Bab Sembilan Puluh Tujuh - Memancing Sang Tamu ke Dalam Perangkap

Melihat aku memimpin pasukan mundur, Zhao Yan langsung mencabut pedang di pinggangnya dan memerintahkan seluruh pasukan untuk mulai menyerang. Seketika suara genderang perang dan terompet menggema tiada henti, seolah menandakan kemenangan ada di pihak mereka.

Meski begitu, aku bersama para prajurit gaib dengan cepat mundur dari tembok kota dan berlari menuju tempat pasukan utama berkumpul. Tepat saat itu, suara ledakan keras mengguncang udara, gerbang kota yang tinggi menjulang pun berlubang besar akibat ledakan tersebut. Menyusul kemudian suara benturan keras bertubi-tubi, dan akhirnya gerbang yang kokoh itu pun tak mampu menahan gempuran kendaraan penyerang, hingga pada benturan terakhir, gerbang itu benar-benar roboh.

Tak butuh waktu lama, ribuan prajurit gaib menyerbu masuk ke dalam kota memburu kami dengan penuh kegilaan. Melihat situasi itu, di hatiku muncul sebersit kelicikan: biarkan saja mereka merasa unggul, sebentar lagi mereka pasti tak bisa tertawa lagi.

Dalam sekejap, kami sudah tiba di tempat persembunyian pasukan utama, lalu berbalik menunggu musuh yang datang mengejar.

Saat ini pasukan utama masih bersembunyi, di sisiku hanya tersisa kurang dari seribu prajurit gaib. Melihat kami tidak lagi melarikan diri, Zhao Yan merasa kemenangan di tangan dan memimpin pasukan dengan santai masuk ke dalam gerbang, kemudian mendekat ke arah kami.

Hanya dalam beberapa menit, pasukan mereka sudah berdiri beberapa meter dari posisi kami. Zhao Yan tetap berdiri di atas kereta perang, tangan menggenggam gagang pedang.

Baru sekarang aku bisa melihat jelas wajah sang jenderal wanita itu. Dengan baju zirah biru dan jubah hitam yang berkibar di belakang, ia tampak sangat berwibawa. Ketika mataku menatap wajahnya, aku sempat terkejut.

Kulitnya seputih salju, matanya sebening danau, setiap gerak-geriknya memancarkan aura anggun dan luhur yang membuat orang terpesona, merasa rendah diri, dan tak berani berbuat lancang. Namun di balik keanggunan dingin itu, ada pesona menggoda yang sulit diabaikan. Alisnya melengkung indah, bulu matanya panjang bergetar halus, kulitnya putih tanpa cela dengan semburat merah muda, dan bibir tipisnya semerah kelopak mawar, begitu memesona hingga sulit membayangkan bahwa dialah sang jenderal yang baru saja memimpin pasukan.

Ia berdiri di sana menatapku. Saat pandangan kami bertemu, aku merasa seolah diriku telah terbaca olehnya. Tanpa sadar aku mengernyit dan segera mengalihkan pandangan.

Menyadari keanehan sikapku, ia berkata, “Tuan Penguasa Kota, tak kusangka kau hanyalah manusia biasa. Melihat usiamu yang masih muda, aku pun tak ingin mencabut nyawamu sia-sia. Jika kau mau menyerah sekarang, aku tidak akan menyakitimu sedikit pun, bahkan akan mengangkatmu menjadi wakilku. Bagaimana menurutmu?”

Aku mengangkat tangan sambil tersenyum dan menjawab, “Panglima Zhao memang ahli dalam memimpin perang, aku pun kagum pada keberanianmu yang luar biasa. Namun, membicarakan penyerahan diri sekarang rasanya masih terlalu dini.”

Begitu ucapanku selesai, Zhao Yan langsung mengernyit dan melihat ke arah belakangku. Tepat saat itu, pasukan yang bersembunyi di dalam kota pun muncul semua.

“Celaka, ini jebakan! Cepat mundur!” Zhao Yan berubah wajah, buru-buru hendak memerintahkan pasukannya mundur. Namun di saat yang sama, di belakang mereka, ribuan prajurit mayat yang telah lama bersembunyi pun muncul dan menyerang dari belakang.

Belum sempat perintah mundur Zhao Yan disampaikan, seorang prajurit pembawa pesan bergegas melapor keadaan di belakang. Wajah Zhao Yan seketika berubah, lalu menatapku dingin, “Tak kusangka kau ternyata pengecut licik, berani-beraninya menjebak kami masuk ke kota! Apa maksudmu sebenarnya?”

Aku mengangkat bahu dan tersenyum, “Panglima Zhao, kata orang perang adalah tipu daya. Lagi pula, bukankah kau juga menyerang kotaku dengan jumlah pasukan lebih banyak? Kalau dihitung, apa bedanya dengan yang kulakukan? Aku hanya membalas cara orang dengan caranya sendiri. Kini jumlah pasukan kita jauh berbeda, sebaiknya pertimbangkan lagi keputusanmu!”

Setelah bicara, aku mengendalikan pasukan mayat untuk menghentikan serangan dan hanya mengepung mereka di dalam gerbang, ingin melihat apa yang akan dilakukan Zhao Yan.

