Dua belas sosok tersembunyi yang agung

Kandang ternak itu merupakan bangunan empat sisi yang cukup luas. Bagian tengahnya terdiri dari tiga kamar utama, sisi timur dan barat berfungsi sebagai kandang hewan, sementara di sisi selatan terdapat beberapa gubuk sederhana untuk menyimpan pakan dan peralatan tani.

Dua dari tiga kamar utama digunakan sebagai tempat tinggal, sedangkan kamar di sisi barat digunakan untuk menyimpan perlengkapan hewan seperti kekang dan tali kendali. Karena fungsinya sebagai kandang, tempat ini tidak tertata rapi seperti rumah hunian pada umumnya. Kamar timur dan ruang tengah tidak dipisahkan oleh dinding permanen, hanya ada sekat antara tungku di sisi selatan dan tempat tidur kang (pemanas).

Tungku tersebut dilengkapi dengan wajan besi besar berukuran delapan inci. Awalnya wajan itu baru, namun karena sering berpindah tangan, wajan itu kini tampak usang, penuh dengan bekas tambalan paku dan noda besi kasar. Meski begitu, kondisinya masih lebih baik daripada wajan milik keluarga Tang yang sudah bocor.

Di sisi utara ruang tengah, terdapat dua tempayan air besar serta persediaan pakan ternak. Ayah dan Ibu Tang segera menata barang bawaan mereka di depan tempat tidur kang di kamar timur. Barang mereka tidak banyak, sehingga ruangan itu tetap terasa kosong.

Hari sudah terang sepenuhnya. Tak lama lagi mereka harus pergi bekerja, jadi Ibu Tang bergegas menyalakan tungku untuk memasak. Ia merasa sedikit linglung; apakah benar mereka sudah resmi berpisah dari keluarga besar? Ia sangat mahir bekerja di ladang, namun merasa canggung saat memasak. Selama ini, nenek tua keluarga Tang selalu memegang kendali atas persediaan makanan, minyak, garam, dan bumbu dapur, tidak mengizinkan siapa pun menyentuhnya. Ibu Tang biasanya hanya bertugas menyalakan api, sementara urusan memasak sepenuhnya wewenang sang mertua. Kini, setelah harus memasak sendiri, ia sempat bingung memikirkan apa yang harus dihidangkan.

Ia bertanya pada Tang Yuan, "Putriku, kamu ingin makan apa?" Ia juga menanyakan hal yang sama pada suaminya. Ayah Tang adalah orang yang mudah, baginya asal bisa makan sudah cukup, ia tidak banyak memilih. Sebenarnya ia ingin memberikan makanan berbahan tepung halus untuk putrinya, namun persediaan itu tidak ada. Lagipula, mereka hanya mendapatkan jatah biji-bijian kasar, apa pun cara mengolahnya, rasanya tidak akan terlalu istimewa.

Ibu Tang memeriksa persediaan makanan yang diberikan; sebagian besar tersimpan dalam karung rami, ditambah dua keranjang anyaman bambu. Tanpa tempayan penyimpanan, bahan makanan akan mudah dirusak oleh tikus.

Tang Yuan berinisiatif duduk di depan tungku untuk membantu menyalakan api. "Ibu, masaklah nasi yang agak kering. Ibu dan Ayah butuh tenaga ekstra untuk bekerja di ladang." Saat ini adalah masa tersibuk di ladang, jika tenaga hewan kurang, manusia harus turun tangan menarik bajak. Jika tidak makan kenyang, mereka tidak akan kuat.

Ibu Tang berpikir sejenak. Ia merasa sayang jika harus menghabiskan seluruh jatah jagung dan sorgum untuk nasi kering. Ia mengambil beberapa potong labu kering, mencucinya, lalu memecahkannya kecil-kecil agar cepat lunak saat dimasak bersama biji-bijian.

Ayah Tang menatap putrinya dan berkata dengan ragu, "Putriku, biar Ayah saja yang menyalakan apinya."

Tang Yuan tersenyum. "Tidak apa-apa, Ayah, aku bisa melakukannya."

Melihat putrinya bertingkah wajar, Ayah Tang justru merasa ada yang tidak beres. Mungkinkah benar kata Zhonghe, bahwa putrinya akan membaik selama tidak terpicu oleh emosi? Apakah selama ini nenek, kakak ipar, dan keponakannya yang sengaja memancing emosi putrinya? Sekarang, saat mereka tidak ada, dia... jadi normal? Tidak hanya normal, dia bahkan tampak lebih tenang dan penurut daripada sebelumnya. Dulu, putrinya selalu tampak kesal, entah mengerutkan dahi atau mencibir.

