Bab Empat Puluh Empat: Wabah Pes 2

Negara Ular Hitam, bagian selatan, Sekte Hati Hitam.

Sekte Hati Hitam terletak di tengah pegunungan dan hutan. Di bawah pegunungan terdapat sebuah desa. Tentu saja, desa itu dihuni oleh manusia biasa. Untuk memastikan keselamatan penduduk dan memberikan pengamanan, Sekte Hati Hitam secara rutin mengirimkan murid-murid dari dalam sekte untuk melindungi para penduduk desa.

Memasuki musim dingin, sisa-sisa salju masih tampak di antara pepohonan hutan, dengan ketebalan yang bervariasi di setiap sudut. Sebuah kepala tiba-tiba menjulur keluar dari halaman sebuah kediaman di dalam Sekte Hati Hitam, lalu seluruh tubuhnya menyusul keluar.

"Ah, benar-benar dingin. Alangkah baiknya jika aku berada di Negara Xuanwu setidaknya di sana tidak separah ini."

Di Benua Genshin, Negara Xuanwu terletak di wilayah tengah daratan, sementara Negara Ular Hitam terletak di bagian timur Benua Genshin. Bisa dikatakan kondisi geografis Negara Xuanwu jauh lebih unggul.

Pemuda itu merapatkan pakaiannya yang tipis, lalu melangkah keluar ke halaman.

Pemuda itu bernama Lu Yao, seorang murid luar di Sekte Hati Hitam, wilayah selatan Negara Ular Hitam. Karena jatah batu spiritual bulanan untuk murid luar sangat sedikit, ia terpaksa mengambil beberapa pekerjaan kasar di dalam sekte demi mendapatkan sedikit batu spiritual untuk bertahan hidup.

Sinar matahari pagi menyinari bumi, dan wajah Lu Yao disapu oleh kehangatan mentari yang lemah. Ia menggosok kedua tangannya, berdehem, lalu berteriak ke arah pintu yang tertutup rapat di halaman: "Kakak Perguruan, aku datang untuk membersihkan salju di halamanmu!"

Tak lama kemudian, seorang anak perempuan berwajah jelita seperti boneka keluar dari balik pintu. Anak perempuan itu melambaikan tangannya kepada Lu Yao dan berkata, "Tuan muda kami hari ini sedang belajar teknik abadi di balai pembelajaran sekte. Kau bersihkan saja dulu, nanti aku akan melaporkannya kepadanya."

Lu Yao mengangguk, menundukkan kepalanya, dan mulai membersihkan salju yang menumpuk, sementara ia menyembunyikan secercah rasa iri di lubuk hatinya. Bagaimanapun juga, tuan muda dari sekte dalam memang tahu cara menikmati hidup, bahkan ditemani oleh seorang gadis kecil untuk belajar, tidak seperti dirinya yang harus berlari kesana-kamari demi batu spiritual setiap hari.

Lu Yao menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit, lalu mulai bekerja menyingkirkan salju di halaman.

Beberapa saat kemudian, setelah halaman bersih tanpa sisa salju, Lu Yao berbalik dan meninggalkan pekarangan tersebut. Begitu keluar, ia bergegas secepat kilat menuju balai misi untuk mengambil tugas baru.

"Hm, tugas ini memberikan imbalan dua puluh batu spiritual, lumayan juga."

"Coba kulihat, 'Menetap di desa, lindungi keselamatan penduduk desa. Durasi tugas: satu bulan.' Ambil yang ini saja, bayarannya mencapai dua puluh lima batu spiritual!"

Setelah memilih tugas yang ingin dikerjakan, Lu Yao pergi menemui petugas penanggung jawab di balai misi untuk mendaftarkan informasi terkait.

Begitu informasinya tercatat, ia segera memacu kudanya dengan terburu-buru menuju desa yang terletak di bawah pegunungan. Sebenarnya, tugas seperti ini tampak sibuk dan melelahkan, tetapi kenyataannya tidak demikian. Tugas ini justru sangat santai dan menyenangkan; ia tidak perlu melakukan pekerjaan berat, hanya perlu mengawasi sekelompok penduduk di kaki gunung untuk memastikan keselamatan mereka.

