Bab Tiga: Sang Putri Wilayah Dijatuhi Hukuman Kurungan

Ketika Su Mu dan rombongannya tiba di sebuah lembah, langit sudah menggelap. Karena urusan Shuang’er, mereka tertunda cukup lama dan gagal mencapai penginapan terdekat sebelum malam tiba. Su Mu turun dari tandunya, memandangi sekeliling dengan perlahan. Lingkungan di sini sangat tenang, sesekali terdengar kicauan burung yang merdu dan suara gemericik air sungai. Di bawah kakinya terbentang tanah lapang.

Angin dingin bertiup, membuat Su Mu menggigil. Xiao Yan segera mengambilkan mantel dari tandu dan menyelimutkannya ke tubuh Su Mu, lalu membentangkan bulu rubah yang halus di tanah, membantu Su Mu duduk. Beberapa saat kemudian, para pengawal sibuk dengan tugas masing-masing; ada yang berburu ayam hutan, ada yang menyalakan api. Namun, satu pengawal sejak awal selalu berada di sisi Su Mu, menjaga dengan penuh kewaspadaan. Su Mu tak menyangka, pengawal kakaknya ternyata begitu perhatian.

Duduk di samping api unggun, tubuh Su Mu perlahan menghangat, hatinya pun ikut merasa senang. Ia pun menggoda Xiao Yan di sampingnya, “Xiao Yan, lihatlah, pengawal kakak itu bukan hanya hebat dalam ilmu bela diri, tapi juga sangat cekatan. Kalau kau suka salah satu dari mereka, nanti akan aku minta kakak untuk memberikannya padamu.”

Ekspresi pengawal di belakang mereka seketika berubah canggung, namun segera kembali tenang.

Menyadari masih ada orang lain, Xiao Yan menundukkan kepala dengan malu, “Tuan Putri, janganlah mempermainkan hamba.”

Xiao Yan merasa putus asa. Sifat Tuan Putri kadang dingin, kadang hangat, benar-benar mirip dengan tabiat Tabib Yun—sama-sama aneh. Meski ia sudah lama mengikuti Tuan Putri sejak kecil, tetap saja terkadang ia tak mampu menahan ulah sang tuan.

Su Mu tersenyum ringan, tak berkata lagi.

Tidak jauh dari sana, seorang pria berwajah tampan berdiri dengan sepasang tangan di belakang punggung. Ia memandang tenang ke arah Su Mu yang terlihat aman dan tertawa, guratan kekhawatiran di alisnya perlahan mengendur, tergantikan oleh kelembutan samar di matanya.

“Tuanku, Anda sebaiknya kembali sekarang,” suara rendah terdengar dari belakang.

Xiao Ran berbalik, wajahnya dingin, bibir tipisnya bergerak, “Bagaimana situasi terbaru di ibu kota?”

Shen Feng menjawab, “Perdana Menteri dan Pangeran Ketiga sedang diam-diam membeli hati rakyat dan telah menarik banyak pejabat tinggi. Seperti dugaan Anda, beberapa pejabat bersih enggan bergabung dengan mereka, sehingga mereka mengutus orang untuk membunuh secara diam-diam. Saya sudah mengikuti perintah Anda untuk menyelamatkan mereka secara rahasia.”

Mata Xiao Ran berkilat, lalu ia berkata, “Awasi kediaman Jenderal Murong secara diam-diam. Laporkan segera jika ada perkembangan.”

Shen Feng tampak ragu, “Apa mungkin langkah selanjutnya adalah menyasar keluarga Jenderal Murong? Namun, dengan kepribadian Jenderal Murong, mana mungkin ia mau bersekongkol dengan mereka?”

Shen Feng termenung, lalu matanya berbinar seperti mendapat pencerahan. Mungkinkah ini demi kekuasaan militer? Di Negeri Bei Yu, hanya ada dua orang yang menggenggam kekuatan militer: Jenderal Agung Murong dan tuannya sendiri. Tuannya sejak muda telah terkenal di medan perang, meraih prestasi besar yang jauh melampaui ayahnya, Jenderal Agung Xiao. Ia terkenal cermat, bertindak tegas, dan pandai mengendalikan orang.

Xiao Ran tidak bersuara, namun di ujung bibirnya tergantung senyum dingin.

