8 008 Pertengkaran di Jalan

Hubungan antara mertua dan menantu itu sudah lama tidak harmonis, dan penduduk desa pun sudah terbiasa, sehingga tidak ada yang maju untuk melerai.

Namun, yang suka mengadu domba justru ada.

Nyonya Wu Tua memikul setengah ember air sambil menyelinap masuk, lalu dengan wajah berseri-seri berkata, "Kakak ipar kedua, kau terlalu galak. Lihua masih kecil, bukankah wajar jika ia tidak mau jauh dari ibunya? Dulu saat Lihua seusia dia, Guang'an bahkan menggendongnya di atas bahu."

Nyonya Tua langsung menyahut, "Mana bisa disamakan?"

Lihua adalah pembawa keberuntungan. Berkat kehadirannya, putra ketiganya tidak pernah lagi pergi berjudi.

Sedangkan Zhao Yang adalah anak yang cengeng, kerjanya hanya menangis sepanjang hari, sifatnya sama sekali tidak disukai.

Mengetahui Nyonya Wu Tua gemar memancing keributan, Nyonya Tua tidak memberinya celah dan langsung mengalihkan pembicaraan, "Apa peti matimu sudah dilap? Debunya banyak sekali, apa tidak merasa tidak nyaman berbaring di sana? Kalau aku, aku tidak akan tahan."

"......" Nyonya Wu Tua ingin memaki. Dia belum mati, berbaring apa maksudnya?

Nyonya Yuan membawa anaknya kembali ke gerobak. Nyonya Tua melirik iparnya itu sekilas, "Sudahlah, aku mau tidur sebentar."

Melihat orang lain membuat hati panas. Nyonya Wu Tua merasa sangat kesal; orang lain duduk di gerobak, terlindung dari terik matahari dan angin, tidak seperti dirinya yang sudah tua renta masih harus memikul ember air untuk berjalan.

Melihat Nyonya Tua menyelinap masuk ke dalam tenda gerobak, ia merasa wajahnya panas karena malu dan segera berjalan ke bawah pohon.

Daun-daun pohon memberikan keteduhan, penduduk desa tidak berani berjalan di tengah jalan, bahkan para pria yang memikul peti mati pun berusaha sebisa mungkin tetap berada di bawah naungan pohon.

Meski begitu, pakaian banyak orang tetap basah oleh keringat. Semakin jauh perjalanan, orang-orang di sekitar gerobak semakin berkurang. Saat menempuh jarak sekitar empat mil, Zhao Guang'an memperlambat laju gerobaknya.

Di depan sana ada persimpangan. Jalan di sebelah kiri berkelok-kelok menuju pegunungan, sementara jalan di sebelah kanan lebar dan lurus menuju lereng bukit di kejauhan.

Lihua tahu jalan. Saat Zhao Guang'an menepuk kepala sapi untuk belok kiri ke arah jalan pegunungan, ia berseru, "Ayah, kita tidak lewat jalan utama?"

"Tidak."

Zhao Guang'an awalnya berniat lewat jalan utama karena jalannya lebar dan memudahkan gerobak sapi untuk melaju. Namun, karena mereka membawa banyak orang, berjalan di jalan utama terlalu mencolok. Harus diketahui, selain pedagang yang berlalu-lalang, di jalan utama juga ada pejabat pemerintah yang sedang bertugas, dan pengungsi yang melarikan diri ke utara karena tidak tahu jalan juga akan melewati sana.

Dengan begitu, jalan utama menjadi tidak aman, itulah sebabnya ia mengubah rencananya.

...

Kabupaten Qingkui berada di utara. Menyusuri jalan pegunungan ke arah utara, mereka harus melewati belasan desa.

Saat ini, tanah sawah retak-retak dan tanaman padi telah mengering. Ke mana pun gerobak sapi lewat, pemandangan di sekelilingnya tampak layu dan mati.

Nyonya Tua sudah bertahun-tahun tidak keluar desa. Begitu melihat pemandangan di ladang, wajahnya tampak sedih.

Lihua menoleh ke sana kemari sepanjang jalan, namun perasaannya cukup tenang. Semakin cepat mereka pergi, semakin aman. Mengenai tanaman, semuanya sudah tidak bisa diselamatkan, jadi tidak ada gunanya merasa sayang.

Melihat Nyonya Tua murung, Lihua menghiburnya, "Beberapa di antaranya hanya rumput liar. Semakin lebat rumputnya, semakin banyak kayu bakar untuk musim gugur dan musim dingin nanti, itu hal yang bagus."

"Jika hujan tidak segera turun, hasil panen tahun depan pun akan terpengaruh." Nyonya Tua adalah orang yang hidup dalam kesusahan, ia tahu betapa sulitnya hidup jika panen gagal, namun melihat cucunya yang tampak polos, ia tidak tega merusak suasana, "Untungnya kita punya toko."

