Bab Empat Puluh Tujuh: Artefak Spiritual Xinyi

Lin Erzhuh mencari-cari sejenak, hingga akhirnya ia menemukan artefak yang sangat diidam-idamkannya di sebuah sudut yang terpencil. Artefak ini bernama "Cincin Dinding Tanah", yang merupakan sebuah artefak tingkat atas. Setiap kali seorang kultivator menggunakan kekuatan spiritual untuk mengaktifkannya, sebuah lapisan dinding batu akan melingkari tubuh kultivator tersebut.

Sebenarnya, artefak tingkat atas sudah cukup fungsional, tetapi jika hanya sekadar artefak tingkat atas biasa, itu tidak akan mampu menarik perhatiannya.

Daripada menyebutnya Cincin Dinding Tanah, ia lebih suka memanggilnya "Cincin Kakek", sesuai dengan namanya, di dalam Cincin Kakek bersemayam jiwa seorang pria tua.

Cincin Kakek pada mulanya hanyalah sebuah cincin biasa, namun setelah dipelihara oleh jiwa seorang pria tua, cincin itu memancarkan aura artefak tingkat atas. Kendati demikian, karena fungsinya yang tidak diketahui, cincin itu terus dibiarkan terbuang di sudut ruangan ini.

Identitas pria tua ini sebenarnya sangat luar biasa, bahkan berkaitan erat dengan beberapa jalinan takdir dari kehidupan pertamanya.

Di kehidupan pertama Lin Erzhuh, Cincin Kakek ini telah menemaninya ke mana pun ia pergi. Awalnya, ia hanya menganggap cincin ini sebagai jimat keberuntungan, dan tidak pernah menyangka bahwa setelah puluhan tahun melalui perjalanan hidup yang penuh liku, tepatnya setelah ia berhasil menerobos ke Alam Inti Emas, Cincin Kakek ini baru benar-benar dapat ia aktifkan.

Mengenai bagaimana ia mendapatkan Cincin Kakek pada masa itu, ingatannya sudah mulai kabur, lagipula ia telah melalui begitu banyak hal dalam ketujuh kehidupannya. Namun, proses pengaktifan Cincin Kakek masih membuatnya tak bisa melupakannya hingga hari ini.

Cincin Kakek harus dibenamkan di bawah terik matahari yang menyengat selama empat hingga lima jam agar segelnya terbuka, dan proses ini sama sekali tidak boleh terhenti. Entah bagaimana caranya ia berhasil memecahkan batasan terlarang itu pada saat itu.

Di dalam Cincin Kakek bersemayam jiwa seorang pria tua yang sedang tertidur. Pria tua ini sebenarnya adalah seorang tokoh besar di Alam Transformasi Dewa dari benua bagian timur pada tiga ribu tahun yang lalu, yang bernama Nie Zicheng. Ia juga memiliki tingkat keahlian seorang dewa agung dalam hal menempa artefak.

Lin Erzhuh melangkah keluar dari ruang rahasia. Setelah diperiksa oleh Puyuan, Pemimpin Sekte Lima Elemen, ia diizinkan pergi. Puyuan menatap punggung Lin Erzhuh sejenak, lalu berbalik dan terbang menuju kediaman Lu Xin.

Lin Erzhuh duduk di halaman, mengeluarkan sebuah tungku alkimia, lalu memasukkan Cincin Kakek ke dalamnya. Sesaat kemudian, tungku alkimia itu berputar dan memancarkan cahaya yang menyilaukan serta panas.

"Bagaimanapun, sekarang sudah akhir musim dingin, aku tidak memiliki begitu kesabaran. Jadi, aku terpaksa menggunakan tungku alkimia ini sebagai pengganti sementara matahari."

Lin Erzhuh perlahan menyalurkan kekuatan spiritual ke dalam tungku alkimia. Cincin Kakek melayang-layang di dalam tungku bagaikan ikan di dalam air. Remaja itu mengalirkan kekuatan spiritualnya sembari mengenang masa lalu.

Semua ini adalah kisah-kisah masa lalu yang diceritakan oleh Nie Zicheng di waktu senggang selama perjalanan mereka bersama, dan kenangan itu masih tertanam cukup kuat di benaknya.

Konon, Nie Zicheng pada masa itu adalah seorang penguasa di wilayahnya. Mengandalkan kultivasinya di Alam Transformasi Dewa, ia bersama beberapa teman seperjuangan yang juga berada di Alam Transformasi Dewa berkelana di lautan untuk mencari apa yang disebut sebagai "peninggalan para tokoh besar zaman purba".

