Bab Delapan Belas: Sang Jenderal Kembali

Su Mu perlahan membuka matanya, tiba-tiba kepalanya terasa sakit hingga ia menjerit pelan dan buru-buru menutupi kepalanya, memanggil dengan suara rendah, “Xiao Yan, Xiao Yan.”

Xiao Yan segera datang, perlahan memijat kepala Su Mu, lalu memerintahkan pelayan lain untuk membantu Su Mu mandi dan berganti pakaian. Su Mu dengan cepat mencium bau di tubuhnya—bau alkohol—dan segera menunjukkan ekspresi jijik. Jika diketahui oleh ibu permaisuri, pasti ia akan dikurung selama tiga bulan.

Setelah selesai membersihkan diri, Xiao Yan membawakan semangkuk bubur jagung kecil. Su Mu mengambil bubur itu dengan perlahan, mengaduknya dengan tenang, lalu memandang Xiao Yan, “Malam tadi, apakah kakak yang membawaku pulang?”

Malam tadi ia pingsan karena mabuk; Xiao Yan tentu tak sanggup membawanya sendiri. Dalam istana ini, tanpa membuat ibu permaisuri curiga, Xiao Yan hanya bisa meminta bantuan Su Yang.

Xiao Yan tampak tak berdaya. Awalnya, ia memang ingin meminta tolong kepada pewaris, tetapi malah bertemu dengan Jenderal berwajah dingin itu.

Xiao Yan tersenyum canggung dan berkata perlahan, “Bukan.”

Sejak kecil, sang putri kecil selalu mengajarinya untuk jujur dan baik hati; jelas ia tidak bisa berbohong.

Su Mu mengerutkan kening, meletakkan bubur jagung, dan bertanya dengan bingung, “Lalu siapa?”

Xiao Yan menundukkan kepala, menatap ujung sepatunya, ekspresi menjadi canggung dan suara pun terbata-bata, “Itu, itu, Jenderal berwajah dingin…”

Su Mu langsung pusing. Gadis itu biasanya selalu bicara lugas, kenapa hari ini begitu gugup? Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata serius, “Siapa sebenarnya?”

Xiao Yan tiba-tiba memejamkan mata, menggigit bibir, lalu bersuara keras, “Jenderal berwajah dingin!”

Su Mu tertegun, berdiri tegak, matanya dipenuhi ketidakpercayaan, panik, “Bagaimana mungkin dia?”

Xiao Yan menambahkan, “Anda bahkan mengira dia adalah Sri Baginda…”

Su Mu merasa malu.

Ia terus terang, “Dia yang menggendong Anda pulang…”

Su Mu langsung frustrasi. Begitu teringat bagaimana ia berantakan di depan Xiao Ran, wajahnya langsung memerah, ia buru-buru menutupi wajah, mengeluarkan suara rendah penuh penyesalan.

Di kediaman Jenderal Xiao, di halaman belakang yang dipenuhi bambu, tampak batang bambu hijau gelap tumbuh tegak, tanah bersih tanpa daun bambu yang menguning, dan di tengah hutan bambu ada sebuah rumah dua lantai dari bambu, dengan perabotan sederhana namun elegan, khas dan menawan.

Teh masih panas, namun tangan Xiao Ran yang memegang cangkir sedikit mengencang; baginya cangkir itu terasa dingin sekali. Mungkin, sejak ia menyerahkan dirinya kepada orang itu, hatinya sudah membeku.

Di sebelahnya, Yu Cheng bergidik, lalu menatap Shen Feng. Shen Feng juga menatapnya, mereka saling bertukar pandang, tak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Gerakan kecil itu tentu tak luput dari mata Xiao Ran. Ia menyesap teh dengan tenang, lalu berkata dengan dingin, “Bicara.”

Shen Feng menendang Yu Cheng, sehingga Yu Cheng segera berdiri di depan Xiao Ran. Ia mengangkat bahu dengan canggung, wajahnya seolah siap menghadapi ajal, “Tuan, jika Anda menyukai sang putri, kenapa tidak berusaha mendapatkannya?”

Shen Feng di sebelahnya juga mengangguk setuju. Pikiran sang tuan begitu dalam, pasti melelahkan.

