Bab 1: Sang Putri yang Gemar Menyaksikan Keramaian

Menjelang senja, hujan mulai mereda meski masih turun dengan lembut. Su Mu berbincang dengan ibunya, Yang, tentang hal-hal pribadi, lalu menuju ke Paviliun Zhe Mu. Sepanjang perjalanan, ia terus memikirkan kata-kata sang ibu. Ia berjalan pelan, sementara pelayan Xiao Yan memayungi dan menuntunnya dengan hati-hati, takut Su Mu akan basah.

Tiba-tiba, Xiao Yan berseru, “Putri, apakah itu Xiao Ran? Kenapa dia datang sendirian? Mana Nona Lin?” Su Mu melangkah mendekat dan melihat benar, Xiao Ran sedang menunggu di depan pintu Paviliun Zhe Mu dengan wajah muram dan mata sembab. Ia tampak cemas, belum sempat Su Mu bertanya, Xiao Ran sudah berlutut, “Putri, tolonglah! Tolong selamatkan nona kami. Kalau terus begini, nyawanya terancam.”

Su Mu menyuruh Xiao Yan menutup payung, segera membantu Xiao Ran berdiri dan bertanya, “Apa yang sebenarnya terjadi?” Xiao Ran bangkit, tubuhnya gemetar, namun tetap menjelaskan, “Tuan telah menjodohkan Nona dengan putra ketiga Menteri Ritus. Nona menolak dengan tegas. Kalau bukan karena kami para pelayan menahan, mungkin Nona sudah mencari jalan pintas. Anda tahu sendiri, Nona sudah memiliki seseorang di hatinya. Dengan sifatnya, jika tak bisa menikahi orang yang dicintai, ia hanya memilih mati.”

Su Mu berpikir sejenak, “Jangan panik. Biarkan aku memikirkannya. Kembali dan tenangkan nona-mu.” Melihat punggung Xiao Ran pelan-pelan menghilang di hutan maple, Xiao Yan menatap Su Mu dengan perasaan campur aduk, “Putri, ini harus hati-hati. Semua perlu direncanakan matang.”

Su Mu menengadah, langit semakin gelap, ia berkata pelan, “Aku mengerti.”

Keesokan pagi, Su Mu memilih beberapa pengawal kakaknya yang paling tangguh, bersama Xiao Yan, lalu berangkat menuju Lembah Obat Awan. Ia ingin meminta sebuah obat dari gurunya, obat yang bisa menyelamatkan Lin Xi. Jika naik kereta kuda, perjalanan pergi-pulang memakan dua hingga tiga hari, sementara pernikahan Lin Xi lima hari lagi. Untung masih sempat.

Di dalam hutan bambu, di sisi paviliun panjang, seorang pria memainkan alat musik kuno dengan jari-jarinya yang ramping. Melodinya indah, penuh rasa lembut. Setelah selesai, ia bangkit perlahan dan berkata, “Keluar.”

Seorang pria berbaju hitam keluar dari balik batu, melapor, “Tuan, belakangan ini Perdana Menteri dan Pangeran Ketiga sering berhubungan, mungkin karena Kaisar sedang sakit parah, mereka tak lagi bisa bersabar.” Xiao Ran mendadak waspada, memberi tanda untuk mundur, lalu berbalik, “Ada satu hal lagi, Putri Mu Yun sudah keluar dari istana.”

Xiao Ran mengerutkan alis, wajah tampannya menunjukkan ekspresi rumit, ia bertanya dingin, “Dia pergi ke mana?”

Pria berbaju hitam menjawab, “Sepertinya menuju Lembah Obat Awan.”

Su Mu dan rombongan baru tiba di Lembah Obat Awan sangat larut. Agar tidak mengganggu sang guru dan para senior, Su Mu sengaja meminta bocah penjaga pintu tidak memberi kabar dulu. Perjalanan jauh membuatnya sangat lelah. Xiao Yan ingin membantu membersihkan diri, tapi Su Mu langsung tertidur begitu melihat ranjang. Xiao Yan hanya bisa menggelengkan kepala.

Pagi hari, Guru Obat Awan dan para muridnya menunggu Su Mu di Aula Awan. Mereka tahu Su Mu sudah datang semalam, tapi tak memberitahu sebelumnya, sehingga sang guru tak sempat menyiapkan apa pun. Sudah lama mereka tak bertemu. Guru Obat Awan punya empat murid, dan yang paling ia sayangi adalah murid bungsunya, Su Mu. Su Mu memiliki tiga kakak senior: Kakak Pertama jujur dan tulus, Kakak Kedua dingin dan luar biasa, melihat hidup dan mati dengan tenang, Kakak Ketiga polos tanpa beban, ceria dan tanpa kekhawatiran.

Sifat yang paling aneh justru milik Guru Obat Awan sendiri. Usianya sudah lebih dari lima puluh, tapi sikapnya seperti anak kecil. Konon dulu ada sepasang kekasih yang terkena racun langka, datang meminta obat penawar. Padahal ada dua butir penawar, dan bisa dibuat lagi, tapi sang guru bersikeras hanya ada satu, mengatakan bahan bakunya sulit didapat, biarkan mereka memilih sendiri, siapa yang hidup, siapa yang mati. Akhirnya sang wanita menolak meminum obat, berkata jika tak bisa hidup bersama, lebih baik mati bersama. Tapi ia tak tahu sang pria diam-diam meminum penawar, meninggalkannya begitu saja. Untung Raja Obat masih punya sedikit hati, memberikan penawar kedua pada wanita itu. Ia memang selamat, tapi hidupnya seperti mati.

