Bab Enam Belas: Nyawa Seperti Semut

Kota Budak Surga begitu ramai, belum pernah sebelumnya Ye Fan melihat kota semegah ini, sehingga segalanya terasa begitu baru di matanya. Namun setelah berkeliling sebentar, pikirannya tetap tertuju pada urusan membeli ramuan, sehingga ia pun kehilangan minat untuk berwisata lebih jauh.

Ia lalu menghentikan seorang pejalan kaki dan bertanya, "Pasar transaksi Budak Surga, kau tahu di mana arahnya?"

Orang itu tersenyum, "Di Kota Budak Surga ini, ada banyak sekali tempat untuk bertransaksi. Toko-toko di sepanjang jalan semua bisa digunakan untuk jual beli. Kalau kau ingin membeli sesuatu, tinggal masuk ke toko-toko itu saja, buat apa repot-repot ke pasar transaksi..."

Saat berkata demikian, ia menggosok-gosokkan kedua jarinya, isyaratnya sudah jelas: ingin bertanya arah, harus bayar ongkos jalan.

Ye Fan pun paham, ia segera mengeluarkan sekeping uang dan menyelipkannya ke tangan orang itu.

Orang itu menerima uangnya dan tertawa, "Saudara muda memang murah hati."

Setelah menerima uang, ia tidak hanya menunjukkan arah, tapi juga menjelaskan dengan detail rute menuju pasar transaksi.

Setelah Ye Fan memahami jalan menuju pasar, ia pun bermaksud berangkat. Tiba-tiba dari depan jalan terdengar keramaian, bendera-bendera berkibar, tanah bergetar, rupanya ada rombongan besar yang sedang berpatroli.

Baik di masa lalunya maupun kini, Ye Fan belum pernah melihat iring-iringan sebesar ini. Rasa penasaran membuncah, ia pun berdiri di pinggir jalan, menengadah untuk melihat.

Dari kejauhan, tampak sekelompok prajurit berzirah hitam mengawal puluhan kereta besar yang melaju pelan di salah satu sisi jalan.

Ternyata mereka datang ke Kota Budak Surga untuk membeli budak, tidak ada yang istimewa.

Namun ketika Ye Fan melihat puluhan kereta besar itu semuanya kosong, ia diam-diam terkejut, "Satu kereta besar setidaknya bisa memuat seratus budak surga, di sini ada puluhan kereta, berarti bisa menampung beberapa ratus budak. Kekuatan apa gerangan yang sampai membeli budak sebanyak ini sekaligus?"

Biasanya memang ada kekuatan yang datang membeli budak, tapi paling hanya beberapa orang saja. Kecuali ada pelanggan besar, barulah mereka membeli hingga puluhan budak.

Tapi kekuatan yang satu ini, langsung membeli ratusan budak sekaligus. Ye Fan pun semakin penasaran ingin tahu siapa sebenarnya mereka.

Puluhan kereta itu dikawal sekelompok prajurit. Selain kereta kosong, di barisan depan terdapat dua kereta mewah yang sangat mencolok.

Puluhan pengawal berzirah putih melindungi kedua kereta mewah itu.

Pemimpin mereka adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah putih.

Pria paruh baya itu menunggangi seekor binatang aneh yang belum pernah Ye Fan lihat sebelumnya.

Binatang itu mirip badak, namun tubuhnya dipenuhi sisik, dan di ekornya berjajar duri-duri tajam.

Ye Fan melihat pemandangan itu dan bergumam dalam hati, "Sepertinya fungsi binatang ini mirip kuda di Bumi, digunakan untuk perjalanan jauh. Untuk pria paruh baya yang menungganginya, dari auranya saja sudah jelas dia seorang Utusan Takdir."

Setelah memperhatikan pria paruh baya itu, Ye Fan melanjutkan memandang ke belakang. Ia melihat bendera-bendera bertuliskan "Keluarga Mo dari Selatan".

Ye Fan terkejut, "Inikah yang disebut keluarga besar di daratan ini?"

Walaupun ia tidak tahu pasti siapa keluarga Mo dari Selatan itu, hanya dari caranya membeli budak sebanyak ini saja sudah terlihat betapa kuat pengaruh dan kekayaan mereka.

Iring-iringan kereta berjalan perlahan, tak ada lagi keramaian di sepanjang jalan.

Saat itu, jalanan sunyi senyap bagai padang tandus, semua orang menyingkir jauh ke pinggir jalan, berdiri berbaris di sisi jalan.

Bahkan ada yang sampai menahan napas, tak berani mengeluarkan suara.

Melihat pemandangan itu, Ye Fan pun merasa ngeri dan turut mundur ke pinggir jalan.

Jalan raya begitu sunyi, suasana begitu berat dan penuh wibawa.

Namun tiba-tiba saja, terdengar suara "bruk", entah bagaimana, sebuah pot bunga jatuh dari atas.

Ye Fan terkejut, menengadah, dan melihat di sebuah bangunan tak jauh dari situ, seorang pria panik menarik seorang anak masuk ke dalam rumah.

