Bab Lima: Pelarian di Hutan Sunyi

Pagi hari berikutnya.

Ketika ia terbangun, tikus-tikus dan anjing-anjing hutan di bawah pohon entah sejak kapan sudah menghilang. Satu malam istirahat telah cukup memulihkan sebagian besar tenaganya. Berdiri di atas dahan, ia meregangkan tubuh sambil menatap jauh ke sekeliling, memastikan tak ada tanda-tanda binatang buas di dekatnya. Setelah benar-benar yakin, barulah ia turun dari pohon dengan sangat hati-hati.

Semalaman tak makan, ia hanya bisa memetik beberapa buah liar yang pahit dan sepat, sekadar mengganjal perut. Hutan lebat ini, di matanya, seolah tak bertepi. Tanaman dan pepohonan yang tumbuh entah sudah berapa lama, saling menjalin dan merambat, membuat perjalanan di dalamnya amatlah sulit.

Yang paling merepotkan adalah seringnya ia bertemu binatang buas, memaksanya bersembunyi lama di atas pohon atau memutar jauh untuk menghindar. Walaupun hanya seorang lulusan universitas biasa, ia setidaknya tahu sedikit tentang bertahan hidup di alam liar. Dulu, di waktu senggang, ia juga sering ikut berkemah bersama teman-teman.

Ia tahu, hal yang paling tidak boleh dilakukan di hutan liar seperti ini adalah membuat kegaduhan. Tindakan bodoh itu hanya akan mengundang hewan-hewan pemangsa mendekat. Bahkan jika terpaksa harus membuat suara, ia harus segera bergerak meninggalkan tempat itu secepat mungkin.

Selain itu, pengalaman kemarin dikepung tikus dan anjing hutan membuatnya kini melumuri tubuh dengan lumpur busuk. Hidung hewan jauh lebih tajam daripada manusia; aroma tubuh manusia, jika tidak disamarkan dengan lumpur, pasti akan menarik perhatian binatang buas.

Tak tahu sudah berapa hari ia berjalan di hutan ini. Ia menengadah, memandang ke langit. Rimbunnya pepohonan hampir menutup seluruh cahaya matahari. Ia sadar, di hutan sedalam ini, ia harus belajar menggunakan bintang untuk menentukan arah, jika tidak, ia akan tersesat selamanya di sini.

Ia melangkah ringan, berusaha tidak menginjak ranting kering atau sulur yang menjuntai di tanah. Ada banyak serangga beracun yang pandai menyamar, menyatu dengan ranting atau akar, sehingga mudah sekali tidak disadari. Tersengat serangga atau dipatuk ular berbisa di tengah kondisi seperti ini, bagi dirinya, sama saja memperburuk keadaan.

Karena itu, ia lebih memilih berjalan lebih lambat dan berhati-hati, daripada mengambil risiko. Namun, saat baru saja susah payah melewati belukar berduri, pemandangan di depannya membuat bulu kuduknya merinding.

Lebih dari tiga puluh mayat tergantung di dahan pohon raksasa dengan sulur-sulur akar. Tubuh mereka belum sepenuhnya membusuk, namun bekas terkaman burung pemangsa sangat jelas terlihat. Hampir tak ada satu pun jasad yang utuh, berbagai potongan tubuh berserakan di bawah pohon. Bahkan, beberapa kepala manusia yang membusuk pun tampak dicabik burung buas.

Wajahnya mendadak pucat, tubuhnya terpaku oleh pemandangan itu.

"Nyawa manusia di dunia ini benar-benar tak berharga, puluhan mayat dibiarkan membusuk begitu saja, tak ada yang peduli," gumamnya dalam hati setelah sekian lama baru bisa menguasai diri. Ia melihat pada batang salah satu pohon besar, kulitnya telah terkelupas, di atasnya tertulis: “Hari ini Perampok Penjara Darah menjarah Kelompok Dagang Zhu Ri”.

