Bab 55: Titik Balik

Permaisuri Muda Penakluk Selatan, Qingning, kembali ke Paviliun Phoenix. Ia mengganti pakaian dengan busana bepergian yang anggun, dilapisi jubah tipis berwarna ungu gelap dengan sulaman benang emas, dan rok panjang yang mengalir lembut hingga melebihi tiga kaki, menambah keanggunan dan kelembutan dalam setiap langkahnya. Sebelum berangkat, ia memanggil pelayan kepercayaannya, Dailan.

“Keluarga Ji belakangan tampak longgar,” ucapnya pelan. “Nyonya-nyonya di vila tampaknya jarang saling bersilaturahmi. Padahal, hubungan hangat dengan istri utama itu penting. Penjahit terbaik Ji berada di kediaman Tuan Besar, hasil karya para gadis juga perlu lebih diperhatikan. Juga, para tuan muda di vila gemar menuntut ilmu, ini yang paling Tuan Besar hargai. Tapi, koleksi buku di vila tampaknya terlalu sedikit. Tuan Besar sangat gemar buku, simpanan bukunya bahkan lebih banyak dari istana kita.”

Dailan tersenyum memahami, segera memanggil dua pelayan lain yang biasa menemani Qingning—Qinxue dan Qinbi—untuk melayaninya, lalu dirinya pamit terlebih dulu.

Tak lama berselang, Nyonya Xu, istri bendahara istana, datang memenuhi panggilan. Nyonya Xu adalah adik kandung sang kepala pengurus utama, Xu Qian, dan bertugas membagi pelayan dan pekerja di taman.

Nyonya Xu memberi hormat pada Qingning, kemudian berdiri menanti perintah.

Qingning mengulurkan tangan kiri, menggoyangkan lengan bajunya hingga tampak jari-jarinya yang halus dan putih. Ia membiarkan cahaya matahari yang menembus jendela kaca menari di gelang giok di pergelangannya, memantulkan cahaya lembut, barulah ia berkata perlahan, “Perintahkan agar Nyonya Besar dan Tuan Muda Besar dilayani dengan baik. Pilih empat pelayan yang cakap, antarkan langsung padanya, dan pastikan Tuan Besar serta Tuan Muda Kedua mengetahui hal ini.”

Nyonya Xu tersenyum dan segera melaksanakan perintah.

“Qinbi, panggil Pengawal Lei ke halaman depan. Aku ingin berbincang,” lanjut Qingning.

Usai memberi perintah, Qingning mengerlingkan mata indahnya, membenahi hiasan kepala yang memang hanya sedikit, lalu melangkah keluar dengan penuh semangat dan langkah kecil yang anggun…

Di Pegunungan Serigala Seribu, pada waktu yang sama, berbagai orang di tempat berbeda menampakkan ekspresi wajah yang berlainan.

Jingxuan, bersama dua pelayan muda nan cantik, Huayi dan Jingping, tengah mencari tanaman obat di lembah subur yang dialiri mata air. Namun, hanya Huayi dan Jingping yang sibuk, sesekali terdengar seruan kagum dari mereka, sementara Jingxuan sang tabib ulung justru berbaring di atas batu besar, tampak tertidur lelap dengan daun pisang menutupi wajah untuk menghalau sinar matahari.

Di ruang batu tingkat sepuluh, terowongan tambang nomor tujuh, Xiao Yan menatap serius ke arah meja batu, memperhatikan salinan tulisan kuno Nanshan yang diambil dari dinding ruangan itu.

Sementara itu, di makam bawah tanah, Xiao Qian masih duduk bermeditasi.

Wu Yingyue sudah mencari ke segala penjuru, menjelajahi seluruh tempat yang bisa ia capai hingga tiga kali, namun tetap saja tak menemukan jalan keluar. Dalam cahaya lembut mutiara di dinding, kristal-kristal berkilauan makin menyilaukan matanya, hingga ia merasa pusing.

“Bagaimana? Masih sanggup berjalan?” tanya Wu Yingyue dengan nada cemas saat melihat Xiao Yan membuka mata.

Pikirannya masih dipenuhi kekhawatiran tentang kedatangan ibundanya ke Ji Zhou. Dia yakin, Xiao Qian pasti dapat menemukan jalan keluar.

Tak disangka, Xiao Qian justru tersenyum lebar. Wajahnya agak kekanak-kanakan, dan senyumnya selalu tampak polos dan tulus. Karena pembawaan itu, Wu Yingyue pun tanpa sadar menurunkan kewaspadaan, menjadi lebih dekat dengannya. Bahkan sebelum Qingning dan Yu Yuyan masuk ke Istana Penakluk Selatan, sudah ada yang menuduhnya diam-diam, hingga menjadi bahan perbincangan hangat di antara pejabat Ji Zhou dan menjadi gosip di waktu senggang.