“Hmph, meski aku wanita, aku sudah melewati banyak pertempuran. Pasukanku pun para prajurit tangguh. Jika benar-benar harus bertarung mati-matian, belum tentu siapa yang menang! Kau pikir bisa menaklukkan kami hanya karena jumlahmu lebih banyak? Itu terlalu naif,” sahut Zhao Yan dengan nada dingin.

Aku hanya tersenyum lalu berkata, “Panglima Zhao, bagiku kau juga seorang pahlawan wanita yang cerdas dan rupawan. Walau tak memikirkan dirimu, setidaknya pikirkanlah nasib para prajuritmu. Kondisi sekarang kau pun tahu, jika aku memerintahkan, lima ribu pasukanmu bisa kuhancurkan, paling aku kehilangan setengah pasukan, tapi kau tidak seberuntung itu. Jika kau mau menyerah, aku akan memberimu dan pasukanmu jabatan serta gaji dari pemerintah. Mengabdi untuk Istana Kayang juga bukan hal buruk.”

Sebenarnya, aku sendiri tak berharap ia langsung mau menyerah. Bagaimanapun, ia adalah jenderal yang terbiasa bertarung di medan perang. Jika hanya dengan bujuk rayu ia menyerah, rasanya kurang menarik.

Ia kembali mengernyit, menatapku tajam beberapa saat sebelum perlahan berkata, “Tuan Penguasa Kota memang licik dan penuh perhitungan. Aku memang tak ingin membahayakan nyawa demi bertarung mati-matian. Aku bisa menyerah, tapi dengan satu syarat: jika kau mampu mengalahkanku, aku akan memimpin seluruh pasukan menyerah. Namun jika tidak, kau harus membiarkan kami pergi. Bagaimana?”

Mendengar itu, Jiang Cheng yang berdiri di sampingku langsung memekik marah, “Pengkhianat busuk! Sudah di ambang kematian masih saja banyak bicara! Panglima kami adalah menantu kerajaan Youdu, kedudukannya sangat tinggi. Jika bertanding dengan pengkhianat sepertimu, seolah-olah Youdu tak punya orang lagi!”

“Oh, begitu rupanya. Jadi Tuan Penguasa Kota adalah menantu kerajaan Youdu. Rupanya kemampuanmu tak seberapa, hanya mengandalkan hubungan saja,” ejek Zhao Yan, nada suaranya penuh sindiran dan meremehkan.

Nampaknya ia mengira aku bisa menjadi penguasa kota hanya karena status menantu kerajaan, dan melihat tingkat kekuatanku hanya di puncak tahap menengah, ia pun kian meremehkan.

Jiang Cheng masih ingin membalas, tapi aku mengangkat tangan menahannya dan berkata, “Hehe, jika itu maumu, baiklah. Aku akan meladenimu bertarung.”

Jiang Cheng buru-buru berkata, “Panglima, jangan gegabah! Zhao Yan itu sangat kuat. Jika Anda terluka, kami tak sanggup menanggung akibatnya. Jika Sri Putri dan Yang Mulia murka, kami semua pasti dihukum mati!”

Aku menoleh dan berkata, “Tak apa, kalian cukup lihat saja. Urusan ayah mertua dan Xue’er, serahkan padaku, takkan terjadi apa-apa.”

Setelah itu, aku tak menggubris lagi wajah Jiang Cheng yang khawatir, lalu berbalik menatap Zhao Yan, bersiap bertarung dengannya.

Chu Qi yang berdiri di sisi lain sejak awal tak berkata sepatah pun. Ia pernah menyaksikan aku menantang sepuluh Raja Neraka seorang diri, jadi ia cukup percaya pada kepercayaan diriku dan kemampuanku.

Zhao Yan melihat aku menerima tantangannya, melompat turun dari kereta perang dan mendarat dengan mantap di depan pasukannya.

Kedua pasukan mundur beberapa langkah untuk memberikan ruang cukup luas bagi kami bertarung. Bersamaan dengan itu, suara genderang perang dari kedua belah pihak pun bergema kian nyaring.

Suara genderang yang berat saling bersahut, membuat semangat kedua kubu memuncak. Kini, nasib perang besar ini ditentukan oleh duel kedua pemimpin.

Zhao Yan baru saja berdiri, langsung mencabut pedang pusaka dan mengarahkannya padaku. Pedang hitam itu berkilau suram, tampak bergetar oleh energi. Jelas, itu senjata gaib yang hebat. Dari caranya menggenggam pedang dan auranya, ia pasti seorang pendekar pedang ulung, walau ia arwah, kemampuan pedangnya tentu luar biasa.

“Silakan, Tuan Penguasa Kota,” Zhao Yan mengangkat tangan halusnya, mempersilakan.

Aku mengangguk, lalu dengan satu kehendak, pedang gaib pun muncul di tanganku. Segera, Mata Langit dan Mantra Cahaya Emas pun kuaktifkan.

