Bab Dua Puluh Enam: Seratus Tael Perak

"Orang ketiga itu adalah..." Sesepuh itu menelan ludah, menarik napas beberapa kali sebelum berkata, "adalah... adalah Tuan Murong Mo!"

"Tuan Murong Mo?!" Li Lin benar-benar terkejut, bahkan merasa ngeri dan sulit memahami.

Murong Mo saja sudah cukup, tapi kenapa harus menambahkan gelar 'Tuan' di belakangnya? Sebenarnya seberapa buruk reputasinya sampai-sampai orang biasa pun tanpa sadar memberi penghormatan seperti itu?!

"Benar! Tuan Murong Mo!" Sesepuh itu berkata dengan penuh ketakutan, "Jangan tanya lagi padaku, cukup ingat saja, jangan pernah menyinggung orang ini! Kalau kau menyinggung dua orang pertama, kau hanya tak bisa masuk Kota Hong Sang, tapi kalau sampai membuat Tuan Murong Mo marah, bisa jadi kau tak akan keluar hidup-hidup dari kota ini!"

Sudut bibir Li Lin berkedut hebat, beberapa guratan hitam muncul di dahinya.

Serius...?

Benarkah aku sampai dibawa ke Akademi Hong Sang oleh orang yang begitu menakutkan, apakah ini keberuntungan atau bencana?

"Anak muda, aku hanya mengantarmu sampai sini, kau masuk sendiri ke Kota Hong Sang... Ingat, tunggu sampai Nona Ting Yu keluar, baru kau masuk!" Sesepuh itu menasihati Li Lin dengan baik hati, lalu di bawah tatapan bengong Li Lin, ia segera melarikan diri dengan keretanya.

Dari caranya pergi, seolah-olah di Kota Hong Sang ada banyak monster pemakan manusia.

Faktanya, memang seperti itulah keadaannya.

Kota Hong Sang, tampaknya betul-betul kubangan lumpur yang dalam...

"Sigh..." Li Lin tiba-tiba merasa masa depannya akan penuh rintangan.

Saat itu juga, para prajurit di gerbang kota tiba-tiba berlutut dengan satu lutut, seperti menyambut seseorang yang penting.

Tak lama kemudian, seorang gadis muda nan anggun menunggang kuda merah menyala keluar dengan gagah.

Rambut gadis itu sedikit kemerahan, seperti warna senja yang memudar. Berbeda dari para penulis lain yang mengenakan pakaian pelajar, ia justru memakai pakaian merah yang praktis dan ringkas, tampak lebih seperti pendekar wanita daripada pelajar. Di pinggangnya tergantung sebuah pedang pusaka, dan dari sorot matanya terpancar keberanian yang tak kalah dari laki-laki.

Dilihat dari usianya, menurut perkiraan Li Lin, sekitar lima belas tahun.

Alasannya sederhana, masa pertumbuhan tampaknya baru saja dimulai...

"Selamat jalan, Nona Ting Yu!" Para prajurit itu berseru serempak. Orang-orang biasa dan para penulis di sekitar segera memberi jalan.

"Ya." Sang Hong Ting Yu mengangguk singkat, lalu menunggang kudanya sendirian menuju arah timur.

"Arah itu... Jangan-jangan Nona Ting Yu hendak pergi ke 'Situs Buku' itu?" Seseorang bergumam pelan melihat Sang Hong Ting Yu pergi.

"Kakak, apakah benar di sebelah timur ada 'Situs Buku'?" Li Lin mendekat dengan penuh minat.

Situs Buku adalah tempat para penulis kuno menyimpan buku-buku mereka. Biasanya di sana banyak ditemukan salinan manuskrip buku spiritual, dan jika beruntung, mungkin bisa menemukan beberapa di antaranya.

Secara sederhana, Situs Buku itu seperti peninggalan kuno, dan sangat diincar para penulis, mirip dengan gua peninggalan para ahli dalam kisah fantasi.

"Kau tampaknya orang asing, kan?" Orang itu cukup ramah, ia tertawa lalu menjelaskan, "Sebenarnya ini bukan rahasia, sebulan lalu seseorang menemukan Situs Buku di sebuah bukit tandus di timur. Penemuan itu membuat Akademi Hong Sang gempar, para penulis ternama semuanya pergi memeriksa, termasuk Kepala Akademi Sang Hong. Sayangnya, di depan Situs Buku itu hanya tertulis satu kalimat, selain itu, tak ada pintu apalagi jendela! Setelah pencarian sia-sia, akhirnya orang-orang pun enggan pergi ke sana lagi."

"Boleh tahu, kalimat apa yang tertulis di depan Situs Buku itu?" tanya Li Lin dengan penasaran.

"Sepertinya... 'Putuskan perasaanku, maka keturunamu pun kutumpas! Putuskan jodohku, maka nyawamu pun kulukai!'" Orang itu memasang ekspresi aneh, lalu melanjutkan, "Kalimat itu sangat misterius, banyak yang mengira itu kunci untuk masuk, jadi mereka meneliti dan mencoba memecahkannya semalaman. Nona Ting Yu adalah salah satunya, beberapa hari ini ia sudah berkali-kali ke Situs Buku itu."

Li Lin mengangkat alis, mengangguk pelan.

"Aku mengerti, terima kasih."

"Hehe, sama-sama. Kalau kau memang orang luar, tak ada salahnya meluangkan waktu untuk melihat Situs Buku itu, siapa tahu bisa menyerap semangat literasi dan berkesempatan jadi penulis juga, hahahaha!" Orang itu tertawa lalu pergi.

