Bab 34: Apakah kau melakukannya atas kemauanmu sendiri?

A Lu baru saja dibebaskan setelah beberapa hari dikurung oleh kepala sekte. Semula ia hendak menolak, tetapi kemudian teringat identitas Si Kuo Zhiruo. Kini ia memiliki “pendukung” sebesar itu; untuk apa takut kepada kepala sekte? Maka ia menjawab dengan riang, “Baik!”

A Lu langsung membawanya ke aula samping tempat kepala sekte beristirahat. Ketika melihat mereka, kepala sekte seolah sudah menduga kedatangan mereka. Dengan sikap hormat namun tetap berwibawa, ia berkata, “Peri Zhiruo datang kali ini karena urusan jatah memasuki Alam Rahasia Kuno?”

Mendengar panggilan itu, A Lu tak kuasa menahan tawa. Ia membentuk kata-kata dengan bibir kepada Si Kuo Zhiruo tanpa suara: Peri Zhiruo.

Si Kuo Zhiruo sudah dipanggil peri sepanjang pagi, jadi ia tetap tenang. Ia tersenyum dan mengangguk, lalu membalas dengan gerakan bibir: Anak baik.

Semula kepala sekte hendak menegur A Lu karena tidak tahu tata krama, tetapi melihat keakraban mereka, teguran itu kembali ditelannya.

“Hamba memberi hormat kepada Kepala Sekte. Aku memang datang karena urusan Alam Rahasia Kuno.”

Kepala sekte memasang wajah serba salah. “Peri, Anda meninggalkan arena di tengah pertandingan dan telah dianggap menyerah secara sukarela. Jadi…”

“Aku mengerti.” Melihat wajah kepala sekte yang serba salah, Si Kuo Zhiruo tahu bahwa kesempatan memasuki alam rahasia itu telah lenyap. Kini ia hanya dapat menggunakan rencana kedua yang diberikan Kakak Seperguruan Si kepadanya, yakni membeli Rumput Bulan Perak dari orang-orang yang keluar dari alam rahasia.

Melihat ia menyerah begitu cepat, kepala sekte menambahkan, “Namun, bukan berarti sama sekali tidak ada cara.”

“Bisakah Anda berhenti berbelit-belit? Kalau ada yang ingin disampaikan, katakan saja,” ujar A Lu, tidak tahan melihat sikapnya yang bertele-tele.

“Ehem!” Kepala sekte berdeham pelan. Ia sendiri sebenarnya tidak ingin berbelit-belit. Bukankah memberi jatah alam rahasia kepada Peri Zhiruo hanya perlu dilakukan dengan sepatah kata? Namun, Penguasa Tao Wuji tadi secara khusus mengirim pesan kepadanya agar tidak sembarangan memberikan jatah itu.

Setelah lama memikirkannya, ia akhirnya menemukan petunjuk. Sepertinya Penguasa Tao Wuji ingin memberikan jatah itu sendiri kepada Peri Zhiruo, sehingga ia semakin tidak boleh merebut jasanya. Akan tetapi, ia tidak menyangka Peri Zhiruo akan menyerah secepat itu tanpa berusaha sedikit pun.

Kepala sekte hanya bisa mengusulkan dengan wajah tua yang terpaksa direndahkan, “Bagaimana jika Anda bertanya kepada Penguasa Tao Wuji? Baginya, masalah ini hanya membutuhkan satu kata.”

Si Kuo Zhiruo menjawab dengan enggan, “Terima kasih atas petunjuknya, Kepala Sekte.”

“Tidak perlu berterima kasih. Memang sudah seharusnya begitu.” Kepala sekte menghela napas lega. Sepertinya ia telah menyelesaikan tugasnya, bukan?

Si Kuo Zhiruo mengantar A Lu kembali ke Balai Peracikan Obat. Melihat A Lu murung dan penuh kekhawatiran, A Lu pun membujuknya, “Jangan terlalu banyak berpikir. Cobalah memperjuangkannya. Alam Rahasia Kuno bukan hanya memiliki Rumput Bulan Perak, tetapi juga banyak kesempatan besar lainnya. Bukan hanya demi Sahabat Tao An Lingjie, kau juga harus lebih memikirkan dirimu sendiri.”

