Bab 7: Festival Hantu Tengah Musim Gugur Telah Tiba

Setelah makan malam dan mandi, Wan Sheng bersiap untuk mulai bekerja. Namun, setelah kejadian di kedai teh siang tadi, hatinya masih sulit tenang; jarum dan benangnya bergetar, tak mampu ia menancapkan jahitan pertama.

Ibu mertuanya tentu bisa menebak sebagian alasannya, “Apa karena kabar tentang putri yang mengadakan sayembara pernikahan di jalanan?”

Wan Sheng menghela napas panjang, “Ibu, apakah aku mungkin punya kesempatan?”

Ibu mertua tertawa terbahak, “Menikahi seorang putri, tiba-tiba punya jabatan di pemerintahan! Kau benar-benar berani bermimpi!”

Wan Sheng terkejut, “Maksudnya apa?”

Ibu mertua menjelaskan sambil tertawa, “Artinya, jika kau menikahi putri, kau akan mendapat satu pemerintahan yang mengawasi hidupmu. Bahkan ingin mengambil istri kedua pun tak akan bisa! Tak hanya itu, putri biasanya punya banyak kekasih, jangan-jangan topi hijau akan dipakaikan sampai ke atap rumahmu!”

Wan Sheng tercengang, “Putri seburuk itu?”

Ibu mertua menghela napas, “Selama ratusan tahun, daerah utara selalu dipengaruhi budaya bangsa asing. Ditambah lagi, putri sejak kecil manja dan tak terkendali, biasanya akhlaknya tak baik. Meskipun Putri Emas ini berbudi luhur dan tak membuatmu malu, anakku, status menantu kerajaan paling tinggi hanya sampai pejabat tingkat lima, kebanyakan hanyalah jabatan kosong tanpa kuasa. Karena sejak dahulu, kaisar amat khawatir keluarga kerajaan mengintervensi pemerintahan, menantu kerajaan selalu dimusuhi. Menantu kerajaan pendiri seperti Chai Shao yang masuk ke dalam dua puluh empat pahlawan Linyan Pavilion adalah pengecualian, tak akan terulang. Kau benar-benar ingin hidup seperti itu?”

Wan Sheng termangu, “Tapi, sepertinya semua orang sangat iri, bukan?”

Ibu mertua mencibir, “Orang biasa seharian hanya mengejar uang beberapa ratus koin, tentu saja mereka iri. Keluarga bangsawan malah enggan menikahi putri. Apalagi aliran kita yang ilmu bela dirinya hanya untuk melindungi diri, dan kau, murid laki-laki yang belum menjadi anggota resmi, tak bisa mempelajari semuanya. Mana mungkin bisa bersaing dengan para pemuda berbakat dari Turk dan Tibet? Lupakan saja keinginan itu.”

Saat itulah Wan Sheng tersadar, “Jadi begitu!”

Ibu mertua kembali tertawa, “Meski kau tak puas dengan gadis gemuk keluarga Wang, tapi setelah kau kokoh berdiri, kau bisa mengambil istri kedua! Di Jiangnan, wanita cantik dan berbakat sangat banyak!”

Istri kedua! Setelah mendapat penjelasan dari ibu mertua, Wan Sheng akhirnya merasa tercerahkan dan hatinya menjadi lapang!

Jahitan pertama pun terasa sangat nyaman, lalu ia menjahit satu demi satu dengan lancar. Di sampingnya, ibu mertua tersenyum puas.

Tiba-tiba Wan Sheng teringat sesuatu dan bertanya, “Ibu, apa ilmu bela diri perlindungan diri milik aliran kita?”

Ibu mertua tersenyum, “Baiklah, aku akan memberitahumu agar kau punya harapan. Menurutmu, bagian tubuh mana yang paling kuat?”

Wan Sheng bingung, “Aku? Bahkan melawan preman saja tak bisa…”

Ibu mertua berkata serius, “Karena kau belum menyadari di mana kekuatanmu. Yang paling kuat adalah pergelangan dan jari-jarimu yang terlatih bertahun-tahun menjahit, serta penglihatanmu yang luar biasa sejak lahir! Dengan tiga kekuatan ini, kau bisa menjadi ahli senjata rahasia. Meski tak sampai bunga dan daun bisa melukai orang, asal berlatih dengan benar, jarum di tanganmu bisa menjadi senjata mematikan! Para ahli bela diri punya tenaga pelindung, tapi tak mampu menahan serangan jarum yang cepat dan kuat! Intinya, saat kau menjahit kain ini dengan hati tenang seperti air, kau akan memahami ilmu senjata rahasia ‘Hujan Bunga di Langit’ dari aliran kita!”

Wan Sheng bersorak, “Hujan Bunga di Langit! Aku mengerti, aku pasti akan berlatih dengan sungguh-sungguh!”

Dengan harapan, muncul semangat; tanpa kebingungan, tak ada gangguan. Malam-malam berikutnya, Wan Sheng selalu bekerja dengan penuh semangat, dan siang hari ia pergi ke kedai teh mendengarkan kisah.

Meski kabar tentang Zhou Tong terus beredar di kedai teh, Wan Sheng tetap tenang, bahkan diam-diam merasa kasihan dan menertawakan para tamu kedai teh yang tak tahu apa-apa.

Tak terasa, lebih dari sebulan pun berlalu. Suatu pagi, ibu mertua tiba-tiba memberikan sepuluh lebih koin tembaga kepada Wan Sheng, “Hari ini hari istimewa. Pergilah ke pasar membeli dua kati daging, sekalian beli beberapa uang kertas dan lilin.”

“Membeli daging?”

Di rumah, daging hanya dibeli dua kali setahun: saat Tahun Baru dan ulang tahun Wan Sheng. Baru kini ia ingat, hari ini tanggal empat belas bulan ketujuh, tengah malam nanti adalah saat gerbang dunia bawah terbuka, malam arwah berkeliaran, Festival Hantu! Wan Sheng lahir tepat tengah malam. Bayi yang lahir di malam Festival Hantu disebut ‘anak langit’, kata orang, bintang jatuh ke bumi. Atau, kalau kurang baik, disebut yang masuk diam-diam ke rumah… Singkatnya, adat dan pantangan hari ini sangat banyak.

Karena itu, ibu mertua pun terlihat sangat serius, “Setelah pulang, angkat semua pakaian yang dijemur.”

“Baik.”

Wan Sheng hanya bisa mengeluh dalam hati, bahwa ulang tahunnya tidak pernah membawa kebahagiaan.