Bab Enam: Surat Utang

“Pak Liu, dulu Badu pernah menyelamatkan Anda. Saya tahu Anda ingin membalas budi, tapi urusan adalah urusan. Surat hutang ini memang saya dan Badu buat bersama, bahkan ada tanda tangan dia di atasnya!” Wajah Zhao Meng tampak gelap saat berbicara.

Pak Liu terdiam, tapi dia memegang tongkatnya di depan dada dengan sikap jelas menolak.

Zhao Meng mendengus dingin, menatapnya sebentar, lalu berbalik dan berkata pada Li Lin, “Li Batu, surat hutang ini akan jatuh tempo dua hari lagi. Jika kau tidak bisa mengumpulkan lima puluh tael perak, maka semua milik keluarga Li akan jadi milikku!”

Usai berkata, dia tak peduli reaksi Li Lin, kepala desa itu langsung berbalik dan pergi.

Melihat punggung kepala desa yang menjauh, wajah Li Lin semakin suram.

Masalah ini memang rumit.

Benar atau tidaknya surat hutang itu kini tak lagi penting, karena semua keputusan ada di tangan kepala desa. Jika dua hari lagi Li Lin benar-benar tak bisa menyerahkan lima puluh tael perak, bisa jadi seluruh milik keluarga Li akan diambil olehnya.

“Batu, jangan takut. Aku percaya Badu tak mungkin menjual keluargamu! Pasti Zhao Meng yang tak tahu malu itu telah mengubah surat hutang! Kalau dua hari lagi dia berani macam-macam, aku akan mengusirnya dari desa dengan tongkatku!” Pak Liu berkata, sikapnya yang gagah membuat hati Li Lin yang semula suram menjadi sedikit terharu.

“Kakek Liu, tenanglah. Semua peninggalan ayah, tidak akan kubiarkan orang luar mengambilnya!” Li Lin tersenyum, membalas dengan tegas.

“Benar-benar anak Badu, aku tahu kau bukan anak pengecut!” Pak Liu tertawa keras. “Baiklah, kau pulang dulu temani ibumu. Aku akan tetap berjaga di luar ruang kerja ayahmu, tak akan membiarkan orang-orang berniat buruk masuk!”

“Kakek Liu, ruang kerja ayahku sebenarnya tak ada apa-apa. Kalau mereka ingin masuk, biarkan saja. Kakek tak perlu berjaga terus di sana!” Li Lin berkata jujur, karena ia sungguh merasa ruang itu tidak ada nilainya; buku-buku di sana pun tulisannya buruk, tak ada gunanya.

Namun Pak Liu tetap bersikeras tinggal. Setelah Li Lin mencoba membujuk berkali-kali dan gagal, ia hanya bisa berkali-kali berterima kasih lalu pulang ke rumah.

Di perjalanan pulang, Li Lin memikirkan bagaimana menghadapi ancaman kepala desa dua hari lagi. Namun setelah berpikir, ia sadar sebenarnya tak perlu terlalu khawatir.

Keadaannya memang tampak genting, tapi Li Lin percaya ia masih bisa mempertahankan rumah ini—dengan statusnya sebagai Penulis, semua masalah bisa diselesaikan!

Bayangkan, ayahnya baru saja menjadi Penulis, langsung jadi panutan semua orang, bahkan kepala desa dari kota sebelah pun datang memberi penghormatan. Jika Li Lin juga mengumumkan dirinya sebagai Penulis seperti ayahnya, kepala desa pasti tak berani berbuat seenaknya!

Begitulah tingginya kedudukan Penulis!

“Sepertinya jadwal menjemput adik bisa dimajukan. Setelah dua hari, aku akan pergi ke kota sebelah dan menjemputnya pulang.” Li Lin mengambil keputusan dalam hati, sekaligus membayangkan ekspresi kepala desa kota sebelah saat tahu dirinya jadi Penulis—pasti akan terkejut luar biasa!

Dulu hanya seorang pemuda biasa yang batal menikah, sekarang berubah menjadi Penulis, siapa pun pasti menyesal seumur hidup!

...

