Bab Empat Puluh Dua: Munculnya Wabah Pes

Lin Erzhuc memandang Huairou yang terjatuh dan tak sadarkan diri, lalu memberikan isyarat kepada wasit. Sang wasit baru tersadar dan mengeluarkan suara "oh" seolah-olah baru terbangun dari mimpi. Tak seorang pun menyangka bahwa berbagai serangan Huairou yang menghujam Lin Erzhuc sama sekali tidak meninggalkan kesan apa pun padanya. Yang lebih membuat semua orang terkejut adalah, Lin Erzhuc hanya menghela napas saja sudah bisa mengalahkan lawannya.

Para penonton seketika terdiam, seluruh arena jatuh ke dalam keheningan yang mencekam.

"Bahkan jika Lu Xin yang maju, kurasa dia pun akan kesulitan. Lin Erzhuc ini hanyalah seorang murid sekte dalam biasa, bagaimana dia bisa mencapai tingkat seperti ini?" Liu Yin berkata dalam hati dengan rasa takjub.

Tak lama kemudian, pertandingan di arena lain pun memasuki tahap awal.

Lawan Lu Xin juga merupakan seorang murid inti di Sekte Wuxing yang bernama Li Shen, seorang ahli di puncak ranah Pendirian Yayasan yang menguasai ilmu keabadian bertipe teknik gerakan.

"Kakak Senior Lu Xin, mohon bimbingannya," ucap Li Shen sambil menangkupkan kedua tangan memberi hormat.

Lu Xin mengangguk ringan, lalu berseru pelan, "Api Zhurong!"

Seekor ular api berwarna keemasan melingkar ke arah Li Shen, gelombang panas yang membakar menerpa wajahnya. Namun, Li Shen tampak tidak panik sama sekali dan berucap, "Awan Bergerak Air Mengalir."

Awan Bergerak Air Mengalir adalah sebuah ilmu keabadian tingkat menengah elemen air. Setelah dikuasai dengan mahir, teknik ini mampu membuat tubuh seorang kultivator menjadi lentur dan lincah bagaikan air yang mengalir.

Ular api yang dikendalikan oleh Lu Xin tiba-tiba terbelah menjadi dua, mengapit Li Shen di tengah dan terus menyempit. Ruang gerak Li Shen semakin lama semakin kecil. Mau tidak mau, Li Shen kembali melancarkan sebuah ilmu keabadian, "Mutiara Roh Air!"

Belum sempat suaranya mereda, sebuah gelembung air yang menyerupai butiran mutiara melingkupi dan melindungi Li Shen, mengisolasinya dari serangan luar. Ular api yang panas membara menggeliat dan menerjang mutiara air tersebut. Di tempat-tempat di mana air dan api bersentuhan, terdengar suara desisan bertubi-tubi. Li Shen sangat sadar bahwa pertahanan ini tidak akan bertahan lama, maka ia memutuskan untuk mengambil inisiatif menyerang.

"Niat Roh Air!"

"Raja Roh Air!"

Begitu Li Shen selesai berucap, uap air berhamburan dari tubuhnya. Di saat yang sama, bentuk tubuhnya mulai membesar, dan dalam sekejap tingginya telah mencapai lebih dari dua meter, sementara lengannya pun menjadi jauh lebih kekar.

"Hm? Sejak kapan Sekte Wuxing memiliki kombinasi ilmu keabadian semacam ini?" Liu Yin bertanya sambil duduk di samping Puyuan.

Puyuan menggelengkan kepala dan menjawab, "Sekte Wuxing tidak pernah memiliki kedua ilmu keabadian ini. Ini pasti adalah kesempatan besar yang ditemui oleh anak muda ini."

Yang disebut sebagai kombinasi ilmu keabadian adalah ketika beberapa ilmu keabadian saling mendukung sehingga menghasilkan kekuatan yang jauh lebih besar, membuat teknik-teknik tersebut mendatangkan efek satu tambah satu lebih besar dari dua.

