Bab Delapan Belas: Pemandian Tubuh yang Gila

Setelah berhasil membeli bahan obat, Yefan kembali ke pondok batu kecilnya. Ia lalu mencurahkan seluruh perhatian dan waktunya untuk berendam di dalam tong tembaga, berusaha sekuat tenaga memperkuat tubuh dan berharap dapat segera mencapai tingkat Budak Manusia.

Secara umum, seorang praktisi tubuh, meski memiliki bakat tinggi di atas delapan poin, butuh waktu berbulan-bulan, bahkan setengah tahun, untuk mencapai tingkat Budak Manusia. Namun Yefan sangat mengenal potensi dirinya sendiri. Poin bakatnya dalam memperkuat tubuh mencapai dua puluh satu; jauh melampaui orang kebanyakan. Karena itu, ia yakin waktu yang diperlukan untuk mencapai tingkat Budak Manusia tidak akan lama.

Hari-hari Yefan pun hanya diisi dengan makan, tidur, dan berendam di dalam tong tembaga di pondok batu itu. Liu Xiyi, yang melihat kegigihan Yefan, memilih tidak mencegahnya. Orang tua itu tahu, dari raut wajah Yefan saat pulang hari itu, bahwa ia pasti baru saja mengalami pukulan berat. Kalau tidak, mustahil ia akan begitu ngotot berlatih.

Selain itu, Liu Xiyi juga penasaran, berapa lama waktu yang dibutuhkan Yefan untuk mencapai tingkat Budak Manusia. Pada umumnya, seorang praktisi tubuh membutuhkan setengah tahun untuk menjadi Budak Manusia, lima tahun untuk naik ke Budak Bumi, dan setelah sepuluh tahun barulah mungkin mencapai Budak Langit. Di mata orang kebanyakan, kecepatan seperti ini sudah dianggap luar biasa.

Namun target Yefan jauh lebih tinggi: ia ingin menembus tingkat Budak Manusia hanya dalam setengah bulan.

Hidup Yefan pun perlahan menjadi sangat monoton. Kecuali ketika kehabisan bahan obat dan harus berhenti sejenak, ia sama sekali tidak pernah keluar dari pondok batu itu. Makanan dan minuman pun terpaksa harus diantarkan oleh Liu Xiyi.

Meski demikian, latihan gila-gilaannya membuahkan hasil yang luar biasa. Hanya dalam sepuluh hari, ia berhasil menembus tingkat Budak Manusia! Jika prestasi ini tersebar ke luar, tentu akan membuat semua praktisi tubuh di dunia terguncang dan iri bukan main.

Hari itu, Yefan yang sedang berendam di tong tembaga perlahan membuka mata. Dari matanya berkilat cahaya keperakan, namun raut wajahnya tetap tenang. Ia tidak tampak terlalu gembira meski telah menembus tingkat Budak Manusia dalam waktu sesingkat itu. Kini, Yefan menjadi jauh lebih matang dan stabil. Ia tidak menceritakan keberhasilannya pada Liu Xiyi. Walaupun ia tahu Liu Xiyi sangat peduli padanya, tapi menembus tingkat Budak Manusia hanya dalam sepuluh hari akan terdengar terlalu menggemparkan bagi siapa pun.

Demi menghindari masalah yang tak perlu, ia memilih untuk tetap rendah hati.

“Setelah mencapai tingkat Budak Manusia, efek tong tembaga dalam memperkuat tubuh sudah sangat terbatas. Sepertinya, dengan bantuan tong tembaga, tubuh hanya bisa berkembang sampai tingkat Budak Manusia saja. Jika ingin naik ke tingkat Budak Bumi, aku harus mencari tempat lain,” gumam Yefan dalam hati, sambil mengingat-ingat berbagai pengetahuan tentang memperkuat tubuh yang pernah ia pelajari.

Biasanya, para praktisi tubuh di Kota Budak Langit yang ingin mencapai tingkat Budak Bumi akan mencari tempat-tempat khusus untuk mengasah tubuh mereka. Ada yang memilih berlatih di bawah air terjun, ada yang berendam di tepi laut di tengah hantaman ombak, bahkan ada yang sengaja mencari pusat badai agar tubuh mereka ditempa oleh angin kencang.

Untuk mencapai tingkat Budak Bumi, para praktisi tubuh harus berani menempuh berbagai cara ekstrem guna menstimulasi diri mereka. Menderita batin, mengeraskan tulang, barulah seseorang bisa naik ke tingkat Budak Bumi.