Li Lin pulang ke rumah saat langit sudah gelap. Ia masuk dengan tergesa-gesa, membayangkan ibunya pasti khawatir karena pulang larut.

Namun begitu masuk, pemandangan yang dilihatnya membuatnya tertegun.

Di meja makan, dua orang sedang duduk, dengan beberapa hidangan yang tampaknya sudah lama disajikan.

“Ah, Batu, kau sudah pulang!” Yang Cuifah melihat anaknya kembali, meski kakinya masih sakit, ia berusaha berdiri.

“Ibu.” Li Lin tersenyum sambil membantu ibunya duduk kembali, lalu menoleh dengan bingung ke arah orang yang satunya.

Gadis itu kira-kira berumur lima belas tahun, mengenakan jaket katun yang lusuh, rambut diikat ekor kuda, kulitnya agak kasar karena sering bekerja di ladang, namun wajahnya tetap manis, seperti gadis sederhana yang menawan.

Li Lin sebenarnya tidak punya ingatan tentang gadis ini.

Awalnya ia pikir itu kakaknya yang belajar menyulam di desa sebelah, tapi gadis ini jelas lebih muda darinya, tak mungkin kakak.

“Lin kakak, maaf mengganggu. Aku dengar kau sudah sembuh, jadi sengaja datang menjenguk!” Gadis itu menunduk malu-malu.

Li Lin biasanya tidak menatapnya seperti itu, jadi gadis itu jadi semakin malu.

“Oh, halo, halo!” Li Lin berkata dengan canggung dan memaksakan senyum. Ia ingin bertanya siapa gadis itu, tapi takut jika bertanya akan menimbulkan masalah... Gadis itu jelas mengenalnya, kalau ia bertanya bodoh pasti jadi bahan tertawaan.

“Yue kecil sengaja datang menjengukmu, kenapa reaksimu begitu?” Yang Cuifah menegur, merasa anaknya kurang sopan.

“Ah, benar juga. Yue kecil, terima kasih ya!” Li Lin menggaruk kepala sambil tertawa, ingin dengan tawa menghilangkan canggung.

Tapi suasana malah jadi semakin kaku.

“Ada... ada apa?”

Li Lin mulai berkeringat dingin, ia tahu pasti barusan berkata salah, tapi tak tahu di mana salahnya!

Setelah lama, gadis itu menunduk makin dalam, memegang celana dan berkata pelan, “Lin kakak, kau tidak pernah memanggilku Yue kecil. Kenapa hari ini begitu?”

Aku... astaga!

Li Lin terkejut. Ia baru sadar, dunia ini jauh lebih konservatif daripada bumi tempat ia berasal. Gadis-gadis di sini sangat menjaga diri, dan panggilan ‘Yue kecil’ yang ia tirukan dari ibunya terdengar seperti menggoda secara terang-terangan!

Menggoda!

Ah, benar-benar menggoda!

Padahal selama ini ia belum pernah mengajak bicara gadis, sekarang malah menggoda!

Li Lin ingin menenggelamkan diri, tapi di luar ia berusaha tetap tenang, lalu duduk dan berkata, “Memangnya? Kupikir panggilan Yue kecil cukup manis, mulai sekarang aku akan memanggilmu begitu.”

Gadis itu mengangkat kepala, menatap Li Lin dengan tidak percaya, wajahnya langsung memerah seperti apel matang!

Bukan hanya gadis itu, Yang Cuifah pun terkejut.

Li Lin tetap santai mengambil sendok dan mulai makan.

“Lin kakak, kau... masih belum sembuh?” Wajah gadis itu merah seperti langit senja, pertanyaannya membuat Li Lin tak tahu harus tertawa atau menangis.

“Sudah sembuh, aku hanya merasa, gadis seimut kamu, memanggil nama terlalu formal. Yue kecil lebih enak didengar.” Li Lin berkata tanpa malu, meski belum pernah mengejar gadis, tapi memuji perempuan adalah kemampuan dasar bagi lelaki, kan?

Benar saja, mendengar itu wajah gadis itu makin merah, tampaknya dia benar-benar pemalu, tak tahan dipuji. Li Lin semakin menyukainya, jelas tipe yang ia suka!

