Bab 63 Katak Emas Hanya Tinggal di Tempat Kaya

Ini adalah kali pertama bagi Wansheng keluar kota di malam hari, apalagi dalam wujud roh bumi. Pemandangan yang ia lihat jelas sangat berbeda dengan suasana siang yang penuh ombak padi, harum bunga teratai, dan semilir dedaunan di wilayah selatan sungai.

Di tengah sawah, aneka binatang kecil yang tak dikenal berlarian, tubuh mereka dilingkupi asap pekat. Di langit, burung-burung hitam raksasa berasap kelam beterbangan berputar. Di kolam, ikan-ikan aneh tak bernama mengaduk-aduk air. Angin malam bertiup membawa suara lirih dan jeritan pilu yang menyelimuti seluruh ladang.

Wansheng bergidik ngeri! Bukan hanya karena ketakutan, namun perasaan yang benar-benar bertolak belakang dengan pengetahuannya itu membuatnya sulit bernapas.

Xiao Zhuo berkata pelan, “Binatang-binatang kecil itu adalah makhluk gaib yang menyerap energi jahat dari alam, meski kekuatannya tak seberapa, hampir sama dengan binatang biasa. Tapi, seiring waktu mereka bisa saja berubah menjadi makhluk gaib yang lebih kuat, atau malah menjadi santapan bagi makhluk gaib yang lebih besar. Di antara mereka, ada beberapa yang sangat cerdas dan bisa dijadikan hewan roh peliharaan. Orang yang tubuhnya sekarang aku tumpangi membawa buku kecil dari kain sutra, khusus mencatat binatang-binatang kecil yang punya potensi di luar kota. Sepertinya, dia memang bekerja di bidang ini.”

Sambil berkata, Xiao Zhuo mengeluarkan beberapa lembar kain sutra basah dari tubuhnya. Di atas sutra itu tergambar peta wilayah sekitar luar kota, lengkap dengan penanda sarang binatang kecil seperti “rubah, kelinci, laba-laba, ular” dan lainnya.

Dahi Wansheng berkerut, “Sedetil ini? Berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk menjelajah semua tempat seperti ini—”

Baru terpikir sampai situ, Wansheng tiba-tiba teringat sesuatu yang penting lalu mendongak dan bertanya, “Kakak Zhuo, buka penutup wajahnya, aku ingin lihat apakah aku mengenal orang ini!”

Xiao Zhuo mengiyakan, menarik kain penutup, tampaklah wajah membiru dan terpelintir, membuat Wansheng terkejut, “Pemburu Zhang!”

Xiao Zhuo terheran, “Bukankah itu orang yang malam Festival Tengah Bulan lalu kau dan nenek cari?”

Wansheng mengangguk tak percaya, “Benar, dia!”

Meski wajahnya sudah rusak, Wansheng tetap bisa mengenalinya. Orang ini bukan lain, memang si pemburu Zhang yang merasa sedikit jago sehingga bersikap angkuh, tak sabar pada orang tua atau lemah! Liu Ergou dan yang lain pun tak pernah menganggapnya penting, siapa sangka ternyata dia ahli ilmu sihir dan sudah membunuh banyak orang! Namun memang hanya orang seperti dia, dengan pekerjaan pemburu, yang bisa bebas keluar-masuk alam liar.

Xiao Zhuo pun tersadar, “Ternyata orang ini pandai sekali menyembunyikan diri, di luar tampak seperti jagoan setengah matang yang suka menindas yang lemah, padahal dia benar-benar hebat, bahkan menguasai ilmu berjalan malam! Kalau saja kau tidak memotong salah satu rohnya hingga dia jatuh dari atap rumah orang, aku mungkin takkan pernah menemukannya!”

Perasaan Wansheng campur-aduk, “Sebenarnya aku tahu dia sulit diajak bicara, tapi tak pernah menyangka dia orang jahat. Untung saja malam itu aku dan nenek tak jadi benar-benar minta tolong padanya. Kalau sampai jadi, entah apa jadinya nanti.”

Xiao Zhuo tersenyum dingin, “Kalau sampai benar minta bantu dia, malam itu aku tak perlu menguras lima puluh tahun tenaga roh untuk merebut rohnya, cukup langsung mengambil nyawanya saja!”

Wansheng terdiam, sementara Xiao Zhuo dengan penuh minat membolak-balik buku kecil itu.

Wansheng tiba-tiba teringat sesuatu, “Apa itu hewan roh peliharaan?”

Xiao Zhuo tertawa keras, “Kukira pertanyaan sepenting ini pasti kau tanyakan sejak awal, ternyata baru sekarang kau tanya.”

Wansheng cemberut, “Dari banyak hal yang tak aku mengerti, yang terpenting tentu dulu aku harus tahu siapa identitas si korban.”

Xiao Zhuo tersenyum, “Benar, korban memang utama. Hewan roh peliharaan itu makhluk roh yang sangat cerdas dan kuat. Kalau mereka sudah mengakui seseorang sebagai tuan, mereka akan menanamkan jiwa mereka pada sang tuan. Selama tuannya hidup, mereka pun takkan mati, dan seiring tuan mereka tumbuh kuat, begitu pula mereka. Hewan roh peliharaan yang baik adalah simbol status dan kedudukan. Pokoknya, benda ini sangat langka, orang biasa tak usah bermimpi memilikinya.”

