Bab Tiga Puluh Satu: Dunia dalam Kekacauan

Di Istana Afang, Kerajaan Xuanwu.

"Baginda, laporan dari Kerajaan Zhuque! Sejumlah besar kultivator dari Provinsi Tianyan sedang menjarah wilayah mereka. Kerajaan Zhuque memohon bantuan dari Kerajaan Xuanwu!"

"Lapor! Laporan dari Kerajaan Qinglong! Sekelompok besar kultivator telah tiba di Benua Asia dan merebut sumber daya mereka. Kerajaan Qinglong memohon bantuan dari Kerajaan Xuanwu!"

Kaisar Xuanwu termenung sembari menatap dokumen di tangannya. Kekuatan negaranya terbatas dan hanya mampu membantu salah satu pihak. Namun, begitu pasukan kultivator dikirim ke luar negeri, pertahanan dalam negeri akan menjadi sangat rentan. Jika ada negara lain yang menyerang saat itu, konsekuensinya akan sangat mengerikan.

Jarak waktu antara Konferensi Alkimia dan retaknya dinding batas dunia terlalu singkat. Akibatnya, para alkimiawan yang dipilih melalui seleksi ketat pun hanya mencapai tingkat ahli jimat pemula, masih jauh dari standar puncak.

Kaisar Xuanwu menggaruk pelipisnya. Akhirnya, ia menemukan sebuah metode: mengirim seseorang yang tangguh dari dalam negeri untuk menyamar sebagai dirinya. Dengan begitu, musuh akan gentar, dan jika Xuanwu diserang, ia tetap bisa mengendalikan situasi.

Siapa saja orang kuat di Kerajaan Xuanwu? Sang Kaisar mulai menelusuri ingatannya dengan cermat.

Liu Xuanwu, teknik abadi miliknya unggul dalam serangan dan pertahanan, tetapi ia terlalu lamban. Tidak bisa.

Liu Caoxie, ia mahir dalam teknik pergerakan dan sangat cepat, tetapi kemampuan serangnya lemah. Ia hanya cocok menjadi pesuruh.

Zhang Xuanji, satu-satunya penyintas dari keluarga yang dihukum mati oleh kaisar terdahulu karena salah satu tetua keluarganya menyinggung mantan Kaisar Agung. Ia mahir dalam teknik perpindahan tempat. Setelah berkali-kali menghindari kejaran istana dan terpojok, ia terpaksa melawan dan melukai beberapa ahli istana. Sang Kaisar sendiri yang menangkapnya karena terkesan dengan kemampuannya.

Selain itu, keluarga Zhang Xuanji pernah menciptakan sebuah artefak bernama papan luncur. Bahan pembuatannya murah, dan bahkan versi tingkat menengahnya sudah memiliki kecepatan setara kultivator tahap Inti Emas.

Zhang Xuanji pernah mengutarakan keinginannya untuk membangun kembali keluarganya. Sekarang, puluhan tahun telah berlalu dan ia memiliki seorang putra. Awalnya, Kaisar ingin memberinya jabatan resmi, namun sang anak tampaknya lebih menyukai kebebasan dan akhirnya memilih menjadi bandit gunung.

Tanpa membuang waktu, Kaisar Xuanwu mendatangi kediaman Zhang Xuanji dan mengetuk pintunya. Zhang Xuanji pun keluar.

Setelah Kaisar menjelaskan situasi yang terjadi, Zhang Xuanji tertegun sejenak. "Baginda, saya hanyalah seorang kultivator tahap Bayi Jiwa biasa, saya tidak akan mampu mengendalikan situasi..."

"Tidak, kau salah paham. Kau hanya menggantikanku untuk mendukung Kerajaan Qinglong; kau hanya perlu menunjukkan niat baik. Selain itu, aku ingat artefak pribadimu, papan luncur itu, bisa membawa belasan orang, bukan? Bawalah orang-orang kepercayaanmu. Jika Kerajaan Qinglong akhirnya hancur, itu berarti kemampuan mereka memang tidak memadai dan itu adalah nasib mereka," ujar Kaisar Xuanwu sambil tersenyum.

Tujuan sebenarnya adalah menguji reaksi negara-negara lain di Benua Yuanshen. Jika mereka berani menyerang, maka itu sama saja dengan menjemput ajal. Ia sendiri telah hidup selama ribuan tahun dan kekuatannya termasuk salah satu yang terkuat di antara para raja iblis. Alasan ia tidak menjadi raja iblis hanyalah karena ia tidak menginginkannya.

...

Di Benua Asia, Paviliun Tianji.

"Apa! Lampu jiwa Wu Daozi padam? Apa yang sebenarnya terjadi!" teriak Lu Dao, tidak ada lagi kesan anggun seorang ahli abadi.

