Bab Dua Puluh Satu: Mencari Derita di Dalam Api

"Oh, hampir saja lupa memberitahu padamu, akhir-akhir ini Kota Budak Langit kedatangan cukup banyak orang yang ingin membeli budak langit. Jika kau benar-benar bisa mencapai tingkat Budak Manusia dalam waktu singkat, aku akan membantumu memilih keluarga yang baik, setidaknya tidak akan terjadi hal yang memalukan," ujar Liu Xiyi dengan senyum tipis, memandang sekilas pada Yefan sebelum pergi.

Yefan hanya memutar matanya, karena ia sama sekali tidak berniat menjadi budak bagi siapa pun. Ia hanya menunggu sampai tubuhnya mencapai tingkat Budak Langit, lalu akan memilih untuk pergi. "Sialan, nanti kalau aku sudah mencapai puncak seni penguatan tubuh, pasti akan mengumpulkan banyak takdir dan menjadikan mereka sebagai pelayan!" gumamnya dalam hati, kemudian melompat ke dalam guci tembaga.

Malam pun tiba, sinar bulan yang lembut menyinari bumi. Di dalam rumah batu, Yefan sedang berendam tanpa busana di guci tembaga yang dipenuhi uap panas. Cairan berwarna hijau memenuhi guci itu, perlahan melepaskan aliran hangat yang terus-menerus meresap ke dalam tubuh Yefan.

Daya obat masuk ke tubuhnya, dan seketika kilau lembut tampak terpancar dari kulit Yefan. Merasakan perubahan dalam tubuhnya, Yefan tersenyum tipis. Merasakan manfaatnya, ia tak menghentikan usahanya, tetap memejamkan mata dan mulai menjalankan metode dari kitab rahasia penguatan tubuh, menenangkan pikiran dan menyalurkan energi, terus menyerap cairan obat yang hangat dari guci.

Sedikit demi sedikit energi dari cairan obat menyusup lewat pori-pori kulit Yefan, menyehatkan tulang, membersihkan dan memperkuat jaringan tubuhnya. Dalam kegilaan menyerap itu, semakin banyak cairan obat yang berubah menjadi energi hangat dan ditarik masuk ke tubuh Yefan.

Proses penguatan tubuh pun berlangsung dalam perpaduan antara rasa sakit dan kenikmatan. Ketika sinar pertama matahari menembus langit, Yefan di dalam guci tembaga telah menghisap seluruh daya obat ke dalam tubuhnya.

Beberapa saat kemudian, matanya tiba-tiba terbuka. Terlihat kilatan tajam di matanya, meski hanya sesaat. Yefan bangkit perlahan, melompat keluar dari guci tembaga, membiarkan tetesan air di tubuhnya menetes ke lantai.

Dengan menghela napas panjang dan merenggangkan tubuh, Yefan merasakan kekuatan yang menggelora di dalam dirinya, lalu berkata dengan puas, "Dengan kecepatan seperti ini, paling lambat satu bulan aku bisa menembus tahap Penguatan Urat dan naik ke tingkat Budak Langit."

Sejak terakhir kali ia mengolah semua bahan obat menjadi cairan, Yefan sudah tinggal di rumah batu kecil ini selama seminggu penuh. Hari-hari terasa sedikit membosankan, namun bagi Yefan yang ingin mengembalikan harga dirinya, itu bukan masalah besar.

Dari apa yang ia lihat dan alami selama beberapa hari ini, ia semakin menyadari betapa pentingnya kekuatan di dunia ini. Itulah sebabnya ia ingin segera menjadi lebih kuat.

Selama proses penguatan tubuh, meski penuh penderitaan, hasil yang didapat sangat memuaskan. Cairan obat buatan Liu Xiyi memiliki daya yang jauh lebih kuat daripada yang diduga Yefan, bahkan lebih dari perkiraan Liu Xiyi sendiri.

Awalnya, Liu Xiyi mengira Yefan akan membutuhkan beberapa bulan untuk mencapai tahap Penguatan Urat, walau dibantu daya obat. Namun ternyata, Yefan benar-benar bisa mempercepat waktu tersebut hingga separuhnya.