Wansheng melongo, “Berarti si Pemburu Zhang ini mencari nafkah dengan menangkap makhluk roh?”

Xiao Zhuo mencibir, “Semudah itu? Meski dia cukup kuat, menangkap makhluk roh itu bukan perkara gampang. Kalau tak punya kelompok, jangan harap bisa. Artinya, kau pasti sudah menyinggung kelompok orang-orang ini.”

Wansheng teringat bahwa ayah Wang Liu juga sering keluar kota tanpa alasan jelas, jadi ia yakin mereka memang satu kelompok.

Xiao Zhuo tersenyum, “Tapi, bicara soal ini, sihir hitam juga bisa dibilang mirip dengan hewan roh peliharaan, tapi tetap saja itu ilmu rendahan, tak layak dipamerkan, makanya dia mengalami nasib seperti ini—”

Sampai di sini, Xiao Zhuo membalik satu halaman lagi, lalu bergumam, “Serangga emas? Apa itu?”

Karena penasaran, Xiao Zhuo membalik beberapa halaman lagi, di bagian belakang buku itu semuanya menandai lokasi “serangga emas”.

Xiao Zhuo keheranan, “Aku belum pernah dengar ada makhluk bernama serangga emas. Kau pernah dengar?”

Wansheng jelas bingung, “Aku juga belum pernah.”

Xiao Zhuo berkata, “Dari catatan di bukunya, sepertinya akhir-akhir ini fokus mereka memang pada serangga emas ini! Jadi, di peta ini, semua lokasi yang ditandai adalah tempat kemunculan serangga emas?”

Wansheng langsung teringat pada katak kuning keemasan tadi, “Apa jangan-jangan itu katak tadi?”

Xiao Zhuo tertawa, “Hanya seekor katak sihir saja, apa layak sekelompok orang repot-repot mencarinya?”

Wansheng juga memperhatikan kain sutra itu cukup lama, lalu melihat satu lokasi tergambar rumah tua, bertuliskan “kuil rusak” dan “serangga emas”.

Kuil rusak? Wansheng punya kenangan buruk dengan kuil rusak itu, membuatnya bergumam, “Entah kuil rusak ini sama dengan kuil tempat Tangan Hantu mengubur uang atau bukan.”

“Mengubur uang?” Mendadak, Xiao Zhuo mendapat pencerahan, “Bisa jadi serangga emas itu memang katak, maksudnya adalah makhluk roh legendaris, katak emas! Mungkin karena huruf katak itu rumit atau si pemburu tak tahu cara menulisnya, jadi diganti jadi serangga. Kalau tidak, mana mungkin mereka bersusah payah mencarinya?”

Wansheng tercengang, “Tadi yang masuk ke rumahku bukankah katak emas itu?”

Xiao Zhuo geli, “Itu cuma katak biasa berkaki empat, katak emas itu tiga kaki! Burung phoenix takkan hinggap di sembarang pohon, katak emas hanya tinggal di tempat kaya, ia adalah makhluk roh pembawa rejeki! Kemungkinan besar mereka tak menemukan katak emas, hanya dapat katak biasa yang agak kuat, jadi digunakan sebagai serangga sihir.”

Wansheng baru sadar, “Katak emas hanya tinggal di tempat harta? Kalau kuil rusak itu memang banyak uang dikubur, kemungkinan katak emas tinggal di sana sangat besar?”

Alis Xiao Zhuo terangkat, “Bisa jadi!”

Harta karun para perampok yang sempat kehilangan jejak kini kembali mendapat petunjuk, apalagi harus melibatkan seekor katak emas langka, membuat Wansheng kegirangan, “Coba kulihat di mana lokasi kuil rusak itu! Sepertinya, di luar gerbang timur, sekitar tiga puluh li…”

Saat Wansheng tengah bersemangat mencari harta, tiba-tiba muncul rasa bahaya dari dalam pikirannya. Ia menengadah, dan melihat di jalan raya sesosok raksasa tanpa kepala setinggi pohon, tubuhnya diselimuti asap hitam, sedang berjalan mendekat!

Wansheng tersentak, “Apa itu?”

Xiao Zhuo berkata pelan, “Itu adalah Yaksha penjaga malam, hantu jahat pemburu roh gentayangan, sepertinya mencium bau mayat si pemburu ini. Kecuali aku tinggalkan mayat ini, kita takkan bisa lolos!”

Wansheng terkejut, “Apa kita bisa melawannya?”

Xiao Zhuo tergelak, “Itu yang kutunggu dari tadi! Selama kau punya niat membunuh, pakailah dulu Pedang Pemotong Hantu ini untuk menebas Yaksha itu, supaya nanti saat menghadapi mayat hidup, kau tak gugup!”

Wansheng mengangguk mantap, “Baik!”

(Catatan: Katak emas berkaki tiga dalam cerita ini merujuk pada makhluk roh dalam legenda Liu Hai, murid Lü Dongbin. Namun Liu Hai sendiri hidup setelah Dinasti Tang, jadi tak akan muncul di kisah ini.)