Memang, kekuatanku masih kurang, tapi dari pengalaman bertarung melawan tiga arwah kelas tinggi di dunia kecil sebelumnya, menghadapi satu dua jenderal arwah tingkat awal seharusnya tak masalah. Dulu saat di sekolah menghadapi lima arwah yang di dalam tubuhnya tersembunyi kekuatan jenderal arwah, aku sempat gentar karena lawan terlalu banyak.

Benar kata pepatah, dua tangan sulit melawan empat. Jika saat itu lima arwah keluar bersama, aku pasti tak sanggup menahan. Tapi kini pertarungan satu lawan satu, meski lawanku jenderal arwah tingkat menengah, dengan efek khusus pedang gaib yang membangkitkan semangat bertarung dan berbagai ilmu dari Kitab Guru Agung, mungkin aku bisa menang jika beruntung.

Namun, bertarung tak bisa hanya mengandalkan keberuntungan. Pada akhirnya, siapa yang lebih kuat, dialah yang menang. Itulah kebenaran abadi.

Menggenggam pedang gaib dengan erat, aku yang lebih dulu menyerang. Jurus Pisau Menerjang Langit kulontarkan deras bagai hujan bunga pir, langsung menghantam Zhao Yan. Melihat aku menyerang duluan, ekspresi Zhao Yan tetap tenang. Ia mengangkat pedang panjang dan mengayunkan jurus pedang, lalu kami pun bertarung sengit.

Beberapa kali suara logam beradu terdengar nyaring. Saling serang cepat, bayangan pedang dan sabit beradu berkali-kali.

Kini, aku sudah mampu mengeluarkan energi sabit dalam jurus Pisau Menerjang Langit, menandakan teknikku sudah mencapai tingkat mahir. Selain itu, setelah kekuatanku bertambah, pemahamanku terhadap teknik pedang pun makin matang.

Dalam pertarungan sengit, berkat Mata Langit aku bisa menebak arah serangan Zhao Yan dengan tepat untuk membalas. Mantra Cahaya Emas di tubuhku juga mampu menahan satu-dua serangan pedang yang tak sempat kutangkis.

Jangan salah, terkena serangan energi pedang itu membuat tubuhku terluka dalam. Namun, itu masih tergolong ringan. Energi pedang yang masuk ke tubuhku bagaikan binatang buas menerjang merusak meridian, menimbulkan rasa sakit seolah seluruh tubuh ditusuk jarum.

Aku segera mengerahkan kekuatan Dewa Guru Agung untuk menahan. Jika energi itu melukai organ dalam, aku benar-benar celaka. Untungnya, Mantra Cahaya Emas melindungi tubuhku sehingga kekuatan pedang sudah sangat berkurang, dan saat masuk tubuh, kekuatan itu sudah hampir habis. Kekuatan Guru Agung pun berputar dalam tubuhku, menghancurkan setiap energi pedang yang masuk.

Begitulah, sambil menyingkirkan energi pedang di tubuh, aku tetap menyerang Zhao Yan tanpa henti.

Setelah sederet suara logam beradu lagi, kami sama-sama mundur beberapa langkah. Tatapan mata kami saling mengabarkan keterkejutan masing-masing.

Zhao Yan mengernyit, mungkin merasa teknik sabitku terlalu kuat. Bertarung selama ini tanpa kalah, sungguh di luar dugaan. Ia, seorang jenderal arwah tingkat menengah, menghadapi aku hanya bisa bertahan imbang. Jika terus begini, ia mungkin benar-benar kalah.

Aku pun cukup terkejut dengan kekuatanku saat ini. Dulu, jurus Pisau Menerjang Langit hanya bisa menunjukkan kekuatan sejati saat melawan musuh setingkat. Kini, aku merasa memenangkan pertarungan ini bukan hal mustahil.

Melihat aku mampu bertarung seimbang dalam duel jarak dekat, sorak sorai dari pihak Jiang Cheng pun terdengar, suara genderang makin membahana, seolah memberiku dukungan.

Di pihak Zhao Yan, para prajuritnya juga terkejut melihat pemimpin mereka tidak unggul sedikit pun. Menyadari duel fisik tak memberinya kelebihan, Zhao Yan pun beralih ke serangan sihir.

Ia mengangkat pedang, menorehkan ujungnya ke tanah, lalu merapalkan mantra. Tiba-tiba, pedang hitam itu berdengung, lalu berpendar cahaya suram, memunculkan bayangan-bayangan pedang yang melesat ke arahku.

Melihat bayangan pedang sebanyak itu meluncur seperti peluru, aku sempat terkejut. Sebelumnya, aku lebih sering mengandalkan pertarungan fisik atau serangan mematikan sekali pukul. Belum pernah mencoba adu sihir dengan orang lain, apalagi dengan arwah wanita ini, membuatku agak gugup.

Namun, berkat Mata Langit dan gerakan tubuh yang lincah, aku berhasil menghindar dengan beberapa kali mengelak. Tapi melihat tanah di sekitar tempat jatuhnya bayangan pedang itu berlubang sebesar baskom, aku tak bisa tidak merasa ngeri.

Serangan sihir sekuat itu, jika mengenai tubuh, pasti akan menghancurkannya seketika.