Melihat itu, Ye Fan pun mengerti, pasti anak itu tak sengaja menyenggol pot bunga dari balkon, dan kini bencana pun datang menghampiri.

Pot bunga pecah di jalan, pecahannya terpental ke mana-mana, beberapa di antaranya mengenai tunggangan pria paruh baya itu.

Tunggangan itu terkejut, mengeluarkan suara keras dan mengangkat kedua kaki depannya.

Pria paruh baya itu segera mengeratkan kedua kakinya, berusaha menahan tunggangannya agar tak terjungkal.

Namun meski pria itu berhasil menenangkan binatangnya, kereta-kereta di belakangnya tak sempat berhenti, sehingga saling bertabrakan.

Sekejap saja, jalanan jadi kacau, binatang mengamuk, kuku-kuku mengetuk, semua berantakan.

Ayah dari si anak yang menyebabkan keributan itu pucat pasi melihatnya.

Tubuhnya berkeringat dingin, ia memeluk erat anaknya di balkon, gemetar ketakutan.

Pria paruh baya itu berwajah kelam, ia mengayunkan cambuknya, mencambuk punggung ayah si anak hingga kulitnya robek, lalu membentak dingin, "Mau cari mati? Anak sendiri saja tak bisa dijaga?"

Meski tersiksa hebat, pria itu tak berani bergerak, hanya merangkak di tanah sambil terus memohon ampun, "Ampuni saya, Tuan. Saya janji akan menjaga anak saya baik-baik, tak berani membiarkannya berbuat ulah lagi."

Pria paruh baya itu mendengus, menendangnya sekali lagi, lalu berkata dengan suara dingin, "Kalau terjadi lagi, seluruh keluargamu akan kulenyapkan!" Setelah itu, ia berbalik dan berkata pada orang-orang di belakangnya, "Sudah, ayo kita lanjutkan perjalanan."

Tiba-tiba terdengar suara dingin, lalu suara tamparan keras. Ye Fan tertegun, dari kejauhan ia melihat pria paruh baya yang menunggang binatang aneh itu telah ditampar seseorang hingga terpelanting ke tanah.

Di samping pria itu, sudah berdiri seorang pemuda berjubah putih.

Pemuda itu berwajah muram, memandang pria paruh baya itu dan berkata, "Pot bunga sialan itu membuat kereta milikku dan Nona Lan terkejut, membuat semua budak surga di sini jadi bahan tertawaan keluarga Mo dari Selatan. Dan kau hanya mencambuk satu kali saja?"

Ia lalu memerintah para prajurit di sekitarnya, "Tangkap semua budak surga yang menonton di sini, lalu bawa ke kediaman wali kota Budak Surga, serahkan sejumlah uang, bilang saja semua budak di jalan ini, sudah kubeli!"

Para prajurit itu segera menerima perintah.

Beberapa prajurit bahkan menyanjung, "Tuan muda, di sini tak banyak petarung tingkat tinggi. Sekalipun kita beli, mereka pun tak layak jadi budak. Tuan muda ingin menjadikan mereka sasaran hidup? Kami akan berusaha menangkap lebih banyak petarung yang tangguh."

Sambil berbicara, mereka mulai mengepung dan menangkap orang-orang di sepanjang jalan.

"Menjadikan manusia sebagai sasaran hidup..." Kalimat ini menyusup ke telinga Ye Fan, membuat hatinya bergetar. Di pelupuk matanya seolah terbayang kebiadaban para bangsawan di dunia ini: ratusan orang lari ketakutan di padang, para bangsawan itu tertawa terbahak, membidikkan panah, menembak satu per satu hingga tewas.

Yang lain yang berhasil lari jauh, dilempar bola api, seperti membakar orang-orangan sawah, tubuh para pelarian itu berubah menjadi arang hitam.

Kebiadaban semacam ini diucapkan para prajurit itu dengan begitu enteng, seolah hal biasa yang sering dilakukan sang tuan muda.

Ye Fan menatap para budak surga yang telah ditangkap, wajah mereka pucat pasi, tubuh gemetar tertiup angin dingin.

Di Kota Budak Surga, siapa saja bisa membeli budak selama punya uang.

Para budak yang tahu apa itu "sasaran hidup", kini ketakutan setengah mati, seolah jiwanya tercerabut.

Para prajurit itu hanya menyasar budak surga, tak mengganggu para pedagang atau pelancong yang datang ke kota.

Melihat semua itu, Ye Fan hanya bisa menarik napas panjang dan berniat pergi.

Namun siapa sangka, pemuda berjubah putih itu tanpa sengaja melihat Ye Fan yang hendak menyelinap pergi. Tanpa menoleh, ia menepuk tangan ke belakang!

Terdengar suara gemuruh, tak ada cahaya yang indah, hanya udara di sekitar seolah meledak diterpa kekuatan dahsyat dari telapak tangannya.

Tekanan tak kasat mata tiba-tiba menghantam tubuh Ye Fan.

Pakaian yang dikenakannya langsung robek!

Seteguk darah segar muncrat dari mulutnya, tubuhnya terhempas keras ke tanah.