Bab Dua Puluh Delapan: Cambuk

“Sungguh menyebalkan!” Xiao Mo mengepalkan tinju, giginya bergemeletuk menahan amarah.

Namun, di telinga Li Lin, ia merasa anak ini memang tidak pantas dikasihani. Berbeda dengannya, Xiao Mo memang dengan sengaja membuat onar di Akademi, jadi wajar saja jika akhirnya ia dibuang ke tambang.

Datang ke akademi lalu memaksa orang mengajarinya membaca tanpa basa-basi, apa maksudnya itu? Tidak dilempar ke laut untuk jadi santapan ikan saja sudah untung.

Bekerja di tambang selama setengah tahun memang hukuman yang berat, tetapi mengingat tabiat buruk para pengawas di akademi, Li Lin pun tidak heran.

“Bagaimana kalau kita jadi teman saja? Para pekerja tua di tambang ini sangat sulit diajak bicara!” Xiao Mo tersenyum lebar, menampilkan deretan gigi putihnya, lalu mengulurkan tangan.

Li Lin sempat ragu sejenak, namun akhirnya ia pun tersenyum tipis, “Baik, mohon bimbingannya.”

Keduanya saling berjabat tangan.

Meskipun Li Lin memperkirakan ia tidak akan lama berada di tambang ini, menambah teman tentu bukan hal buruk. Xiao Mo, walau tampak terlalu ceria, sepertinya bukan orang yang licik, jadi layak untuk dijadikan kawan.

Malam itu, kedua remaja itu berbincang lama sekali.

...

Keesokan paginya, Li Lin terbangun karena sinar matahari yang hangat. Ia membuka matanya, menguap, dan mendapati Xiao Mo sudah tidak ada di sisinya.

Sepertinya sudah pergi bekerja.

“Eh? Ini apa...” Li Lin tiba-tiba melihat beberapa buah sebesar stroberi di dekatnya. Saat ia mengendus, tercium aroma buah yang segar.

“Ini untukku?” Li Lin tersenyum tipis, merasa Xiao Mo memang orang yang menarik.

Li Lin mencari kolam kecil untuk membersihkan diri, lalu memakan buah dari Xiao Mo, menyambut mentari pagi dengan senyum tipis di sudut bibir.

...

Di dalam pondok kecil tempat Li Lin bermalam kemarin, kini duduk seorang pemuda. Lelaki kekar yang kemarin menyuruh Li Lin tidur di hutan tampak gelisah menatapnya.

Jika Li Lin ada di sana, ia pasti akan mengenali pemuda itu sebagai Chen Tian.

Chen Tian mengambil sebuah apel dari atas meja, menggigitnya, lalu berkata kepada lelaki kekar itu, “Mandor Zhao, apakah ada keraguan atas perintah yang tadi kusampaikan?”

“Tidak ada!” Zhao Chen menegakkan dada bidangnya dan menjawab dengan mantap, “Selama aku masih menjadi mandor di tambang ini, anak itu tidak akan keluar dari sini!”

“Bagus.” Chen Tian menyipitkan mata sambil tersenyum sinis, “Tapi itu belum cukup... Begini saja, malam ini lakukan seperti yang kusuruh. Aku ingin bersenang-senang dulu dengannya. Yang penting kau ikuti saja rencanaku.”

“Siap, Tuan!”

“Hmm.” Chen Tian melempar apel yang belum habis ke tempat sampah, melangkah ke pintu dan berkata, “Jika urusan selesai, aku akan meluangkan waktu mengajarimu membaca.”

“Terima kasih, Tuan Chen Tian! Aku, Zhao Chen, tak akan mengecewakan Anda!” Zhao Chen berkata penuh suka cita, dan dalam sorot matanya yang penuh kegembiraan, pintu perlahan tertutup.

Di luar, Chen Tian mendongak menatap langit biru, bibirnya menyunggingkan senyum kejam, “Bocah sialan, walau aku belum tahu namamu, aku pastikan kau tak akan melupakan namaku seumur hidup! Berani-beraninya menyinggungku, lihat saja bagaimana aku mempermainkanmu sampai hancur!”

Li Lin seharian bekerja keras. Sebagai Penulis Agung di dunia ini, kini ia justru harus bekerja di tambang. Jika orang lain sampai tahu, pasti akan sangat terkejut.

Sebenarnya, menghadapi tekanan dari para pengawas akademi, Li Lin punya cara lebih mudah untuk menyelesaikan masalah ini—cukup tunjukkan Buku Roh dan sebut nama Mu Rong Mo, pasti langsung selesai.

Namun Li Lin tidak berniat melakukan itu.

Mau dibilang sombong atau keras kepala, ia hanya ingin tahu, berapa lama Mu Rong Mo akan menolongnya keluar dari sini. Kalau terlalu lama, ia sudah memutuskan, setelah keluar nanti ia akan langsung meninggalkan Akademi Angsana Merah.

Terus terang, ia datang ke Akademi Angsana Merah dengan penuh harapan, namun para pengawas malah memberinya kesan buruk. Li Lin bahkan mulai mempertanyakan, jika pengawasnya saja seperti itu, apakah akademinya bisa jauh lebih baik?

Ia benar-benar kecewa.

Jika bukan demi wajah Mu Rong Mo, mungkin ia sudah pergi sejak lama. Untuk apa susah payah di tambang?

Ia juga tidak percaya, dengan bakat seperti dirinya, tidak ada akademi lain yang mau menerima!

“Tiga hari. Kalau tidak ada yang datang, aku akan pergi sendiri!” Li Lin menatap api unggun di depannya dengan ekspresi dalam.