Beserta keenam kultivator Alam Transformasi Dewa dan seorang kultivator Alam Bayi Nascent yang ahli dalam bidang alkimia, total ada enam kultivator yang berangkat dari benua bagian timur. Di antara mereka, Nie Zicheng memiliki kekuatan yang paling tangguh.

Selama empat puluh hari tanpa terhalang angin dan hujan, mereka menaiki sebuah kapal yang dipersiapkan dengan cermat bernama "Gelombang Giok" dan berlayar menuju ke arah tenggara. Di tengah perjalanan, mereka beberapa kali memakan monster tingkat Inti Emas bernama "Ikan Mas Putih", namun lebih sering memakan bekal makanan yang mereka bawa dari daratan, persis seperti orang yang sedang berwisata.

Tepat pada hari keempat puluh satu, badai petir berkecamuk di atas lautan. Hujan badai turun dengan deras dan ombak bergulung-gulung, namun untungnya kapal "Gelombang Giok" mereka cukup kokoh, ditambah lagi dengan banyaknya susunan pertahanan di atas kapal, sehingga mereka dapat melewati perjalanan tersebut tanpa bahaya yang berarti.

Pada hari keempat kedua, Nie Zicheng berdiri di haluan kapal, menatap makhluk tak dikenal yang setengah tersembunyi di bawah permukaan laut. Makhluk itu menjulurkan separuh kepalanya dari dalam air, dan bahkan dengan hanya separuh kepala itu saja, mereka merasa diri mereka sekecil semut di hadapannya.

Nie Zicheng memiliki mata yang tajam dan dengan cepat mengenali asal-usul makhluk tak dikenal tersebut. Ia berkata kepada yang lain: "Gawat, kita telah menemui 'Paus Busuk Putih', cepat cari cara untuk mengatasinya."

Paus Busuk Putih adalah monster Alam Transformasi Dewa paling berbahaya kedua di lautan. Sangat sedikit mangsa yang berhasil melarikan diri jika sudah diincar oleh Paus Busuk Putih. Selain itu, nafsu makan Paus Busuk Putih sangat besar; dalam radius sepuluh kilometer darinya, hampir tidak ada bayangan monster lain yang terlihat, karena sebagian besar monster bersembunyi di dasar laut yang dalam sambil gemetar ketakutan menunggu Paus Busuk Putih pergi.

Monster di Alam Transformasi Dewa seperti Paus Busuk Putih sebenarnya sudah lama mampu berubah wujud menjadi manusia, namun karena berada di lautan, wujud asli mereka jauh lebih mendatangkan keunggulan, sehingga sebagian besar Paus Busuk Putih selalu muncul dalam wujud aslinya.

Begitu Paus Busuk Putih mengincar mereka, para kultivator seketika meninggalkan kapal "Gelombang Giok" dan terbang ke udara. Salah seorang kultivator Alam Bayi Nascent yang terlambat bereaksi bahkan langsung ditelan mentah-mentah oleh Paus Busuk Putih bersama dengan kapal "Gelombang Giok".

Beberapa saat kemudian, sesosok bayangan samar dari kultivator Alam Bayi Nascent tadi terbang keluar. Kapal "Gelombang Giok" adalah sebuah artefak tingkat surga yang dilengkapi dengan banyak susunan pertahanan, bahkan Paus Busuk Putih pun tidak berdaya terhadapnya. Ukuran kapal itu hanya separuh dari mulut Paus Busuk Putih, sehingga paus tersebut terpaksa memuntahkannya kembali.

Kendati demikian, lambung kapal tersebut tetap mengalami beberapa lubang besar, dan kapal "Gelombang Giok" perlahan-lahan tenggelam ke dalam laut, terbenam ke dasarnya.

"Kakak Nie, jiwa asalku tidak bisa bertahan lama di sini, cepat biarkan aku masuk ke dalam kantong penampung jiwamu!" Kultivator Alam Bayi Nascent yang baru saja ditelan oleh Paus Busuk Putih dengan cepat terbang masuk ke dalam kantong penampung jiwa milik Nie Zicheng. Meskipun kekuatan jiwa asal seratus kali lebih kuat daripada jiwa biasa dan tidak akan mengalami masalah jika terlalu lama melayang di luar, hal itu tetap akan mengikis fondasi jiwa asal tersebut.

Paus Busuk Putih rupanya juga tidak berniat melepaskan kultivator lainnya. Salah satu kultivator berteriak dengan lantang: "Kakak Nie, mari kita berpencar untuk menghindari Paus Busuk Putih!"