Penghasilan toko cukup baik, bahkan jika tahun depan ladang tetap harus diberakan, seluruh keluarga tidak perlu khawatir soal makan dan pakaian.

Lihua tersenyum manis, "Benar sekali."

Jalan pegunungan berbelok mengikuti lekuk gunung, pandangan menjadi terbatas, Lihua menjulurkan kepalanya.

Di pinggir jalan, bebatuan gunung tampak terjal, beberapa bahkan runtuh ke tengah jalan.

Setelah wabah belalang, suku Heyu datang dengan ganas. Hanya dalam beberapa hari, mereka sudah sampai di Prefektur Rong dari Kabupaten Wumeng. Jika mereka memasang penghalang di jalan, apakah suku Heyu akan melambat?

Ia bertanya pada Zhao Guang'an, "Apakah di gunung ada batu?"

"Tidak tahu." Zhao Guang'an fokus memperhatikan permukaan jalan, menghindari tempat-tempat yang berbatu tajam.

Nyonya Tua menjulurkan kepala, melihat gunung tinggi menjulang yang puncaknya tak terlihat, lalu berkata pada Lihua, "Tidak ada."

Lihua menoleh, Nyonya Tua melanjutkan, "Jika di gunung ada batu, saat kekaisaran mengadakan kerja paksa, pasti mereka akan menambang batu di sana."

Beberapa tahun terakhir, kerja paksa bagi penduduk desa kebanyakan hanya memperbaiki jalan dan menggali parit, tidak ada pekerjaan berat lainnya.

Berbicara soal kerja paksa, Lihua teringat satu masalah.

Seluruh Kabupaten Qingkui tampaknya sudah dua tahun tidak mengadakan kerja paksa.

Saat ia kecil, setiap musim gugur dan dingin, para pria di desa akan pergi, hanya menyisakan orang tua, wanita, dan anak-anak. Namun dua tahun ini, sepertinya tidak ada yang pergi.

"Nenek, apakah kerja paksa diadakan setiap tahun?"

Gadis kecil itu bertanya dengan serius, Nyonya Tua merasa geli, "Apa pencerita di kedai teh tidak pernah menceritakan ini?"

Gadis kecil itu sedari kecil sering berada di kedai teh, cerita yang didengarnya mungkin sudah lebih banyak daripada nasi yang ia makan, mana mungkin tidak tahu?

Lihua memiringkan kepala, "Pencerita bilang itu tergantung keinginan pejabat setempat."

Nyonya Tua mengangguk, "Memang begitu."

"Lalu apakah setiap tahun ada?"

"Tentu saja tidak. Para pejabat akan melakukan inspeksi. Hanya jika ada jalan yang rusak atau parit yang tersumbat, barulah kerja paksa diadakan."

"Bagaimana dengan wajib militer?" Lihua menahan napas, wajah kecilnya menegang.

Nyonya Tua merasa lucu dan mencubit pipi cucunya, "Tidak ada perang, buat apa mengadakan wajib militer?"

Mengapa tidak ada perang? Wilayah Lingnan sudah lama kacau, hanya saja beritanya belum sampai ke sini.

Lihua mengusap pipinya, lalu bertanya pada Zhao Guang'an, "Ayah, apakah Ayah pernah ke Lingnan?"

"Untuk apa aku pergi ke tempat seperti itu?"

Lingnan adalah tempat yang dingin dan menderita, biasanya tempat orang-orang yang melakukan kesalahan dibuang oleh kekaisaran ke sana. Zhao Guang'an tidak akan berani pergi ke tempat itu meski punya keberanian besar, "Kenapa kau bertanya soal Lingnan?"

Ia masih ingat saat putrinya sakit, ia sering mengigau soal itu. Jangan-jangan ia sakit lagi.

Lihua melihat ayahnya menoleh, takut ayahnya berpikir macam-macam, ia menjawab dengan suara renyah, "Leci di Lingnan manis."

Kabupaten Qingkui hanya terpisah oleh Kabupaten Wumeng dari Lingnan. Tahun-tahun sebelumnya saat musim panas, banyak pedagang leci di kota, namun tahun ini hampir tidak terlihat.

Zhao Guang'an berkata, "Ayah tidak melihat ada yang menjual leci di kota. Nanti saat sampai di kabupaten, Ayah carikan untukmu.."

"Ayah baik sekali." Lihua menunduk, menghapus kelembapan di sudut matanya, lalu bertanya lagi, "Ayah, apakah di Lingnan sedang terjadi bencana?"

Kalau tidak ada bencana, dari mana suku Heyu berasal?

Konon suku Heyu berpenampilan buruk dan berkembang biak dengan sangat cepat. Dalam ingatannya, hanya dalam waktu dua bulan, jumlah suku Heyu bertambah berkali-kali lipat.

