Bab 35: Penyerbuan Ke Sarang Penjahat di Malam Berbintang

Ketika Wan Sheng tengah larut dalam pengolahan jiwa dalam mimpinya, sekitar dua ratus li dari Kota Jianye di jalan utama, lima ekor kuda pos cepat berlari kencang menembus malam. Kelima orang itu adalah: Wang, kepala penegak hukum terbaik di Jianye; Song Zhong, orang yang memberikan petunjuk; Zhao, komandan pasukan penjaga kota yang memiliki kemampuan bela diri tertinggi; seorang prajurit penjaga biasa yang mengenal daerah Danau Tai dan bertugas sebagai pemandu; serta, Si Raja Kecil, Zhou Tong!

Sepulang kerja, Wan Sheng, Song Zhong pun segera menemui bupati dan melapor; ia hanya berkata bahwa ia mendapat laporan dari seorang informan saat menyelidiki kuburan massal hari ini, namun si informan ketakutan dan menolak menampakkan diri atau menyebutkan nama. Dua puluh tiga orang tewas di jalan utama jelas merupakan kasus besar yang membuat bupati tak bisa tidur nyenyak. Adanya petunjuk sepenting ini membuat sang bupati sangat gembira, ia segera memanggil Kepala Wang untuk memeriksa kebenarannya, dan memang sesuai dengan pola kemunculan Du Gu Hong, sehingga sangat dapat dipercaya. Tentu saja, sang bupati mengambil sikap 'lebih baik percaya daripada tidak', dan memutuskan untuk segera bertindak.

Namun, ada masalah: Danau Tai berada di wilayah Kabupaten Tai, berjarak empat ratus li dari Jianye. Perjalanan itu sendiri memakan waktu sehari penuh, dan koordinasi dengan kantor pemerintahan setempat akan membutuhkan setidaknya setengah hari lagi. Belum lagi kemungkinan adanya mata-mata Du Gu Hong di kantor pemerintahan setempat, yang pasti akan membuatnya waspada. Jika benar markas Du Gu Hong ada di pulau tengah danau, maka begitu melihat perahu-perahu prajurit dan petugas, ia bisa langsung kabur dengan perahu cepat, bahkan mungkin sudah kabur sebelum mereka tiba, tetap saja sulit untuk menangkapnya.

Du Gu Hong licik dan licin, jika kesempatan kali ini terlewat, mungkin akan sangat sulit untuk menangkapnya di lain waktu. Jadi, satu-satunya cara adalah bertindak cepat dan mengejutkan, menyerbu sarang perampok saat malam gelap ketika semua orang tengah beristirahat!

Caranya adalah menunggang kuda pos cepat, ganti kuda di setiap stasiun tanpa mengganti orang, berangkat malam dan tiba di Danau Tai yang berjarak empat ratus li sebelum fajar. Namun, setiap stasiun hanya memiliki lima kuda bagus yang mampu menempuh jarak itu, artinya paling banyak hanya lima orang yang bisa diberangkatkan.

Menyerbu sarang perampok dengan kekuatan lima orang saja, sungguh di luar perkiraan. Apalagi Du Gu Hong adalah pendekar kelas atas, tingkat kesulitannya bisa dibayangkan. Maka, kelima orang yang diberangkatkan harus benar-benar pilihan terbaik.

Penangkapan malam lintas daerah harus ada pemandu yang mengenal wilayah, kemampuan bela dirinya tidak perlu tinggi, jadi hanya empat orang yang harus dipilih dengan sangat selektif. Kepala Wang jelas harus ikut karena ia yang paling ahli dan memang bertanggung jawab. Song Zhong, yang sudah lama pensiun, sebenarnya masih sangat cekatan, dan sebagai pemberi petunjuk yang belum tentu benar, ia juga punya beban tanggung jawab, jadi ia harus ikut. Bupati pun memilih Zhao, komandan dengan keahlian bela diri tertinggi di antara prajurit. Di seluruh Kota Jianye, tidak ada lagi yang lebih ahli dari mereka bertiga. Lalu, siapa yang mengisi tempat keempat? Masa hanya mengambil prajurit biasa begitu saja?

Tentu saja tidak! Kepala Wang langsung terpikir pada Zhou Tong, yang belakangan sedang naik daun, dan segera merekomendasikan kepada bupati. Bagaimanapun juga, Zhou Tong memiliki kekuatan luar biasa, dan telah bergabung dengan Kantor Pemerintahan Agung Tang, pilihan yang tepat.

Namun, bupati ragu. Hubungan dengan keluarga Zhou cukup baik; bagaimana mungkin membiarkan anak yang baru berusia tiga belas tahun, baru bergabung dengan perguruan dua bulan, dan belum pernah melihat darah, ikut bertarung seperti harimau muda menjilat darah?

Saran Kepala Wang adalah, “Panggil saja anak itu, tanya apakah ia bersedia ikut atau tidak?”

Maka Zhou Tong pun datang. Zhou Tong sendiri sedang gundah karena kekuatannya belum pernah benar-benar digunakan. Bagaimana mungkin ia menolak? Jika menghadapi perampok saja takut, bagaimana mungkin tiga tahun lagi ia bisa tampil di ajang turnamen dan memenangkan putri kerajaan Dinasti Tang?