Namun, setelah Qingning dan Yu Yuyan bersama-sama masuk istana, gosip itu perlahan mereda, tergantikan isu baru yang mengalihkan perhatian orang.

Xiao Qian tidak menjawab pertanyaan Wu Yingyue. Ia memandang sekeliling, pandangannya menembus Wu Yingyue, seolah memandang jauh ke tempat yang kosong. Ia tersenyum sederhana, “Tempat ini tenang, tak ada yang mengganggu, jauh dari hiruk-pikuk dunia, tanpa beban dan ikatan, tanpa dendam ataupun balas budi, sungguh tempat pelarian yang baik. Yingyue, bukankah inilah tempat yang selama ini kau cari?”

Wu Yingyue tertegun. Xiao Qian memang sangat memahami dirinya.

Namun, itu adalah keinginannya di tahun-tahun awal setelah ia terlempar ke dunia asing ini. Tempat ini mirip sekali dengan makam sunyi tempat Nona Naga Kecil tumbuh, atau mungkin seperti Istana Naga Kristal, namun kini ia sudah mulai terbiasa dengan hidupnya yang sekarang. Ia tak lagi ingin lari dari kenyataan demi mengejar petualangan semu yang tak pasti.

“Tempat yang tak pernah melihat cahaya matahari begini, lebih cocok untuk tikus! Tapi, kalau suatu hari aku sudah tak sanggup berjalan, aku akan datang ke sini, berbaring di salah satu peti kristal, dan menyaksikan sendiri cahaya terakhir dalam hidupku perlahan menghilang.”

Sambil berkata demikian, Wu Yingyue menepuk-nepuk peti kristal kosong di sampingnya.

Di sini, ada puluhan peti kristal, namun semuanya kosong. Tidak jelas apakah memang tak pernah diisi, atau mayatnya telah lama menghilang dimakan waktu.

Api Kecil, yang bersembunyi manis dalam saku lengan panjang Wu Yingyue, mungkin mendengar kata “tikus” lalu bergerak gelisah, mencuatkan mata biru kecil dari balik lengan bajunya, memandang dengan heran.

Wu Yingyue tak sungkan langsung mendorongnya kembali masuk.

Begitu turun ke dalam gua, Api Kecil langsung menghilang entah ke mana. Namun, ketika ia mencoba mencari jalan keluar di sebuah persimpangan, ia menemukan kembali Api Kecil dan memasukkannya ke dalam saku lengan bajunya.

“Yingyue, kau ingin cepat-cepat keluar dari sini?”

“Jelas saja!”

Mata Xiao Qian memancarkan sedikit penyesalan dan enggan berpisah. Ia menatap punggung Wu Yingyue yang indah, dan setelah beberapa saat, berpaling. Matanya yang dingin berkilat sebentar, lalu ia bangkit perlahan, berdiri tegak seperti rebung muda menghadap dinding kristal berpendar cahaya, seakan pikirannya melayang jauh. Sosok punggungnya yang ramping bak bambu itu diselimuti cahaya kristal, tampak dingin dan cerah, namun dalam keindahan yang keras itu tetap saja terselip bayang gelap, lapisan demi lapisan kesedihan tipis merayap di sekitarnya.

Wu Yingyue melirik ke arahnya, matanya membelalak, “Xiao Qian! Kau… ternyata sudah bisa berdiri!”

Beberapa saat kemudian, ia tersenyum lebar, ceria, dan penuh semangat.

“Obat Jingxuan memang mujarab! Benar-benar jenius langka! Jika Tabib Setan masih hidup, pasti ia akan sangat bersyukur pernah menerima murid sehebat itu!”

Pujian tulus Xiao Qian hanya membuat Wu Yingyue memutar bola mata, menukas tak acuh, “Xiao Qian, kau lah jenius sejati! Dan yang paling rajin! Menurutku, Jingxuan hanya beruntung sesekali saja!”

Xiao Qian hanya menggeleng, tersenyum polos tanpa berkata apa-apa lagi.

“Xiao Qian, coba jalan beberapa langkah untukku!”

Baru saat itulah Wu Yingyue sadar, Xiao Qian hanya berdiri, belum berjalan. Ia sangat ingin tahu apakah Xiao Qian benar-benar sudah bisa berjalan.

Setelah berpikir sejenak, ia mendekat, memegang lengan Xiao Qian, ingin mencoba menuntunnya berjalan beberapa langkah.

Xiao Qian tidak menolak, perlahan ia mulai melangkahkan kakinya.