Teringat pemandangan darah di sepanjang jalan, ia tidak lagi memikirkan soal kerja paksa atau wajib militer, "Ayah, bisakah lebih cepat lagi?"

Gadis kecil itu selalu berubah-ubah pikiran, Zhao Guang'an tidak bisa menahan tawa, "Tidak bisa lebih cepat."

Di desa ada orang tua, jika gerobak sapi terlalu cepat, orang tua akan kelelahan karena harus mengejar. Zhao Guang'an merogoh saku dan mengeluarkan potongan kue kering yang hancur, "Tidak ada leci, Lihua makan kue saja ya."

Nyonya Tua paling suka kue. Karena giginya sudah tidak kuat, ia suka makanan yang lembut. Lihua menerima kue itu dan langsung memberikannya pada Nyonya Tua, "Nenek, silakan makan."

Hati Nyonya Tua terasa sangat hangat. Tidak heran ia sangat menyayangi Lihua. Di antara banyak anak di keluarga, hanya Lihua yang ingat apa makanan kesukaannya.

Ia menggeleng, "Nenek tidak lapar, kau saja yang makan."

Sebelum berangkat pagi tadi, Nyonya Tong mengukus beberapa bakpao, perutnya masih kenyang.

Teringat soal bakpao, Nyonya Tua bertanya pada Lihua, "Saat kau ke dapur semalam, apakah kau melihat sesuatu yang aneh?"

Saat Nyonya Tong menguleni tepung, ia mendapati beberapa karung gandum di rak berkurang, tepung halus juga berkurang, dan karung gandumnya bahkan dicampur dengan kayu bakar.

Nyonya Tong curiga menantu Liu Er yang berbuat ulah dan memarahinya habis-habisan, namun saat ia menggeledah kamar pasangan Liu Er, ia tidak menemukan gandum tersebut.

Menurut menantu Liu Er, Lihua adalah orang terakhir yang masuk ke dapur.

Lihua mengerjapkan mata, "Apa yang aneh?"

Nyonya Tua menggeleng, "Sudahlah, toh kita sudah pergi, tidak ada gunanya mencari tahu lagi."

Saat Lihua melakukan hal itu, ia lupa bahwa Nyonya Tong akan ke dapur untuk membuat sarapan. Untungnya ada peti mati, sehingga Nyonya Tong tidak mencurigainya.

Melihat Nyonya Tua tidak bertanya lagi, ia menjilat sedikit kue di tangannya dan terdiam. Zhao Guang'an merasa tidak terbiasa, ia menoleh beberapa kali. Setelah berjalan beberapa ratus meter, ia berteriak pada Liu Er di depan untuk berhenti sejenak.

Begitu gerobak sapi berhenti, Nyonya Yuan turun dengan wajah pucat dan berjalan tertatih-tatih ke pinggir jalan untuk muntah-muntah.

Nyonya Tua merasa kesal melihatnya, "Tubuh tuaku ini saja belum muntah."

Untuk siapa Nyonya Yuan berpura-pura?

Nyonya Wu Tua mendekat, "Jangan-jangan menantu Guangchang sedang hamil lagi?"

Nyonya Tua meliriknya, "Bagaimana kalau kau saja yang memeriksa nadinya?"

"Aku kan bukan tabib." Nyonya Wu Tua sudah sangat lelah. Ia melihat ke pinggir jalan dan melihat punggung Nyonya Yuan yang kaku. Ia paham maksudnya, lalu meletakkan ember kayu, mengambil gayung, menimba air, dan bertanya pada Lihua, "Sanniang, mau minum air?"

Lihua sedang memperhatikan situasi di pinggir jalan dan secara refleks bertanya, "Nenek, apakah Nenek haus?"

Nyonya Tua menatap Nyonya Wu Tua dengan penuh kemenangan, pikirnya, *Percuma kau menjilat cucuku, di hati cucuku, akulah nenek kandungnya.*

Nyonya Wu Tua mengerti maksudnya, ia menempelkan bibir ke tepi gayung dan meminum airnya.

Nyonya Tua berkata pada Lihua, "Nenek tidak haus. Kalau kau haus, minta saja Nenek Keempatmu menuangkan air untukmu."

"Aku juga tidak haus."

Mereka sudah menempuh sekitar lima mil, masih ada tujuh puluh mil lagi menuju Kabupaten Qingkui. Jika tidak menghemat air, mereka harus mencari air di tengah jalan.

Setiap rumah membawa air. Melihat gerobak sapi berhenti, mereka masing-masing membawa tabung bambu dan mendekat.

"Sepupu ketiga, kapan kita bisa sampai di kabupaten?"