Kini, di antara lima orang yang tengah berpacu di atas kuda, Zhou Tong yang mengenakan zirah rantai dan membawa pedang baja besar di punggungnya adalah yang paling bersemangat.

Sepanjang perjalanan, Kepala Wang dan Komandan Zhao bergantian memberi petunjuk pada Zhou Tong: “Seorang pahlawan sejati hanya lahir setelah membasuh diri dengan darah musuh!” “Prajurit baru tak boleh ciut nyali. Begitu membunuh satu, selanjutnya akan terasa mudah seperti menyembelih ayam.” Dan seterusnya.

Sementara itu, Song Zhong lebih banyak diam. Ia teringat pada bocah bernama Wan Sheng, juga berumur tiga belas tahun, yang berkembang pesat setiap hari dan memiliki keberuntungan luar biasa. Apakah Zhou Tong ini juga benar-benar seorang jenius sejati?

Song Zhong hanya berharap bisa menemukan pewaris yang tepat untuk pedang pusaka Sembilan Ratus Sembilan Puluh Sembilan Tewas miliknya. Dari segi fisik, Zhou Tong jelas mengungguli Wan Sheng jauh sekali. Pertarungan kali ini juga akan menjadi ujian sejati. Jika benar terjadi masalah, ia akan bertanggung jawab penuh, bahkan siap mengorbankan nyawanya demi menyelamatkan Zhou Tong!

Tiba-tiba, kelima kuda itu seperti dikejutkan sesuatu, serempak meringkik tinggi sambil mengangkat kaki depan, hampir saja lima penunggangnya terjungkal.

Semua langsung waspada, “Ada apa ini?”

Sesaat kemudian, di depan jalan yang gelap muncul sepasang mata merah menyala seperti binatang buas!

Kepala Wang berseru, “Itu binatang buas?!”

Komandan Zhao pun terkejut, “Bukan binatang buas biasa! Letak matanya sudah hampir setinggi leher kuda, ini pasti—”

Tiga orang itu serempak berteriak, “Babi hutan siluman!!!”

Namun Zhou Tong begitu semangat, “Akhirnya, lawan yang cocok untuk mencoba jurusku! Paman Wang, pegangi kudaku, jangan sampai lari!” Selesai bicara, ia melompat turun, mencabut pedang, dan menerjang ke depan.

Ketiga yang lain pun buru-buru menyerahkan tali semua kuda pada pemandu, “Jangan sampai kuda-kuda ini lari—” lalu mereka juga menghunus senjata dan menyusul ke depan.

Tampak di depan, sekitar dua puluh langkah, seekor makhluk besar setebal kerbau meraung mendekat. Tepat saat itu, Zhou Tong yang berada paling depan tiba-tiba bergerak bagai kilat, melesat ke depan, dan dalam sekejap sudah mencapai jarak dua puluh langkah itu—semburat cahaya pedang!

Satu kilatan! Dua kilatan!! Tiga kilatan!!!

Babi hutan siluman itu pun roboh dengan suara menggelegar, darah muncrat ke mana-mana, meluncur sampai tepat di depan Song Zhong dan dua orang lainnya yang baru tiba, membuat mereka terpana di tempat!

Meski belum benar-benar mati, keadaannya tak beda dengan babi yang sudah siap disembelih. Ketiganya ragu apakah perlu menambah satu tebasan lagi.

Kepala Wang menegakkan badan menatap ke depan, “Zhou Tong! Kau baik-baik saja?”

Zhou Tong berbalik, tersenyum penuh percaya diri, “Ada apa? Aku hanya terciprat darah babi busuk saja. Memang pantas disebut babi siluman, baunya benar-benar menyengat.”

Komandan Zhao kagum, “Itu jurus Tiga Tebasan Maut milik Cheng Yaojin! Memang benar, secepat kilat dan tak terbantahkan!”

Zhou Tong tertawa, “Nama Tiga Tebasan itu terlalu biasa. Nama aslinya adalah Menyapu Ribuan Musuh!”

Song Zhong penasaran, “Kabarnya, setelah melancarkan jurus ini tubuh akan terasa lemas. Tapi kau tampak baik-baik saja?”

Zhou Tong tertawa santai, “Memang agak melelahkan, tapi belum sampai lemas total.”

Semua terkejut, “Benar-benar kekuatan luar biasa, sungguh berbeda dari murid-murid Dinasti Tang pada umumnya!”

Kepala Wang menepuk tangan sambil tertawa, “Dengan Zhou Tong sehebat ini, kemenangan sudah di depan mata! Syukurlah perjalanan kita tidak tertunda hanya karena binatang ini. Ayo, kita lanjutkan perjalanan!”

“Tunggu! Aku mau menandai tubuh babi ini dulu, biar besok orang tahu siapa yang menumpasnya!” Sambil bicara, Zhou Tong menggoreskan pedangnya di tubuh babi itu, menuliskan dengan darah: “Si Raja Kecil Jianye, Zhou Tong, lewat sini dan menumpas babi.”

Semua pun tertawa terbahak-bahak, hanya Song Zhong yang mengerutkan kening, merasa kurang senang dalam hati.