Bab 28: Gagal Membentuk Inti Emas

Sikou Zhiruo dan Qiao Shuyin kembali ke arena bela diri, menyisir setiap panggung pertandingan, namun tetap tidak menemukan orang yang dimaksud oleh Qiao Shuyin.

"Apakah dia sudah mencapai tahap pembentukan inti emas?" tanya Qiao Shuyin dengan hati-hati.

"Tidak mungkin." Sikou Zhiruo langsung menepis dugaannya. Dalam dua puluh tahun terakhir, Sekte Xuantian tidak pernah melahirkan satu pun praktisi pembentuk inti emas.

"Kalau begitu... apakah mungkin dia sudah mati?"

Kemungkinan itu ada. Sikou Zhiruo mengerutkan kening dan berkata, "Perhatikan lebih teliti lagi."

"Baik!"

Tepat pada saat itu, awan di atas Sekte Xuantian tiba-tiba bergejolak, seolah-olah ada kekuatan tak terhitung yang sedang bergerak dan saling menjalin di balik awan. Langit yang tadinya cerah berubah menjadi redup dan terang secara bergantian. Energi spiritual yang pekat mengalir serta berputar dalam bentuk yang bisa dilihat dengan mata telanjang, seolah ada kekuatan tak terlihat yang mengendalikannya. Seberkas cahaya tujuh warna melesat menembus awan dari bawah, mengarah tepat ke gua pertapaan.

Hingga seseorang berteriak, "Seseorang sedang membentuk inti emas!" barulah orang-orang menyadarinya.

"Itu Si Shixun dari Aula Farmasi!"

Di atas panggung tinggi, Master Qianyuan menatap fenomena itu dengan wajah penuh rasa puas. Si kecil Shixun itu akhirnya akan membentuk inti emas.

"Master Qianyuan, selamat untukmu! Kau mendapatkan satu lagi kekuatan besar," ucap Master Qingxu dengan nada iri.

Master Zhijing hanya menatap tenang fenomena pembentukan inti itu, diam-diam ikut merasa bahagia untuknya.

Melihat fenomena tersebut dan mengetahui bahwa itu adalah Si Shixun, Sikou Zhiruo menghentikan langkahnya mencari orang lain dan menunggu dengan tenang hingga proses itu mencapai kesuksesan.

Waktu seolah terhenti pada momen itu. Semua praktisi menghentikan aktivitas mereka, merasakan saat di mana alam semesta beresonansi.

Saat semua orang sedang terhanyut dalam energi spiritual yang pekat akibat proses pembentukan inti, suara petir yang tiba-tiba meledak di telinga, bagaikan binatang buas yang merobek langit, memecah suasana khidmat tersebut.

Langit seketika tertutup awan hitam, dan kilatan petir sesekali menyambar di dalamnya. Suara guntur menderu, memekakkan telinga, seolah ingin mengguncang jiwa keluar dari raga.

Sikou Zhiruo merasa ada yang tidak beres. Seluruh pikirannya tersedot oleh suara petir itu, otaknya menjadi kosong. Tubuhnya tanpa sadar menegang, bahkan napasnya menjadi sesak.

Master Qingxu memecah keheningan, "Pembentukan intinya gagal." Dia pernah gagal tiga kali dalam membentuk inti emas, sehingga pemandangan di depannya terasa sangat familier.

Wajah Master Qianyuan yang tadinya berseri-seri kini berubah menjadi dingin. Benar-benar tidak berguna! Ia membuatnya sangat malu.

Master Zhijing menenangkan, "Pergilah lihat dia. Dia hanya selangkah lagi dari keberhasilan, tiba-tiba terjadi perubahan mendadak, mungkin ada sesuatu yang terjadi."

Pertandingan di arena dihentikan. Master Qianyuan dan para penonton lainnya bergegas menuju gua pertapaan. Sikou Zhiruo menarik Qiao Shuyin dan menggunakan dua jimat kecepatan tingkat menengah, kecepatannya hanya kalah dari Master Qianyuan.

Qiao Shuyin tidak menyangka jimat kecepatan tingkat menengah bisa digunakan seperti ini, ia pun bergumam, "Kau benar-benar kaya."

Sikou Zhiruo tidak berniat meladeninya. Ia mengikuti di belakang Master Qianyuan, menyaksikan sang guru membuka segel gua pertapaan.

Pintu batu gua terbuka perlahan, memperlihatkan pemandangan di dalamnya. Si Shixun tergeletak di genangan darah, pakaiannya basah kuyup oleh noda merah, dan bau anyir yang pekat memenuhi udara. Wajahnya pucat pasi, nyaris tanpa warna, membuat siapa pun yang melihatnya merasa sesak napas.

"Kakak Si..."

Kelopak mata Sikou Zhiruo terasa panas, ia tidak bisa menahan diri untuk memanggilnya.

