Bab 2: Sulaman Jiangnan yang Nilainya Bisa Melonjak Seratus Kali Lipat

Toko Kain Jianye, satu-satunya sekaligus terbesar di Kota Jianye. Di tengah zaman penuh kekacauan, hanya kaum bangsawan yang mampu membuka usaha seperti ini. Saat itu, nyonya toko, Nyonya Wang, yang wajahnya penuh lemak, sedang seperti biasa meneliti barang dengan sangat teliti: “…Dua puluh sembilan? Kenapa kurang satu lagi?”

Dengan nada kesal, Wansheng berkata, “Itu harusnya tanya pada Tuan Muda Zhou Tong.”

Nyonya Wang mencibir, “Keluarga Tuan Muda Zhou Tong sudah kaya raya, mana mungkin masih perlu mencuri barangmu?”

Wansheng dengan marah menjawab, “Seluruh kota ini tahu bagaimana watak Tuan Muda Zhou Tong! Masak setiap kali aku harus memfitnah dia?”

Sebenarnya, memang setiap kali ia selalu memfitnah Zhou Tong, sebab kenyataannya Zhou Tong belum pernah berhasil mencuri barang. Namun kerugian selalu bermula karena ulahnya, jadi menyalahkannya pun tak sepenuhnya salah.

Nyonya Wang mendengus, “Itu bukan urusanku. Pokoknya, barang yang kurang akan dipotong dari upahmu! Bulan lalu upahmu total dua puluh sembilan koin, satu saputangan sutra yang hilang nilainya sembilan koin, jadi sisa upahmu dua puluh koin saja!”

Setelah menghitung dengan cepat menggunakan sempoa, Nyonya Wang melemparkan sebuah buku catatan, “Cap jempol di sini!”

Wansheng menggenggam uang koin itu, hatinya campur aduk. Satu koin bisa membeli satu kati beras, jadi dua puluh koin hanya cukup untuk membeli dua puluh kati beras, pas-pasan untuk dia dan neneknya bertahan hidup dengan bubur selama sebulan. Mereka bahkan makan kenyang pun sudah susah, bagaimana bisa dibandingkan dengan Zhou Tong yang sejak kecil tak pernah kekurangan?

Yang lebih menyakitkan, satu gulung sutra di pasaran seharga tiga ratus koin, bisa dipotong jadi seratus lima puluh saputangan—artinya, harga bahan satu saputangan paling mahal dua koin. Setelah ia dan neneknya bekerja keras menyulam siang malam, baru bisa dijual sembilan koin. Namun upah untuk mengerjakan satu saputangan hanya satu koin!

Sungguh tidak adil! Tapi mau bagaimana lagi, kalau ingin bertahan hidup di Kota Jianye hanya bisa memasok barang ke toko kain, mau buka usaha sendiri pasti diusir para bangsawan itu dari kota. Di luar kota, banyak perampok dan makhluk aneh, mana ada tempat berlindung untuk dia dan neneknya?

Kecuali, kecuali ia bisa bergabung dengan sebuah perguruan, menjadi seorang ahli dan menonjol! Aku punya kemampuan istimewa, aku pasti bisa! Saat itu, semangat pantang menyerah kembali membara di hati pemuda itu.

Menggenggam erat kantong uang di dada, Wansheng mengikuti petugas patroli kota pulang dengan selamat ke rumahnya, bengkel sulam kecil mereka. Meski Zhou Tong dan gerombolannya memang suka berbuat onar, tapi mereka belum berani beraksi di depan mata petugas patroli. Mengabaikan petugas akan membawa akibat yang berat.

Begitu masuk rumah, nenek langsung bertanya, “Kamu menggoda Tuan Muda Zhou lagi?”

“Itu seperti tikus main-main dengan kucing!” Wansheng menggeleng dan menyerahkan kantong uang pada neneknya, “Upah sudah dibawa pulang, dua puluh koin. Yang kurang nenek pasti tahu alasannya.”

Nenek bertanya lagi, “Nyonya Wang ada mengkritik barangmu kali ini?”

Wansheng menggeleng, “Tidak.”

Nenek tampak puas, “Nyonya Wang itu pebisnis yang sangat teliti, setiap kali terima barang pasti cari-cari kesalahan. Kalau dia sampai tidak bisa menemukan kekurangan, berarti hasil kerjamu sudah melampaui gurumu.”

Wansheng bergumam, “Sebagus apa pun barang yang kubuat, tetap saja aku makin rugi. Nenek, apa benar kita tak punya jalan lain?”

Alis nenek sedikit terangkat, “Lalu, apa rencanamu ke depan?”