Anak kepala desa bisa pergi menabrak tembok saja, gadis di depannya ini jauh lebih cocok menurut seleranya!

Saat Li Lin merasa puas, yakin telah merebut hati gadis polos nan baik itu, Yang Cuifah tiba-tiba menepuk tangan berkapal di atas meja!

Bam!

Li Lin terkejut.

“Batu, ada apa denganmu? Baru pulang sudah bicara aneh-aneh! Kalau kata-katamu didengar orang desa, bagaimana mereka menilai Yue kecil?” Wajah Yang Cuifah gelap.

Li Lin berkeringat dingin, ternyata dunia ini jauh lebih konservatif daripada dugaannya, bahkan ibunya yang ramah pun jadi marah!

“Aunty Li benar, Lin kakak, kau jadi aneh!” Gadis itu berkata, meski wajahnya tetap merah.

Li Lin sadar, sikapnya benar-benar dianggap terlalu ringan oleh mereka, jadi ia tertawa hambar, “Aku aneh di mana? Aku tetap aku!”

“Masih belum sembuh?” Gadis itu mengangkat tangan, menghitung jari sambil berkata, “Lin kakak dulu penakut, pendiam, pemurung, jarang bicara, tak suka ngobrol, kenapa sekarang jadi... lancang... bicara manis-manis!”

Deskripsi awal sudah membuat Li Lin menangis dalam hati, kalimat terakhir lebih menusuk... apa itu bicara manis?

Ternyata malah jadi bumerang.

Bagaimana bisa begitu? Bukankah di cerita orang yang pergi ke dunia lain, cukup menggoda sedikit lalu banyak gadis mengerubunginya? Kenapa pada dirinya malah gagal, sampai ibunya sendiri pun tak suka!

Li Lin benar-benar sedih.

“Batu, jaga tingkah lakumu. Yue kecil gadis baik, kalau kau menggoda begitu, bagaimana dia bisa menahan malu?” Yang Cuifah menegur dengan serius.

Memuji imut saja tak boleh?

Li Lin menunduk, mengambil nasi sambil menggerutu, “Baik, aku tak akan begitu lagi.”

“Begitu baru anakku yang baik!” Yang Cuifah puas, lalu mengambilkan lauk untuk Li Lin.

“Ngomong-ngomong, ibu, kok masih ada beras di rumah?” Setelah makan beberapa suap, Li Lin merasa aneh. Pagi tadi wadah beras kosong, tapi sekarang ada nasi.

“Oh, aku bawa sedikit beras dari rumahku.” Gadis itu berkata malu-malu.

Benar-benar bantuan saat susah.

Li Lin semakin menyukai gadis itu. Dari pakaiannya saja ia tahu keluarga gadis itu juga tidak kaya, tapi tetap membawa beras untuk membantu keluarga Li yang baru kehilangan penopang utama. Budi ini sangat dalam.

“Terima kasih,” Li Lin berkata tulus.

“Tidak... tidak apa-apa. Aunty Li selalu baik padaku, aku hanya melakukan yang seharusnya.” Gadis itu menunduk.

Li Lin tersenyum lembut.

...

Makan malam berlangsung damai, meski sederhana, suasananya hangat.

Saat makan, Li Lin lebih banyak mendengarkan daripada bicara, agar tak salah kata lagi. Dari obrolan ibu dan gadis itu, Li Lin tahu nama lengkapnya adalah Shen Lingyue, hanya tinggal bersama kakeknya, orang tuanya sudah lama meninggal.

Karena kakeknya saja yang bisa bekerja di ladang, waktu kecil Lingyue diasuh oleh Yang Cuifah, baru setelah besar ia ikut membantu kakek di ladang.

Artinya, Lingyue tumbuh bersama Li Lin, istilahnya mereka adalah teman masa kecil.

“Menurut penelitian tidak jelas dari Inggris, teman masa kecil punya peluang enam puluh persen lebih tinggi jadi kekasih, artinya aku masih punya peluang!” Li Lin membatin, memutuskan tidak boleh menyerah hanya karena sedikit kegagalan tadi.

