Bab 144: Qiao Wenyuan Pergi, Song Moli Tiba

"Tempat apa ini yang kau tinggali? Kau yakin?"
"Jangan-jangan karena aku mau datang, kau sengaja mencari rumah ini untuk membodohiku?"
Pangeran Lanyang, Song Guan, memandang kediaman Cao Bing, sang Hakim Kabupaten Sishui. Rumah itu tidak bisa dikatakan bobrok, hanya saja terlihat sangat biasa.
Semula ia mengira dengan ikut kemari, ia mungkin bisa menemukan sedikit jejak penyuapan yang dilakukan Cao Bing. Dengan begitu, jika Guru Besar Qiao mengajukan aduan nanti, ia bisa menggunakan hal tersebut untuk meredam kemarahan kaisar. Namun, melihat kediaman yang begitu biasa ini, Song Guan merasa agak kecewa.
Cao Bing merasa bulu kuduknya meremang ditatap dengan pandangan curiga oleh Song Guan. Sungguh ia ingin melakukan penyuapan, tetapi sebagai seorang hakim kabupaten kecil, bagaimana mungkin ia bisa menerima suap!
Urusan-urusan kecil ditangani oleh sekretaris dan wakil hakim di kantor kabupaten, sama sekali tidak melewati tangannya. Untuk urusan-urusan besar, orang-orang langsung pergi ke kantor gubernur di atasnya. Ia tidak bisa menggapai ke atas, juga tidak bisa menyentuh ke bawah, siapa yang mau menyuapnya!
"Mana mungkin Hamba berani memperdaya Yang Mulia Pangeran? Jika Anda tidak percaya, Anda bisa bertanya secara acak kepada orang-orang di sekitar sini untuk mengetahui apakah yang hamba katakan ini benar atau tidak!"
"Hamba bekerja dengan tekun dan jujur untuk pengadilan kekaisaran, hanya mengambil gaji yang memang menjadi hak hamba, dan sedikit pun hamba sama sekali tidak berani mengambil yang lain!"
"Mohon Pangeran Lanyang sudahlah bijaksana, hamba tidak pernah berani bertindak sembrono!" Cao Bing hampir-hampir menempelkan kata 'pejabat jujur' di dahinya. Ekspresinya terlihat sangat terzalimi.
"Baik, baik, baik! Terserah apa katamu saja!"
"Kurangi berat badanmu itu secukupnya. Dengan tubuh seperti ini, kalau kau bilang tidak korupsi, selain aku yang bermata tajam, dijamin tidak ada orang kedua yang akan percaya!"
"Sudahlah! Aku lebih baik kembali ke Penginapan Songhe saja! Tidak mau repot-repot lagi denganmu!" Song Guan benar-benar malas melihat pria gemuk berkulit putih memasang ekspresi penuh penderitaan dan kebencian di depannya. Pemandangan itu sungguh menyiksa mata, jadi ia memutuskan untuk mundur lebih dulu.
"Hamba mengantar kepergian Pangeran Lanyang dengan hormat!" Cao Bing segera membungkuk hormat. Padahal di dalam hatinya ia merasa sangat terzalimi. Ia bertubuh subur karena pembawaan lahir, entah sudah berapa kali ia harus menjelaskannya!
Huhuhu! Memiliki tubuh yang mudah gemuk ini benar-benar sangat merugikan. Mulai besok ia akan berolahraga demi menurunkan berat badan!

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Zhou Sisi bangun dengan lingkaran hitam yang sangat besar di kedua matanya. Semalam Qiao Wenyuan menemuinya dan bersikeras ingin mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga harimau, serta memintanya mengantar sekali lagi ke Gunung Daqishan.
Sempat tebersit dalam benaknya apakah lelaki tua itu berniat mencuri anak harimau untuk dibawa pulang ke ibu kota demi pamer. Namun, ia langsung meralat pikirannya. Kecuali jika lelaki tua itu benar-benar ingin kehilangan nyawa di bawah cakar harimau dan dijadikan hidangan penutup oleh mereka, ia pasti tidak akan pernah berani memiliki pemikiran seperti itu.