Memikirkan hal itu, Ayah Tang merasa iba sekaligus khawatir. Ia berniat mencari Tang Zhonghe untuk bertanya lebih lanjut. Ia melirik istrinya dengan hati-hati.

Ibu Tang menghindari tatapannya. "Pergilah bantu membersihkan kandang hewan. Karena kita tinggal di sini, kita harus ikut membantu pekerjaan mereka."

Ayah Tang meminta putrinya untuk tidak terlalu lelah dan beristirahat jika merasa tidak enak badan, lalu ia pergi membersihkan kotoran di kandang. Setelah Ayah Tang menjauh, Tang Yuan berbisik, "Ibu, cobalah cari rumah warga lain untuk disewa. Kita tidak bisa terus tinggal di kandang ternak ini."

Tinggal di sini memang tidak memungkinkan. Ada tujuh atau delapan ekor hewan di sini, bau kotorannya sangat menyengat; bahkan saat minum atau makan, hidung mereka selalu mencium aroma pesing kotoran hewan. Tinggal lama di sini akan membuat orang tertekan.

Ibu Tang merasa sulit. "Rumah siapa pun di desa ini sangat penuh, mana ada kamar kosong untuk disewa? Rumah ketua komune memang luas, tapi tidak mungkin mereka mau menyewakannya pada kita."

Tang Yuan bertanya, "Bagaimana dengan dua kamar kosong di rumah keluarga Feng di belakang?"

Mendengar nama keluarga Feng, Ibu Tang segera menggeleng. "Itu tidak mungkin. Nyonya Tua Feng hanya mau uang tunai, lagipula dia orang yang sulit diajak berkomunikasi. Dulu komune menyewa rumahnya untuk para pemuda terpelajar dan kader desa, tapi belum dua bulan mereka diusir karena dia bilang lebih baik kamarnya kosong daripada disewakan pada orang lain."

Keluarga Feng memiliki reputasi yang kurang baik di desa. Nyonya Tua Feng menjanda sejak muda, ia membesarkan kedua putranya dengan mengandalkan penggilingan padi dan beberapa hektar tanah. Belakangan, ia menjual penggilingan itu kepada komune untuk membiayai pendidikan putra sulungnya. Putra sulungnya berhasil masuk SMA, lalu bekerja sebagai akuntan di rumah sakit kota dan menetap di sana. Sementara putra bungsunya tetap di desa untuk mengurus tanah dan merawat sang ibu.

Saat itu, pemerintah menggalakkan proyek irigasi besar-besaran, setiap desa diwajibkan mengirim tenaga kerja. Putra bungsu keluarga Feng, yang dikenal kuat dan cerdas, bergabung dengan tim peledak. Dalam sebuah kecelakaan tanah longsor, ia tewas demi menyelamatkan dua teknisi lainnya. Istrinya yang sedang hamil meninggal dunia tak lama kemudian karena komplikasi persalinan setelah mendengar berita duka tersebut. Ia dinyatakan sebagai pahlawan nasional dan keluarganya menerima tunjangan pemerintah.

Nyonya Tua Feng yang sejak dulu berwatak keras dan eksentrik, menjadi semakin tidak akur dengan warga desa setelah kematian putra bungsunya. Ia sering terlibat pertengkaran. Banyak yang menyebutnya kikir, egois, dan sulit bergaul. Selain itu, ia juga sangat memanjakan cucunya, Feng Chen.

Meski Feng Chen berbadan besar dan kuat, ia tidak mau bekerja dengan giat. Ia menghabiskan waktu dengan bermalas-malasan, berharap pamannya di kota bisa memberinya pekerjaan sebagai buruh pabrik. Namun, mencari pekerjaan di kota bukanlah hal mudah. Bahkan para pemuda kota pun banyak yang dikirim ke desa. Para kader desa sering menasihatinya agar bekerja untuk mendapatkan poin kerja, namun ia selalu meremehkannya. Karena statusnya sebagai cucu pahlawan, ia bisa membeli jatah makan dari komune, sehingga pihak desa tidak bisa berbuat banyak.