"Ini... lampu jiwa pengikut lainnya masih menyala, artinya mereka baik-baik saja. Lebih baik kita tunggu mereka kembali untuk mendengar apa yang sebenarnya terjadi," ujar seorang tetua. "Namun, ini sangat aneh. Kultivasi Wu Daozi sudah mencapai tahap akhir Bayi Jiwa. Secara logika, jarang ada kultivator yang bisa membunuhnya secara langsung kecuali ada penyergapan yang terencana."

"Bisa jadi itu adalah penyergapan kelompok, tapi masalahnya adalah—" Lu Dao mengungkapkan keraguannya, "Bagaimana mungkin mereka bisa membunuh target tanpa disadari oleh seorang peramal?"

"Lagi pula, Wu Daozi meramalkan bahwa ini adalah sebuah keberuntungan, bagaimana mungkin ia mati di tengah jalan?" tanya Lu Dao bertubi-tubi.

"Huh, tunggu mereka kembali untuk membahasnya."

Beberapa hari kemudian, para pengikut itu kembali.

Wajah mereka tampak ketakutan, beberapa terluka parah. Begitu tiba di sekte, mereka pun merasa lega. Para tetua segera menyambut mereka, dikelilingi oleh para murid yang berbisik-bisik.

"Apa yang terjadi setelah kalian tiba di Benua Yuanshen? Bagaimana tetua Wu Daozi gugur?" tanya para tetua dengan wajah muram.

"Itu adalah seorang kultivator tahap Inti Emas! Dia ingin membunuh kami semua! Tetua Wu Daozi bertarung mati-matian untuk mengulur waktu agar kami bisa melarikan diri!" ujar salah satu pengikut dengan panik.

"Benar, benar sekali!" sahut para pengikut lainnya dengan gemetar.

"Jelaskan semuanya dengan rinci!" bentak sang tetua. "Maksudmu kalian semua tidak mampu mengalahkan satu kultivator Inti Emas?"

"Setelah tiba di Benua Yuanshen, tetua Wu Daozi meramal bahwa keberuntungan berada di Gunung Li di dekat Kota Fufeng. Kemudian, ia meramal lagi dan kami tahu keberuntungan itu ada di dalam alam rahasia milik Peri Feiyue," jelas pengikut itu dengan nada ketakutan.

"Di dalam alam rahasia itu terdapat warisan jimat. Awalnya kami sedang memperebutkan jimat-jimat tersebut, namun tak disangka tetua Wu Daozi disergap oleh kultivator Inti Emas itu. Kami semua maju untuk membantu, tetapi siapa sangka kultivator itu mampu menggunakan teknik abadi elemen petir. Begitu seorang murid terserang, petir itu langsung merambat ke murid lainnya."

"Tetua menggunakan berbagai cara untuk menyembunyikan kami. Kami bersembunyi jauh dari tempat jimat berada, sementara kultivator itu tahu kami masih di dalam alam rahasia dan duduk menunggu kami muncul."

"Sekitar dua bulan kemudian, alam rahasia tiba-tiba tertutup dan kami semua terlempar keluar. Tetua Wu Daozi segera diincar oleh kultivator itu. Beliau memancing orang itu menjauh agar kami memiliki kesempatan untuk melarikan diri."

"Elemen petir?" Para tetua mengernyit. "Wu Daozi tidak mampu mengalahkan seorang kultivator Inti Emas? Bukankah ia memiliki teknik meloloskan diri ke dalam tanah? Apakah lawan memiliki kemampuan pelacakan?"

Para pengikut itu tidak berani bicara dan hanya berdiri dengan gugup. Atas perintah para tetua, mereka mengeluarkan semua jimat yang didapatkan.

"Sebelas ribu jimat. Semuanya jimat pertahanan," gumam para tetua setelah menghitungnya. Setelah berdiskusi sejenak, Lu Dao mengangguk.

Lu Dao berkata dengan dingin, "Dinding batas dunia telah retak, dunia sedang kacau! Mulai hari ini, tidak ada murid yang diizinkan keluar dengan alasan apa pun."

"Tunggu, mengapa ada aura elemen petir pada tubuh kalian!" Lu Dao tiba-tiba berteriak. Ia segera meramal, dan terlihat bahwa seluruh Sekte Tianyan kini diselimuti oleh kegelapan pekat—pertanda bencana besar.

"Gawat, ini pasti cara pelacakan kultivator itu!" Lu Dao menepuk dahinya dengan kesal.

"Hah, kita hanya bisa menghadapinya saat masalah itu datang," keluh para tetua. Hati mereka jatuh ke titik terendah, namun setidaknya para pengikut itu memberikan sedikit penghiburan.