Nie Zicheng merespons dengan geraman marah: "Takut apa! Monster apa yang belum pernah kita habisi bersama sebagai saudara? Masa kita tidak bisa menghadapi makhluk seperti ini?!"

"Kita ulur waktu dan bertarung melawan Paus Busuk Putih! Hih, aku belum pernah mencicipi daging Paus Busuk Putih. Lihatlah kulit dan daging Paus Busuk Putih ini yang begitu besar, halus, dan lembut. Nanti saat dipanggang... heh-heh!"

"Ah, air liurku mau tumpah, hajar sampai mati binatang ini!"

...

Hari demi hari berlalu.

"Kakak Nie, kenapa Paus Busuk Putih ini terasa begitu tebal dan kuat kulitnya!"

"Betul sekali, Kakak Nie! Jurus abadi tingkat suragku ini, jika digunakan belasan kali pada kultivator dengan tingkat yang sama, mereka pasti sudah mati berkali-kali, tapi Paus Busuk Putih ini sama sekali tidak merasakannya!"

"Jangan takut, selama kita bersaudara sehati, kita pasti bisa membunuhnya!"

...

Tiga hari tiga malam kemudian.

Kelima kultivator Alam Transformasi Dewa melesat terbang ke depan, sementara di belakang mereka sesosok bayangan raksasa mengejar tanpa kenal lelah di atas lautan yang tak bertepi.

Tiba-tiba, Paus Busuk Putih yang sudah lama berendam di dalam air melompat keluar dari permukaan air, hanya berjarak satu kaki dari para kultivator di udara! Paus Busuk Putih gagal menggigit mereka dan kembali menyelam ke dalam air.

"Binatang sialan ini licik sekali!"

"Tidak bisa, aku hampir tidak tahan lagi!"

Nie Zicheng menatap dengan cemas ke arah Paus Busuk Putih yang terus mengekor di belakang mereka. Di udara, ekspresi kedua kultivator Alam Transformasi Dewa tampak pucat pasi dan tak bertenaga, mereka menghirup udara dalam-dalam. Setelah tiga hari tiga malam bertempur secara gerilya, kondisi mereka telah merosot ke titik terendah.

"Kakak Nie, Paus Busuk Putih ini bukanlah tandingan kita, aku sudah tidak sanggup lagi!"

"Huh, kenapa Paus Busuk Putih itu malah pergi?" Mereka saling memandang dengan bingung, lalu buru-buru mengeluarkan batu spiritual untuk memulihkan tenaga yang terkuras. Paus Busuk Putih berputar menghindari wilayah laut tersebut dan berenang ke kejauhan, seolah-olah tidak melihat keberadaan mereka sama sekali.

*Hah, hah.*

Suara kepakan air terdengar dari permukaan laut, bergelombang dan bersahap, bagaikan alunan musik yang teratur. Dari bawah permukaan laut, beterbangan kelelawar dalam jumlah yang tak terhitung jumlahnya. Kelelawar-kelelawar itu berwarna putih secara keseluruhan, kecuali sepasang sayapnya yang tampak berwarna merah darah.

"Ini Kelelawar Bulu Darah, sialan benar!" bentak salah seorang kultivator dengan mata melotot. Pada saat yang sama, sebuah jawaban langsung terlintas di benak mereka semua: ini adalah wilayah kekuasaan Kelelawar Bulu Darah. Seekor Kelelawar Bulu Darah tunggal sebenarnya tidak terlalu berbahaya, tetapi jumlah kawanannya sangat mencengangkan. Di lautan, kawanan Kelelawar Bulu Darah adalah salah satu dari sedikit penguasa laut yang dapat disejajarkan dengan Paus Busuk Putih.

Kelelawar Bulu Darah tidak hanya dapat hidup dan berkembang biak di bawah laut, tetapi mereka juga bisa terbang ke udara untuk memburu mangsa. Yang paling mematikan adalah gelombang suara yang dikeluarkan oleh Kelelawar Bulu Darah dapat mengganggu penggunaan normal dari beberapa artefak.

Ditambah dengan kondisi fisik mereka yang sudah sangat kelelahan akibat pertempuran tarik-menarik melawan Paus Busuk Putih, ditambah lagi dengan gelombang Kelelawar Bulu Darah yang muncul dari bawah laut, mereka bertiga terpaksa melarikan diri secara berpencar. Di belakang setiap kultivator, terdapat ratusan ekor Kelelawar Bulu Darah yang mengejar ketat.

Kelelahan fisik serta kejaran tanpa henti dari Kelelawar Bulu Darah memberikan tekanan yang luar biasa besar kepada semua kultivator.

...

