Bab Empat Puluh Lima: Tembok Besi yang Tak Bisa Dihancurkan

Di dalam kedai itu, pemuda berpakaian mewah yang muncul sebelumnya adalah preman paling terkenal dan ditakuti di Kota Batu Hitam. Sebab asal-usul pemuda itu memang luar biasa—ayahnya adalah kepala kota Batu Hitam. Di seluruh kota ini, pemuda berpakaian mewah itu ibarat raja kecil setempat; dengan ayahnya sebagai pelindung, hampir tak ada yang berani mengusiknya.

Hari itu, semua orang di kedai bisa melihat dengan jelas: kelompok Ye Fan yang baru datang telah menjadi sasaran pemuda tersebut, dan nasib mereka pasti takkan baik. Meskipun ada yang merasa marah dengan kejadian itu, namun wibawa kepala kota Batu Hitam terlalu besar sehingga tak ada yang berani mencampuri urusan itu...

Namun tak seorang pun menyangka, ternyata latar belakang Ye Fan dan kawan-kawannya sedemikian luar biasa. Pemuda yang biasanya begitu angkuh dan sewenang-wenang itu bukan hanya dibuat tak berdaya, bahkan mereka secara terbuka menuntut ganti rugi sebesar sepuluh ribu koin surgawi.

Perlu diketahui, melumpuhkan pemuda berpakaian mewah itu saja sudah cukup mengejutkan. Tapi sepuluh ribu koin surgawi, nilainya setara dengan pendapatan Kota Batu Hitam selama sepuluh tahun! Ganti rugi sebesar itu, banyak orang menduga kepala kota Batu Hitam pasti akan melawan.

Namun, sebelum Ye Fan lama berbicara, kepala kota Batu Hitam sudah datang bersama kepala pelayan istana kota. Dengan sikap nyaris seperti anjing penjilat, ia berlutut di depan Ye Fan dan mempersembahkan sepuluh ribu koin surgawi dengan penuh hormat. Meskipun hatinya terasa perih saat menyerahkan koin-koin itu, ia tetap tak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Belakangan, setelah melihat iring-iringan kereta dan panji-panji yang terparkir di luar kota, barulah semua orang paham bahwa kali ini, anak kepala kota benar-benar salah memilih lawan. Bahkan, lawan yang dihadapinya bukan sembarang orang yang bisa diganggu begitu saja.

Semuanya terjadi karena panji itu memuat lambang keluarga Huangfu. Kepala kota Batu Hitam, setelah mengetahui bahwa anaknya berani mengusik anggota keluarga Huangfu, hampir saja pingsan karena ketakutan. Setelah sadar, ia menampar anaknya yang datang mengadu, lalu memerintahkan agar semua pengawal yang hari itu menemani anaknya keluar kota dihukum hingga setengah mati.

Akhirnya, ia sendiri membawa kepala pelayan, menemui Ye Fan dan kawan-kawan, lalu dengan sangat hormat mempersembahkan sepuluh ribu koin surgawi.

Setelah mengetahui bahwa Ye Fan dan rombongannya adalah anggota keluarga Huangfu, barulah Ronisen dan pemuda pendiam itu merasa lega. Namun, dapat menikmati minuman bersama keturunan keluarga legendaris seperti itu, baik Ronisen maupun pemuda pendiam, merasa seolah sedang bermimpi; semua terasa terlalu luar biasa untuk dipercaya.

“Ronisen yang tua ini minta maaf atas sikap pengecutku hari ini…” ujar Ronisen pada akhirnya. Ia merasa sangat malu atas tindakannya di kedai tadi. Walau duduk semeja, saat rekan mendapat masalah, ia malah pergi meninggalkan, membuatnya merasa seperti seorang pengecut.

“Hehe, Ronisen, jangan berkata begitu. Kita hanya kebetulan bertemu, tak mungkin hanya karena segelas arak harus rela berkorban demi orang lain…” Ye Fan memandang anak-anak yang ada di alun-alun, lalu berkata, “Lagipula, aku tahu, andai kalian berdua tak harus menjaga anak-anak ini, kalian pasti tak akan sedemikian sabar menghadapi pemuda berpakaian mewah itu.”

“Anda… bagaimana bisa tahu kalau anak-anak ini kami asuh?” Ronisen menatap Ye Fan dengan heran.

Pemuda pendiam itu pun datang mendekat. Meski tetap memasang muka dingin dan tak banyak bicara, ia mengangguk pada Ye Fan. Bagi pemuda sepertinya, bisa menyapa lebih dulu mungkin sudah merupakan batas kemampuannya. Setelah itu, ia berdiri diam di samping Ronisen, namun jelas terlihat ia sangat menghormati Ye Fan, keturunan keluarga besar yang ramah dan rendah hati.

