Bab 124: Perhitungan yang Meleset

Saat Ning Zhiyuan menyimak kabar yang dibawa oleh Cheng Jin, Gu Qingwei tengah berbincang dengan Gu Jinlin yang sedang pulang untuk menetap sementara di rumah orang tuanya.

Tak lama berselang setelah hari ulang tahun sang nenek, Gu Jinlin kembali ke rumah keluarga Gu dengan alasan merasa bosan di rumahnya sendiri dan ingin mencari suasana baru. Ia tidak hanya datang seorang diri, tetapi juga membawa serta kedua putranya, bahkan tanpa diantar oleh suaminya, Zhou Jinzhi.

Tentu saja, ini bukan sekadar kunjungan biasa. Siapa pun yang melihatnya akan paham bahwa Gu Jinlin dan Zhou Jinzhi pasti sedang terlibat perselisihan sehingga ia pulang ke rumah orang tuanya karena diliputi amarah. Sayangnya, Gu Jinlin adalah pribadi yang tertutup. Apa pun yang ditanyakan oleh sang nenek, ia tetap bungkam. Karena tidak punya pilihan lain, sang nenek meminta bantuan Gu Qingwei, cucu yang paling dekat dengannya, untuk mencoba mencari tahu permasalahan yang sebenarnya.

Berbicara mengenai Zhou Jinzhi, nasibnya memang terus membaik sejak menikahi Gu Jinlin. Setelah menikah, ia mengajukan permohonan ke Departemen Kepegawaian untuk kembali bertugas di ibu kota. Saat itu, putra mereka, Ze, baru berusia setengah tahun dan sudah cukup kuat untuk dibawa menempuh perjalanan jauh, sehingga Gu Jinlin turut serta membawanya ke ibu kota.

Dahulu, Zhou Jinzhi berhasil lulus sebagai Shujishi (cendekiawan istana), namun ia terpaksa pulang untuk menjalani masa berkabung sebelum sempat menyelesaikan pelatihannya. Oleh karena itu, saat kembali ke ibu kota, ia harus masuk kembali ke Akademi Hanlin. Meskipun Dinasti Zhou baru berdiri selama tiga puluh tahun lebih, sudah muncul anggapan bahwa "tanpa gelar Jinshi tidak bisa masuk Akademi Hanlin, dan tanpa masuk Akademi Hanlin tidak bisa masuk ke kabinet." Itulah sebabnya jabatan Shujishi dijuluki sebagai "calon perdana menteri," dan para menteri di kabinet saat ini semuanya adalah mantan Shujishi.

Sebagai orang dekat kaisar, tugas mereka meliputi merancang titah kerajaan serta memberikan pengajaran kitab suci kepada kaisar. Selama tiga tahun di ibu kota, Zhou Jinzhi berulang kali mendapat pujian langsung dari kaisar, sehingga masa depannya tampak cerah. Lazimnya, setelah menyelesaikan masa pelatihan, para Shujishi akan tetap di Akademi Hanlin sebagai penyunting atau penguji. Pertengahan tahun lalu, Zhou Jinzhi lulus dengan nilai cemerlang. Seharusnya ia kini menjabat di Akademi Hanlin, sebuah posisi yang meski dianggap sebagai jabatan bersih, merupakan jalan mulus menuju kabinet.

Namun, karena Zhou Jinzhi mendapatkan perhatian kaisar, ia pun menjadi sasaran kecemburuan orang lain. Status istrinya yang berasal dari keluarga Gu di Qinghe pun disebarluaskan. Para pejabat di istana tahu betul sikap Kaisar terhadap keluarga bangsawan, sehingga ada oknum di Departemen Kepegawaian yang ingin menjilat kaisar dengan cara menempatkan Zhou Jinzhi di salah satu dari enam departemen sebagai pejabat kecil yang tidak akan pernah punya kesempatan untuk naik pangkat. Untungnya, rencana itu dicegah oleh kaisar. Akibat Kaisar Yuanchang yang belum memberikan keputusan jelas, Zhou Jinzhi terpaksa menganggur selama hampir satu tahun.

Tepat sebelum hari ulang tahun sang nenek, Zhou Jinzhi menerima kabar dari temannya di ibu kota bahwa penugasannya kemungkinan besar akan segera turun, di mana Kaisar Yuanchang berniat mengangkatnya sebagai penyunting di Akademi Hanlin. Benar-benar sebuah penantian yang berakhir manis.

Setelah didesak oleh Gu Qingwei, Gu Jinlin akhirnya menceritakan alasan di balik kepulangannya.