Namun, setiap kali berada bersama Penguasa Tao Wuji, ia selalu merasa sangat tidak nyaman. Jiwa mereka pernah menyatu beberapa kali, sehingga mereka sangat mengenal tubuh satu sama lain. Tetapi ketika kembali ke kenyataan, terlepas dari perbedaan kedudukan mereka, pada dasarnya mereka hanyalah dua orang “asing”.

Jika memungkinkan, ia benar-benar tidak ingin memiliki hubungan apa pun dengannya. Sekarang justru ia yang berinisiatif meminta bantuannya; ia sudah tidak mungkin lagi mengucapkan omong kosong bahwa dirinya tidak ingin berurusan dengannya.

Untungnya, Penguasa Tao Wuji adalah orang yang masuk akal. Meskipun tindakannya aneh, setelah membantunya sebesar itu, ia hanya memintanya menyiangi rumput. Mungkin, baginya, membantu dirinya sama sederhananya dengan menyiangi rumput? Kalau begitu, untuk urusan alam rahasia, mungkin ia bisa mencoba memperjuangkannya?

Ini adalah ketiga kalinya Si Kuo Zhiruo datang menemui Shen Wuyu secara sukarela, dan sekali lagi ia datang untuk meminta bantuan.

Di atas kursi malas yang dipahat dari batu roh kualitas terbaik, Shen Wuyu yang bertubuh tinggi dan ramping sedang bersandar dengan malas. Rambutnya yang berwarna seperti tinta tercampur air terurai bebas di belakang punggungnya. Wajah tampannya bagaikan mahakarya paling sempurna, sementara sepasang matanya yang dalam tak memperlihatkan emosi apa pun. Di sudut bibirnya tersungging senyum tipis yang sulit ditebak.

“Bolehkah?” Si Kuo Zhiruo telah menyampaikan permintaannya. Namun, melihat Shen Wuyu tetap diam cukup lama, ia tak kuasa memastikan sekali lagi.

Ia mengenakan pakaian seragam murid luar tanpa hiasan apa pun, tetapi tetap memiliki kecantikan yang mengguncang hati. Kulitnya yang tanpa riasan bahkan tampak lebih jernih dan berkilau daripada batu roh kualitas terbaik yang telah berumur sepuluh ribu tahun itu.

Kecantikannya begitu murni. Begitu muncul, ia mampu merebut perhatian semua orang. Wajah yang memukau pada pandangan pertama, dan tetap terasa memukau pada pandangan kedua.

Perempuan dengan paras yang begitu memesona seharusnya tidak seperti dirinya, yang maju ke garis depan untuk bertarung dan membunuh. Ia semestinya diperlakukan seperti harta langka, disimpan dan dikagumi oleh pemiliknya.

Setiap kali melihatnya, jiwa Shen Wuyu selalu sulit dikendalikan dan ingin kembali menyatu dengannya. Ia harus mengakui bahwa pengalaman bersamanya sungguh terlalu indah, hingga sampai sekarang pun ia masih terus memikirkannya.

Tatapannya yang terlalu dalam membuat ruang tempat mereka berdua berada perlahan dipenuhi suasana ambigu.

Jiwa Si Kuo Zhiruo terusik oleh sinar warna-warni yang lembut, menyebabkan ketenangan di dalam dirinya berubah menjadi riak-riak halus. Wajahnya yang semula tenang perlahan memerah, dan pesonanya semakin terpancar.

Ia menggigit bibir bawahnya dengan lembut, sementara leher putihnya melengkung dalam garis yang memikat. Shen Wuyu menatapnya dalam-dalam, lalu mengangkat tangan dan menyentuh bibirnya yang sedikit memerah. Dengan lembut ia menenangkan napasnya dan berbisik di dekat telinganya, “Harumnya.”

Perasaan lembut yang menjalar di sekujur tubuh hampir membuatnya sulit bernapas. Matanya dipenuhi kabut, rambut panjangnya terurai berantakan di antara lengan Shen Wuyu, sementara napasnya terdengar ringan dan tidak teratur.