Namun, pencocokan kombinasi ilmu keabadian sering kali bergantung pada bakat pribadi seorang kultivator. Kultivator yang berbeda biasanya memiliki kombinasi ilmu keabadian yang berbeda pula. Tentu saja, merancang kombinasi ilmu keabadian secara mandiri bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang rendahan.

"Kakak Senior Lu Xin, jika kau tidak menggunakan Armor Naga Apimu, kau tidak akan memiliki kesempatan lagi," ucap Li Shen memberikan pengingat yang ramah.

"Tenang saja, sebagai kultivator ranah Pendirian Yayasan yang mampu bertarung seimbang denganku yang berada di ranah Inti Emas, itu sudah luar biasa. Kecuali terpaksa, aku tidak ingin menggunakan benda itu untuk menindasmu," jawab Lu Xin. Sambil berbicara, ia terus menerus melancarkan beberapa ilmu keabadian elemen air—ralat, elemen api.

Li Shen mengangkat kedua tinjunya dan secara mentah-mentah menahan beberapa ilmu keabadian elemen api yang meluncur ke arahnya. Di bagian tubuh yang terkena serangan, punggung tangan Li Shen hanya memunculkan beberapa riak air sebelum kembali normal tanpa cedera.

"Gawat! Dengan kekuatanku saat ini, aku hanya bisa bertahan selama seperempat jam. Aku harus segera menguasai jalannya pertempuran!"

Demikian batin Li Shen. Sambil mengangkat satu tangannya, ia berseru, "Teknik Penjara Air!" Lalu mengangkat tangan yang satunya lagi dan berteriak, "Teknik Adhesi!"

Para penonton di bawah panggung yang melihat penampilan Li Shen ini pun bersorak sorai untuknya. Bagaimanapun, sangat luar biasa bagi Li Shen yang hanya seorang kultivator ranah Pendirian Yayasan untuk bertarung seimbang melawan seorang kultivator ranah Inti Emas.

Teknik Penjara Air adalah ilmu keabadian tingkat tinggi elemen air, sedangkan Teknik Adhesi adalah mantra umum yang cukup lazim. Mampu mengerahkan keduanya secara bersamaan bukanlah hal yang mudah bagi Li Shen.

Lu Xin terpaksa memantapkan posisinya agar tidak tertarik ke sisi Li Shen. Pada saat yang sama, sebuah penjara air terbentuk di atas kepalanya, dan dari penjara tersebut terus menerus terkumpul tetesan air yang menyerang Lu Xin. Atribut api di dalam tubuh Lu Xin ditekan sepenuhnya!

Di luar penjara air, Li Shen yang bertubuh raksasa terus menerus mengalirkan kekuatan spiritual ke dalam penjara tersebut. Seiring dengan membesarnya ukuran tubuh Li Shen, kekuatan ilmu keabadiannya pun terus meningkat, hingga akhirnya mencapai tingkat yang mengerikan.

Tetesan air terus jatuh dari penjara air, menusuk dan menyakitkan bagaikan paku es. Lu Xin terus mengerahkan ilmu keabadiannya, dan tak lama kemudian ia tidak lagi mampu mempertahankan ekspresi santainya; ia sedikit mengerutkan kening.

"Sialan, aku tidak boleh mengalah lagi."

Lu Xin menghela napas pelan di dalam hati. Saat itu, seberkas cahaya merah darah tiba-tiba muncul di dalam tatapannya. Ia menatap lekat-lekat ke arah Li Shen. Yang terakhir melihat perubahan aneh pada diri Lu Xin dan merasakan firasat buruk, namun sayangnya semuanya sudah terlambat.

"Dewa Api!"

Aura mengerikan yang tiada taranya meledak dari tubuh Lu Xin. Nyala api yang membara seketika menembus penjara air. Seluruh tubuh Lu Xin dilalap api yang terus menyala dan memancarkan cahaya merah menyilaukan!

"Ini adalah... ilmu keabadian tingkat surga, Dewa Api! Aku tidak menyangka anak muda Lu Xin ini begitu cepat memahami inti sari dari teknik tersebut."