“Tempat untuk menguatkan tulang!” Mata Yefan bersinar tajam. Ia teringat akan suatu tempat rahasia.

Setengah hari kemudian, setelah menyiapkan bekal secukupnya, Yefan pun meminta izin cuti panjang pada Liu Xiyi, lalu meninggalkan Kota Budak Langit dan berjalan ke hutan di luar kota. Liu Xiyi sendiri tidak melarang kepergian Yefan, membiarkannya bertindak sesuai kehendak.

Alasan Yefan masuk ke hutan itu adalah karena ia tahu di sana ada tempat yang sangat cocok untuk memperkuat tubuh. Karena ia memperkirakan waktu latihannya kali ini akan cukup lama, ia pun mempersiapkan segala sesuatu dengan matang dan berpamitan pada Liu Xiyi.

Tanpa membawa senjata apa pun, Yefan melangkah tegap masuk ke dalam hutan yang dulu pernah membuatnya menderita. Meski ia tidak tahu persis jenis hutan apa itu, ia yakin di pinggiran hutan tersebut tidak ada binatang buas langka. Hewan ular langka yang pernah ditemuinya dulu hanyalah hewan peliharaan seseorang yang sengaja dilepas di sana.

Sepanjang perjalanan, ia hanya bertemu beberapa binatang liar kecil. Dengan kekuatan tubuhnya saat ini, setiap gerakan Yefan mengandung daya hingga ratusan kilogram, sehingga mengatasi binatang-binatang itu tidaklah sulit. Ia menangkap beberapa ekor, diawetkan menjadi dendeng, lalu kembali melanjutkan perjalanan.

Setengah hari kemudian, Yefan menatap ke rimbunnya pepohonan di depan, menghela napas panjang, lalu menyeka keringat di dahinya dan bergumam, “Akhirnya sampai juga.”

Kini ia sudah masuk ke dalam hutan sejauh beberapa kilometer. Karena sering dikunjungi binatang liar besar yang ganas, sangat jarang ada pemburu yang berani masuk ke area ini. Tak jauh di depannya, Yefan merasakan gelombang udara panas yang begitu kuat. Suhu di sekitarnya perlahan naik, menandakan bahwa ia sudah mendekati tujuannya.

Di hadapannya terbentang sebuah lembah, di mana kobaran api menyala dan meliputi sepertiga area lembah itu. Batu-batu di dalam lembah terasa sangat panas akibat terbakar. Anehnya, api di dalam lembah sama sekali tidak menjalar ke luar, sebuah fenomena alam yang membuat Yefan terkagum-kagum akan keajaiban ciptaan semesta.

Ia menarik napas dalam-dalam. Gelombang panas masuk ke tubuhnya, membuat setiap sel di badannya bergetar hebat. Lembah inilah tempat di mana dahulu ia pernah bertemu ular langka itu. Namun kini ular itu sudah tidak ada lagi, mungkin telah dibawa pergi oleh pemiliknya.

Yefan berdiri di mulut lembah, merasakan setiap sel tubuhnya dipenuhi sensasi bahagia, lalu mengangguk puas dan memuji, “Benar-benar tempat yang luar biasa untuk memperkuat tubuh. Setengah hari berendam di tong tembaga saja tidak sebanding dengan sekali menghirup udara di sini.”

Akhir-akhir ini, tubuh Yefan telah menyerap terlalu banyak khasiat obat. Jika tidak menggunakan cara ekstrem seperti ini untuk menstimulasi tubuh, khasiat obat yang mengendap di dalam dirinya tidak akan terserap secara efektif. Banyak praktisi tubuh yang setelah mencapai tingkat Budak Manusia memilih menguji diri di tempat-tempat berbahaya agar khasiat obat benar-benar terserap habis.

Namun proses itu sendiri sangat lambat. Paling cepat setahun, paling lama bisa bertahun-tahun.

Yefan lalu naik ke atas sebuah batu menonjol di dalam lembah. Batu itu tingginya sekitar lima meter dari tanah dan luasnya kira-kira sepuluh meter persegi. Lokasinya tersembunyi, aman dari serangan binatang buas, dan setengah dari permukaannya terbenam ke dalam kobaran api.

Gelombang panas di tempat itu sangat melimpah—benar-benar surga bagi mereka yang ingin memperkuat tubuh.