Biasanya, Kakak Si selalu mengenakan pakaian putih, bersih tanpa noda. Selain sifatnya yang terlalu mudah jatuh cinta, ia tidak memiliki kekurangan apa pun; semua kata-kata indah di dunia ini bisa disematkan padanya. Namun kini, ia terbaring bersimbah darah, sekarat, dengan api kehidupan yang hampir padam.

Ia ingin melangkah maju, namun dihalangi oleh Master Qianyuan.

"Itu kau."

Suara Sikou Zhiruo bergetar, "Master, tolong selamatkan dia."

"Hmm." Meskipun Master Qianyuan kecewa dengan ketidakbergunaannya, ia tidak mungkin membiarkannya mati begitu saja.

Orang-orang berdatangan satu per satu. Sebelum mereka sampai, Sikou Zhiruo menggunakan jimat pembersih tingkat menengah untuk menghilangkan noda darah dari tubuh Si Shixun. Ia tidak ingin orang lain melihat kondisi Kakak Si saat ini.

Master Qianyuan mengerahkan kekuatan untuk melindungi jantung Si Shixun, lalu memberinya pil pemecah langit. Pil pemecah langit adalah pil tingkat tinggi yang digunakan oleh praktisi untuk memulihkan luka dengan cepat.

Melihat warna kehidupan mulai kembali ke wajah Si Shixun yang pucat, air mata yang tertahan di pelupuk mata Sikou Zhiruo akhirnya jatuh.

"Apakah ini priamu?" tanya Qiao Shuyin dengan suara yang cukup keras hingga terdengar oleh orang-orang di sekitar.

"Jangan bicara sembarangan, dia adalah kakak seperguruan saya." Sikou Zhiruo ingin memberinya jimat pembisu lagi.

"Oh, kakak seperguruan ya." Qiao Shuyin jelas tidak percaya. Melihat betapa sedihnya Sikou Zhiruo, hubungan mereka tampak tidak sesederhana itu.

Orang-orang berkumpul di sekitar, menahan napas. Banyak pula praktisi yang pernah menerima bantuan dari Si Shixun merasa cemas dengan tulus.

Di bawah penanganan Master Qianyuan, Si Shixun perlahan sadar. Ia membuka kelopak matanya dengan lemah dan melihat kerumunan orang di sekitarnya.

"Apa yang terjadi?" Master Qianyuan menatap dengan ekspresi rumit pada junior yang dulu memberinya banyak kejayaan ini.

Saat merawatnya, ia menyadari bahwa Si Shixun tidak sekadar gagal membentuk inti emas. Meridiannya hancur total, kultivasinya turun ke tahap pemurnian qi, dan kemungkinan besar ia akan menjadi orang cacat yang tidak bisa lagi berkultivasi.

"Itu Pil Inti Emas," suara Si Shixun serak.

Master Qianyuan mengernyit, "Bagaimana bisa Pil Inti Emas bermasalah?"

"Pil Inti Emas saya telah ditukar." Ia baru menyadarinya setelah meminumnya, sehingga ia terpaksa menghentikan proses pembentukan inti dan mengerahkan seluruh energi spiritual untuk mengeluarkan pil beracun tersebut dari tubuhnya demi mempertahankan nyawa.

Master Qianyuan murka. Siapa yang berani bertindak sejauh ini di dalam sekte terhadap anggota klannya? Ini benar-benar tidak menghormatinya sebagai pelindung sekte. Ia teringat beberapa praktisi inti emas yang bermusuhan dengannya, namun tidak ada satu pun yang terasa pas.

Mungkinkah itu seorang praktisi pembentuk jiwa?

Ekspresi Master Qianyuan menegang, ia bertanya, "Siapa yang melakukannya? Apakah kau punya kecurigaan?"

Napas Si Shixun tercekat. Seolah ia sudah tahu jawabannya, tetapi jawaban itu bahkan tidak bisa ia terima sendiri.

Master Qianyuan bertanya dengan ragu, "Kau tahu siapa pelakunya?"

Keheningan Si Shixun membuat Master Qianyuan merasa tidak tenang. Mungkinkah benar-benar praktisi pembentuk jiwa?

"Master Qianyuan, itu Yao Aoshuang!"

A-Lu mendengar kabar buruk itu dan bergegas dari Aula Farmasi, ia pun mendengar Master Qianyuan sedang menanyai Kakak Si.

Master Qianyuan hendak memarahi orang yang bicara, namun saat melihat itu adalah A-Lu, ekspresinya berubah. Ia menasihati dengan bijak, "Shangguan Lu, jangan bicara sembarangan tanpa bukti."

"Kalau begitu, mari kita buktikan!" A-Lu melihat sekeliling dan benar saja, ia melihat Yao Aoshuang yang tampak panik di belakang kerumunan.

"Master Qianyuan, lihatlah, Yao Aoshuang ada di sana!"

Semua mata tertuju ke arah yang ditunjuk A-Lu, dan benar saja, mereka melihat Yao Aoshuang yang sedang berusaha bersikap tenang.