Dewa Api adalah sebuah ilmu keabadian tingkat surga yang persyaratannya sangat ketat. Teknik ini menuntut penggunanya memiliki keberanian dan kekuatan untuk menerobos maju tanpa gentar sebelum bisa dikerahkan.

Para penonton di bawah panggung terkejut bukan main. Mereka saling berpandangan, lalu bersorak dengan suara kencang!

Lu Xin melesat dengan kecepatan tinggi menerjang Li Shen. Nyala api di tubuhnya memancarkan cahaya menyilaukan, kobaran api merah itu seolah hendak menelan segalanya! Li Shen terpaku menatap Lu Xin yang meluncur lurus ke arahnya. Segalanya terjadi terlalu cepat, bahkan ia belum sempat bereaksi! Saat benturan terjadi, wujud raksasa Li Shen langsung menyusut layu dan ia terjatuh ke tanah. Pada saat itu, kekuatan spiritual di dalam tubuhnya telah habis tak bersisa, dan ia hanya bisa mengandalkan kemampuan fisiknya yang tersisa untuk melakukan perlawanan sekadarnya.

Tubuh Lu Xin bergetar hebat. Dewa Api memang mampu mendongkrak kekuatan tempur seorang kultivator secara drastis dalam waktu singkat, namun setiap detik setelah mengerahkan Dewa Api, sang kultivator akan terus-menerus terpanggang oleh api yang menyala-nyala. Rasa sakit yang luar biasa menyiksa setiap saraf di tubuhnya. Jika bukan karena tekadnya yang kuat, ia pasti sudah pingsan sejak tadi.

Bagaimanapun juga, ilmu keabadian tingkat surga adalah sesuatu yang bahkan diidam-idamkan oleh para kultivator ranah Jiwa Nasib. Baginya yang saat ini baru berada di ranah Inti Emas, berlatih teknik ini masih terlalu dini. Adapun teknik Dewa Api ini, itu adalah kesempatan yang diperoleh ayahnya, Puyuan, secara kebetulan di masa mudanya.

Li Shen yang terus memberontak di hadapannya perlahan-lahan menyusut dari wujud raksasanya, hingga akhirnya kembali ke ukuran manusia normal. Melihat Li Shen sudah tidak memiliki kemampuan untuk melakukan perlawanan balik, Lu Xin lantas menghentikan pengerahan Dewa Api dan berdiri di tempat sambil menunggu Li Shen menyerah dan mengaku kalah.

"Tidak, aku belum kalah!"

Li Shen menjerit nyaring, dengan cepat membalikkan badan dan bangkit duduk dari tanah. Tangannya bergerak cepat melambai di udara, berniat untuk melancarkan sebuah mantra keabadian! Namun, semuanya terjadi begitu cepat bagaikan kilat, Lu Xin langsung menyambar Li Shen dan membantingnya ke udara!

Li Shen terlempar jauh dan akhirnya jatuh membentur arena pertandingan. Ia perlahan-lahan merangkak bangun, lalu dengan tubuh gemetar mengangkat tangannya secara terbata-bata.

"Aku... aku menyerah!"

Dengan wajah berlumuran darah dan tubuh yang bergetar hebat, Li Shen perlahan-lahan berjalan sempoyongan meninggalkan arena. Tak lama kemudian, sebuah tim medis mendatangi sisi arena untuk memberikan pertolongan medis kepada Li Shen.

"Aku tidak menyangka kemajuan Lu Xin jauh melampaui perkiraanku, haha." Sambil menghela napas kagum, Puyuan teringat pada sesosok makhluk mengerikan di arena yang lain. Kilatan cahaya melintas di matanya; entah siapa yang akhirnya bisa berdiri hingga akhir?

...

Tepat di perbatasan antara Negara Harimau Putih dan Negara Ular Hitam, saat itu, sekelompok pasukan yang terdiri dari tujuh orang berkumpul secara diam-diam. Ketujuh orang tersebut semuanya mengenakan topeng putih yang ditandai dengan berbagai karakter.

