Bab 24 Bersinar Gemilang

Di tengah area latihan Sekte Xuan Tian terdapat sebuah lapangan luas, dengan beberapa panggung pertarungan yang tersebar di sekelilingnya. Setiap panggung telah dipasangi pelindung oleh praktisi tingkat Inti Emas untuk memastikan bahwa pertarungan di atasnya tidak membahayakan panggung lain maupun penonton.

Di sekeliling panggung terdapat kursi penonton; jumlah penonton bergantung pada betapa serunya pertarungan dan reputasi para petarung di dalam sekte.

Tiga juri duduk di panggung tinggi, mengawasi seluruh area latihan. Ketiganya adalah praktisi tingkat Inti Emas dengan tatapan tajam yang meneliti setiap peserta. Di samping mereka terdapat cermin perunggu raksasa yang merekam setiap gerak-gerik di lapangan, menjamin keadilan dan kejujuran pertandingan.

Di atas area latihan, melayang aksara-aksara emas yang merupakan nama seluruh peserta. Nama peserta yang kalah akan langsung dihapus dari sana.

Saat dentang lonceng yang merdu bergema, uji coba pun resmi dimulai. Para kultivator yang telah menyelesaikan undian segera melompat ke atas panggung. Seketika, area itu dipenuhi dengan kilatan teknik sihir dan tebasan pedang, diiringi sorak-sorai penonton yang mendukung jagoan mereka.

Sikou Zhiruo dan Pang Weijian juga telah sampai di panggung mereka.

"Baru mencapai tahap pembangunan fondasi, pasti masih bingung, ya? Mau kakakmu ini mengalah beberapa jurus nanti?" Pang Weijian menatapnya dengan tatapan penuh provokasi dan penghinaan.

Sikou Zhiruo tidak marah, justru tertawa, "Rekan Dao Pang, perdebatan kata-kata yang tidak perlu hanya membuang waktu. Keluarkan saja kemampuan aslimu. Jangan sampai kau menyimpan kemampuanmu, atau kau akan kalah dengan cara yang sangat memalukan."

"Hahaha!" Pang Weijian tertawa terbahak-bahak, lalu berkata kepada rekan seperguruannya yang bersorak di bawah panggung, "Kalian dengar itu? Setelah aku buang, jalang ini jadi gila."

Tidak banyak penonton di panggung mereka, namun sebagian besar adalah teman dekat Pang Weijian. Karena kesamaan sifat, mereka pun melemparkan tatapan tidak senonoh ke arah Sikou Zhiruo, memandangnya dari atas ke bawah.

"Jangan terlalu kejam, sayang. Si cantik ini, aku ingin menikmatinya pelan-pelan nanti malam."

"Setelah kau puas, giliranku."

"Setelah kalian, aku yang akan lanjut."

"Kalian ini tidak jijik ya, saling oper begitu?"

"Hahaha!"

Makian kotor terus terdengar di sekeliling. Tatapan Sikou Zhiruo perlahan menjadi tajam. Pang Weijian pernah memfitnahnya mencuri dan menyebarkan rumor busuk tentangnya. Dendam lama dan baru ini membuatnya tidak akan menaruh belas kasihan.

Bukankah dia seorang ahli jimat? Kalau begitu, dia akan mengalahkannya dengan jimat.

Semburan api melesat bagaikan ular raksasa, membelah udara dengan cahaya menyilaukan dan hawa panas yang membakar. Pang Weijian terlambat menghindar. Saat api menyentuh tubuhnya, terdengar suara desis saat kain bajunya dilahap api. Kulitnya memerah terbakar, lalu menghitam, dan jeritan kesakitan keluar dari tenggorokannya.

Itu adalah Jimat Awan Api tingkat menengah! Penonton di bawah panggung berhenti memaki dan menatap lekat rekan mereka yang sedang meronta kesakitan di atas panggung.

Pang Weijian menahan sakit luar biasa sambil mengeluarkan belasan jimat pembeku tingkat rendah. Ular api itu tidak membeku, hanya mengecil sedikit. Ia memaki dan terus melemparkan belasan jimat lagi hingga api itu padam. Ia terkapar di tanah, terengah-engah, menatap Sikou Zhiruo dengan mata penuh kebencian.

"Jimat tingkat menengah, curi dari pria mana lagi? Atau kau jual tubuhmu untuk mendapatkannya? Aku ingin lihat seberapa banyak kau punya!" Pang Weijian, yang bakatnya terbatas, merasa mustahil jimat itu buatan Sikou Zhiruo. Ia yakin lawannya sudah kehabisan jurus.

Sikou Zhiruo menatapnya seolah sedang menonton pertunjukan monyet, lalu melemparkan satu lagi Jimat Awan Api tingkat menengah. Pang Weijian sudah bersiap dan berhasil menghindar.

Ia berteriak, "Mari kita lihat, berapa banyak lagi jimat tingkat menengah yang kau punya!"

Namun, belasan Jimat Awan Api tingkat menengah lainnya menyusul, mengepungnya hingga ia tak punya ruang untuk menghindar. Api terus membakar tubuhnya hingga tak tersisa satu pun bagian kulit yang utuh.

Pertandingan belum berakhir. Meski terluka parah, ia masih mampu bertarung. Selama peserta tidak menyerah dan nyawanya belum terancam, pertandingan tidak akan dihentikan.

Pang Weijian dan teman-temannya tidak menyangka Sikou Zhiruo memiliki begitu banyak jimat tingkat menengah. Pang Weijian masih berpikiran picik bahwa dia pasti telah menjual diri untuk mendapatkan semua itu.

