Dua puluh satu, membeli sapi dan menggoreng beras.

Namun, sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal itu.

Lihua menatap Zhao Dazhuang dengan wajah yang tampak serius, "Paman Sulung, Anda paham betul situasi para putri marga kita yang telah menikah. Setelah matahari terbenam, bawalah paman-paman lainnya untuk menjemput mereka di setiap kota..."

Zhao Dazhuang menyanggupi.

Tempat yang paling jauh dari kota adalah Kota Yanquan. Kota itu cukup makmur dan beberapa desa di sana memiliki tradisi pernikahan masing-masing, namun tidak ada anggota marga mereka yang menikah ke sana. Artinya, jika mereka bergerak cepat, dalam dua hari mereka bisa kembali.

Nyonya Qin Tua merasa ragu, "Bagaimana jika keluarga pihak pria tidak mengizinkan mereka pergi?"

"Katakan saja kita menjemput gadis dan anak-anak untuk pulang ke rumah orang tuanya sementara waktu!"

Di tengah kelangkaan pangan, ibu mertua mana pun pasti lebih senang menantu perempuannya pulang ke rumah orang tuanya untuk menghindari beban makan, jadi bagaimana mungkin mereka akan melarang?

Begitu Lihua mengatakannya, Nyonya Qin Tua merasa lega. Mengingat sifat pelit ibu mertua Si Niang, wanita itu pasti berharap Si Niang tinggal di rumah orang tuanya dan tidak kembali lagi, jadi ia pasti tidak akan menghalanginya.

"Bagaimana jika mereka tidak mau pergi?" Sepasang tangan yang kurus kering terulur dengan gemetar, "Bagaimana jika mereka tahu kita punya persediaan makanan dan bersikeras membawa serta keluarga pihak pria?"

Nyonya Shan Ying tampak sangat khawatir, "Bibi Sulungmu itu orang yang keras kepala, dia tidak akan tega meninggalkan ayah dan ibu mertuanya begitu saja."

Perkataan ini membuat beberapa orang mengangguk setuju.

Sikap Lihua sangat keras, "Itu jelas tidak mungkin. Mana ada gadis marga kita yang sudah menikah tidak memiliki keluarga pihak pria? Jika semuanya membawa serta keluarga mertua, apakah kita sendiri masih bisa bertahan hidup? Apakah anak-anak di marga kita masih bisa bertahan?"

Ia kembali menggunakan nada bicara kepala desa tua saat sedang memarahi orang lain, "Saya tidak akan melarang kalian berbaik hati, tapi begitu saya tahu ada yang mencuri jatah makanan untuk menolong kerabat, saya akan memukulnya sampai mati!"

Ia menyapu pandangan tajam ke arah mereka semua, senyum di sudut bibirnya menghilang, wajahnya dipenuhi sorot kebencian.

Meskipun mereka tahu Lihua hanya menyampaikan maksud kepala desa tua, ekspresi buasnya begitu mengerikan hingga membuat bulu kuduk mereka berdiri.

Bahkan Nyonya Tua pun merasa punggungnya dingin saat menatap kepala desa tua itu.

Melihat pembuluh darah di mata kakeknya yang memerah, tampak jauh lebih kejam daripada Lihua, Nyonya Tua segera memeluk Lihua ke pangkuannya dan berkata kepada para kerabat, "Saat kakek Lihua masih ada, dia sering bercerita tentang masa kecilnya saat mengungsi. Demi membuat anak-anak tetap hidup, orang dewasa rela makan tanah dan minum air tanpa menyentuh akar pohon yang digali. Banyak orang yang mati kelaparan di jalan karena hal itu..."

Para tetua marga Zhao yang masih hidup sangat memahami hal ini.

Mereka bisa berkeluarga dan membangun kehidupan saat ini berkat pengorbanan banyak orang lainnya.

Sepupu kedua kepala desa tua memberikan keputusan, "Ikuti apa yang dikatakan Si Niang. Gadis yang ingin kembali, biarkan dia kembali. Jika tidak mau, biarkan saja..."

Setelah urusan diputuskan, Zhao Dazhuang mulai mengonfirmasi situasi agar tidak ada yang terlewat. Pria lain yang dipanggil Lihua sebagai 'Paman Sulung' tampak tidak memiliki tugas, "Paman Keempat, apa yang harus kami lakukan?"

