Bab 1: Pemuda Tampan yang Bisa Melihat Hantu

Setelah ratusan tahun dilanda peperangan, Kaisar Agung Tang berhasil menaklukkan Timur dan mendirikan Dinasti Tang. Namun, pada masa itu, Dinasti Tang baru saja berdiri, kekuatannya masih lemah; dari luar, suku Turki dan Tibet terus mengincar dengan penuh ancaman, sementara di dalam negeri, perampok merajalela dan makhluk-makhluk gaib berkeliaran. Sang Kaisar Tang, di satu sisi mengutus Biksu Xuan Zang ke Barat untuk mencari Kitab Suci demi menyelamatkan dunia, di sisi lain mengeluarkan maklumat untuk mencari para cendekiawan dan pendekar dari seluruh negeri guna membantunya menstabilkan kekacauan.

...

Di kota kecil Jianye di pesisir Laut Timur, dendam dan kebencian dari ratusan tahun peperangan telah melahirkan banyak siluman gunung dan roh jahat, menambah aura kelam pada kota air yang indah di selatan sungai ini.

Di kota tersebut, di bengkel sulaman Nenek Wan, seorang remaja kurus berusia tiga belas tahun bernama Wan Sheng, setelah selesai sarapan, langsung membawa sapu tangan bordir yang diselesaikan neneknya bulan ini menuju toko kain Jianye untuk mengantarkan pesanan.

Saat Wan Sheng masih kecil, kedua orang tuanya meninggal dunia akibat perang, sehingga ia hidup berdua dengan neneknya. Sang nenek sangat mahir menyulam, dan mereka mengandalkan pesanan dari toko kain untuk bertahan hidup. Sebenarnya, usia nenek sudah lanjut dan penglihatannya mulai kabur, sehingga beberapa tahun terakhir ia sudah tidak mampu menyulam lagi. Beruntung cucunya, Wan Sheng, yang cerdas luar biasa, mewarisi keterampilan tersebut sejak usia delapan tahun dan membantunya menyelesaikan pesanan.

Seorang anak laki-laki belajar menyulam? Hal itu bila terdengar orang lain pasti akan menjadi bahan tertawaan. Maka dari itu, ini adalah rahasia yang tak boleh diketahui siapa pun oleh Wan Sheng.

Meski demikian, akibat lama menyulam, Wan Sheng tanpa sadar sering mengangkat jari seperti penari, sehingga diejek anak-anak lain di lingkungan sekitar sebagai lelaki kemayu. Namun, di zaman kacau seperti ini, memiliki satu keahlian untuk mencari nafkah adalah hal yang sangat berharga, jadi biarlah mereka menertawakannya. Itu jauh lebih baik daripada menjadi anak-anak nakal yang suka mencuri dan menindas orang lain.

Dan tepat ketika membicarakan anak nakal, mereka pun muncul.

Saat itu, dari arah depan Wan Sheng muncul sekelompok remaja, dipimpin oleh Zhou Tong, putra tuan tanah Zhou, yang dijuluki Si Raja Kecil, bertubuh besar dan sangat kuat meski baru berusia tiga belas tahun.

Melihat Wan Sheng, Si Raja Kecil tertawa keras, “Lihat, siapa yang datang!”

Anak-anak lain ikut tertawa, “Si kemayu Xiao Sheng!”

Zhou Tong berkata penuh kebencian, “Kali ini, jangan biarkan dia lolos! Uang untuk pesta makan dan minum bulan ini semua kami harapkan darinya!”

Semua anak langsung mengejar, “Tangkap dia!”

Sial! Wan Sheng memeluk erat keranjangnya dan berbalik lari secepat mungkin. Ini bukan pertama kalinya ia mengalami hal seperti ini, dan tentu bukan yang terakhir. Namun, setiap kali, ia tak pernah membiarkan para pengacau itu berhasil, dan kali ini pun tidak akan! Di masa penuh kekacauan, kalau tidak punya kemampuan melindungi diri, mustahil bisa bertahan hidup.

Wan Sheng berlari sekuat tenaga menembus gang-gang kota dan masuk ke sebuah rumah tua yang dipenuhi semak belukar. Anak-anak nakal itu langsung berhenti, ketakutan, “Ketua, dia masuk rumah hantu lagi!”

Zhou Tong menggeram, “Aku sebentar lagi akan menjadi murid di Perguruan Agung Dinasti Tang. Kalau hanya rumah hantu saja sudah membuatku takut, bagaimana aku bisa hidup di dunia persilatan nanti?” Setelah berkata begitu, ia menggertakkan gigi dan ikut masuk.

Anak-anak lain saling pandang di depan pintu dengan wajah cemas, “Ketua tidak apa-apa, kan?”

“Aku tak tahu apakah ketua akan baik-baik saja, tapi aku yakin si kemayu itu pasti selamat.”

“Aneh sekali, kenapa dia tidak takut hantu?”

“Bagaimana kalau kita juga ikut masuk bersama ketua? Aku belum pernah masuk rumah hantu!”