Kini, setelah berusia 19 tahun, Nyonya Tua Feng mulai cemas dan ingin mencarikannya istri, berpikir bahwa dengan berkeluarga ia akan menjadi lebih dewasa. Namun, tidak ada keluarga baik-baik yang mau menikahkan putri mereka dengannya. Di desa, kriteria pria idaman adalah yang memiliki pekerjaan tetap atau setidaknya mampu bekerja keras di ladang. Jika tidak memiliki pekerjaan, ketampanan pun tidak ada artinya.

Ibu Tang berbisik pada putrinya tentang keluarga Feng, lalu melirik ke luar. "Beberapa hari lalu, anak keluarga Feng itu akhirnya mau bekerja, tapi dia malah memukul Liu Hidung Besar."

Tang Yuan bertanya, "Kenapa?"

Ibu Tang menjawab, "Liu Hidung Besar melontarkan lelucon yang tidak pantas, dia langsung menamparnya sampai berdarah. Ibunya bilang bahkan giginya sampai goyang."

Tang Yuan menimpali, "Mungkin memang mulut Liu Hidung Besar itu yang minta dihajar."

Dalam ingatan pemilik tubuh asli, Liu Hidung Besar adalah pria bermulut cabul yang sering melecehkan gadis desa. Ibu Tang, yang biasanya tidak suka bergosip, mulai sering mendengarkan cerita warga karena khawatir putrinya yang berpura-pura gila akan menjadi bahan pembicaraan.

Beberapa hari lalu, ada seorang nenek yang melihat Feng Chen membawa pulang dua ekor ayam hutan dan dua ekor kelinci. Saat nenek itu ingin menukar sesuatu dengannya, Feng Chen menatapnya dengan tatapan tajam seolah ingin memakannya. Ada pula seorang ibu yang sedang memikul kotoran ke ladang, saat ia meminta bantuan untuk membawakan bebannya, Feng Chen mengabaikannya begitu saja. Dua hari lalu, ada seorang bibi yang bertemu dengannya saat mencari sayur liar di lereng bukit. Saat sayuran liar belum sepenuhnya tumbuh, Feng Chen sudah mendahului mereka dan menghabiskan semua tunas sayur di sana tanpa menyisakan apa pun bagi orang lain.

Akibatnya, selain dikenal sebagai pemalas, Feng Chen juga mendapat julukan kikir dan pelit. Di zaman ini, reputasi sangatlah penting. Jika nama seseorang sudah buruk, urusan pernikahan akan sangat terhambat.

Tang Yuan menelusuri ingatan pemilik tubuh asli dan menyadari bahwa kesan terhadap Nyonya Tua Feng dan Feng Chen sebenarnya tidak seburuk itu. Ia menebak Feng Chen mungkin diam-diam berdagang di kota, yang menurutnya menunjukkan bahwa pria itu cerdas dan mampu bekerja. Mengenai Nyonya Tua Feng yang disebut kikir, ia merasa itu hanyalah ulah orang-orang yang ingin memanfaatkan sang nenek.

Sembari mengingat, Tang Yuan meninjau kembali alur cerita asli. Ia terkejut menemukan bahwa Feng Chen sebenarnya adalah sosok raksasa tersembunyi dalam novel tersebut—seorang ahli berburu yang luar biasa!

Desa Tang terletak di kaki pegunungan Qinglong yang membentang luas. Pegunungan itu kaya akan berbagai jenis obat-obatan dan hewan buruan seperti ayam hutan, kelinci, babi hutan, hingga rusa. Di pedalaman yang lebih dalam, bahkan ada harimau dan beruang. Bagian gunung di belakang Desa Tang sangat curam dan sulit didaki, namun Feng Chen sering masuk ke gunung dari sisi utara.

Musim semi tahun ini, setelah berubah menjadi lebih baik, ia tidak lagi bermalas-malasan di kota. Ia tinggal bersama neneknya dan sering masuk ke gunung selama berhari-hari. Awalnya warga mengejeknya, namun ia selalu kembali dengan membawa banyak hasil buruan tanpa luka sedikit pun.

Dalam cerita asli, tokoh utama wanita, Tang Xiang, ingin masuk ke gunung untuk mencari obat guna membiayai pengobatan pamannya. Namun, karena tidak berpengalaman, ia meminta bantuan Feng Chen. Feng Chen menolaknya dengan dingin. Tang Xiang mengira Feng Chen hanya jual mahal, ia pun kesal dan membencinya.

Mungkin karena ucapan Tang Xiang yang menganggap Feng Chen tidak akan pernah menikah, kenyataannya Nyonya Tua Feng memang kesulitan mencarikan jodoh untuk cucunya. Namun, bagi Tang Yuan, ini adalah peluang besar.