Suhu tubuhnya meningkat, dan aroma samar dari tubuhnya menyebar ke sekeliling, perlahan mengusik ketenangan Shen Wuyu. Tatapan Shen Wuyu menjadi semakin dalam, tanpa sedikit pun menyembunyikan perasaan membara di matanya.

“Panas…”

Ucapan lembut itu hampir membakar sisa kendali dirinya. Napas Shen Wuyu mulai kacau, sudut matanya memerah samar. Ia mendekat, lalu bertanya dengan suara rendah, “Katakan kepada Penguasa Tao ini bahwa kau melakukannya atas kemauanmu sendiri.”

“Hm?”

“Memang atas kemauanmu sendiri, bukan?”

Ketika melihat pikirannya telah dipengaruhi hingga tak mampu berpikir jernih, Shen Wuyu kembali menghubungkan kelima indera mereka. Namun, saat merasakan isi hatinya yang sebenarnya, ia diam-diam mengalihkan pandangan dan menghentikan semua gerakannya.

Sebuah tanda masuk ditanamkan ke telapak tangannya, membangunkan kesadarannya.

Si Kuo Zhiruo menatap tanda di telapak tangannya dan spontan bertanya, “Ini tanda untuk memasuki Alam Rahasia Kuno?”

Shen Wuyu tidak menatapnya. Ia hanya menjawab singkat, sebagai tanda bahwa dugaan itu benar.

“Terima kasih, Penguasa Tao Wuji!”

Meskipun telah mencapai tahap Pembangunan Fondasi dan kesadarannya lebih kuat daripada kebanyakan kultivator pada tingkat yang sama, ia tetap tidak mampu menahan godaan yang sengaja diberikan oleh seorang kultivator tahap Bayi Yuan. Ia sudah tidak begitu ingat apa yang terjadi tadi. Saat ini, yang memenuhi matanya hanyalah tanda masuk itu, sehingga ia sama sekali tidak menyadari tekanan dingin yang memancar dari tubuh Shen Wuyu.

Shen Wuyu mengucapkan satu kata dengan dingin melalui sela-sela giginya, “Pergi.”

Si Kuo Zhiruo justru ingin segera pergi. Begitu mendengar perintah itu, ia meninggalkan Puncak Ding Naga secepat kilat.

Alam Rahasia Kuno akan dibuka esok hari. Ia menitipkan An’an kepada A Lu, kemudian pergi ke Delapan Belas Puncak Gerbang Misterius untuk berpamitan kepada Kakak Seperguruan Si. Meskipun tidak bertemu langsung dengannya, ia tetap menerima sebuah pesan singkat darinya.

Terakhir, ia kembali ke ruang statis untuk meningkatkan kekuatannya.

Setelah mempersiapkan semuanya dengan cukup, ia pergi ke pasar untuk membeli darah dan tulang beberapa siluman tingkat menengah, kertas kuning, serta bahan-bahan lain.

Keesokan harinya, ia bersama para pemenang lain dari Gerbang Langit Misterius dibawa oleh kepala sekte ke pintu masuk Alam Rahasia Kuno. Yao Aoshuang juga termasuk di antara mereka. Selain Gerbang Langit Misterius, tujuh sekte besar lainnya pun telah hadir.

Alam Rahasia Kuno dijaga bersama oleh Gerbang Langit Misterius, Sekte Penjinak Binatang, Sekte Pil dan Tungku, Sekte Rahasia Mendalam, Sekte Kemurnian Giok, Sekte Vajra, Istana Cahaya Bulan, dan Sekte Artefak Suci—delapan sekte besar di Benua Peri dan Roh. Oleh karena itu, setiap sekte memiliki jatah untuk memasuki alam rahasia tersebut.

Kekuatan Sekte Dunia Bawah tidak kalah dari delapan sekte besar. Namun, karena mereka merupakan sekte kultivator iblis, mereka tidak diakui oleh delapan sekte lainnya. Mereka pun bersembunyi dalam kegelapan, menunggu kesempatan untuk bergerak.