“Kau baru di sini, ya? Dari luar memang terlihat seperti rumah tua biasa, tapi begitu masuk, tempat itu sangat luas dan menakutkan!”

Saat mereka masih berdebat, dari dalam terdengar suara jeritan mengerikan. Zhou Tong keluar dengan wajah berdebu, menangis dan ingus bercucuran, celananya basah karena kencing ketakutan, “Ada hantu~~~”

Anak-anak lain pun berteriak ketakutan dan langsung berlarian kabur!

...

Sementara itu, di dalam rumah hantu, suasana kelam dan angin dingin berhembus. Sebenarnya, ini bukan sekadar rumah, melainkan sebuah kompleks besar, dan dunia di dalam rumah hantu ini sama sekali berbeda dengan yang terlihat dari luar. Ini adalah hal yang selalu ingin dipahami Wan Sheng.

Sebuah bayangan putih muncul di hadapan Wan Sheng, sesosok arwah perempuan muda yang melayang di udara.

Seperti biasa, Wan Sheng buru-buru mengeluarkan sehelai sapu tangan bordir dari keranjangnya sebagai tanda terima kasih, “Terima kasih Kakak Xiao Zhuo telah menolongku!”

Arwah itu berkata dengan suara dingin, “Pergilah!”

“Selamat tinggal!” Baru setelah itu Wan Sheng merasa lega dan meninggalkan rumah hantu.

Inilah rahasia terbesar Wan Sheng: ia terlahir dengan kemampuan istimewa, sejak kecil bisa melihat makhluk halus! Awalnya, ia mengira semua anak sama sepertinya, karena di zaman itu kejadian gaib adalah hal biasa; bahkan sang Kaisar Li Shimin pun sampai tidak bisa tidur karenanya, dan harus menyuruh dua jenderal, Qin Shubao serta Wei Chigong, berjaga tiap malam agar bisa tidur. Apalagi rakyat biasa.

Namun, belakangan Wan Sheng menyadari bahwa manusia biasa hanya bisa merasakan kehadiran makhluk halus, tetapi tidak benar-benar bisa melihat atau berbicara dengan mereka. Berbagai tingkah anehnya di mata orang lain dianggap kerasukan. Itulah sebab lain mengapa anak-anak lain enggan bermain dengannya.

Beruntung, neneknya tidak terlalu terkejut dengan kemampuan Wan Sheng, hanya dengan tegas memperingatkan: sebelum memiliki kemampuan melindungi diri, jangan biarkan siapa pun tahu keistimewaannya, dan jangan berinteraksi dengan arwah.

Di zaman penuh kekacauan, banyak hal tak perlu dijelaskan, dan Wan Sheng selalu mengingat pesan itu. Xiao Zhuo, arwah di rumah hantu itulah yang ia temui saat dikejar para pengacau dan terpaksa berlindung di rumah itu. Untungnya, arwah itu baik. Selama tidak mencelakai manusia, arwah seperti itu dianggap baik, dan itu sudah cukup.

Namun, karena memiliki bakat luar biasa, Wan Sheng merasa dirinya adalah salah satu orang berbakat yang dicari dalam maklumat Kaisar. Ambisinya untuk meraih masa depan gemilang selalu bergolak di dalam hati. Terlebih tadi ia mendengar Si Raja Kecil ingin menjadi murid di Perguruan Dinasti Tang, membuat dirinya semakin tidak rela.

Perguruan Dinasti Tang sebenarnya bukan sekadar kantor pemerintah, melainkan perguruan bela diri yang didirikan oleh pendekar nomor satu di Balai Pahlawan, Cheng Yaojin. Konon, Cheng Yaojin mendapatkan ilmu “Tiga Kapak Sakti” dari seorang dewa dalam mimpi, lalu menerima banyak murid dan mengembangkan ajarannya sehingga menjadi perguruan terkenal. Para murid Dinasti Tang, selain belajar sastra dan bela diri, juga menguasai berbagai senjata. Kaisar sendiri menulis prinsip perguruan: “Menguasai strategi perang, tak terkalahkan di mana pun berada.”

Namun, meski Perguruan Dinasti Tang menerima banyak murid, orang biasa sulit untuk diterima. Di depan kantor pemerintah Jianye, terdapat tempat pendaftaran—siapa yang bisa mengangkat gembok batu seberat hampir seratus kati dengan satu tangan sambil berbincang dengan penguji, maka ia diterima; pertanyaan biasanya seputar “satu tambah satu kali dua dibagi tiga berapa”. Wan Sheng tentu saja yakin bisa menjawab soal aritmetika, tapi tubuhnya yang kurus kering, jangankan mengangkat dengan satu tangan, memakai dua tangan dan dua kaki pun tidak sanggup. Mungkin ia bisa mencoba masuk ke perguruan besar lainnya, Kuil Hua Sheng? Tidak mungkin! Siapa yang mau jadi biksu!

Sudahlah, lebih baik antar pesanan dulu...