Bab Dua Puluh Delapan: Kota Fufeng

Sekitar tiga atau empat hari kemudian, Kaisar Negara Xuanwu sedang meneliti daftar peserta Konferensi Alkimia dengan saksama.

Konferensi Alkimia sebenarnya lebih menyerupai sebuah ujian. Setiap lima tahun, Istana Afang mengadakan ajang ini dengan tujuan menjaring individu berbakat dari seluruh penjuru negeri yang memiliki potensi dalam seni alkimia untuk dibina.

Istana Afang merupakan tahap ujian terakhir. Dari ratusan peserta, hanya sepuluh besar yang berhak diangkat menjadi alkimiawan istana, yang bertugas khusus meracik obat-obatan bagi kebutuhan kekaisaran.

"Seratus dua puluh delapan orang terdaftar, namun yang hadir hanya seratus dua puluh tujuh orang. Satu orang absen, Lin Erzhu—prestasi orang ini... istimewa? Tapi tidak hadir?" Kaisar Xuanwu merasa heran.

Meski menjadi alkimiawan istana berarti harus siap dibimbing oleh para senior dan kehilangan sebagian kebebasan pribadi, gaji dan tunjangan yang ditawarkan sangatlah menggiurkan. Banyak orang mendambakan posisi tersebut.

Di sisi lain, Kelinci Bermata Merah belakangan ini cukup tenang dan terus berlatih di dalam istananya. Namun, fondasi kultivasi kelinci itu jauh di bawah sang Kaisar. Dirinya sendiri baru mencapai tahap akhir Transformasi Dewa, entah berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tahap Mahayana.

Umur monster umumnya lebih panjang daripada kultivator, asalkan mereka tidak mengonsumsi bahan-bahan langka yang bisa memperpendek usia. Kaisar sendiri telah hidup selama seribu tahun dan masih memiliki sekitar seribu tahun lagi sebelum ajalnya tiba.

Ia naik takhta saat Negara Xuanwu sedang dalam kekacauan, namun peristiwa itu sudah berlalu ratusan tahun silam. Terlarut dalam kenangan masa lalu, Kaisar terdiam sejenak sebelum akhirnya menggelengkan kepala dan kembali mengurus tugas-tugas kenegaraan lainnya.

Negara Xuanwu terletak di pusat Benua Yuanshen dan menguasai sebagian besar wilayah. Di utara, Negara Zhuque selalu mengincar mereka; di selatan, Negara Baihu kerap menguji batas kesabaran Xuanwu; di barat, Negara Qinglong meski merupakan sekutu, tetap tidak bisa sepenuhnya dipercaya; dan di timur, Negara Heishe adalah pihak yang paling tidak bisa diajak bekerja sama karena para kultivatornya yang licik dan serakah.

Baru-baru ini, pejabat perbatasan melaporkan bahwa sekelompok orang dari Negara Heishe telah menyusup ke wilayah Xuanwu, namun berhasil dimusnahkan. Kaisar telah membalas pesan tersebut dengan memberikan apresiasi dan pengakuan atas kinerja mereka.

...

Beberapa hari kemudian, Mo Xiye memutuskan untuk beristirahat sejenak di Kota Fufeng sambil menunggu kabar terbukanya wilayah rahasia warisan. Tidak ada gunanya berjaga di lokasi terlalu dini karena para ahli sudah berkumpul di sana, dan gilirannya belum tentu tiba. Terlebih lagi, sejak peristiwa percobaan pembunuhan waktu itu, ia tidak ingin terus-menerus bergantung pada Qi Shengtian.

Di Kota Fufeng, Mo Xiye berjalan menyusuri jalanan yang riuh dengan suara para pedagang.

Di depannya, seorang pria berkepala plontos menyelinap keluar dari kerumunan. Pria itu memasukkan tangan ke dalam kotak gelap di sampingnya, mengambil selembar kertas, lalu berteriak, "Aku menang! Ya! Aku menang!"

Seorang pria bertubuh kekar menghampirinya dan melotot tajam, "Apa yang kau menangkan!"

Pria botak itu mengangkat kertas tersebut, yang tertulis angka sepuluh ribu batu roh. Seketika, kerumunan meledak dalam seruan terkejut.

"Ya Tuhan, ini keempat kalinya dia menang. Bagaimana mungkin keberuntungannya sebegitu bagus!"
"Benar, dia pasti menggunakan cara curang."