Terdapat enam belas keluarga di marga Zhao. Sembilan keluarga memisahkan urutan anak berdasarkan jenis kelamin, tujuh sisanya memiliki anak sulung laki-laki, sehingga total ada sebelas orang.

Lihua berkata, "Kalian pergilah ke kamar sebelah untuk beristirahat, kumpulkan tenaga kalian terlebih dahulu."

Setelah sebelas orang itu keluar, Lihua membiarkan orang-orang yang beristirahat di koridor untuk masuk.

Karena anak sulung sudah memiliki tugas, yang lain tidak boleh berpangku tangan.

Pelarian ini tidak akan berlangsung singkat. Selain makanan, air adalah kebutuhan mutlak. Saat datang ke kota, semua orang memikul air di sepanjang jalan. Selain melelahkan, jika terjadi konflik atau perkelahian, air itu akan tumpah semua.

Oleh karena itu, mereka harus membeli beberapa gerobak sapi untuk mengangkut air.

Ia menatap pria-pria yang pakaiannya masih basah karena keringat, "Berjalan di cuaca panas saja sudah sangat melelahkan, apalagi memikul beban makanan. Saya berpikir untuk membeli beberapa gerobak sapi. Barang bawaan marga bisa diletakkan di atas gerobak, dan jika lelah, orang-orang bisa menumpang. Dengan begitu, perjalanan tidak akan terhambat."

"Berapa harga seekor lembu?" gumam Nyonya Qin Tua.

Lihua menjawab, "Dengan begitu banyak orang di marga ini, apakah kita takut tidak bisa mengumpulkan uang?"

"Benar!" Kakek Sepupu Kedua yang berambut putih mendukung, "Kakiku sering sakit karena cuaca dingin, aku tidak bisa berjalan terlalu jauh. Membeli gerobak sapi jauh lebih praktis. San Niang, ini ada empat keping uang logam, ambil saja."

Nyonya Qin Tua berharap marga dapat membantu memelihara anak-anak perempuan, sehingga ia tidak ragu mengeluarkan uang, "Keluarga kami hanya menabung beberapa ratus koin selama bertahun-tahun ini..."

Masalah ini menyangkut semua orang. Para tetua yang dengan sigap mengeluarkan uang akan membuat anak muda merasa bahwa marga mereka sangat peduli. Lihua mengambil uang tersebut dan menatap kakek-kakek sepupu lainnya.

Tersisa empat pria dari generasi kakek marga Zhao. Selain kepala desa tua, tiga lainnya adalah saudara kandung, dan istri mereka sudah meninggal beberapa tahun lalu.

"Keluarga kami punya sekitar dua keping uang logam."

"Keluarga kami juga sama."

Lihua kemudian menatap nenek sepupu. Keluarga Nenek Shan Ying miskin, tidak hanya tidak memiliki tabungan, malah masih berutang banyak pada anggota marga. Lihua melewatinya dan beralih ke Nyonya Wu Tua.

Nyonya Wu Tua menunduk, dengan enggan mengeluarkan empat keping perak kecil.

Lihua melirik kepala desa tua dan merentangkan tangan, "Kakek Kepala Desa bilang masih ada lagi."

Nyonya Wu Tua menggembungkan pipinya, "Ada di dalam bungkusan saya, nanti saya berikan."

"Pergilah ambil," perintah Lihua.

"......"

Nyonya Wu Tua tahu kakek tua itu bersungguh-sungguh. Meskipun kesal, ia tidak berani membantah. Dengan marah ia turun dari bangku dan berjalan keluar melalui celah di antara kerumunan.

Lihua menoleh ke arah Nyonya Tua, yang terus mengedipkan mata ke arahnya. Lihua berpura-pura tidak mengerti, "Nenek, bagaimana denganmu?"

Nyonya Tua mengedipkan mata seolah ada pasir yang masuk.

Lihua bertanya lebih lugas, "Nenek, di mana uangmu?"

Setelah yakin cucunya tidak mengerti maksudnya, Nyonya Tua memalingkan wajah dengan angkuh, "Keluarga kita punya empat ekor lembu, tidak perlu membeli lagi."