Saat itu, Liu Xiyi sedang sibuk dengan urusan penting dan telah meninggalkan Kota Budak Langit. Karena itu, perubahan yang terjadi pada tubuh Yefan belakangan ini tidak diketahui oleh Liu Xiyi. Kecepatan penguatan tubuh yang luar biasa ini memang banyak dipengaruhi oleh bakat alami Yefan dalam seni penguatan tubuh. Namun orang lain yang tidak tahu pasti menganggapnya sebagai sesuatu yang aneh.

Yefan pun merasa, sebaiknya kecepatan penguatan tubuhnya tidak diketahui orang lain. Karena tempat tinggalnya sepi, Yefan bisa melakukan penguatan tubuh tanpa khawatir diganggu. Setelah keluar dari guci tembaga, Yefan melihat guci yang sudah hampir kosong dari cairan obat, menggelengkan kepala dengan pasrah dan bergumam, "Kecepatan penguatan tubuh terlalu tinggi juga tidak baik, penyerapannya terlalu cepat."

Setelah mengeringkan tubuh, Yefan mengenakan pakaian seadanya dan mengambil keranjang obat, lalu berangkat ke hutan untuk mencari bahan obat. Selama beberapa hari ini, setiap kali keluar mencari bahan obat, Yefan juga berlatih di lembah api, menguatkan tubuhnya.

Walaupun ia tahu penguatan tubuhnya sangat cepat, ia tetap tidak berani mengabaikan dasar-dasarnya. Saat tiba di lembah api, udara panas langsung menyapu tubuhnya dengan liar. Udara yang sangat panas bahkan mulai membakar pakaiannya. Tak lama kemudian, kulitnya pun mulai terbakar.

Namun, luka bakar itu segera pulih secara otomatis setelah terdengar bunyi halus dari tubuhnya. Melihat hal ini, Yefan sangat gembira, menyadari betapa besar kemajuan penguatan tubuhnya. Setidaknya dibandingkan sebelumnya, luka bakar kini pulih jauh lebih cepat.

Jika ia masih berada di tingkat Budak Manusia, pasti sudah hancur lebur terbakar. Baru saja merasa senang, Yefan kembali berlatih di lembah api yang penuh bahaya. Ia bisa merasakan perbedaan yang nyata, bahkan bisa merasakan aliran darah dalam tubuhnya yang membentuk kembali daging dan tulangnya.

Ketika sadar kembali, Yefan mendapati dirinya telah berada di lembah api selama setengah hari. Ia sama sekali tidak berniat meninggalkan lembah api, ingin menembus tahap Budak Langit di sana.

Namun kali ini, saat mencoba menembus tahap Budak Langit, Yefan merasakan sesuatu yang tidak berjalan lancar. Ia merasa ada perbedaan dibandingkan sebelumnya, seolah-olah ada yang kurang.

Empat hari berlalu, Yefan tetap terjebak di tahap Budak Langit, tanpa kemajuan sedikit pun pada tubuhnya. Setelah memeriksa kitab rahasia penguatan tubuh, Yefan berpikir cepat, rahasia penguatan tubuh muncul di benaknya, lalu ia meninggalkan pinggiran lembah api.

Ia merasa suhu di sana masih terlalu rendah. Ketika Yefan tiba di tempat dengan api yang lebih padat, tekanan langsung terasa. Selain uap panas dan api yang semakin banyak, di sana juga ada pasir halus yang beterbangan.

Dalam waktu singkat, tubuhnya dibuat sengsara oleh pasir panas itu. Beberapa butir pasir yang lebih besar melukai tubuhnya hingga memunculkan kabut darah. Yefan terkejut, ingin segera keluar dari tempat itu, namun ia menyadari bahwa hambatan yang selama ini menghalangi menembus tahap Budak Langit, tiba-tiba mulai sedikit terbuka.

Luka-luka di tubuhnya langsung pulih. Gelombang pasir berikutnya menghantam, tubuh Yefan kembali terluka, tapi setiap kali tubuhnya penuh luka, tahap Budak Langit semakin terbuka.

Yefan segera memahami cara baru untuk menguatkan tubuh. Namun, dalam hatinya ia hanya bisa mengeluh. Ini bukanlah penguatan tubuh, melainkan penyiksaan dan menyakiti diri sendiri.

Namun ia tahu, jika tidak menggunakan cara menyiksa diri ini, jika tidak mempertaruhkan nyawa, mustahil mencapai tingkat Budak Langit dalam waktu singkat, apalagi tahap Budak Suci.

Memikirkan ini, Yefan menggigit giginya dan berlari ke bagian terdalam lembah api...