Bab 17: Meniti Mimpi ke Alam Baka untuk Menimba Pengalaman

Begitu teringat bahwa dirinya akan menempuh jalan yang berbeda untuk mempelajari ilmu bela diri tingkat tinggi, hati Manseng berdebar tak tertahankan, semangatnya meluap-luap. Dalam kegembiraan itu, tangannya yang tengah menyulam pun bergerak jauh lebih cepat dari biasanya; jarum terbang bagai kilat dingin, benang sulam melesat laksana naga dan ular.

Nenek di sampingnya hanya bisa menggeleng kagum, “Begitu megah!”

Manseng tertawa riang, “Bagaimana pendapat Nenek?”

Nenek tersenyum, “Layaknya seni kaligrafi, tulisan gadis sebaik apapun, tetap tak bisa menandingi ketegasan dan kemegahan tulisan pria. Begitu juga, sulaman gadis tak akan menghasilkan kemegahan lanskap seperti sulamanmu ini.”

Manseng berseri-seri, “Jadi pekerjaan saya ini lebih baik dari ‘Keindahan Negeri’ yang asli?”

Nenek menggeleng, “Hanya gaya yang berbeda, tidak ada yang lebih baik atau lebih buruk. Tapi, jika bisa memadukan kekuatan dan kelembutan, mungkin kau bisa menembus batas guru besar, siapa tahu?”

Hati Manseng bergetar, “Maksud Nenek, saya bisa menembus guru besar dan mencapai tingkat suci?”

Nenek terkekeh kaget, “Aku bahkan tak tahu seperti apa tingkat suci itu, mana mungkin tahu cara mencapainya? Jadi, jadilah guru besar dulu, baru bicara lagi.”

Semangat Manseng semakin membara. Hidup penuh cita dan tujuan seperti ini benar-benar jauh berbeda dengan hari-hari lamanya yang harus bekerja keras demi puluhan keping tembaga tiap bulan untuk makan.

Malam itu, Manseng menyelesaikan pekerjaan satu setengah hari dalam satu malam. Karena begitu tekun, sebelum waktu larut tiba ia sudah merasa lelah dan mengantuk, dan inilah saat yang paling dinantikan Manseng.

Saat itu, suara Kakak Xiaozhu terdengar, “Kau baru mulai belajar memurnikan jiwa, sebelum tidur wajib letakkan lampu minyak di samping ranjang. Lampu ini disebut Lampu Penuntun Jiwa, akan menunjukkan arah kembalimu. Ketika minyak habis dan lampu padam, kau harus segera terbangun!”

“Baik, Kakak!”

Setelah Manseng meletakkan lampu sesuai petunjuk, ia mulai memejamkan mata dan menghitung, kelopak matanya hanya dipenuhi bayangan remang lampu, dan di antara remang cahaya itu, kesadaran Manseng pun perlahan mengabur.

Detik berikutnya, ia mendengar suara Kakak Xiaozhu yang bening dan jelas, “Manseng, kemarilah!”

Manseng tersentak membuka mata, mendapati dirinya sudah berada di tanah tandus yang diselimuti awan kelam, dan Kakak Xiaozhu yang bergaun merah indah, berambut hitam dan berkulit putih bagai salju, sedang melambaikan tangan padanya.

Ini dalam mimpi? Ini benar-benar Kakak Xiaozhu? Sesaat Manseng terpesona oleh kecantikan Kakak Xiaozhu, rasanya bidadari langit pun tak lebih indah darinya.

Xiaozhu tersenyum, “Inilah wujudku di dunia arwah. Aku disebut arwah ‘Senyap’, bukankah gaun merahku ini tampak familiar?”

Baru saat itu Manseng menyadari gaun merah itu terbuat dari sapu tangan berharga yang ia kirim setiap bulan, dan ia berseru gembira, “Jadi barang-barang yang kuberikan benar-benar berguna!”

Xiaozhu tertawa ringan, “Persembahan tentu saja berguna! Jauh lebih berguna daripada uang kertas yang biasa dipakai orang. Katanya manusia butuh pakaian, dewa butuh hiasan emas, jadi arwah pun begitu. Dengan gaun ini, aku bisa tampil dengan gaya di Kota Arwah Houjing, semua arwah mengira aku punya kerabat kaya di dunia nyata, statusku jadi lebih terhormat dari arwah biasa. Pada akhirnya, arwah pun punya sifat duniawi, uang bisa memutar roda arwah.”