Atas bujukan dan rengekan Qiao Wenyuan, ia akhirnya mengalah dan membawa lelaki tua itu mendaki gunung. Kunjungan itu berlangsung selama dua jam penuh.
Qiao Wenyuan menikmati setiap detik kunjungannya. Sambil menggendong anak harimau, ia terus mengomel dan berbicara sendiri, mengelus ketiga anak harimau itu hingga mereka berguling-guling jungkir balik. Sementara itu, ia sendiri sangat mengantuk sampai-sampai matanya hampir tidak bisa dibuka. Jika bukan karena pakaian tertutup rapat yang dikenakannya, ia nyaris diterbangkan oleh kerumunan nyamuk di Gunung Daqishan.

Siapa pun pasti tidak akan tahan mendengar ocehan Qiao Wenyuan, apalagi harimau. Zhou Sisi bahkan sudah melihat ekspresi keputusasaan yang mendalam di wajah kedua harimau dewasa, sementara anak-anak harimau mulai merengek-rengek mencoba kabur.
Zhou Sisi yang sudah benar-benar kehilangan kesabaran memberikan isyarat kepada Dahu. Dahu melangkah maju dan langsung menekan bahu Qiao Wenyuan dengan satu cakarnya, lalu membuka mulut lebarnya tepat di hadapan lelaki itu. Seketika itu juga Qiao Wenyuan berhenti mengoceh, kalau tidak, lelaki tua itu mungkin masih bisa terus mengelus anak-anak harimau selama dua jam lagi.
"Nak, nanti ingatlah untuk membantuku lebih sering menengok Baobei, Beibei, dan Xinxin, ya!"
"Begitu aku kembali lain kali, mereka mungkin tidak akan mengenaliku lagi, dan pasti sudah tumbuh besar! Duh!"
Satu kaki Qiao Wenyuan bahkan sudah berpijak di atas gerobak kuda, tetapi ia masih sempat berbalik untuk berpesan kepada Zhou Sisi yang sedang menguap.
"Siapa itu Baobei, Beibei, dan Xinxin?" Zhou Sisi menguap hingga air matanya keluar, kepalanya terasa pusing.
Nama macam apa itu? Kenapa terdengar begitu memuakkan!
"Anak-anak harimau itu, nama yang kubuat! Semalam mereka semua sudah setuju."
"Kemarin saat aku mengatakannya kepada mereka, mereka tidak keberatan sama sekali, bahkan mengangguk!" jawab Qiao Wenyuan dengan senyum penuh kebaikan, seluruh wajahnya tampak begitu berseri-seri.
Zhou Sisi merasa benar-benar tak bisa berkata-kata. Harimau-harimau itu sebenarnya ingin protes; kalau saja bisa bicara, mereka pasti sudah mulai memaki. Dia mengaku sebagai tokoh terkemuka dalam bidang sastra, tetapi sama sekali tidak terlihat memiliki jiwa sastrawan dari nama-nama yang diberikannya itu. Tukang potong babi di pasar jauh lebih pandai memberi nama daripada dirinya.
"Yingbai, Yingqing, tolong jaga lelaki tua ini dengan baik! Cepatlah berangkat!" Zhou Sisi sudah mulai mengusir mereka.
Ia benar-benar takut jika lelaki tua itu tinggal sedetik lebih lama lagi, ia tidak akan bisa menahan diri untuk memukulnya hingga pingsan lalu melemparkannya ke dalam kereta.
"Nak, aku akan menulis surat untukmu. Ingatlah untuk membalas suratku, ya!"
"Kita harus tetap terhubung! Jangan sampai kau melupakan ayah angkatmu ini, ya!"
"Aduhai, aduhai! Kau gadis nakal!"
Zhou Sisi langsung mendorong Qiao Wenyuan masuk ke dalam kereta, menutup pintu kerjanya, lalu menepuk pantat kuda dengan keras. Kuda jantan itu meringkik nyaring dan langsung berlari kencang hingga kusirnya nyaris terjatuh.