Malam itu ia tetap tidur di hutan, bersama Xiao Mo yang juga telah bekerja seharian.

Xiao Mo memang ceria. Umumnya, orang yang dibuang ke tempat seperti ini pasti akan murung seharian, tapi ia tetap saja tertawa-tawa, tak terlihat sedikit pun rasa gundah.

“Li Lin, apa hari ini kau sudah terbiasa?” tanya Xiao Mo sambil tertawa, “Tubuhmu kurus begitu, pasti berat menjalaninya, ya?”

“Masih bisa.” Jawab Li Lin lelah, tak berminat bicara panjang. Ia sekadar makan sedikit sayuran liar yang mereka petik, lalu bersiap tidur.

Begitu memejamkan mata, ia langsung terlelap dalam tidur yang sangat dalam.

Saat itu, seorang siswa akademi muncul dari balik pepohonan, menatap Xiao Mo sambil tersenyum, “Bagus, ternyata kau memang serius.”

Raut wajah Xiao Mo berubah dingin, “Kalian benar-benar akan menepati janji?”

“Tentu saja! Kau sudah mencampur obat ke dalam sayuran liar untuk kami, Kakak Chen Tian pasti akan mengajari kau membaca!” Siswa akademi itu mengangkat dagunya, lalu memanggul tubuh Li Lin yang sudah pingsan, berikut bungkusan miliknya, dan pergi begitu saja.

Seandainya tadi Li Lin lebih teliti, ia pasti menyadari bahwa Xiao Mo sama sekali tidak menyentuh sayuran liar itu.

Kini Xiao Mo menghela napas, mengambil sayuran liar itu, matanya berkilat tajam.

...

Li Lin tidak tahu sudah berapa lama ia pingsan. Saat sadar, ia sudah berada di sebuah ruangan kecil yang gelap.

Kedua tangannya diangkat tinggi, diikat dengan tali rami yang tergantung dari langit-langit, tubuhnya membentuk huruf X.

“Apa yang terjadi?” Li Lin mengerutkan alis, menyadari bajunya telah hilang, dan tubuh bagian atasnya telanjang. Seketika ia merasa firasat buruk.

Ia memang tak tahu kapan dipindahkan ke sini, tapi dengan kondisi seperti ini, jelas ia sedang dalam bahaya.

Saat itu, satu-satunya pintu di ruangan itu terbuka. Yang muncul adalah Chen Tian dengan senyum sinis di wajahnya.

“Kau rupanya?” Li Lin mengangkat alis, “Ini wewenang para pengawas akademi? Bisa semau hati menahan orang seperti ini?”

“Tentu saja tidak!” Chen Tian masuk ke ruangan, menutup pintu, lalu terkekeh, “Pengawas akademi memang tidak punya wewenang seperti itu, tapi tidak ada juga aturan yang melarang kami menahan orang, kan!”

“Apa yang kau mau?” tanya Li Lin datar.

“Apa yang kuinginkan?” Chen Tian tersenyum penuh arti, “Kau berani menyinggungku, tentu saja aku harus memberimu pelajaran!”

Li Lin diam sesaat, lalu menegakkan kepala, “Kalau begitu, aku ingin memberimu saran.”

“Hm?” Chen Tian mengerutkan alis. Terus terang, ia tidak suka sikap tenang Li Lin.

“Saranku...” Sudut bibir Li Lin terangkat membentuk senyum kejam, “Sebaiknya kau segera menghabisiku, kalau tidak, kau akan menyesal pernah lahir ke dunia ini!”

“Sombong sekali!”

Chen Tian entah dari mana mengeluarkan cambuk, lalu menghantamkannya ke tubuh Li Lin dengan keras!

Plak!

Tubuh telanjang Li Lin seketika tergores luka panjang, perihnya menusuk-nusuk, membuat giginya mengatup kuat.

“Sakit, ya?” Chen Tian tersenyum dingin, “Kalau begitu, minta ampunlah! Kalau kau minta ampun, malam ini aku hanya akan mencambukmu sepuluh kali. Kalau tidak... minimal lima puluh kali! Kalau kau masih hidup pun sudah untung!”

Li Lin mendengus, tetap memamerkan senyum dingin. Bagi Chen Tian, ekspresi itu adalah hinaan, sehingga ia makin marah dan kembali mencambuknya dengan keras.

Plak!

Luka baru muncul lagi. Li Lin mengerutkan dahi; seumur hidup, ia belum pernah merasakan sakit fisik sepedih ini. Kali ini benar-benar sulit ia tahan.

Namun ia tetap tidak meminta ampun.

Ia paham, meski meminta ampun, Chen Tian pasti takkan melepaskannya!

Kali ini memang ia lengah, tak menduga Chen Tian begitu pendendam dan tega membalaskan dendam sekecil apapun. Ia berjanji, jika kali ini ia bisa lolos, lain kali ia harus lebih berhati-hati.

Di dunia mana pun, hati manusia selalu berbahaya.

Kini Li Lin pun paham kenapa ia bisa pingsan dan sampai di sini...

“Manusia, memang makhluk paling sulit ditebak.” Terbayang wajah ceria Xiao Mo, Li Lin hanya bisa menghela napas dalam hati, tak menyangka ternyata ia juga orang seperti itu.

Plak!

Saat itu juga, Chen Tian dengan senyumnya yang garang, kembali mencambuk dengan keras.

Li Lin menggigit giginya erat, menarik napas dalam-dalam. Sakit yang menusuk di tubuhnya justru membuat kesadarannya semakin tajam.

“Hahahahaha!” Chen Tian tertawa keras, penuh kegilaan.