Melalui celah kerumunan, Mo Xiye akhirnya melihat situasi di sana. Itu adalah sebuah tempat perjudian, atau lebih tepatnya, tempat penjualan lotre. Tiket lotre berupa secarik kertas yang ditaruh di dalam kotak gelap. Pemilik toko mengklaim peluang memenangkan hadiah utama sepuluh ribu batu roh adalah satu banding seribu, sementara harga satu tiket adalah seratus batu roh.

Harus diakui, Kota Fufeng cukup unik; setidaknya, ia belum pernah melihat bisnis semacam ini di dunia kultivasi sebelumnya.

Pria kekar itu menatap tajam ke arah si pria botak. Pria botak itu hanya menyeringai sambil mengusap kepalanya. Pria kekar tersebut merampas tiket itu dan mencoba merasakannya dengan energi spiritual.

Tiket itu asli, segelnya pun tidak salah. Sial, bagaimana mungkin orang ini begitu beruntung?

Qi Shengtian berbisik melalui transmisi suara, "Tuan, pria botak itu tampak licik! Apakah Anda melihat dia berbuat curang?"

Mo Xiye menggeleng pelan. Qi Shengtian melanjutkan, "Pria itu terlihat mengambil tiket secara acak, padahal ia telah melakukan tipu muslihat dalam sekejap. Kultivasinya tidak rendah, jauh di atas pria kekar itu, sehingga pria itu tidak menyadari apa pun."

Mo Xiye bertanya, "Apa yang dia lakukan?"

"Heh, aku bisa merasakannya karena pria itu memancarkan gelombang energi spiritual yang sangat halus saat tangannya masuk ke dalam kotak. Kultivator rendahan tidak akan bisa merasakannya, hanya ahli seperti diriku yang bisa mendeteksinya," ujar Qi Shengtian dengan bangga.

Pria botak itu berjalan dengan angkuh keluar dari kerumunan. Saat tak sengaja melihat Mo Xiye, matanya berbinar dan ia segera menghampirinya.

"Oh, hai Nona cantik. Kau lihat sendiri, keberuntunganku luar biasa, bukan? Baru saja menang sepuluh ribu batu roh. Suasana hatiku sedang bagus, apakah Nona bersedia menemaniku makan? Tenang saja, aku yang bayar." Pria botak itu tertawa, matanya diam-diam melirik gelang perak di pergelangan tangan Mo Xiye.

Menyadari hal itu, Mo Xiye mengangguk dan mengikuti pria tersebut menuju sebuah penginapan.

"Li San, aku datang lagi! Sajikan semua menu di kedai ini. Oh ya, lihat wanita cantik ini? Cepat layani!" seru pria botak itu.

"Ah, Tuan Liu datang! Semuanya, cepat layani, jangan sampai mereka menunggu!" teriak Li San kepada para pelayan.

"Oh, Tuan Liu, ini siapa—"
"Jangan menanyakan hal yang tidak perlu," potong pria botak itu dingin. Ia kemudian memperkenalkan diri, "Nona, namaku Liu Feidao." Ia pun mulai bercerita dengan luwes, dan Mo Xiye pun memberikan perkenalan singkat.

Sesaat kemudian, Liu Feidao berkata dengan mata berbinar, "Nona Mo, apakah Anda mendengar tentang wilayah rahasia warisan di Gunung Lishan?"

Mo Xiye mengangguk tipis, "Wilayah rahasia warisan Peri Feiyue akan segera terbuka. Banyak ahli yang menuju ke sana. Apa kau juga ingin mengambil bagian?"

"Bagaimana mungkin, hehe. Maksudku, di Gunung Lishan sebenarnya ada wilayah rahasia milik ahli lain, hanya saja tidak banyak yang tahu," jawab Liu Feidao terkekeh.

Setelah itu, Liu Feidao menepuk perutnya dan berseru, "Pelayan, bayar!"

Tak lama kemudian, keduanya meninggalkan penginapan menuju Gunung Lishan.

Melihat sosok Liu Feidao yang pergi dengan santai, seorang pelayan baru bertanya dengan heran, "Siapa sebenarnya orang itu, Tuan Li San?"

Li San menghela napas, "Tuan Liu memiliki kemampuan luar biasa, selalu menang dalam perjudian. Aku sendiri tidak tahu sejak kapan orang seperti dia muncul di Kota Fufeng."

"Singkatnya, kalian harus bertindak hati-hati. Jangan pernah menyinggung orang yang tidak kalian kenal," perintah Li San dengan suara rendah.

"Baik, Tuan!"