Master Qianyuan melihat ekspresinya dan segera memahami segalanya. Sekalipun bukan dia yang melakukannya secara langsung, ia pasti terlibat. Namun, aib keluarga tidak boleh disebarluaskan. Bahkan jika benar dia pelakunya, ia tidak boleh dipermalukan di depan umum.

"Ikut aku ke Delapan Puncak Gerbang Misterius, aku akan menginterogasinya sendiri."

A-Lu berkata, "Zhiruo dan aku juga ikut!"

"Baiklah, ayo ikut."

Sikou Zhiruo terus mencengkeram tangan Qiao Shuyin, sehingga ia merasakan perubahan pada tubuhnya. Saat melihat Yao Aoshuang, tubuh Qiao Shuyin seketika menegang, lengannya sedikit gemetar, seolah melihat sesuatu yang sangat menakutkan.

"Aku akan mencarimu nanti," Sikou Zhiruo diam-diam menempelkan jimat boneka padanya, "Tunggulah aku di sini dengan patuh."

Qiao Shuyin mengangguk patuh, "Baik."

Master Qianyuan melirik sekilas tanpa berniat ikut campur. Saat ini, dia sendiri sudah cukup pusing.

Si Shixun, Yao Aoshuang, Sikou Zhiruo, dan A-Lu dibawa oleh Master Qianyuan ke wilayah pribadinya di Delapan Puncak Gerbang Misterius.

Master Qianyuan menatap Yao Aoshuang tanpa ekspresi, melepaskan tekanan auranya padanya.

"Ti-tidak, bukan aku." Sedikit darah segar mengalir di sudut bibir Yao Aoshuang. Ia menunduk, tidak berani menatap mata Master Qianyuan.

"Katakan, apa yang sebenarnya kau lakukan."

Di antara para juniornya, Si Shixun dan Yao Aoshuang memiliki akar spiritual terbaik. Keduanya adalah objek yang ia bina secara khusus. Ia tahu Yao Aoshuang sombong dan kejam terhadap rekan satu sekte, namun ia merasa itu bukan masalah besar karena Yao Aoshuang tahu batas dan tidak pernah menyentuh orang-orang yang memiliki latar belakang kuat.

Namun, ia tidak menyangka suatu hari nanti dia akan menyerang Si Shixun. Si Shixun adalah calon pasangan kultivasinya, apa untungnya bagi dia?

Si Shixun bersandar setengah terduduk, tetap diam. Yao Aoshuang dengan panik datang memeluknya. Si Shixun menahan rasa sakit tanpa menolak pelukannya, karena ia juga ingin tahu alasannya.

Yao Aoshuang mengabaikan rasa sakit Si Shixun, menggenggam lengannya erat-erat, ujung matanya memerah, dan terus menerus mengucapkan kata maaf.

"Kau menyakiti Kakak Si!" A-Lu menatapnya dengan jijik. Jika saja kultivasinya cukup, ia pasti sudah menariknya menjauh.

Yao Aoshuang gemetar ketakutan, menangis tersedu-sedu, "Aku tidak tahu akan seperti ini, aku tidak sengaja. Shixun, percayalah padaku, aku benar-benar tidak sengaja."

Mendengar tangisannya, hati Si Shixun terasa tertusuk, seperti jarum kecil yang menembus jantungnya. Ia mengangkat tangan menghapus air mata di wajah Yao Aoshuang dan berbisik lembut, "Jangan menangis."

Ia masih memedulikan air matanya. Yao Aoshuang tertawa di tengah tangisnya, memeluknya sambil menangis dan tertawa.

"Shixun, jangan tunggu sampai kau membentuk inti emas, mari kita menikah sekarang saja, bagaimana?"

Sebelum Si Shixun sempat bicara, Master Qianyuan adalah yang pertama menolak. Ia membentak, "Cukup! Kultivasinya sudah turun ke tahap pemurnian qi dan meridiannya hancur. Dia tidak lagi memiliki kesempatan di jalan keabadian. Apakah kau ingin mengubur masa depanmu bersamanya?"

Sekarang hanya dia satu-satunya junior yang "berbakat" tersisa. Apapun yang terjadi, ia tidak akan membiarkan Yao Aoshuang menikah dengan orang cacat.

Mendengar kabar buruk itu, Yao Aoshuang tanpa sadar melepaskan cengkeramannya pada Si Shixun. Ia berdiri mematung, tidak tahu apa yang sedang ia pikirkan.

Tubuh Si Shixun bergetar, seolah dihantam kekuatan tak terlihat. Tangan yang dulunya kuat dan bertenaga kini terkulai lemas di samping tubuhnya, seolah bisa tumbang kapan saja.

Segala sesuatu di sekitarnya seolah membeku, hanya menyisakan detak jantungnya sendiri yang bergema di telinga. Dunianya seakan ikut runtuh saat itu juga.