? Apakah kau bisa mewakili keputusan seluruh kelompokmu?"

Tebakan Lu Li benar, pria itu memang hanya kapten kecil yang bertanggung jawab atas penjagaan. Ia mengerutkan kening. "Bocah, apa yang ingin kau lakukan? Jika kau ingin merasakan sedikit penderitaan, aku tidak keberatan untuk sedikit bergerak."

Saat ia mengarahkan senjatanya dan melangkah maju ke arah Lu Li dengan seringai aneh, langkahnya tiba-tiba membeku!

Lu Li masih berdiri di sana dengan senyum di wajahnya. Namun, pundak kapten kecil itu kini dicengkeram erat oleh Xuan Yingchu yang mengenakan pakaian taktis hitam!

Orang-orang kelompok petualang adalah orang-orang yang berpengalaman dan tahu kualitas. Mereka menyadari bahwa jika Xuan Yingchu bisa bergerak secepat itu ke samping kapten, maka melakukan serangan fatal pun bukanlah hal yang sulit baginya.

"Kelompok Serigala Pasir, begitukah cara kalian memperlakukan seorang petualang tingkat tiga?" Lu Li tersenyum meremehkan. "Baiklah, aku akan mengingatnya."

Setelah berkata demikian, Lu Li menarik Godar. "Ayo pergi, temanku. Sepertinya mereka sudah terlalu kuat hingga tidak butuh rekan. Di tempat terkutuk ini, mereka bahkan tidak mengerti prinsip dasar saling membantu."

Petualang tingkat tiga! Bocah ini mengaku sebagai petualang tingkat tiga! Termasuk sang kapten, semua orang tertegun. Tatapan mereka yang tadinya meremehkan berubah menjadi rasa segan.

"Mundur semua! Sekumpulan orang bodoh!" Terdengar suara bentakan di gurun, lalu seorang pria bertubuh kekar melangkah keluar.

Pria itu mengenakan zirah kulit badak. Di tempat yang bisa membuat kulit terkelupas karena panas ini, ia berani bertelanjang dada, memamerkan otot-ototnya yang kokoh. Di belakangnya terpasang jubah putih pasir, dengan janggut berwarna kuning kecokelatan, tampak sangat gagah. Ia tidak memegang senjata, namun saat ia muncul, para penjaga segera menyingkir. "Ketua!"

Kapten tadi hendak melangkah maju, namun sang ketua hanya meliriknya tajam. "Kau membuat kita malu, adikku, menyingkirlah."

Setelah itu, sang ketua tidak mempedulikan anak buahnya dan berjalan ke depan Lu Li dengan senyum lebar. "Anak buahku kurang sopan! Aku minta maaf atas ketidaksopanan mereka!"

Lu Li tersenyum. "Anda adalah?"

"Ini adalah pemimpin Kelompok Serigala Pasir kami, Ketua Zhang Xi!" jawab salah satu petualang dengan lantang, suaranya penuh kebanggaan.

Mata Godar berkilat, ia berbisik, "Orang ini punya julukan 'Anak Badai', dia orang yang cukup terkenal di kalangan petualang lepas utara, konon memiliki kekuatan puncak tingkat tiga. Aku pernah mendengar namanya."

Zhang Xi tertawa lepas. "Anak Badai, itu hanyalah julukan yang diberikan orang lain. Baiklah, perkenalan selesai. Adik kecil, bolehkah aku tahu namamu?"

"Lu Li," jawab Lu Li sambil tersenyum.

Menatap mata sang ketua, Lu Li perlahan berkata, "Aku dan rekanku tidak punya niat buruk. Kami punya urusan sendiri di Gurun Tak Bertepi. Aku percaya, di tempat terkutuk ini, jika kelompok kalian bisa mendapatkan tambahan seorang petualang tingkat tiga... meskipun hanya untuk beberapa hari, itu akan menguntungkan kedua belah pihak, bukan?"

"Kelompok Serigala Pasir selalu menyambut kedatangan orang kuat kapan saja!" Zhang Xi tertawa terbahak-bahak. "Aku sedang pusing, setiap kali datang ke tempat terkutuk ini, monster-monster yang menyebalkan itu selalu merepotkan. Jika ada bantuan petualang tingkat tinggi, aku bisa lebih santai!"

Zhang Xi menatap Lu Li, menunggu jawaban.

"Aku senang bisa memberikan bantuan," jawab Lu Li, membuat Zhang Xi sangat gembira. "Ketua, seperti yang Anda lihat, aku dan rekanku hanya bertiga. Di tempat terkutuk ini, memiliki lebih banyak rekan selalu menjadi hal yang baik, bukan?"

"Silakan masuk, perkemahan kami ada di depan, ada dua botol minuman keras yang enak di tendaku!" Zhang Xi tertawa lebar dan memimpin jalan dengan antusias.

Godar mengerutkan kening, namun Lu Li menariknya ke samping dan berbisik, "Godar, jangan bicara lagi! Kita berdua baru pertama kali ke Gurun Tak Bertepi! Kita bertiga tidak tahu apa-apa tentang tempat ini! Tapi orang-orang ini adalah pemain lama yang sering ke sini! Mereka paham medan dan lingkungan! Itu jauh lebih baik daripada kita bertiga tersesat tanpa arah di gurun yang luas ini!"

Perkemahan Kelompok Serigala Pasir dikelola dengan sangat baik. Terlihat jelas bahwa mereka adalah sekelompok orang yang terbiasa hidup di alam liar.

Medan yang rendah efektif untuk menahan angin dan sinar matahari, sementara dua bukit di sampingnya berfungsi sebagai pertahanan yang baik. Jika terjadi sesuatu, mereka hanya perlu menjaga celah di tengah untuk memastikan keamanan perkemahan.

Lu Li dan yang lainnya masuk ke perkemahan mengikuti Ketua Zhang Xi, sehingga mereka disambut dengan tatapan heran dari banyak tentara bayaran. Perkemahan ini cukup besar; Lu Li memperkirakan ada sekitar seratus orang.

Setiap orang di sana memancarkan aura keganasan dan sifat pemberontak. Saat Lu Li masuk, beberapa orang yang sedang membersihkan senjata menatap tajam ke arah Lu Li dan Godar.

Bahkan ada yang berteriak lantang, "Hei! Ketua, kenapa kau membawa seorang anak kecil masuk! Hahahaha, apakah bocah ini orang baru yang kau rekrut? Dia terlihat seperti belum disapih!"

Ucapan itu memancing tawa dari orang-orang di sekitar.

Wajah Zhang Xi menggelap, ia membentak, "Jangan banyak omong! Lakukan pekerjaan kalian! Bersikaplah sopan, mereka adalah tamu terhormat kita!"

Tampaknya sang ketua memiliki wibawa yang besar. Meski beberapa orang masih tampak tidak setuju, mereka semua terdiam.

"Baiklah, Lu Li, mereka hanyalah orang-orang kasar yang tidak tahu sopan santun." Zhang Xi menawarkan Lu Li untuk tinggal di tendanya, namun Lu Li menolak dengan sopan. Akhirnya, sang ketua memerintahkan anak buahnya untuk mengosongkan sepetak lahan di tengah perkemahan bagi mereka.