Xiao Ran bangkit, berdiri dengan tangan di belakang, siluetnya tampak sunyi. Ia tidak menjawab, hanya perlahan memejamkan mata. Ia tidak berani mendekat karena bertahun-tahun bertempur di medan perang, ia takut tragedi orang tuanya terulang pada mereka. Ia menyerahkan Su Mu kepada Su Zhe karena Mu’er juga menyukainya. Ia berharap Mu’er bisa menikah dengan orang yang dicintainya, hidup tanpa beban, dan ia serta Mu’er memang tak berjodoh.

Namun, di istana ada ribuan selir, aturan begitu banyak, dan Mu’er sejak lahir mencintai kebebasan. Ia tidak tahu apakah Mu’er benar-benar mau terkurung di sana.

Namun, jika ia ingin menjadi permaisuri Bei Yu, ia harus menyiapkan jalan bersih tanpa darah untuknya. Ia tak ingin Mu’er hidup seumur hidup di tempat penuh intrik.

Su Mu sudah mendengar bahwa di ibu kota ada tempat penampungan pengungsi, jadi ia meminta Xiao Yan membawa kakek dan cucu dari Linshan ke sana. Meski tidak tahu siapa pelaku keracunan, setidaknya para pengungsi berhasil diselamatkan. Pelaku sangat keji, setelah keracunan tidak langsung mati, namun sadar telah terkena racun, dan melihat pelaku adalah petugas pemerintahan—pasti akan membuat kekacauan di ibu kota. Untungnya, kerajaan segera mengatur semuanya.

Pendirian dapur umum diurus oleh petugas pemerintahan. Su Mu hanya sesekali datang membantu, sekaligus memeriksa orang yang sakit ringan. Su Mu memandang sekeliling, beberapa yang baru pulih dari sakit berat terbaring di ranjang bambu yang disediakan pemerintah—di musim panas ranjang bambu sangat sejuk.

Mereka yang sehat membantu di dapur, menyalakan api, mencuci beras, memasak bubur, mencuci mangkuk, semua sibuk dengan tugas masing-masing. Hanya kakek yang pernah diselamatkan di Linshan, begitu melihat Su Mu, tubuhnya bergetar lemah, terlihat tak bertenaga, duduk di ranjang bambu bersandar ke dinding batu, suara pelan, “Nona Su, akhirnya Anda datang…”

Su Mu merasa ada yang tidak beres, lalu mendekat dan memeriksa nadi sang kakek. Su Mu terkejut, nadinya lemah, hampir tak terasa, jelas sudah tak bisa diselamatkan. Mungkin karena perjalanan berat sebelumnya, ditambah usia tua, lalu terkena racun, salah satu saja sudah cukup membahayakan nyawanya. Kalau tidak keracunan, mungkin juga takkan hidup lama.

Dada kakek perlahan naik turun, ingin bangkit dari ranjang namun tak sanggup, lalu jatuh kembali. Su Mu buru-buru menahan, “Kakek, kenapa ini?”

Ia bingung, namun kakek justru berlutut di ranjang, air mata mengalir, memohon, “Nona Su, saya tahu hidup saya tak lama lagi, tapi cucu saya masih kecil, belum bisa hidup mandiri. Saya tak tega meninggalkannya sendirian di dunia ini. Saya tahu Anda putri keluarga kaya dan berhati baik, bolehkah Anda menerima cucu saya menjadi pelayan Anda, melayani Anda seumur hidup? Jika bisa, saya bersedia membalas kebaikan Anda di kehidupan berikutnya.”

Su Mu tertegun, lalu membantu kakek bersandar ke dinding. Kakek menatapnya, menunggu jawabannya. Mata Su Mu penuh pertimbangan, namun ia berkata dengan tegas, “Tenang saja, selama saya hidup, saya pasti akan menjaga cucu Anda, memberinya kemakmuran dan kebahagiaan tanpa beban.”

Kakek mendengar itu, air matanya mengalir deras, penuh haru, napasnya semakin berat. Su Mu khawatir, segera meminta Xiao Yan memanggil cucu kakek. Selama ini, kakek bertahan hanya untuk menunggu Su Mu datang, agar bisa menitipkan cucunya.

Beberapa saat kemudian, seorang gadis kecil datang bergegas, memegang tangan kakek, air mata langsung jatuh, suaranya bergetar, “Kakek, kakek…”

Kakek menghapus air matanya, tangan kasar mengelus wajah gadis itu, lalu menatap Su Mu, berkata pelan, “Yun’er, kakek tak sanggup bertahan lagi, mulai sekarang ikutilah Nona Su, hiduplah dengan baik.”