Melihat Nyonya Tua tidak ingin mengeluarkan uang, orang-orang yang hadir merasa maklum. Nyonya Tua sudah memberikan empat ekor lembu dan puluhan pikul gandum, jadi wajar jika ia merasa berat untuk mengeluarkan uang lagi.

Nyonya Qin Tua berkata, "Bagaimana jika Kakak Ipar Ketiga tidak perlu memberi lagi?"

"Tidak bisa. Semua yang punya uang di marga harus berkontribusi. Mulai sekarang, marga adalah keluarga. Kita harus bersatu padu. Jika semua orang menyembunyikan kekayaan masing-masing, bagaimana kita bisa menghadapi orang luar yang merampok kita?"

Lihua berbicara dengan wajah datar. Saat menatap Nyonya Tua, ia sedikit bersikap manja, "Nenek, saat ini kita sangat kekurangan uang, tolong bantu mereka semua."

Nyonya Tua menegakkan lehernya, wajahnya perlahan memerah. Bukan karena ia tidak mau, tapi ia benar-benar sudah tidak punya uang. Jika ia diam saja, paling-paling ia hanya dicap pelit. Namun, jika ia mengatakannya dengan jujur, bukankah ia akan menjadi bahan tertawaan orang lain?

Ia memutuskan untuk menutup mata dan memasang wajah keras hati.

Lihua tidak tahu bahwa Nyonya Tua begitu menjaga harga diri. Ia tahu Nyonya Tua tidak punya uang, namun ia tetap bertanya agar orang-orang marga mengetahui situasi keluarga mereka, sehingga jika nantinya marga dalam kondisi kacau, tidak akan ada yang mengincar harta Nyonya Tua.

Ia mengguncang lengan Nyonya Tua dengan lembut, "Nenek..."

Nyonya Tua tetap tidak bergeming. Lihua melanjutkan, "Aku tahu keluarga tidak punya banyak uang. Beberapa tahun lalu saat punya uang, Nenek pasti membeli tanah. Tapi dua tahun terakhir, Nenek bahkan tidak pernah bertanya harga tanah..."

Hal ini diketahui oleh semua orang di desa. Awal tahun ini saat ada anggota marga yang menikah, rombongan pengantin sempat bertanya apakah Nyonya Tua ingin membeli tanah di desa mereka. Nyonya Tua langsung menjawab bahwa tanah di sana tidak bagus, padahal ia sendiri belum pernah pergi ke sana.

Ternyata Nyonya Tua benar-benar tidak punya uang?

"Nenek, keluarga kita punya banyak anggota, pengeluaran juga besar. Berapapun yang diberikan, marga akan sangat berterima kasih." Lihua terus membujuk.

Nyonya Tua merasa pening karena diguncang terus, ia menggigit bibir tanpa suara.

Orang-orang yang hadir merasa canggung. Setelah rasa canggung itu hilang, mereka mulai merasa Nyonya Tua terlalu tidak berperasaan. Jika ia punya uang tapi tidak mau membantu, maka saat mereka yang butuh nanti, mereka juga tidak akan mengeluarkan uang.

Liu Er duduk di posisi tinggi dan melihat jelas emosi di wajah semua orang. Ia tidak tahan dan mencoba menjelaskan untuk Nyonya Tua, "San Niangzi, Nyonya Tua sudah tidak punya uang. Saat kamu sakit, Nyonya Tua memberikan semua uangnya kepada pemilik rumah ketiga..."

Ia berhenti sejenak, "Nyonya Tua sekarang tidak punya sepeser pun."

"......" Semua orang terperangah.

Liu Er melanjutkan, "Tahun lalu memang ada uang dari hasil penjualan gandum, tapi toko tahun lalu rugi dan harus ditambal, bulan lalu pemilik rumah kedua juga mengambil uang untuk membeli gandum..."

Jadi, Nyonya Tua memang tidak punya uang.

Nyonya Wu Tua yang baru kembali dengan membawa kantong uang mendengar hal itu dan tertawa terbahak-bahak, "Kakak Ipar Ketiga, kau sudah tidak punya uang?"

"....." Telinga Nyonya Tua memerah padam.