Terlebih lagi, misi semacam ini biasanya langsung disambar oleh kultivator lain begitu tersedia. Kali ini ia sangat beruntung karena bisa langsung mendapatkannya tanpa sengaja.

Tanpa perlu mengkhawatirkan apa pun, ia bisa mendapatkan dua puluh lima batu spiritual secara cuma-cuma. Ini bisa dibilang sebagai salah satu misi paling manusiawi di seluruh Sekte Hati Hitam. Memikirkan hal itu, Lu Yao merasa sangat senang.

Butiran-butiran salju lembut melayang di tengah hutan, dan udara bercampur dengan kesegaran tanah serta aroma harum yang menenangkan hati—aroma harum yang berasal dari kebahagiaan di lubuk hatinya.

Tak lama kemudian, Lu Yao samar-samar melihat deretan rumah berdiri di kaki gunung. Pintu banyak rumah terbuka lebar, memperlihatkan nyala api yang menari-nari dan suara kayu bakar yang berderak dari dalam.

Lu Yao mencari tempat yang disinari matahari, mengeluarkan kursi goyang kayu dari kantong penyimpanan, lalu membaringkan diri di atasnya sambil memejamkan mata setengah terpejam.

"Sudah lama sekali aku tidak merasa se-nyaman ini."

Lu Yao bergumam pelan, dan kesadarannya perlahan-lahan tenggelam dalam ketenangan.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, tiba-tiba ia merasa seperti ada sesuatu yang sedang menggigiti jari kakinya. Awalnya tidak terlalu terasa, tetapi rasa sakit yang mendadak seketika membangunkannya!

Lu Yao membuka matanya lebar-lebar dan melihat seekor tikus sebesar telapak tangan sedang asyik menggerogoti kakinya tanpa peringatan. Ia buru-buru menghentakkan kakinya untuk melepaskan tikus itu dari jari kakinya, tetapi si tikus menggigitnya dengan erat tanpa mau melepaskan, sementara sepasang matanya yang merah darah menatap tajam ke arah Lu Yao.

"Keparat, mati kau!"

Kedua tangan Lu Yao bergerak mengibasan, seketika mengeluarkan sebuah teknik abadi. Kabut berwarna hitam pekat langsung menyelimuti tikus tersebut. Tikus itu mencoba menerobos kabut tetapi terjebak tanpa bisa bergerak di tempatnya. Setengah seperempat jam kemudian, tikus itu meleleh menjadi genangan darah.

"Aneh, Tikus Haus Darah biasanya hanya berada di Alam Pemurnian Qi. Kultivasi Tikus Haus Darah ini bahkan sudah melangkah ke ambang Alam Pendirian Fondasi..."

Tikus Haus Darah adalah monster pada tingkat kultivasi Pemurnian Qi. Karena kekuatan mereka yang rendah, mereka biasanya berburu secara berkelompok. Selain itu, Tikus Haus Darah sangat lemah dan bahkan bisa dibunuh oleh manusia biasa. Namun, jika mereka menelan banyak energi darah, tingkat kultivasi Tikus Haus Darah dapat meningkat.

Lu Yao buru-buru memeriksa keadaan para penduduk di dalam desa. Ia berjalan memasuki sebuah rumah dan mendapati aroma darah yang samar di dalam ruangan. Beberapa ekor Tikus Haus Darah tampak merangkap di atas lantai sambil menghirup genangan darah, dan begitu melihat Lu Yao, mereka mengeluarkan suara tajam dengan penuh kegembiraan.

"Kabut Racun!"

Ini adalah teknik abadi tingkat menengah elemen kayu. Siapa pun yang terkena akan dikurung oleh kabut hitam pekat sekaligus diserang oleh racun kayu.

Beberapa saat kemudian, Lu Yao keluar dari rumah dengan wajah suram, tanpa menyadari bahwa puluhan pasang mata merah darah sedang mengawasinya dari rumah-rumah di sekitarnya.

"Sialan, para penduduk semuanya mati, dan batu spiritual yang kudapatkan justru harus terkuras untuk biaya tambahan."

Sambil bergumam, Lu Yao bersiap melangkah ke rumah berikutnya. Seketika itu juga, belasan ekor Tikus Haus Darah berhamburan keluar dari dalam rumah, dan masing-masing dari mereka memiliki kultivasi Alam Pendirian Fondasi.