Su Mu masuk ke Aula Awan, memberi hormat pada guru dan para kakak senior, lalu langsung pada inti, “Guru, aku ingin meminta Pil Pembersih Debu dari lembah. Apakah masih ada sekarang?”

Kakak Pertama, Yun Jue, terkejut, “Adik, untuk apa kau butuh Pil Pembersih Debu?”

Kakak Ketiga, Yun Wu, bercanda, “Jangan-jangan adik tidak ingin jadi putri lagi? Mau mengasingkan diri ke mana?”

Su Mu menatap Kakak Ketiga tajam, Yun Wu hanya tersenyum malu dan tak berkata lagi. Kakak Kedua, Yun Jue, yang biasanya diam, tiba-tiba bertanya, “Adik, apakah kau menghadapi masalah sulit?”

Pil Pembersih Debu disebut demikian karena setelah diminum, tubuh akan masuk ke keadaan mati palsu, tanpa denyut nadi, tanpa napas, seperti orang mati. Pil ini bisa menyelamatkan seseorang dari bahaya, tapi efek sampingnya adalah melupakan semua masa lalu, memulai hidup baru.

Guru Obat Awan tersenyum, “Sekarang masih ada dua butir. Untuk apa muridku yang baik ingin mengambilnya?”

Su Mu menceritakan semua yang terjadi beberapa hari terakhir, termasuk bahwa Lin Xi telah jatuh cinta pada seseorang. Kakak Pertama mendengarnya dengan marah, ingin langsung ke rumah Menteri Ritus untuk membatalkan pertunangan. Kakak Ketiga hanya tersenyum, sementara Guru Obat Awan mengelus janggutnya, “Muridku yang baik, apakah Nona Lin benar-benar mencintai pelayannya?”

Su Mu bingung, “Apa maksudnya cinta sejati?”

Guru Obat Awan menjawab, “Bersedia berkorban apa pun untuk orang yang dicintai, bahkan nyawa sekalipun.”

Su Mu berkata dengan tegas, “Mereka benar-benar saling mencintai.” Dulu, saat ia dan Lin Xi pergi ke Vila Mata Air untuk berlibur, mereka diserang perampok. Biasanya perampok hanya mengambil harta, tapi Su Mu dan Lin Xi terlalu cantik, mereka jadi ingin mengambil keduanya, harta dan kehormatan.

Istana Wang Mu Yang hanya membawa empat pengawal, rumah Lin Xi hanya satu, Pelayan Yang. Lawan mereka dua puluh orang lebih. Jelas hanya bisa mengandalkan kecerdikan. Saat itu, Su Mu melihat Pelayan Yang berjuang sendirian menghadapi sepuluh orang, bahkan menerima luka demi melindungi Lin Xi.

Setelah itu, Su Mu tak tahu apa yang terjadi, karena ia dan Xiao Yan menaburkan obat bius pada perampok, tapi angin bertiup dan mereka sendiri yang pingsan. Saat sadar, mereka sudah di Istana Wang Mu Yang, baru tahu Pangeran Mahkota Su Zhe datang ke Vila Mata Air mencari mereka, kebetulan menyelamatkan mereka.

Melihat keteguhan Su Mu, Guru Obat Awan akhirnya mengalah, mengambil satu Pil Pembersih Debu dari ruang obat dan memberikannya pada Su Mu. Su Mu menatap pil kecil itu, berdoa dalam hati, Pil Pembersih Debu, hidup dan mati Lin Xi tergantung padamu.

Setelah mendapat pil yang diinginkan, mengingat pernikahan Lin Xi semakin dekat, Su Mu segera berpamitan. Guru Obat Awan dan para kakak senior melepasnya dengan berat hati. Kakak Ketiga menatap punggung Su Mu yang menjauh dan berkata, “Adik pergi lagi, lembah ini akan kembali sepi seperti dulu.”

Su Mu baru keluar dari Lembah Obat Awan, demi cepat sampai ke ibu kota, ia memilih jalur kecil yang sepi. Jalur ini belum pernah ia lewati, hanya tahu dari gurunya. Pintu masuknya sempit, suasananya suram, penuh rumput liar, jarang ada orang lewat, di sekitarnya pohon-pohon tinggi menjulang. Saat tiba di tempat terbuka, cahaya mendadak terang. Su Mu membuka tirai kereta, menengadah, kelopak-kelopak putih jatuh di rambut, di lengan baju, di tangan. Pemandangan di depan matanya adalah hamparan pohon pir yang berbunga, ribuan bunga bermekaran, seakan masuk ke dunia khayal. Suasana di sini sangat berbeda dari jalur kecil tadi, lapang, tenang, indah.

“Tuk tuk tuk,” tiba-tiba suara pertarungan sengit terdengar dari depan. Su Mu memberi isyarat agar kereta berhenti, memerintahkan salah satu pengawal maju memeriksa. Tak lama, pengawal kembali melapor, “Putri, di depan ada sepasang pria dan wanita bertarung, tampaknya tidak akan berhenti sebelum salah satu mati. Ini jalur terdekat ke ibu kota, apakah perlu berputar arah?”

Su Mu menjawab tenang, “Tidak perlu.” Bertarung sampai mati, ia menjadi sedikit penasaran ingin tahu apa konflik mereka. Biasanya Su Mu akan memilih jalan memutar, tapi kali ini ia merasa percaya diri, karena ada pengawal kakaknya yang ahli.

Wajah Xiao Yan berubah cemas, berkata, “Putri, sebaiknya kita jangan cari masalah. Anda lupa kejadian di Vila Mata Air dulu? Kalau bukan karena Pangeran Mahkota datang tepat waktu, akibatnya tak terbayangkan.”