Bab Delapan Puluh Tiga: Gua di Tengah Danau

Gerombolan ikan aneh menyadari bahwa Ye Fan berani mendekati sarang mereka, seketika mereka mengeluarkan suara nyaring yang aneh dan mulai mengamuk, menyerbu sosok yang berputar itu dengan gigih dan menggigit. Namun karena tubuh Ye Fan dilindungi oleh pelindung kekuatan surgawi, untuk sementara ikan-ikan aneh itu hanya bisa menggigit lapisan cahaya di permukaan tubuhnya, berusaha mengikis energi yang dipancarkan.

Ye Fan mengerahkan kekuatan surgawi ke kedua kakinya, tubuhnya berputar seperti peluru yang ditembakkan, melesat ke dasar perairan, dan ikan-ikan yang menghalangi jalannya semuanya dipotong-potong oleh pedang panjang di tangannya. Seketika, sebagian besar perairan itu berubah merah, tubuh ikan terpotong-potong dan berserakan di mana-mana.

Akan tetapi, hal itu tidak membuat ikan-ikan aneh itu mundur; justru aroma darah membuat mereka semakin buas. Baru saja satu lapisan berhasil dibelah, lapisan lain segera menyerbu tanpa takut mati. Menghadapi serangan yang begitu rapat, Ye Fan hanya bisa menggertakkan gigi dan terus menerobos, sementara kekuatan surgawi terus terkuras dan ia pun semakin dalam menyelam.

Setelah menyelam selama lebih dari sepuluh menit, tiba-tiba ia merasakan sakit luar biasa di kaki kirinya. Ketika Ye Fan menoleh, ia terkejut; ternyata pelindung kekuatan surgawi di bagian itu telah berlubang oleh seekor ikan aneh, yang langsung menggigit kakinya. "Sialan!" Ye Fan mengutuk dalam hati, menenangkan pikirannya, menebas ikan itu dengan pedangnya, lalu memulihkan pelindung jiwa dan mempercepat penyelaman ke bawah.

Setelah menebas beberapa lapisan ikan yang menyerbu, tiba-tiba matanya berbinar; di dinding batu bawah air, ia melihat sebuah lubang besar berwarna hitam pekat. "Kesempatan selamat di tengah keputusasaan!" Saat itu, ia tidak memikirkan hal lain; pelindung energi dari kekuatan surgawi sudah mulai berkilauan, tak lama lagi akan lenyap.

"Dasar sial..." Dengan tekad bulat, pedang di tangannya memancarkan cahaya putih sepanjang lebih dari satu meter di dalam air, menebas lapisan ikan yang menghalangi mulut gua, dan Ye Fan segera melesat masuk ke dalamnya. Begitu masuk, ia terpeleset; ternyata di dalam gua tidak ada air, namun sangat licin, sehingga Ye Fan yang kurang waspada terguling cukup jauh hingga menabrak batu dan baru berhenti.

Setelah berhenti, ia segera berdiri dan mengerahkan kesadaran spiritual, memastikan ikan-ikan aneh itu tidak mengejar masuk, barulah ia benar-benar menghela napas lega. Namun tak lama kemudian, ia merasa dirinya agak paranoid. Di dalam gua ini tidak ada air, bagaimana mungkin ikan bisa masuk.

Ia tersenyum pahit sambil menepuk dahinya, duduk di atas batu, baru menyadari bahwa di betis dan lengannya ada beberapa luka yang mengucurkan darah segar; tanpa perlu menebak, pasti akibat gigitan gigi tajam ikan-ikan aneh itu.

Ye Fan merasa ngeri; ia tahu demi mempercepat laju, kekuatan surgawi hampir seluruhnya dipusatkan di tangan dan kaki, namun ikan-ikan aneh itu tetap bisa menembus pelindung tubuhnya dan melukainya. Meski jumlah mereka banyak, tak dapat disangkal bahwa mereka sangat kuat.

Ye Fan memeriksa lukanya dengan cermat, dan mendapati sebagian besar hanya luka luar, ia pun menghela napas lega. Dengan hati-hati, ia menempel pada dinding gua, kembali melangkah ke dalam, dan melihat bahwa meski ikan-ikan aneh tidak mengejar masuk, mereka berkerumun di luar, tak menunjukkan tanda akan pergi.

Tampaknya jika ia ingin keluar lewat gua ini, itu hanya angan-angan; ikan-ikan mati itu jelas sudah bertekad menghabisi dirinya. Setelah memahami situasi ini, Ye Fan menghela napas dan melangkah lagi ke dalam gua.

Tiba di tempat batu yang tadi ia tabrak, ia mengeluarkan beberapa pil obat, menelan sebagian, lalu menumbuk sebagian menjadi bubuk untuk dioleskan pada luka. Setelah selesai, ia duduk bersila di atas batu, memejamkan mata dan bermeditasi.