Langit biru perlahan berubah menjadi ungu gelap yang dalam. Bintang-bintang berkelap-kelip seolah-olah Bima Sakti sedang tercurah ke bumi. Tanah mulai bergetar hebat, sementara kekuatan misterius yang membuat semua orang menahan napas muncul dari kedalaman bumi.

Seberkas cahaya menyilaukan perlahan masuk ke pandangan semua orang ketika Alam Rahasia Kuno mulai terbuka. Setelah gerbang cahaya terbuka sepenuhnya, para kultivator yang memiliki tanda masuk tersedot ke dalam alam rahasia oleh daya tarik yang dahsyat.

Semua orang terpencar ke berbagai tempat di dalam alam rahasia. Setelah matanya yang perih akibat cahaya terang berangsur-angsur pulih, hal pertama yang terlihat oleh Si Kuo Zhiruo adalah hutan purba yang diselimuti kabut tipis.

Makhluk hidup di tempat ini berbeda dari dunia luar. Tumbuhan tumbuh dengan sangat subur, dan setiap tanaman roh memancarkan cahaya hangat yang samar, seolah-olah menyimpan daya hidup tanpa batas.

Saat berjalan di Alam Rahasia Kuno, ia merasa seakan-akan kekuatan misterius mengelilingi seluruh tempat itu, membuat segala sesuatu tampak seperti mimpi dan ilusi, sama sekali tidak nyata. Dari kejauhan, sesekali terdengar suara merdu seperti nyanyian langit, tetapi terkadang juga terdengar seperti mantra kuno, membuat siapa pun tidak berani lengah.

Medan dan lingkungan Alam Rahasia Kuno sangat rumit. Dengan mengandalkan pengetahuan yang dikumpulkannya dari berbagai buku, Si Kuo Zhiruo menemukan jejak cacing Reruntuhan Yin. Cacing Reruntuhan Yin adalah siluman kecil yang umum dijumpai di Benua Peri dan Roh. Ia tidak memiliki kemampuan menyerang maupun bertahan, dan tubuhnya sendiri tidak bernilai apa pun. Namun, ia sangat menyukai tanaman roh tingkat tinggi.

Ia tidak menyangka bahwa di Alam Rahasia Kuno pun terdapat cacing Reruntuhan Yin.

Cacing Reruntuhan Yin yang lemah tidak tersingkir oleh arus waktu. Sebaliknya, ia terus berkembang biak hingga bertahan hidup sampai sekarang, berkat “kemampuan menemukan harta” yang luar biasa. Penciumannya terhadap tanaman roh tingkat tinggi sangat tajam. Sebatang tanaman roh tingkat tinggi saja dapat membuatnya bertahan hidup selama beberapa ratus tahun, dan itulah kunci kelangsungan hidupnya.

Adanya jejak cacing Reruntuhan Yin berarti kemungkinan besar terdapat tanaman roh tingkat tinggi di sekitar tempat itu. Orang biasa tidak akan memperhatikan detail kecil semacam ini, apalagi mengenali bentuk jejak cacing Reruntuhan Yin. Namun, Si Kuo Zhiruo dapat langsung mengetahuinya sekilas.

Ia mengikuti jejak tersebut dan menyelidiki sepanjang jalan. Pada akhirnya, ia berhasil menemukan hamparan luas tanaman roh liar.

Sayangnya, semua tanaman roh itu hanyalah tanaman tingkat rendah. Tanaman tingkat menengah dan tinggi seharusnya telah habis dimakan oleh cacing Reruntuhan Yin.

Jika bukan karena cacing Reruntuhan Yin yang pilih-pilih makanan, mungkin tanaman roh tingkat rendah pun tidak akan tersisa.

Si Kuo Zhiruo tidak mempermasalahkannya. Ia mengemas semua tanaman roh tingkat rendah itu dan memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan. Jumlah tanaman roh tersebut bahkan cukup untuk menyuling seribu botol Pil Pemelihara Roh. Ini sudah bisa dianggap sebagai keuntungan besar.