Pemimpin yang mengenakan topeng bergambar huruf kapital "L" bersuara; dari suaranya, ia adalah seorang laki-laki: "Kudaku—kudengar Kaisar Negara Xuanwu dibunuh bersama-sama oleh Kaisar Negara Tianzhu, Nini, dan Kaisar Negara Matahari Terbenam, Madolan, saat memberikan bantuan kepada Negara Qinglong. Tanpa pemimpin seperti sekarang, Negara Xuanwu sedang rapuh-rapuhnya, ini adalah waktu yang tepat bagi kita untuk melakukan serangan mendadak."

"Nanti kita menyusup dulu ke dalam Negara Xuanwu, lalu bergabung dengan pasukan besar Negara Harimau Putih dan Negara Ular Hitam untuk melakukan serangan dari dalam dan luar secara bersamaan, serta merebut Negara Xuanwu sepenuhnya."

Seseorang yang mengenakan topeng bergambar huruf kapital "M" bersuara. Dari suaranya, terdengar ia adalah seorang perempuan yang suaranya masih sangat kekanakan, diperkirakan usianya baru sekitar lima belas atau enam tahun.

"Kakak Sulung, bagaimana jika negara-negara di Benua Asia terus bergerak ke timur dan datang merebut Negara Xuanwu dari kita?"

"Hmph, kalau soal itu, jangankan Negara Suzaku, hanya dengan kekuatan gabungan dari negara kita sendiri yang bertempur di wilayah sendiri saja sudah cukup membuat mereka menderita. Mana ada aturan bisa datang sesuka hati dan pergi sesuka hati? Musnahkan mereka!" Jawab seorang lelaki yang mengenakan topeng bergambar huruf kapital "N".

Sekilas memandang, ketujuh orang tersebut memancarkan aura para ahli ranah Jiwa Nasib. Bagaikan sesosok bayangan hantu, ketujuh orang itu dengan cepat melesat menuju ke arah Negara Xuanwu.

Namun, pada saat yang sama, di sebuah desa tak bernama di wilayah Negara Ular Hitam, seorang anak laki-laki sedang mengerjakan pekerjaan tani di ladang.

"Nak, masuk ke rumah untuk makan!"

Seorang perempuan memanggil anak laki-laki itu dengan suara lantang dari tidak jauh. Anak laki-laki itu menyeka keringat di dahinya, lalu dengan cepat mengikuti perempuan itu pulang ke rumah.

Tiba-tiba, anak laki-laki itu memeluk perempuan tersebut dengan ekspresi ketakutan. Denganbingung perempuan itu bertanya kepada sang anak, yang lalu menunjuk taplak meja di dalam rumah sambil terbata-bata berkata, "Baru saja sepertinya ada seekor tikus besar yang melesat masuk ke bawah sana."

Perempuan itu mengulurkan tangan untuk mengangkat taplak meja dan melihat ke baliknya. Alangkah terkejutnya ia ketika melihat seekor tikus yang ukurannya jauh lebih besar dari telapak tangan meringkuk di bawah meja sambil mengunyah sesuatu. Tiba-tiba, tikus itu menolehkan kepalanya, sepasang mata merah darah menatap tajam ke arah mereka berdua.

"Anakku, jangan takut, akan kubunuh dia."

Perempuan itu hendak mengambil seonggok tongkat dari dapur, namun tiba-tiba lebih banyak lagi tikus yang bermunculan dari dalam rumah. Tak lama kemudian, segerombolan tikus telah mengepung mereka berdua. Tangisan ketakutan sang anak, suara pukulan putus asa dari sang perempuan, jeritan, serta suara gigitan daging bercampur menjadi satu. Tak lama kemudian, semuanya kembali sunyi, dan hanya suara gigitan yang terus berulang di dalam keheningan tersebut.

Tak berselang lama, gerombolan tikus dalam jumlah besar bermunculan dari setiap rumah di desa tersebut. Tikus-tikus itu berbondong-bondong bergerak secara berkelompok, seolah-olah sedang menerima perintah yang tepat untuk menuju ke desa berikutnya.