Lautan selalu tampak tak bertepi. Seiring berjalannya waktu, lautan kembali tenang, namun di balik ketenangan tersebut, tersembunyi niat membunuh yang tak terhitung jumlahnya.

Nie Zicheng terbang sendirian di atas lautan. Pada saat itu, di cakrawala tempat bertemunya langit dan laut di kejauhan, muncul dua sosok kecil. Setelah diamati lebih dekat oleh Nie Zicheng, mereka adalah dua kultivator Alam Transformasi Dewa dengan tingkat kekuatan menengah ke atas di antara keenam kultivator yang berangkat tadi.

Kedua kultivator tersebut menghampiri, dan setelah saling menyapa, mereka mengikuti erat di belakang Nie Zicheng. Nie Zicheng memegang sebuah kompas aneh di tangannya. Setelah mengamatinya dengan seksama, ia menghela napas dan berkata: "Posisi kita saat ini kemungkinan besar berada di wilayah laut antara benua bagian timur dan wilayah Prefektur Bulan Dingin. Mari kita berhenti sejenak di sini untuk beristirahat."

Usai berkata demikian, Nie Zicheng mengeluarkan sebuah model kapal berukuran sebesar telapak tangan dari kantong penyimpanan miliknya. Ia melemparkannya dengan lembut ke permukaan laut, dan model kapal itu pun mengapung dengan tenang di atas air.

"Besar, besar, besar! Berubahlah menjadi besar untukku!"

Seiring dengan suara yang perlahan-lahan bergema, model kapal tersebut mulai membesar dan akhirnya membentuk sebuah kapal besar yang berdiri di atas permukaan laut, hanya sedikit lebih kecil dari kapal "Gelombang Giok" sebelumnya.

Nie Zicheng pada dasarnya adalah seorang dewa agung dalam hal menempa artefak, dan pada waktu biasa ia telah membuat cukup banyak artefak. Tujuannya adalah untuk bersiap menghadapi situasi darurat, agar masih ada secercah harapan untuk bertahan hidup di tempat putus asa.

Setelah beristirahat sejenak, Nie Zicheng berkata dengan nada penuh penyesalan: "Ah, kulit Kelelawar Bulu Darah adalah bahan berkualitas tinggi, dan sayap mereka adalah obat mujarab yang harganya selangit di pasaran dan sulit ditemukan. Sayang sekali semua harta karun itu tenggelam ke dasar laut."

Kultivator lainnya tersenyum canggung dan berkata: "Kami berdua tidak memiliki kekuatan seperti Kakak Nie, kami hanya berhasil melepaskan diri dari mereka. Ini juga berkat pertolongan Kakak Nie sehingga kita bisa beristirahat dengan tenang. Lebih baik setelah kita cukup beristirahat, kita segera kembali ke daratan utama agar tidak terjadi perubahan yang tidak diinginkan."

"Benar juga, tetap lebih aman di daratan utama... Tunggu, apa yang kalian katakan!" Mata Nie Zicheng membelalak lebar, menatap kedua orang itu dengan tidak percaya. Kelelawar Bulu Darah memiliki metode pelacakan bau yang unik, kecuali jika seseorang menggunakan jimat teleportasi jarak jauh yang mampu melintasi puluhan ribu mil untuk melepaskan diri dari mereka, jika tidak, jangan berharap bisa melarikan diri dari kejaran mereka.

Begitu kata-kata itu terucap, terlihat di langit kejauhan lautan darah membubung ke langit, dan bayangan-bayangan merah darah yang tak terhitung jumlahnya terbang langsung ke arah mereka!

"Cepat pergi!"

Nie Zicheng buru-buru menyalurkan kekuatan spiritual untuk mendorong kapal agar melaju ke depan. Kapal itu meluncur dengan cepat, tetapi tiba-tiba menabrak sesuatu seolah-olah menghantam karang! Seolah-olah ada dinding udara tak kasat mata yang menghalangi kapal untuk terus maju!

Kelelawar Bulu Darah di belakang semakin mendekat!

Hati semua orang menjadi tegang. Pada saat itu, sebuah suara lembut perlahan bergema di telinga mereka: "Masuklah."

Dinding udara itu tampak seperti berlubang, dan kapal perlahan melaju ke depan. Tiba-tiba dunia terasa berputar, dan dalam sekejap mata, mereka bertiga sudah berada di sebuah pulau kecil. Pemandangan di dalam pulau itu dapat terlihat dengan jelas dari luar hingga ke dalam. Kelelawar Bulu Darah di luar kehilangan target dan beterbangan ke sana kemari bagaikan lalat tanpa kepala, sebelum akhirnya berbalik pergi beberapa saat kemudian!