Melihat hal itu, Lu Yao langsung berbalik dan lari. Bercanda, dia hanyalah seorang kultivator di Alam Pendirian Fondasi tingkat tiga. Menghadapi satu atau dua Tikus Haus Darah dengan tingkat yang sama mungkin masih bisa diatasi, tetapi jika harus melawan begitu banyak sekaligus, persediaan batu spiritual di tangannya akan habis terkuras hanya untuk melawannya.

Membunuh tikus-tikus haus darah ini memang bisa ia lakukan! Namun, itu akan menguras batu spiritual yang telah ia kumpulkan dengan susah payah. Itu sama sekali tidak sebanding!

Sesaat setelah ia berbalik, matanya terbelalak kaget dan tubuhnya seolah membeku. Dari arah belakangnya, puluhan ekor Tikus Haus Darah lainnya kembali datang menyambut, dan setiap ekor dari mereka juga berada di Alam Pendirian Fondasi!

Di tengah ketergantungannya, tikus-tikus haus darah itu sudah menerjang maju. "Sialan, apa sebenarnya yang sedang terjadi!" Lu Yao menjambak rambutnya sendiri, hanya bisa menyaksikan Tikus Haus Darah menjepitnya dari depan dan belakang!

Kali ini masalahnya bukan lagi sekadar urusan batu spiritual, dengan begitu banyak Tikus Haus Darah, nyawanya sendiri kemungkinan besar akan melayang di sini!

Ia tadinya hanya ingin mencari batu spiritual dengan cara yang santai, tak disangka perjalanan kali ini justru merenggut nyawanya. Tubuh Lu Yao bergetar hebat, hampir membuatnya berlutut ke tanah. Namun, ia segera mengumpulkan kembali semangatnya dan berkata dengan napas tersengat: "Aku akan bertarung habis-habisan dengan kalian!"

Ia tidak tahu bahwa tikus-tikus haus darah ini hanyalah sebagian kecil saja. Sebagian besar kawanan Tikus Haus Darah yang sebenarnya saat ini sedang menyerang seluruh Sekte Hati Hitam!

Sekte Hati Hitam.

"Ketua Sekte, gawat! Para tetua di luar sekte menemukan ribuan Tikus Haus Darah berAlam Pendirian Fondasi, dan di antara mereka bahkan ada Tikus Haus Darah tingkat Inti Emas! Mereka sedang menyerang gerbang sekte kita!"

"Hanya sekumpulan Tikus Haus Darah, jangan ganggu aku untuk hal sepele seperti ini," kata Ketua Sekte Hati Hitam dengan sedikit mengerutkan kening. Sesaat kemudian, ia tiba-tiba membelalakkan matanya lebar-lebar: "Apa! Tikus Haus Darah tingkat Inti Emas!"

Peristiwa monster semacam ini menyerang seluruh sekte adalah hal yang belum pernah terdengar sebelumnya! Terlebih lagi, makhluk tingkat rendah seperti Tikus Haus Darah mustahil memiliki wujud tingkat Inti Emas, itu benar-benar sebuah keajaiban yang tidak masuk akal!

Ketua Sekte Hati Hitam sendiri baru berada di tingkat tujuh Alam Inti Emas. Ia berkata dengan suara dalam: "Sampaikan perintah, aktifkan Formasi Pelindung Sekte!"

Di atas awan, seorang pria yang mengenakan topeng tikus melayang di udara. Pandangannya tertuju ke bagian atas Sekte Hati Hitam, lalu perlahan-lahan beralih menatap ke arah ibu kota Negara Ular Hitam.

"Kukuku, telah bersembunyi dan mengumpulkan kekuatan selama bertahun-tahun, sudah saatnya membereskan para kultivator manusia ini! Jadikan Negara Ular Hitam ini sebagai sasaran pertama. Kebetulan sekali, makhluk penjaga suci Negara Ular Hitam sudah mati, jadi aku tidak akan sungkan lagi!"

Sesaat kemudian, sosoknya perlahan-lahan menghilang ditelan awan, seolah-olah ia tidak pernah datang sama sekali.