Shen Lingyue yang sedang ngobrol dengan Yang Cuifah, tak tahu sama sekali kalau Li Lin yang tampak serius makan, diam-diam sudah mulai memikirkan dirinya...

...

Kakak Li Lin sedang belajar menyulam dengan Bu Wang di desa sebelah, kadang baru pulang beberapa hari sekali, malam ini sudah bilang tidak akan pulang. Tapi meski hanya bertiga, tetap terasa seperti keluarga.

“Lingyue, sudah malam, kau tak pulang, kakekmu tidak khawatir?” Li Lin bertanya.

“Kakekku sudah tidur sejak awal, lagipula aku sering datang ke sini, dia tahu aku di mana!” Lingyue tersenyum, lesung pipinya terlihat.

“Yue kecil, malam ini menginap saja! Sekalian Yao tidak pulang, kau bisa tidur di kamarnya!” Yang Cuifah berkata ramah.

Yao adalah kakak Li Lin, Li Yao.

Lingyue awalnya menolak dengan malu-malu, tapi akhirnya kalah oleh bujukan Yang Cuifah dan dipersilakan masuk kamar untuk beristirahat.

Setelah Lingyue masuk kamar, Yang Cuifah baru bertanya pada Li Lin, “Batu, hari ini kau ke mana? Kenapa pulang larut?”

“Begini, Bu…”

Li Lin menceritakan semua kejadian hari ini, tapi rahasia ruang kerja dan surat hutang kepala desa tidak ia ceritakan. Ia ingin membuat kejutan bahwa dirinya sudah jadi Penulis, dan akan mengumumkan di waktu yang tepat; juga tak ingin membuat ibunya khawatir, apalagi syarat tambahan di surat hutang itu sangat menyakitkan, ia tidak ingin citra ayah hancur di hati ibunya.

Lagipula, syarat di surat hutang itu belum tentu benar, bisa jadi kepala desa yang menambah sendiri.

“Oh begitu, Zhao Meng memang keterlaluan! Untung ada Pak Liu yang mengusirnya, kalau tidak ruang kerja ayahmu akan diambil orang-orang itu!” Yang Cuifah menghela napas.

“Ibu, sebenarnya apa hubungan Pak Liu dan ayah? Kenapa Pak Liu begitu setia menjaga ruang kerja itu?” Li Lin akhirnya bertanya sesuatu yang ia penasaran.

Ia tahu Pak Liu dan ayahnya sangat dekat, bahkan seperti saudara, tapi tetap tak mengerti kenapa setelah ayahnya meninggal, Pak Liu rela menjaga ruang kerja.

Sulit sekali menemukan teman seperti itu.

“Dulu Pak Liu pernah difitnah dan hampir dihukum mati, ayahmu yang berjuang sendirian ke kota untuk mencari keadilan, akhirnya Pak Liu bebas. Sejak itu, Pak Liu menganggap ayahmu penyelamat, setiap hari besar selalu mengirim sesuatu.” Yang Cuifah perlahan menceritakan masa lalu.

Li Lin akhirnya mengerti, dan menambah satu kesan tentang ayahnya yang belum pernah ditemui: ia benar-benar orang jujur, rela berkorban untuk sahabat!

Orang seperti itu sering menempatkan diri dalam bahaya, tapi biasanya punya banyak teman.

Di saat yang sama, Li Lin semakin yakin, ayahnya tak mungkin menjual keluarga demi menjadi Penulis. Syarat tambahan di surat hutang pasti kepala desa yang menambah sendiri!

Malam semakin larut, Li Lin menyalakan lampu dan membaca ulang buku “Tentang Penulis” karya Sun Jun dengan teliti, memastikan semua detail ia ingat, lalu membakar buku itu.

Ia tahu banyak orang mengincar buku itu, dan seperti pepatah, membawa barang berharga bisa mendatangkan bahaya. Menyimpan buku itu terlalu berisiko, hari ini kepala desa belum bertindak keras, tapi kalau lain waktu ia menggunakan cara paksa, Li Lin belum tentu bisa menghadapinya dengan mudah.