Meski semula tidak paham, kini ia tahu apa yang telah terjadi. Orang-orang itu pasti anggota kelompok dagang yang dibantai oleh Perampok Penjara Darah dengan cara yang sangat keji dan efisien. Kalau tidak, mana mungkin mereka digantung di pohon untuk dipamerkan.

Ia tidak tahu sekuat apa kelompok perampok itu, tapi jelas mereka bisa membunuhnya dengan mudah. Tempat mengerikan seperti ini, ia sama sekali tak ingin berlama-lama. Ia memutar arah, melanjutkan perjalanan ke arah yang telah ia pilih. Ia percaya, selama terus berjalan ke satu arah, seberapa pun luas hutan ini, suatu saat pasti ia akan keluar juga.

Semakin jauh ia menembus hutan, makin sering ia melihat sisa-sisa binatang buas dan manusia yang mati berserakan. Ia juga menemukan beberapa senjata dan baju zirah yang telah berkarat dan membusuk. Semua itu semakin menegaskan bahwa hutan ini penuh dengan bahaya mematikan.

Malam harinya, meski kedinginan, ia tak berani menyalakan api. Di bumi, kebanyakan binatang liar takut api. Namun sekarang ia berada di dunia asing, binatang di sini tampaknya punya kecerdasan lebih dan mungkin banyak yang tak takut api. Ia hanya bisa meringkuk menahan dingin yang menusuk hingga tengah malam, tubuhnya menggigil keras.

Lapar dan kedinginan membuatnya nyaris putus asa, namun ia terus bertahan hanya berbekal tekad. Ia tak pernah membayangkan, suatu hari ia akan mengalami nasib seperti ini. Tekanan batin yang berat membuat pikirannya mulai melantur.

Ia pun bertanya-tanya dalam hati: kalau saja ia tidak pernah datang ke dunia ini, mungkin ia sudah mendapat pekerjaan. Atau, seandainya ia datang lebih awal dan punya wilayah sendiri, seperti apa hidupnya kini?

Angin malam yang dingin tiba-tiba bertiup, membuatnya menggigil hebat, kepala terasa berat dan pikirannya mulai kabur. Ketika terjaga lagi, seluruh tubuhnya terasa sakit, ternyata ia jatuh dari pohon dan kini tergeletak di antara tumpukan daun.

Matahari pagi sudah terbit.

Cahaya mentari yang tipis menyorot wajahnya. Ia bersusah payah bangkit, seluruh tubuh lemas hingga nyaris tak sanggup berdiri. Ia sadar, selama ini ia hanya mengganjal perut dengan buah liar, tubuhnya sudah tidak kuat lagi. Jika ia tidak segera mendapatkan makanan berprotein, ia mungkin benar-benar akan mati di hutan ini.

Dengan sisa tenaganya, ia terus melangkah. Namun, tiba-tiba ia merasa suhu di hutan mulai naik drastis. Baru beberapa langkah, keringat sudah membasahi seluruh tubuh, pakaiannya pun basah kuyup. Ia mengusap dahi, panas sekali. Selama beberapa hari di hutan, belum pernah ia mengalami suhu sepanas ini.

Baru berjalan sebentar, ia terkejut melihat pemandangan di depannya. Sebuah lembah raksasa terbentang, memerah laksana lautan api. Inilah dunia api. Lidah-lidah api menyala, memenuhi hampir setengah lembah. Saat gelombang panas dari lembah itu berhembus, tubuhnya seolah berdiri di kaki gunung berapi.

"Kenapa ada lembah api seperti ini?" pikirnya, takjub dan waspada. "Api sebesar ini bisa membakar hutan, tapi mengapa tidak terjadi kebakaran? Sungguh aneh."

Semakin aneh situasinya, ia semakin berhati-hati. Ia bahkan memperlambat langkah, berusaha tidak menimbulkan suara sekecil apa pun. Dalam kondisi penuh misteri seperti ini, ia harus tetap waspada.

Tiba-tiba, ia melihat sesuatu yang sangat aneh...