Manseng tersadar seketika, memang sapu tangan sulam dari Jiangnan itu bisa dijual ratusan koin di Chang'an, produk ternama! Selain aku, siapa lagi yang mempersembahkan barang bermerek sebagai persembahan untuk arwah?

Dengan hati puas, Manseng bertanya, “Kakak Xiaozhu, di mana Kota Arwah Houjing itu?”

Xiaozhu menunjuk ke kejauhan, ke sebuah kota besar yang diselimuti bayangan kelam, “Lihat, di sana itulah Kota Arwah Houjing. Kau masih manusia, aku tak bisa membawamu masuk kota, hanya bisa membawamu berlatih di luar kota.”

Manseng menatap tajam, memang kota itu sangat besar! Mungkin puluhan kali lebih besar dari Jianye? Saat ia masih heran, tiba-tiba cahaya keemasan menyambar dari dalam kota.

Manseng bertanya, “Cahaya emas itu apa?”

Xiaozhu tersenyum dingin, “Itu adalah tubuh emas patung Buddha yang dilatih Kaisar Liang Wu, Xiao Yan, semasa hidupnya. Ia adalah raja bijaksana yang kemampuan sastra dan bela dirinya tak kalah dari kaisar lain, tetapi sejak tua ia teramat mendalami agama Buddha, membangun ribuan kuil di Jiangnan, membabarkan puluhan ribu biksu. Akhirnya, agama Buddha merusak pemerintahan, menghabiskan kekuatan negara, memberi peluang pada pemberontak seperti Houjing untuk berbuat kekacauan.”

“Tapi, meskipun begitu, Kaisar Liang Wu tetap berhasil memperoleh pencapaian pribadi yang luar biasa, yaitu tubuh emas ini. Karena kekuatan tubuh emas ini begitu besar, bahkan Houjing yang kejam pun tak berani membunuh langsung, sehingga ia hanya mengurung Kaisar Liang Wu dan membiarkan ia mati kelaparan di istana, lalu merebut tubuh emasnya. Inilah sebabnya Houjing, setelah mati, bisa membalik keadaan dan menjadi Raja Arwah, tubuh emas itu jadi sandaran besar. Houjing berani menentang dunia arwah bukan tanpa alasan.”

Manseng terperangah, “Bagaimana mungkin tubuh emas Buddha dipakai arwah jahat?”

Xiaozhu mendengus, “Buddha lahir dari hati, siapa tahu tubuh emas yang dilatih Kaisar Liang Wu itu benar-benar Buddha? Dalam kitab suci disebutkan, segala bentuk adalah ilusi! Kaisar Liang Wu membangun kuil besar hanya demi bentuk, terjebak pada rupa, jadi semua itu ilusi! Tubuh emas itu lebih tepat disebut obsesi jahatnya, dan obsesi jahat bisa saja dipakai arwah jahat!”

Manseng mengangguk bingung; penjelasan Kakak Xiaozhu terasa terlalu sulit untuk anak usia tiga belas tahun.

Xiaozhu tertawa, “Bagaimanapun, sekarang Houjing baru mulai merekrut arwah berbakat, oh, maksudku arwah, seperti aku! Dulu aku tak berani menolak, sekarang aku bisa berhadapan dengannya. Maka kita tak boleh tergesa-gesa, harus berlatih dan memperkuat diri sedikit demi sedikit.”

Kemudian Xiaozhu menunjuk ke langit kelam, “Lihat, ada bintang terang di sana? Itu cahaya lampu penuntun jiwa yang kau letakkan di samping ranjang, kau harus selalu memperhatikannya!”

Manseng mengangguk serius, “Baik, Kakak!”

Xiaozhu mengangguk puas, “Bagus, sekarang aku akan membawamu membasmi arwah-arwah dan makhluk halus yang paling lemah, mereka terbentuk dari sisa jiwa dan aura jahat di alam. Meski sedikit berbahaya bagimu, kali ini aku masih punya lima jiwa Liu Er Gou dan teman-temannya, mereka bisa membantu kita.”

Setelah berkata demikian, Xiaozhu melambaikan tangan, dan lima bayangan Liu Er Gou yang tampak linglung muncul di sekitar Manseng. Manseng langsung merasa tak nyaman, suasana akrab dengan Kakak Xiaozhu jadi kacau, sungguh mengganggu!