Dua jam kemudian, setelah sepenuhnya memulihkan tenaga dan kekuatan surgawi yang terkuras, ia memanfaatkan cahaya samar dari mulut gua untuk menyelidiki lebih dalam. Di dasar danau yang dalam ini, ternyata ada sebuah gua batu tanpa air; pemandangan ini memang tidak terlalu luar biasa, namun tetap saja sangat aneh.

Bisa jadi di dalam sini ada binatang surgawi yang berbahaya, jadi ia sama sekali tidak berani lengah; seluruh energi, jiwa, dan pikiran dipulihkan ke puncak agar siap menghadapi situasi tak terduga.

Dengan hati-hati, ia menelusuri dinding gua selama waktu sependek minum teh, dan di dalam gua yang gelap ini ia telah berjalan ratusan meter tanpa menemui binatang surgawi atau bahaya. Hal ini membuatnya senang sekaligus heran; gua yang begitu istimewa ternyata begitu tenang, jangan-jangan ia memang terlalu waspada?

Di bagian dalam gua, kegelapan total menyelimuti, tanpa seberkas cahaya; bahkan Ye Fan yang terbiasa melihat dalam gelap, kini mulai kesulitan mengenali benda-benda.

Namun, untungnya kesadaran spiritual masih bisa digunakan; dengan tingkat sensitivitasnya saat ini, setidaknya dalam radius sepuluh meter ia bisa bereaksi cepat terhadap kejadian abnormal. Menyusuri dinding batu, ia berjalan beberapa ratus meter lagi dan masih belum menemukan sesuatu yang aneh, namun jalan keluar pun belum terlihat.

"Apa sebenarnya tempat ini, meski tidak terjadi apa-apa, rasanya tetap menyeramkan. Andai aku masih menjadi tuan tanah yang tak bisa berlatih, pasti sudah mati ketakutan. Sialan, ikan-ikan mati itu, nanti kalau aku sudah mencapai tingkat Guru Surgawi, aku pasti kembali dan menangkap semuanya hidup-hidup, lalu membuat sashimi dari mereka. Berani-beraninya memaksa aku masuk ke tempat sialan ini," Ye Fan mengutuk keras sambil menghibur dirinya.

Setelah berjalan seratus meter lebih, Ye Fan tiba-tiba berubah wajah, berhenti di samping batu berwarna biru kehijauan, mengerahkan kesadaran spiritualnya sepenuhnya, memejamkan mata untuk merasakan dengan saksama, lalu tiba-tiba tersenyum dingin dan berkata, "Sudah kuduga ada yang tidak beres, rupanya ada sesuatu yang sedang main petak umpet denganku. Hmph, pasti sudah cukup bermain."

Dengan gerakan gesit, ia melompat melewati batu-batu biru di depan, berhenti di tepi batu besar seluas sepuluh meter persegi, membuka mata dengan tajam dan menatap batu itu.

"Swish, swish!" Ia mengerahkan pedang panjang yang terbentuk dari kekuatan surgawi, mengayunkan berturut-turut ke batu itu. Suara benturan pedang dan batu bergema, dan ketika Ye Fan kagum dengan kerasnya batu itu, tiba-tiba batu tersebut memancarkan cahaya biru dan mengeluarkan suara mirip ikan aneh.

Meski Ye Fan sudah yakin ada sesuatu di dalam batu, ia tak menyangka seluruh batu itu ternyata adalah makhluk tersebut; kalau bukan, bagaimana mungkin batu biasa bisa menahan tebasan pedangnya.

"Ji ji ji ji!!" Suara yang keluar dari batu semakin keras, Ye Fan pun menjadi lebih waspada, mulai mengamati makhluk aneh yang berubah dari batu ini. Disebut makhluk karena yang pertama keluar dari batu adalah kaki hewan.

Di hadapan Ye Fan kini berdiri seekor ikan dengan tubuh mirip ikan aneh, namun bagian perutnya memiliki dua kaki—seekor ikan berkaki.

Ye Fan tertegun cukup lama; makhluk ini jelas merupakan hasil evolusi lanjutan dari ikan-ikan aneh tadi. Kali ini, bukan hanya tubuhnya yang berevolusi, kecerdasannya pun meningkat pesat, bahkan tahu cara melakukan serangan mendadak.

Kulit ikan yang tadinya merah kini menjadi putih salju, di mata ikan ada cahaya merah samar, ekor ikan terangkat menyebar, memancarkan cahaya dingin seperti segerombolan jarum perak. Kepala ikan yang pipih memiliki mulut bundar, di dalamnya berjajar gigi tajam yang sangat menonjol, sementara sirip di perut telah berevolusi menjadi sepasang sayap kecil.

Ye Fan tidak ragu, ikan aneh ini mampu terbang jarak pendek dengan sayapnya. Melihat makhluk di depannya ini—berbadan ikan, berkaki, dan bahkan bersayap—ia benar-benar tidak tahu bagaimana menggambarkan makhluk aneh di hadapannya.