Li Lin berdiri di tempat, matanya berputar, berpikir, "Sepertinya aku memang harus mencari waktu ke Situs Buku itu. Kalimat di depannya jelas merupakan kunci masuk, masalahnya bagaimana cara memecahkannya... Kalimat itu juga sangat aneh."

Putuskan perasaanku, maka keturunanmu pun kutumpas! Putuskan jodohku, maka nyawamu pun kulukai!

Rasanya seperti ada dendam besar yang tak terselesaikan...

"Lupakan dulu, urusan itu nanti saja." Li Lin mengangkat buntalannya, bergumam, "Sekarang yang harus kulakukan adalah melapor ke akademi, setelah itu baru berpikir langkah selanjutnya. Situs Buku itu sudah lama tak terpecahkan, jadi menunggu sebentar lagi pun tak masalah, pasti akan ada kesempatan ke sana."

Li Lin mengangkat buntalannya, resmi melangkah masuk ke Kota Hong Sang.

Kota Hong Sang sangat luas, selain tembok kotanya, bahkan jalanannya pun dipasang batu bata. Orang berlalu-lalang di sepanjang jalan, ada warga biasa dan juga orang-orang berpakaian pelajar merah. Menurut perkiraan Li Lin, mereka yang memakai seragam pelajar itu pasti siswa Akademi Hong Sang.

"Benar saja, akademi tetaplah akademi, tak jauh beda dengan sekolah zaman dulu, tetap harus pakai seragam," Li Lin mengangkat alis dan bergumam penuh rasa kagum.

Namun, akademi pasti lebih menarik daripada sekolah biasa.

Dengan pemikiran itu, Li Lin pun tak sabar menuju Akademi Hong Sang yang terletak di pusat kota, lambang jiwa seluruh kota.

Semakin dekat ke pusat kota, semakin ramai orang, dan para penulis pun makin sering terlihat. Akhirnya, hampir semua orang di situ mengenakan seragam merah Akademi Hong Sang.

"Heh, hei, yang di sana, berhenti!" Tiba-tiba, seseorang memanggil Li Lin.

Li Lin berhenti, menatap heran pada seorang pria yang berjalan mendekat.

"Kau dari mana?" Pria itu memakai seragam merah pelajar, usianya sekitar dua puluh tahun. Wajahnya tampak masam, ia berkata, "Kau tidak tahu hukum Kota Hong Sang? Warga biasa yang ingin ke sekitar akademi harus mengajukan izin!"

Pakaian Li Lin sederhana, seperti anak petani, bahkan ada bekas tambal di sana-sini. Pria itu langsung tahu Li Lin bukan siswa Akademi Hong Sang.

"Aku datang untuk melapor," jawab Li Lin dengan tenang.

"Melapor?" Pria itu terkejut, lalu wajahnya berubah, "Jangan bohong! Sekarang bukan musim penerimaan siswa, dari mana sebenarnya kau? Kalau tidak jujur, hati-hati saja, nanti kupanggil penjaga dan kau akan dilempar keluar kota!"

Menghadapi sikap pria itu yang begitu kasar, alis Li Lin berkerut, "Aku sungguh datang untuk melapor, aku..."

Ia ingin bilang bahwa ia diundang oleh Murong Mo, tapi belum sempat bicara, pria itu sudah memotong, "Tak perlu penjelasan, keluar!"

Wajah Li Lin langsung mengeras.

"Apa? Kau tidak senang?" Melihat ekspresi Li Lin, pria itu berbicara dengan nada berlebihan, "Kau cuma rakyat jelata, berani-beraninya memasang wajah seperti itu? Kau benar-benar bosan hidup!"

Karena suaranya keras, banyak siswa akademi yang tertarik datang.

"Itu siapa? Kakak Chen Tian sepertinya sedang menegur dia!"

"Tidak tahu, jelas bukan siswa akademi, mau apa ke sini?"

"Kakak Chen Tian tampak sangat marah, orang itu pasti sial..."

"Benar, bulan lalu Kakak Chen Tian baru saja mendapat jabatan pengawas disiplin akademi, sekarang ia sangat berkuasa. Semua yang pernah menyinggungnya kini hidup dalam ketakutan."

"Kelihatannya dia orang luar, kalau sampai buat Kakak Chen Tian tidak senang, nasibnya pasti menyedihkan."

"Kasihan sekali..."

Orang-orang berbisik, Li Lin mendengarnya dan segera tahu bahwa pria yang menghalanginya bernama Chen Tian.

"Apa sebenarnya maumu?" Alis Li Lin makin mengerut. Jujur saja, ia baru saja tiba dan sebisa mungkin tak ingin membuat masalah, meski ia tak takut, tapi memberi kesan buruk di pertemuan pertama jelas tak baik.

"Apa mauku?" Chen Tian menyeringai dingin, seperti kucing yang mempermainkan tikus, "Menurut hukum Kota Hong Sang pasal dua puluh satu, warga biasa yang mendekati akademi tanpa izin, didenda seratus tael perak, jika tidak, akan diusir dari Kota Hong Sang!"

Seratus tael perak?

Li Lin langsung berkata, "Tak punya uang."

Bercanda saja, utang ke kepala desa yang lima puluh tael saja tak bisa dilunasi, apalagi seratus tael.

"Tak punya uang, pergi sana!" Wajah Chen Tian berubah menjadi gelap. "Lagi pula, karena kau tak sopan pada siswa akademi, sekarang kau harus berlutut dan minta maaf padaku!"

"Atas dasar apa?" Li Lin bahkan malas marah. Menghadapi orang seperti ini, marah hanya membuang-buang tenaga.