"Nona Zhou, kami pamit!" Yingbai dan Yingqing menangkupkan tangan sambil menahan tawa, lalu buru-buru menaiki kuda untuk mengejar.
Zhou Sisi menarik napas dalam-dalam dan meregangkan tubuhnya dengan lebar. Dunia ini akhirnya menjadi tenang!

Urusan membudidayakan mutiara juga sudah harus dimasukkan ke dalam agenda.
Segera setelah itu, Zhou Sisi memulai rencana besar budidaya mutiaranya. Pertama-tama ia memanggil kedua saudara dari keluarga Wu, lalu meminta istri dan anak-anak mereka untuk datang ke rumahnya. Ia memperlihatkan cara memasukkan butiran pasir ke dalam cangkir kerang, lalu setiap lima ekor kerang dimasukkan ke dalam satu keranjang bambu kecil.
Setelah itu, pagar-pagar bambu di sekeliling kolam harus dihubungkan bersama-sama menggunakan tali rami. Keranjang-keranjang bambu yang telah diisi kerang kemudian digantungkan pada tali di atasnya dan direndam di dalam air. Ini benar-benar sebuah proyek besar.
Zhou Sisi yang mengeluarkan modalnya, sementara Nyonya Zhou mencari para pemuda di desa untuk datang membantu bekerja, dan ia sendiri yang bertugas mengawasi.
Ia hanya perlu mengendalikan setiap langkah prosesnya dan memberi instruksi kepada orang-orang yang datang bekerja.
Seluruh pekerjaan memakan waktu dua hari penuh sebelum akhirnya semua kerang berhasil dimasukkan ke dalam kolam. Langkah selanjutnya adalah sesekali mencampurkan sedikit air mata air spiritual ke dalamnya, lalu duduk santai menunggu panen mutiara. Berdasarkan perkiraan kecepatan pemberian air spiritual olehnya, mutiara-mutiara tersebut sudah bisa dipanen dalam waktu tidak sampai setengah tahun.
Zhou Wenmu berkeliaran di desa sepanjang hari itu. Ketika mendengar bahwa pejabat tinggi itu telah pergi, ia sempat berpikir apakah harus pergi mengingatkan Nyonya Zhou, mengingat istri dan putranya masih berada di kantor kabupaten dan belum juga dibebaskan.
Bukankah sudah dikatakan bahwa begitu pejabat tinggi itu pergi, mereka bisa dibebaskan? Orang tersebut bahkan sudah pergi selama dua hari, mengapa belum ada juga pergerakan.
Oleh karena itu, tepat saat keluarga Zhou Sisi sedang makan siang hari itu, Zhou Wenmu datang berkunjung bersama putri keduanya, Zhou Laidi.
"Mencari siapa?" Xiao Wang yang mendengar suara ketukan pintu bergegas membukanya. Begitu pintu terbuka, ia melihat Zhou Wenmu dan Zhou Laidi berdiri di ambang pintu.
Xiao Wang sebenarnya tahu bahwa pria ini adalah putra sulung dari wanita tua di keluarganya, tetapi ia juga tahu hubungan antara Nona dan mereka sangat biasa-biasa saja, jadi ia sengaja bertanya seperti itu.
"Aku mencari Nenekku, tolong panggilkan Nenek!" Zhou Laidi melihat ayahnya tidak bersuara, sehingga ia mendahului berbicara.
Xiao Wang baru saja hendak menjawab ketika ia melihat tiga buah kereta kuda mewah datang dan berhenti dengan stabil di luar halaman. Tirai kereta disingkap, dan seorang pemuda berpakaian putih yang berwajah tampan tanpa tandingan turun dari kereta.
Mata Zhou Laidi langsung terpaku. Ia pernah melihat pemuda ini sebelumnya, mengapa sekarang ia tampak semakin tampan? Pandangannya langsung melekat pada Song Moli, jenis tatapan yang seolah tidak bisa dilepaskan sama sekali!