"Baru dua hari suamimu mendapatkan kabar tersebut, entah dari mana keluarga Zhang mendengar berita itu. Mereka pikir suamimu akan segera sukses besar, lalu mereka mulai merancang niat busuk lagi," ujar Gu Jinlin dengan nada dingin.

Ia merasa sangat dekat dengan Gu Qingwei, sehingga hal yang enggan ia sampaikan kepada sang nenek justru terucap dengan sendirinya di hadapan sepupunya itu. Masalah kali ini kembali berkaitan dengan keluarga Zhang, keluarga dari mendiang tunangan Zhou Jinzhi.

Selama lima tahun terakhir, meski keluarga Zhang sering datang untuk meminta bantuan keuangan, mereka masih tergolong tahu diri. Gu Jinlin pun dengan senang hati memberikan sedikit uang sebagai bentuk terima kasih atas kesetiaan putri sulung keluarga Zhang yang telah menunggu Zhou Jinzhi di masa lalu. Berkat bantuan berkala dari Gu Jinlin dan kondisi ekonomi keluarga Zhang yang sebenarnya cukup berkecukupan, hidup mereka selama ini terasa sangat nyaman.

Namun, hingga akhir tahun lalu, putra tunggal keluarga Zhang terjerumus ke dalam dunia perjudian karena hasutan teman-temannya. Pria itu adalah sosok yang tidak berguna. Meski sudah menikah di usia remaja berkat pengaturan orang tuanya, ia tidak juga berubah menjadi pria yang bertanggung jawab. Merasa sudah memiliki keturunan, ia malah semakin bermalas-malasan dan akhirnya kecanduan judi.

Tidak ada akhir yang baik bagi mereka yang terjerumus dalam perjudian. Keluarga Zhou bukanlah keluarga yang sangat kaya raya, sehingga tabungan mereka perlahan habis karena putra keluarga Zhang tersebut terus-menerus kalah di meja judi. Sejak akhir tahun lalu, keluarga Zhang pun semakin sering datang dengan berbagai alasan untuk meminta uang.

Meski Gu Jinlin bersedia memberi uang, ia mulai merasa risih karena keluarga Zhang terus-menerus datang. Kecurigaannya memuncak, dan setelah diselidiki, terungkaplah bahwa putra keluarga Zhang memang kecanduan judi. Sejak hari itu, Gu Jinlin tidak pernah lagi membiarkan mereka masuk ke rumahnya.

Ia bersedia berterima kasih atas enam tahun penantian putri sulung keluarga Zhang, namun di sisi lain, Zhou Jinzhi telah menjalani masa berkabung selama tiga tahun, yang dianggap sudah cukup untuk membalas budi. Terlebih lagi, Gu Jinlin tidak sudi membiayai seseorang yang hanya menghamburkan uang ke dalam lubang tanpa dasar.

Setelah kehilangan sumber dana dari Gu Jinlin dan hartanya habis dikuras oleh putranya, kehidupan keluarga Zhang menjadi sulit. Karena terdesak, kedua orang tua itu mengincar pernikahan putri bungsu mereka. Sejak Gu Jinlin menikah dengan Zhou Jinzhi, keluarga Zhang merasa diri mereka adalah kerabat keluarga Gu, sehingga mereka menjadi sangat pilih-pilih dalam mencari jodoh untuk putri bungsu mereka. Banyak pelamar yang datang selama bertahun-tahun, tetapi semuanya ditolak karena kesombongan keluarga Zhang. Kini, putri mereka yang dulu cantik rupawan telah menjadi perawan tua berusia dua puluh dua tahun.

Saat orang tua itu sedang memikirkan nasib putrinya, mereka mendengar dari pelayan keluarga Zhou bahwa Zhou Jinzhi akan segera diangkat menjadi pejabat di Akademi Hanlin. Keluarga Zhang yang tidak berpendidikan menganggap Akademi Hanlin sebagai tempat yang hebat dan pasti akan membuat Zhou Jinzhi menjadi pejabat tinggi. Tentu saja, mereka mulai mengincar Zhou Jinzhi.

Karena ada Gu Jinlin sebagai istri sah dari keluarga Gu, keluarga Zhang sejak awal berniat menjadikan putri bungsu mereka sebagai selir. Mereka bahkan sudah menyiapkan alasan: mereka akan berbohong bahwa putri sulung mereka datang lewat mimpi, menyatakan penyesalan karena tidak sempat menjadi istri Zhou Jinzhi, dan meminta sang adik untuk menggantikannya melayani Zhou Jinzhi. Mereka yakin, dengan rasa bersalah Zhou Jinzhi kepada mendiang putri sulung mereka, pria itu tidak akan mungkin menolak putri bungsu mereka yang cantik jelita. Begitulah rencana licik yang disusun oleh keluarga Zhang.