Bab 91: Tanah di Selatan Kota Adalah Tempat Makhluk Jahat

Pada waktu malam, di gudang belakang apotek milik keluarga Zhao Yuanbao, para pelayan berjaga dengan waspada di luar gudang. Di dalam, tiga orang berpakaian hitam duduk bermeditasi, sementara Zhao Yuanbao bertugas melindungi mereka. Ketiganya adalah kakak seperguruan dari aliran “Dewa” yang menjadi penopang Zhao Yuanbao, khusus didatangkan untuk membantu menangkap Katak Emas dan menyelidiki kematian pemburu Zhang.

Bagi masyarakat biasa, setiap sekte yang mampu melahirkan dewa akan dihormati dan disebut “Dewa”, tanpa membedakan aliran Konfusianisme, Buddhisme, atau Taoisme. Di wilayah Dinasti Tang, sekte paling berpengaruh adalah Konfusianisme dan Taoisme yang diwakili oleh pemerintahan Dinasti Tang, yang membela dan mengelola negeri atas nama kaisar. Setelah itu, barulah Biara Hua Sheng Chang’an dari Buddhisme. Kemudian, ada sekte Taoisme yang mengedepankan ketenangan seperti Sekte Quan Zhen di Gunung Zhongnan, Sekte Tian Shi di Gunung Longhu, dan Sekte Shangqing di Gunung Mao.

Selain itu, terdapat juga keluarga bangsawan besar dengan pengaruh luas, dikenal sebagai “Tujuh Sekte Lima Marga”, serta beberapa keluarga kecil bangsa asing seperti keluarga Murong dan keluarga Nangong yang menguasai rahasia ilmu keabadian yang tidak diketahui umum.

Namun, sekte Dewa milik Zhao Yuanbao sangatlah misterius, tidak termasuk dalam sekte-sekte yang disebutkan tadi. Sekte ini adalah Sekte Kayu Suci dari wilayah Miao, keturunan Chiyou.

Dahulu kala, saat suku Shennong yang dipimpin Kaisar Huang bertarung melawan suku Jiuli milik Chiyou untuk memperebutkan wilayah tengah, akhirnya Kaisar Huang keluar sebagai pemenang dan menjadi penguasa sah Tiongkok. Suku Jiuli bersama jasad Chiyou akhirnya mundur ke pegunungan di selatan Sungai Yangtze, hidup terisolasi dari dunia luar. Seperti pepatah lama, pemenang menjadi raja, yang kalah menjadi penjahat; setelah Chiyou kalah, keturunannya pun kerap dihubungkan dengan berbagai legenda jahat dan ilmu sihir beracun dari Miao, menambah aura menyeramkan bagi keturunan Chiyou.

Sebagai pedagang obat dari Jiangnan, Zhao Yuanbao hanya bisa mendapatkan beberapa bahan obat langka dari pegunungan Miao yang terpencil, sehingga ia bergabung dengan Sekte Kayu Suci. Ilmu sihir milik pemburu Zhang yang menjadi bawahannya pun berasal dari sekte ini.

Saat itu, muncul tiga aliran asap hitam dari lantai gudang, memasuki tubuh ketiga orang berpakaian hitam yang kemudian membuka mata dan terbangun. Inilah ilmu sihir Sekte Kayu Suci, yaitu teknik menyusup lewat tanah. Dengan teknik ini, roh dapat mengintip ke rumah orang lain lewat tanah, dan jika perlu, tubuh fisik bisa dipindahkan ke sana untuk membunuh atau mencuri. Konon, pada zaman Raja Wu menaklukkan Raja Zhou, dewa tanah “Tuxing Sun” menguasai teknik ini hingga puncaknya.

Zhao Yuanbao segera bertanya dengan penuh harap, “Tiga kakak seperguruan sudah bersusah payah, adakah temuan?”

Ketiganya saling menatap, wajah mereka dipenuhi kebingungan.

Salah satu dari mereka berkata, “Aku melihat anak itu sedang menyulam; apakah di sini laki-laki biasa menyulam kain?”

Zhao Yuanbao terkejut, “Tidak pernah! Tetapi anak itu memang sejak kecil berperilaku lembut, apakah mungkin dia...”

Orang kedua berkata dengan nada berat, “Itu bukan poin penting. Yang penting, anak itu memang bukan kerasukan, tapi benar-benar terkena racun katak emas. Di tempayan air pun ada racun katak!”

Orang ketiga berkata dengan marah, “Bagaimana kau mengatur bawahanmu? Bisa-bisanya ilmu rahasia sekte dipakai pada anak kecil yang tidak berguna? Si Naga Berguling telah melakukan banyak kejahatan, pasti menarik perhatian arwah dan dewa. Aku curiga tindakannya yang sembarangan telah membangunkan arwah, sehingga mendapat balasan!”

Zhao Yuanbao langsung berlutut, ketakutan, “Mohon kakak seperguruan menghukum! Sebenarnya Naga Berguling dan Naga Penjelajah Sungai memang bersahabat semasa hidup...”

Salah satu dari mereka membentak, “Cukup! Naga Berguling mati tidak perlu disesali. Sekarang, pejabat daerah telah mendatangkan ahli pertama, mereka akan membasmi monster, kita biarkan saja. Yang penting, di dunia arwah dan monster sudah tersebar kabar bahwa Katak Emas telah diambil oleh Dewa Tanah di selatan kota; tidak lama lagi, berbagai makhluk, baik manusia maupun bukan, akan datang ke sini, situasi akan lepas kendali!”

Orang lain berkata dengan suara berat, “Karena itu, besok pagi siapkan hadiah besar, suap pejabat daerah, keluarga Zhou, dan keluarga Wang yang kaya di kota ini!”

Zhao Yuanbao kaget, “Atas nama apa aku harus menyuap?”

Orang berpakaian hitam menjawab dengan suara tenang, “Langsung saja bilang ada Katak Emas, kita punya kekayaan, semua bisa mendapat bagian. Ini bukan rahasia lagi.”

Zhao Yuanbao mengangguk dan bertanya lagi, “Bagaimana pendapat tiga kakak seperguruan tentang Dewa Tanah di selatan kota yang menampakkan keajaiban dan membagi uang siang hari?”

Salah satu dari mereka menjawab dengan nada berat, “Apa perlu ditanya? Pernahkah kau melihat Dewa Tanah membagikan uang? Kalau bukan Katak Emas, apalagi?”

Orang lain menimpali, “Aku bahkan ragu apakah dia benar-benar Dewa Tanah; mana ada Dewa Tanah yang berani meminta persembahan secara terang-terangan di kota? Sudah pasti itu makhluk jahat!”

Orang ketiga berkata, “Bagaimanapun juga, semakin Dewa Tanah itu berkembang, kita semakin sulit merebut kembali Katak Emas. Saat kau menghadap pejabat daerah, pastikan kau bilang bahwa Dewa Tanah itu adalah makhluk jahat, larang seluruh warga kota mempersembahkan atau berdoa kepadanya. Demi Katak Emas, pejabat daerah pasti setuju!”

Zhao Yuanbao mengangguk, “Kakak seperguruan benar! Aku pasti akan melaksanakan tugas ini dengan baik!”