Satu lagi Jimat Awan Api tingkat rendah melesat, yang dengan mudah ditangkis oleh Pang Weijian dengan jimat pembeku. Sebagai seorang ahli jimat, dia punya stok sendiri. Namun, karena sebelumnya terus tertekan oleh jimat tingkat menengah, dia tidak punya kesempatan untuk menyerang. Sekarang, pikirnya, saatnya gilirannya.

"Jimat Suara Dewa!" Suara nyaring bergema di panggung, langsung menyerang kesadaran Sikou Zhiruo.

Bahkan jika dia tidak bisa membunuhnya, dia ingin membuatnya cacat. Wajah Pang Weijian menunjukkan senyum kemenangan yang licik dan sombong. Jimat Suara Dewa dapat melukai kesadaran lawan secara fatal, terutama bagi mereka yang fondasinya belum stabil.

Namun, Sikou Zhiruo bahkan tidak mengerutkan kening. Ia menahan serangan itu dengan santai, tanpa reaksi apa pun. Pang Weijian terbelalak, "Mustahil, ini mustahil!"

"Jimat Suara Dewa? Menarik juga."

Sikou Zhiruo menggunakan jimat pengikat untuk menahannya, lalu mengeluarkan pena jimat dan mulai menggambar di atas panggung. Ujung penanya menari di atas kertas kuning dengan lancar dan berirama. Penonton di sekeliling pun menahan napas, terpesona melihatnya menggambar.

Saat goresan terakhir selesai, kertas kuning itu memancarkan cahaya redup—Jimat Suara Dewa tingkat menengah telah selesai. Waktu seolah terhenti. Suasana menjadi hening, sebelum akhirnya orang-orang tersadar dan mulai berbisik dengan wajah penuh keterkejutan.

Seseorang berseru, "Dia juga seorang ahli jimat!"

"Dan ahli jimat yang bisa membuat jimat tingkat menengah!"

Tak ada lagi yang berani meremehkannya. Mereka yang tadi memaki telah diam-diam pergi karena takut diingat. Seorang ahli jimat tingkat menengah adalah talenta yang sangat berharga bagi sekte, apalagi dia baru saja mencapai tahap pembangunan fondasi; masa depannya tak terukur.

Pang Weijian teringat saat pertama kali bertemu, saat itu Sikou Zhiruo hanyalah seorang ahli jimat tingkat rendah di tahap pemurnian Qi. Hanya dalam setahun, dia telah berhasil membangun fondasi dan menjadi ahli jimat tingkat menengah. Dia tidak bisa lagi menuduh bahwa ini hasil dari menjual diri. Dia sendiri adalah ahli jimat dan sangat tahu bahwa menjadi ahli jimat tingkat menengah membutuhkan bakat, kerja keras, dan keberuntungan yang luar biasa.

Pang Weijian sangat ingin menyerah, tapi dia tidak bisa. Perintah Yao Aoshuang masih terngiang, "Jika kau tidak menuruti keinginanku, kau akan mati lebih menderita."

Saat Pang Weijian ragu, Sikou Zhiruo telah mengaktifkan Jimat Suara Dewa tingkat menengah itu. Penonton secara naluriah melindungi kesadaran mereka. Meski ada pelindung dari juri, mereka tetap merasakan kekuatan jimat itu. Dapat dibayangkan betapa hancurnya kesadaran Pang Weijian di dalam sana.

Kesadaran Pang Weijian seolah sedang dicabik-cabik. Darah segar mengalir dari telinga, hidung, mata, dan mulutnya hingga ia pingsan tak sadarkan diri. Aksara emas di atas lapangan menghapus nama "Pang Weijian" tanpa ampun.

"Serahkan orang ini kepada Aula Kedisiplinan," Yan Lu memimpin dua petugas penegak hukum dan segera membawa Pang Weijian pergi. Dua petugas itu adalah orang yang sama yang dulu membawa Sikou Zhiruo ke pasar perdagangan.

Melihat hasil pertarungan, mereka segera mendekat dengan hormat, "Selamat, Adik Seperguruan! Kami salah karena tidak melihat kebenaran sebelumnya. Kami akan menyiksanya di Aula Kedisiplinan dan mengumumkan kebenaran untuk memulihkan namamu."

"Terima kasih, Kakak Seperguruan."

Setelah mereka pergi, Sikou Zhiruo menuju tempat istirahat. Banyak tatapan tertuju padanya, terutama dari Yao Aoshuang dan Meng Yueyan.

Yao Aoshuang sangat murka di bawah panggung. Si sampah yang tidak berguna itu bahkan tidak bisa mengalahkan seorang pemula. Sementara itu, Meng Yueyan merasa rumit; selain cemburu, ada rasa sedih yang terselip.

Zhiruo bagaikan benih kecil yang jatuh di tanah yang luas, terus menyerap esensi alam dan menyatu dengan energi segalanya. Dia menjadi semakin kuat. Setelah menunggu dan berusaha, dia akhirnya menembus tanah yang keras. Mungkin suatu hari nanti, dia akan tumbuh menjadi pohon raksasa yang berdiri di puncak dunia kultivasi, memandang rendah segala sesuatu di bawah kakinya, dan dirinya sendiri mungkin hanya akan menjadi salah satu bagian dari itu.

Dia telah memberikan misi khusus bagi hidupnya yang kecil dan rapuh—tumbuh melawan takdir.