Gadis itu terus menangis, mulutnya berulang kali mengucapkan “jangan”, namun kakek perlahan memejamkan mata. Gadis kecil itu menangis tersedu-sedu, terus memeluk jasad kakek, tak mau melepas. Akhirnya Su Mu dengan segala cara membujuknya, baru ia bersedia melepaskan. Su Mu meminta petugas pemerintah mengurus pemakaman kakek.

Su Mu membawa gadis kecil itu naik kereta ke Istana Wang Mulia. Di dalam kereta, gadis itu masih terisak pelan. Su Mu memberi sapu tangan, ia berterima kasih lalu kembali menangis pelan. Su Mu tertegun, waktu kecil Lin Xi menangis, ia juga memberikan sapu tangan seperti ini, dengan nada dan sikap yang sama.

Su Mu memandang keluar jendela, istana sudah dekat. Ia menatap gadis kecil itu dan bertanya lembut, “Siapa namamu?”

Masuk istana, harus punya nama, tak mungkin terus memanggilnya ‘gadis kecil’. Su Mu sejenak merasa gadis ini memang berjodoh dengannya, mungkin Lin Xi yang mengirimnya ke sisinya.

Gadis itu berhenti menangis, suara serak dan pelan, “Namaku Ye Yun Yun, semua orang memanggilku Yun’er,” selesai bicara ia menundukkan kepala.

Yun’er, nama yang bagus. Gelarnya pun ada kata ‘Yun’, mungkin memang sudah ditakdirkan mereka bertemu dan Su Mu menampungnya.

Kereta akhirnya tiba di Istana Wang Mulia. Xiao Yan membantu Su Mu turun, lalu membantu Ye Yun Yun turun. Ye Yun Yun langsung melihat rumah besar dengan papan nama bertuliskan “Istana Wang Mulia”. Meski tak banyak mengenal huruf, ia tahu arti “Istana Wang”. Ia menatap Su Mu dengan heran, “Kakak, kamu…”

Ia tahu Su Mu putri keluarga kaya, tapi tak pernah menyangka ia berasal dari Istana Wang.

Melihat ekspresi paniknya, Xiao Yan tersenyum. Dulu, saat sang putri memungutnya dari jalan, ia pun tak berani masuk saat melihat gerbang istana.

Xiao Yan menahan senyumnya, menjelaskan pelan, “Nona Su ini adalah Putri Mulia Mu Yun.”

Ye Yun Yun tampak sangat terkejut, matanya penuh rasa ingin tahu dan mengagumi Su Mu, “Apakah benar, sang putri yang paling disukai Sri Baginda?”

Xiao Yan melirik Su Mu, mengangguk perlahan.

Su Mu merasa malu, benar-benar kabar baik tak pernah terdengar, kabar buruk menyebar ke mana-mana, bahkan anak kecil pun tahu.

Baru beberapa saat di rumah, Su Mu langsung dipanggil Permaisuri Mulia Wang. Su Mu mau tak mau merapikan diri, lalu melangkah berat menuju paviliun Permaisuri.

Saat tiba, ibu permaisuri sedang menyulam bunga di pakaian. Ia menyulam dengan serius, Su Mu perlahan mendekat. Setelah mendengar suara Su Mu, ia menaruh bunga pir yang belum selesai disulam di sampingnya, lalu berkata dengan suara berat, “Kudengar kau membawa seorang gadis dari penampungan pengungsi?”

Su Mu perlahan mengangguk, tidak menyembunyikan apapun.

Permaisuri Mulia Wang mempersilakan duduk, Su Mu mengambil dan mengelus kain dengan sulaman bunga pir. Hanya tinggal sedikit, namun tetap indah, bunga itu tampak hidup dan nyata. Ibu permaisuri memang layak menjadi penjahit terbaik di negeri ini.

Namun Su Mu sama sekali tidak mewarisi keahlian menyulam ibu permaisuri, mungkin ia memang tidak berbakat, hanya lebih ahli dalam musik dan pengobatan.

Permaisuri Mulia Wang menatapnya dengan tak berdaya, lalu bertanya pelan, “Lalu bagaimana kau akan mengurusnya?”

Su Mu berpikir sejenak, matanya bersinar, bibir tipis terkatup, tiba-tiba berkata, “Aku ingin memberi status sebagai keponakan istana Wang Mulia padanya, tak tahu apakah ibu permaisuri setuju?”