Wansheng menjawab pelan, “Hari ini kudengar Zhou Tong akan menjadi murid di Kantor Pemerintah Tang. Aku juga ingin masuk perguruan. Kalau tidak, begitu Zhou Tong selesai belajar dan kembali cari masalah denganku, Kakak Zhuo pun tak bisa melindungi aku. Meski aku belum memenuhi syarat masuk perguruan, aku punya kemampuan khusus, mungkin saja gurunya akan tertarik—”

“Tidak boleh!” Nenek menegur tegas, “Apa kau lupa sudah kuingatkan?”

Wansheng terdiam. Nenek memang pernah mewanti-wanti, sebelum punya kemampuan melindungi diri, ia harus menyimpan rapat rahasianya. Tapi kalau tidak masuk perguruan, takkan pernah punya kemampuan itu—sebuah lingkaran setan!

Tiba-tiba nenek bertanya, “Kamu tahu berapa harga satu saputangan sulaman kita?”

Wansheng terkejut, “Sembilan koin, kan?”

Nenek terkekeh, “Itu harga di sini. Kalau barang ini diangkut lewat Kanal Besar sampai ke kota-kota besar seperti Chang’an atau Luoyang, saputangan ini akan berubah menjadi ‘Sulaman Jiangnan’ yang setara dengan ‘Sulaman Shu’. Harganya bisa berlipat ganda, dijual puluhan bahkan ratusan koin! Bahkan kadang mahal tapi tetap susah dicari.”

Wansheng terperangah dan langsung berdiri, “Sampai ratusan koin! Satu saputangan yang upahnya cuma satu koin bisa naik seratus kali lipat!?”

Nenek mengangguk, “Merek Sulaman Jiangnan memang pantas dihargai setinggi itu.”

Wansheng mengeluh, “Aku ini Sulaman Jiangnan? Nenek, seperti apa sih Chang’an itu? Apa orang-orang di sana benar-benar bodoh atau memang terlalu kaya?”

Nenek tertawa, “Chang’an seratus kali lebih besar dari Jianye. Harga naik seratus kali lipat pun wajar saja.”

Wansheng baru paham, lalu berkata dengan geram, “Nenek, mari kita pergi ke Chang’an! Kita jangan terus menerus diperlakukan semena-mena di kota kecil ini!”

Nenek menggeleng tegas, “Pertama, kalau kamu pergi ke Chang’an, kamu bukan lagi Sulaman Jiangnan, nilaimu tetap satu koin. Kedua, di Jianye cuma ada segelintir keluarga besar, sedangkan di Chang’an para bangsawan dan kelompok kuat jumlahnya ratusan bahkan ribuan. Kalau kamu saja tak tahan dengan satu dua keluarga besar di Jianye, apa bisa bertahan di Chang’an yang penuh persaingan?”

Wansheng kembali bingung.

Nenek menghela napas, “Karena itu nenek sudah siapkan satu cara, tinggal kamu mau atau tidak.”

Wansheng tiba-tiba merasa firasat buruk, “Nenek, jangan-jangan maksud nenek…”

Nenek berkata mantap, “Benar! Upah kita ditekan rendah karena nenek sudah tua, usiaku tak lama lagi, mereka hanya ingin mengambil untung sebanyak-banyaknya sebelum aku tiada. Tapi kamu berbeda. Kalau nenek bilang ke Nyonya Wang bahwa semua keahlianku sudah kuturunkan padamu, kamu akan jadi andalan Toko Kain Jianye, bahkan jadi orang kepercayaan Tuan Wang! Dengan kecerdikannya, Nyonya Wang tak mungkin membunuh angsa bertelur emas, pasti akan membimbingmu dengan sungguh-sungguh. Saat itu, posisimu di kota ini akan terangkat, bahkan Tuan Muda Zhou pun takkan berani mengganggumu lagi…”

Wajah Wansheng langsung pucat, ia benar-benar tak sanggup membayangkan bagaimana seluruh kota akan menertawakannya! Padahal ia punya kemampuan istimewa, seharusnya bisa berjudi dan mendadak jadi kaya raya, kenapa harus jadi bahan ejekan dan mengikuti perempuan gemuk itu? Tidak, tidak mau!

Nenek berkata lagi, “Aku tahu kamu tak rela, tapi bagaimana kalau kamu berhasil mencapai tingkat mahaguru? Takkan ada lagi yang menertawakanmu.”

Wansheng tertegun, “Bagaimana cara jadi mahaguru?”

Nenek tersenyum, “Aku akan minta kain satin pada Nyonya Wang! Asalkan kamu rajin berlatih, pasti akan berhasil. Tapi tenang saja, supaya kamu bisa berlatih dengan tenang, aku hanya bilang aku menerima seorang murid, belum akan kuberitahu tentang dirimu.”

Wansheng terdiam. Sepertinya memang hanya inilah satu-satunya jalan.