Melihat seorang pria tua yang tiba-tiba muncul di pulau tersebut, mereka bertiga mengucapkan kalimat yang sama secara serempak: "Terima kasih atas anugerah penyelamatan nyawa dari Senior!"

"Bolehkah kami tahu nama kehormatan Senior?" Di sampingnya, Nie Zicheng bertanya dengan sikap penuh hormat sambil menangkupkan tangan.

Pria tua itu buru-buru melambaikan tangannya dan berkata dengan tenang: "Orang tua ini bernama Moshou."

Sesaat kemudian, ia menambahkan: "Segala sesuatu adalah pertemuan yang telah ditakdirkan oleh surga, semua ini adalah pengaturan yang sudah direncanakan."

Nie Zicheng dan kedua kultivator lainnya saling berpandangan dengan bingung, sama sekali tidak memahami makna tersirat dari ucapan senior tersebut.

Tak lama kemudian, setelah menetap di pulau kecil itu, mereka bersiap untuk pergi.

"Ah, entah apakah aku masih bisa melihat Senior lagi di sisa hidupku."

"Heh-heh, Senior Moshou memiliki kemampuan yang menembus langit, bagaimana mungkin kita bisa melihatnya semau kita." Nie Zicheng bergumam pada dirinya sendiri, "Mungkinkah Senior Moshou telah melangkah ke Alam Keabadian yang legendaris itu?"

...

Beberapa tahun kemudian, di dalam sebuah ruang rahasia.

*Ukh!* Nie Zicheng memuntahkan seteguk darah. Penampilannya tampak sangat tua dan lemah, dengan wajah pucat pasi yang membuatnya terlihat seperti seseorang yang berada di ambang kematian.

"Sahabat-sahabat lamaku semuanya telah tiada. *Uhuk, uhuk.* Usaha terobosanku gagal, dan jatah usia hidupku pun telah habis. Biarlah aku meninggalkan secercah percikan harapan bagi generasi mendatang."

Nie Zicheng mengeluarkan sebuah cincin. Cincin itu terlihat sangat luar biasa, merupakan karya puncak sepanjang hidupnya yang awalnya disiapkan sebagai kartu truf jika ia gagal melakukan terobosan. Ia tadinya mengira terobosannya akan berjalan mulus, namun ia tidak menyangka bahwa cincin inilah yang akhirnya akan terpakai saat ini.

Cincin itu adalah artefak tingkat kekaisaran. Seiring berjalannya waktu, artefak tersebut akan mengonsumsi kualitas dirinya sendiri untuk memulihkan jiwa asalnya. Ia telah memperkirakan bahwa kualitas artefak tersebut akan terus merosot, sementara jiwa asalnya pasti akan berhasil diselamatkan.

Ia tidak bisa memasang susunan formasi, yang mengakibatkan jiwa asalnya tidak bisa mendapatkan pasokan pemulihan. Terlebih lagi, karena dilakukan dengan terburu-buru, ia tidak memiliki waktu untuk mempersiapkan sarana dan material untuk mendirikan sebuah alam rahasia. Jiwa asal hanya dapat pulih secara perlahan di dalam alam rahasia, dan karena jiwa asal selalu dikonsumsi setiap detik, sebagian besar jiwa asal akan jatuh ke dalam tidur panjang bahkan di dalam alam rahasia untuk menahan konsumsi tersebut.

Namun, artefak yang ia tempa ini dapat mengonsumsi kualitas dirinya sendiri untuk memulihkan jiwa asalnya, sehingga jiwa asalnya tetap bisa mendapatkan pasokan meskipun berada dalam status tertidur, dan tidak akan musnah di tengah tidur panjang tersebut.

"Beri nama Cincin Kakek saja."

Ia berbaring dengan tenang di atas lantai, napasnya begitu lemah bagaikan benang sutra, menatap kosong ke arah cincin tersebut sambil memikirkan sesuatu yang tidak diketahui. Akhirnya, sebuah bayangan transparan yang bentuknya persis sama dengan dirinya terbentuk dari dalam tubuhnya. Bayangan transparan itu terbang masuk ke dalam cincin, sementara jasad fisiknya tetap terbaring di lantai. Usia hidup jasad fisik tersebut telah habis, dan seiring berjalannya waktu, jasad itu akan segera membusuk. Namun, bagaimanapun juga itu adalah jasad fisik seorang kultivator Alam Transformasi Dewa, sehingga proses pembusukan jasad tersebut berlangsung selama satu tahun penuh.