Setelah tiga hari tiga malam perjalanan melelahkan, Su Mu akhirnya tiba di Kediaman Pangeran Muyang. Begitu sampai di depan gerbang, seorang pelayan menyambutnya dengan hormat, “Tuan Putri, Nyonya telah berpesan, begitu Anda pulang, harus segera menghadap.”

Su Mu merasa kurang enak. Ia segera mengeluarkan sebuah botol kecil dari lengan bajunya dan berbisik pada Xiao Yan, “Pergilah ke Keluarga Lin, diam-diam serahkan obat ini pada Pengawal Yang. Selanjutnya terserah dia.”

Di aula utama, seorang wanita anggun dan berwibawa duduk dengan tenang. Ia mengangkat cangkir teh, menyesap perlahan dengan gerakan yang elegan. Su Mu menatapnya penuh hati-hati, tak berani bicara.

Setelah menaruh cangkir, sang wanita menatap Su Mu dan bertanya pelan, “Kau pergi ke mana?”

Su Mu menunduk dan menjawab lirih, “Ibu, Anda pasti tahu, aku ke rumah peristirahatan Lin Shan.”

“Oh,” sang Nyonya menaikkan alis, matanya penuh arti, “Kebetulan sekali, aku juga ke sana, tapi kenapa tidak melihatmu?”

Menyadari kebohongannya terbongkar, Su Mu akhirnya mengaku, “Baiklah, aku ke Lembah Tabib Yun.”

Nyonya Pangeran menghela napas berat, menasihati dengan tulus, “Mu’er, urusan Nona Lin bukan tanggunganmu. Kau bukan hanya Su Mu, kau juga Tuan Putri Kediaman Muyang. Kau mewakili seluruh keluarga ini. Kondisi di istana kini sangat genting, sedikit saja lengah bisa hancur lebur.”

“Tapi Lin Xi begitu tidak bersalah. Pernikahannya hanya permainan, ia hanya pion. Jika sudah tak berguna, ia akan dibuang begitu saja…” Belum selesai bicara, air mata Su Mu tumpah. Lin Xi adalah sahabat terbaiknya sejak kecil. Ia tak rela sahabatnya menjalani hidup yang tidak bahagia.

Melihat itu, Nyonya Pangeran pun ikut merasa iba. Ia mengambil sapu tangan, menghapus air mata Su Mu sambil berkata, “Sejak dulu, urusan pernikahan perempuan selalu ditentukan orang tua. Setiap wanita pasti akan menikah. Siapa tahu, putra ketiga Menteri Upacara akan memperlakukan Lin Xi dengan baik?”

Walaupun hatinya berat, ia sangat mengenal putrinya: sekali menetapkan hati, tak akan mudah menyerah. Ia lalu memanggil seorang pengawal, dan memerintahkan dengan tegas, “Sampaikan, Tuan Putri dikenai hukuman kurungan selama setengah bulan, tidak boleh keluar istana. Bila ada yang membantu dia kabur, akan dihukum berat.”

Mendengar itu, tangan Su Mu yang mencengkeram lengan bajunya semakin erat. Ia paham betul situasi di ibu kota sangat rumit. Sedikit saja salah langkah, mereka akan jadi sasaran. Kini pernikahan Lin Xi jelas menjadi alat barter kekuasaan. Ketiga putra keluarga Lin semua menjabat di pemerintahan, dan Menteri Upacara adalah orang Pangeran Ketiga. Sudah pasti ini atas perintah Pangeran Ketiga untuk menarik keluarga Lin ke pihaknya. Kaisar sekarang tengah sakit keras, berbagai kekuatan mulai bergerak di balik layar. Ayahnya adalah pendukung Putra Mahkota, sehingga nasib Kediaman Muyang pun bergantung pada sang Putra Mahkota. Jika Putra Mahkota gagal naik takhta, kediaman mereka pun terancam.

Malam pun tiba. Angin malam bertiup, hujan baru saja reda, dan udara terasa segar. Di paviliun di dalam kediaman Muyang, aroma arak pekat menguar di udara. Seorang pria berbaju biru berdiri dan berjalan sempoyongan, jelas mabuk. Tiba-tiba ia berhenti, menunjuk sebuah tiang, “Hei, Xiao Ran, aku bilang padamu, jangan cemberut terus. Adikku jadi tak senang kalau melihatmu.”