Melihat kondisinya seperti itu, semua orang jadi paham. Kedua ipar ini memang suka bersaing. Jika Nyonya Tua punya uang, ia tidak mungkin menahan wajah bahagia Nyonya Wu Tua yang sedang mengejeknya.

Lihua menerima uang dari Nyonya Wu Tua dan mengumpulkan dari yang lainnya satu per satu.

Berbekal ingatan saat kakek kepala desa memimpin pelarian, ia tahu persis keluarga mana yang punya uang dan mana yang tidak. Misalnya, keluarga Yuan yang bertele-tele dan tidak mau memberi, Lihua langsung menyebutkan lokasi tempat ia menyembunyikan uangnya, memaksanya untuk menyerahkan uang tersebut.

Lembu di rumah dirawat oleh Liu Er. Lihua menyerahkan uang kepada Liu Er dan memintanya bersama para sepupu kedua untuk mengurus pembelian lembu.

Keluarga Yuan yang uangnya habis diambil tampak linglung, "Bagaimana jika Liu Er menggelapkan uangnya?"

Liu Er bermarga Liu, dia bukan anggota marga Zhao.

Lihua malas meladeninya. Melihat bibi-bibi marga menatapnya, ia berterus terang, "Bukankah Paman Sepupu Kedua ikut serta?"

Beberapa pria jujur mengangguk.

Setelah mengatur tugas untuk yang urutan kedua, dilanjutkan dengan urutan ketiga, keempat, kelima...

Kondisi di jalan belum jelas. Untuk berjaga-jaga jika tidak bisa menyalakan api untuk memasak, mereka harus menimbun makanan kering.

Beras goreng tidak mudah basi, kue kacang mengenyangkan, harus ditimbun banyak-banyak. Gandum yang digiling menjadi tepung dan dijadikan mi goreng lalu ditumbuk menjadi bubuk bisa dimakan dengan menyeduhnya dengan air, juga harus disiapkan.

Tentu saja, membuat semua ini butuh kayu bakar. Para pria pergi ke luar kota mencari kayu bakar, sedangkan para wanita menyiapkan makanan.

Ia mengatur segalanya dengan rinci, setiap orang memiliki tugas.

Bahkan orang tua dan anak-anak pun demikian. Orang tua menganyam tikar bambu untuk alas tidur di perjalanan, dan anak-anak bertugas menjaga air yang dimasak.

Karena di perjalanan mungkin akan ada mayat yang terpapar dan menimbulkan wabah penyakit, air yang diminum harus direbus terlebih dahulu, maka harus disiapkan sejak dini.

Setelah selesai, istri Liu Er menjulurkan kepala di pintu, "San Niangzi, bubur sudah matang."

Sejak kemarin, selain nasi basi, semua orang belum makan apa pun. Lihua menatap kepala desa tua, "Tuang bubur ke dalam baskom, lalu cuci beras lagi dan masak."

"Baik."

Ada seratus lebih mulut yang harus makan, memasak dengan satu kuali terlalu lambat. Zhao Er Zhuang berkata, "Apakah dapur cukup besar? Di rumah saya ada kuali..."

Halaman sudah penuh dengan barang, tidak ada tempat untuk menaruh kuali.

"Ada," kata Lihua, "Paman Sulung, bawalah Paman Sepupu Kedua untuk mengambilnya."

Zhao Shuyan masih terkejut. Sudah dua bulan dia tidak pulang ke rumah, hanya mendengar kabar bahwa Lihua terkena gangguan jiwa dan mencuri uang perak ayahnya. Setelah bertemu, gadis kecil itu bertanya tentang urusan kota dengan mata berbinar, masih suka mendengarkan cerita seperti dulu, tidak ada yang aneh.

Namun barusan, gadis itu tampak tenang dan tegas saat mengatur persiapan pelarian, hal itu membuatnya terpaku.

Gadis kecil itu berbicara dengan sangat jelas dan logis. Apakah dia benar-benar hanya menyampaikan maksud kepala desa tua?

"Paman Sulung..."

Ia tersadar dari lamunannya, bertemu dengan tatapan khawatir gadis kecil itu, lalu tersenyum tipis, "Baik."

Setelah lelah sepanjang pagi, setelah makan semua orang masuk ke kamar untuk tidur di lantai. Begitu matahari terbenam, mereka harus segera bekerja kembali.