"Kalau terus berjalan tanpa henti, tengah malam bisa sampai." Zhao Guang'an menatap langit dari celah dedaunan, lalu menambahkan, "Tapi sebentar lagi cuaca akan panas, kita harus mencari tempat istirahat dan melanjutkan perjalanan setelah matahari terbenam."

"Lalu kapan sampainya?"

"Tiga hari lagi mungkin."

"Begitu lama?"

"Tidak ada pilihan lain."

Di desa ada banyak orang tua dan anak-anak, jika terus dipaksa berjalan, fisik mereka tidak akan kuat.

Saat itu, Kepala Desa Tua datang sambil bertumpu pada tongkat.

Entah dari mana ia mendapatkan tongkat itu, dengan tongkat tersebut, ia tampak lebih berwibawa.

Ia berjalan ke samping Nyonya Wu Tua, membuka mulut ingin mengatakan sesuatu, namun Zhao Tieniu dengan sigap menutup mulutnya.

"Paman Keempat, kalau tenggorokanmu sakit, tidak usah bicara."

Kepala Desa Tua memukul punggung tangan Zhao Tieniu dengan keras, matanya yang tajam seolah ingin melubangi Zhao Tieniu.

Zhao Tieniu melepaskan tangannya, Kepala Desa Tua memukulnya dengan tongkat, "Tanganmu habis memegang pantat ayam ya, bau sekali?"

"Bagaimana Paman tahu?" Zhao Tieniu menunjuk kandang di atas gerobak, "Ayam milik bibi ketiga kotorannya bau sekali, aku tadi memeriksa pantatnya untuk melihat apakah ia sakit..."

"......" Kepala Desa Tua tidak tahan, ia memukulnya lagi, "Pergi!"

Zhao Tieniu memegangi lengannya yang dipukul dan melompat menjauh. Sesaat kemudian, ia berteriak lagi, "Paman Keempat, tenggorokanmu rusak, jangan bicara."

Banyak urusan yang membutuhkan Kepala Desa Tua. Jika terjadi sesuatu padanya, klan pasti akan kacau.

Soal pergi ke kabupaten ini, Kepala Desa Tua adalah yang dituakan. Selama ia ada di sana, sepupu Guangchang tidak akan berani bersikap kasar meski merasa keberatan. Jika ia tidak ada, bagaimana jika sepupu Guangchang mengusir mereka?

Ia mengangkat tangan, meniup telapak tangannya, lalu mengusapnya ke pakaian.

Melihat tingkahnya, kelopak mata Kepala Desa Tua berkedut hebat. Ia menutup mulut dan memanggil putranya.

Zhao Dazhuang maju, "Ayah..."

Kepala Desa Tua menunjuk Zhao Tieniu, "Singkirkan dia jauh-jauh."

Zhao Tieniu mengeluh, "Aku kan tidak melakukan apa-apa?"

Melarang Paman Keempat bicara adalah demi kebaikannya sendiri. Melihat Zhao Dazhuang mendekat, ia menciutkan leher, "Aku pergi, aku pergi, sudah puas?"

Setelah berjalan beberapa meter, ia berteriak lagi, "Sepupu Dazhuang, bujuk Paman Keempat untuk tidak banyak bicara."

Jangan sampai nanti saat sudah bisu, ia tidak bisa mengatakan apa pun pada sepupu Guangchang.

Melihat Zhao Tieniu begitu peduli pada Kepala Desa Tua, Nyonya Tua yang tadinya tenang tidak tahan untuk berkomentar, "Jangan bilang begitu, si Tieniu ini jauh lebih khawatir pada Paman Keempat daripada si Dazhuang."

Nyonya Wu Tua melompat, "Apa maksudmu?"

Nyonya Tua mengangkat bahu dengan polos, "Aku memuji Tieniu, apa salahnya?"

Melihat kedua ipar itu mulai bertengkar lagi, Kepala Desa Tua merasa sakit kepalanya kambuh.

Zhao Dazhuang membujuk ibunya, "Tieniu benar, suara Ayah serak, kalau tidak bicara, pemulihannya akan lebih cepat."

"Kau ini sudah setua itu, tapi hidupmu tidak sejernih pemikiran Dazhuang." Nyonya Tua mengejek.

"Memangnya kau sendiri sudah lebih baik? Menantu Guangchang sudah kepanasan seperti itu, kau tidak peduli sama sekali padanya..."

"......"

Jangan katakan Kepala Desa Tua, Lihua saja samar-samar merasa sakit kepala.

Ini sedang dalam perjalanan mengungsi. Punya waktu untuk bertengkar, lebih baik mencari cara untuk mendapatkan air. Tiga hari baru sampai di kabupaten, air yang dibawa pasti tidak akan cukup. Jika tidak bersiap dari sekarang, saat haus nanti, semuanya sudah terlambat.