“Soal itu, cukup melihat bagaimana anak-anak itu memandang kalian, sudah bisa ditebak…” Ye Fan tertawa pelan. “Mau mengasuh begitu banyak yatim piatu saja sudah menunjukkan kualitas hati kalian. Dan ketika kalian pergi tadi, aku melihat ada sedikit keraguan di mata kalian, membuatku yakin bahwa alasan kalian pergi bukan karena takut pada pemuda berpakaian mewah itu, melainkan lebih khawatir, siapa yang akan mengurus anak-anak ini jika kalian sampai tertimpa malapetaka…”

Ye Fan lalu menatap pemuda pendiam itu, melanjutkan, “Berani maju memperingatkan dalam situasi seperti itu, tentu bukan orang yang lemah. Kadang, memahami tanggung jawab dan membuat pilihan yang benar adalah tanda kebijaksanaan dan keberanian sejati.”

Mendengar pujian seperti itu dari Ye Fan, Ronisen dan pemuda pendiam dipenuhi perasaan haru hingga rela berkorban demi sahabat. Bagi orang seperti mereka, tuduhan pengecut atau penakut adalah hal yang paling menakutkan. Namun, siapa sangka, hanya dengan satu tatapan, Ye Fan sudah mengerti seluruh beban yang mereka tanggung.

Sebagai para pelatih tubuh dari kalangan bawah, mereka tak punya status, tak punya kedudukan, dan hidup pun penuh kesulitan. Betapa besar harunya mendapat penghormatan dari keturunan keluarga legendaris seperti Huangfu.

Di dunia ini, mereka yang rendah kedudukan hanya dipandang sebagai budak oleh para bangsawan dan orang-orang terpilih. Tak pernah ada bangsawan yang mau menoleh, apalagi duduk bersama dan bercakap akrab seperti ini.

“Hehe, tadinya aku juga heran, dengan penghasilan kalian, mestinya tak mungkin berpakaian semiskin ini. Sekarang aku mengerti, uang yang kalian dapatkan hampir semuanya kalian habiskan untuk anak-anak ini, ya?” Ye Fan memandang anak-anak yang berusia belasan tahun itu, yang begitu bergantung pada Ronisen dan pemuda pendiam. Ia pun terharu, lalu mengelus kepala beberapa anak, dan memerintahkan para pengawalnya yang bersayap perunggu untuk membagikan makanan dari kereta pada anak-anak itu.

“Anda benar-benar keturunan keluarga besar yang berbeda dari yang lain,” ujar Ronisen sambil tersenyum tulus melihat Ye Fan membagikan makanan. “Anak-anak ini semua yatim piatu malang. Hanya dengan perawatan aku dan Nan Yue Chen, mereka bisa hidup seadanya di sini. Aku bahkan tak berani membayangkan, kalau suatu hari kami harus pergi menjalankan tugas lalu tak pernah kembali, bagaimana nasib anak-anak ini…”

Setelah makanan di kereta habis dibagikan, di bawah bimbingan Ronisen dan pemuda pendiam yang tampak sangat terkejut dan bahagia, Ye Fan dan rombongan memasuki gubuk kayu besar itu.

“Kakak besar, apakah kau orang kejam yang dipanggil besi pelit, yang datang menagih uang sewa? Jangan ambil rumah kami, ya? Kalau kau ambil rumah kami, kami tak punya tempat tinggal. Kalau perlu, biar semua makan lebih sedikit, pakai seadanya, uang yang kami hemat bisa kami jadikan uang sewa. Kami bisa makan sekali sehari saja, pasti bisa bayar sewa… sungguh, Shi Shi kecil tidak berbohong!”

Seorang bocah kecil memegang kue kristal di tangannya, menahan air liur karena ingin memakannya, tapi tetap tak tega memakannya. Ia membungkus kue itu hati-hati dengan sepotong kain, lalu dengan malu-malu mendekat ke Ye Fan, memberanikan diri memohon.

“Namamu juga Shi Shi, ya…” Kali ini, tak hanya Dongfang Xun Meng yang langsung tersentuh naluri keibuannya, bahkan Xia Shi Shi pun mengangkat bocah kecil itu, tersenyum lebar, dan mulai mengajaknya bermain.

“Alun-alun ini kami sewa, tapi sudah lebih dari setengah tahun kami tak mampu bayar sewa. ‘Besi pelit’ yang Shi Shi kecil sebut itu sebenarnya seorang penguasa kecil di Kota Batu Hitam, sudah beberapa kali mengirim orang menagih sewa…” Ronisen berkata dengan sedikit malu. Tidak membayar sewa dan menempati tempat orang lain jelas bukan hal yang membanggakan, tapi ia pun tak punya pilihan. Jika anak-anak itu sampai kehilangan tempat tinggal, mereka sama sekali tak akan bertahan menghadapi musim dingin yang akan datang.

Ucapannya membuat Ronisen semakin haru dan termenung.