Pria berbaju hitam di sampingnya menatap dengan ekspresi campur aduk, seolah sedang berpikir.

Karena pengaruh alkohol, keberanian Su Yang makin menjadi. Biasanya ia tak berani bercanda dengan Xiao Ran, karena pasti akan kena getahnya.

Putra Mahkota, Su Zhe, tak bisa berbuat apa-apa dan segera membantu Su Yang duduk, “Su Yang, kau sudah mabuk.”

Namun Su Yang bersikeras mengatakan ia belum mabuk, lalu terus menenggak araknya. Kali ini ia menatap gelas dan berseru, “Su Zhe, Su Zhe!”

Su Zhe hanya bisa memegangi kepala, merasa pusing. Dulu waktu Su Yang mabuk, ia mengira sebatang pohon sebagai Su Zhe, kali ini malah gelas. Tak bisakah ia sedikit mengendalikan diri? Jelas saja ia tak kuat minum, tapi tetap saja tak mau berhenti, selalu bersikeras tak pulang sebelum mabuk. Akhirnya, setiap kali ia dan Xiao Ran yang harus sadar dan menonton ulah Su Yang.

“Kini Kaisar sakit keras, sebaiknya Putra Mahkota kembali ke istana melayani beliau. Jangan sampai ada orang bermaksud jahat memanfaatkan situasi,” kata Xiao Ran sambil melirik Su Yang yang mabuk, “Biarkan dia bersamaku.”

Su Zhe mengangguk, “Benar juga.” Ia menatap Xiao Ran, lalu berbalik pergi. Kini keadaan benar-benar genting, tak boleh ada kesalahan sekecil apa pun. Ia tak peduli pada kehormatan Putra Mahkota atau kekuasaan Kaisar; hanya saja terlalu banyak orang yang bergantung padanya, termasuk Mu’er. Ia harus menggunakan kekuasaannya untuk melindungi Mu’er, agar gadis itu tak terluka sedikit pun.

Setelah Su Zhe pergi, Xiao Ran menatap Su Yang dalam-dalam, mengambil arak dari mangkuk dan menyiramkannya ke wajah Su Yang. Suara teriakan Su Yang pun terdengar, dan ia langsung sadar dari mabuknya. Ia menatap Xiao Ran dengan kebingungan. Xiao Ran hanya berkata pelan, “Ayo pergi.”

Su Yang merasakan sensasi dingin di wajahnya, secara refleks mengusap, baru kemudian menyadari apa yang terjadi. Ia hendak marah, namun pelakunya sudah berjalan menjauh.

Su Mu duduk gelisah di paviliun. Sudah larut malam, tapi Xiao Yan belum juga kembali. Jangan-jangan terjadi sesuatu? Kini ia sedang dihukum kurungan di dalam kediaman, tak bisa ke mana-mana, hatinya pun makin cemas.

“Tuan Putri,” suara tiba-tiba terdengar. Su Mu mengangkat kepala, melihat Xiao Yan bergegas menghampirinya. Senyum merekah di wajah Su Mu; akhirnya yang ditunggu datang juga.

Namun ekspresi Xiao Yan tampak serius, ia bicara dengan gugup, “Tuan... Tuan Putri, Pengawal Yang tidak mau membawa Nona Lin pergi. Ia bilang tidak menyukai Nona Lin.”

Lalu ia berkata dengan heran, “Tapi bagaimana mungkin? Ia jelas bersedia melakukan apa saja untuk Nona Lin, bahkan nyawanya sendiri pun rela.”

Kening Su Mu mengerut. Kekhawatirannya menjadi kenyataan. Ia teringat pada Shuang’er dan Gu Yuan, Lin Xi dan mereka, betapa mirip nasib mereka. Apakah semuanya ditakdirkan berakhir tragis? Tidak, tidak! Ia menggeleng kuat-kuat. Ia sudah pernah melihat jalan cerita ini, dan tak ingin tragedi itu terulang pada sahabat terbaiknya. Tapi, bisakah seseorang berubah begitu saja? Atau mungkin Pengawal Yang punya alasan lain yang tidak ia ketahui?